"Elai!""Bakit nandito si Elai?""I'm not dazed. It's Elai."Nang lumitaw ang may-ari ng boses, maraming mga bulalas. Halos lahat ay nagulat sa hitsura ni Elai.Bilang isa sa tatlong pamilya sa Europe, ang impluwensya ng pamilya Corpuz sa Europe shopping mall ay halos maaaring makipagkumpitensya sa impluwensya ng buong chamber of Commerce, at halos imposible para sa tatlong pamilya na lumitaw sa chamber of Commerce na ito.Pero ngayon, nandito na si Elai.Nakakaloka, pero may misteryo din kung bakit siya dumating."Anong sabi niya, anong kaibigan?""Parang... Kaibigan niya daw si Esteban.""Paano kaya!""No, Esteban is not the waste of the Montecillio family. Paano siya magiging kaibigan ni Elai?"Sa oras na ito, maraming tao ang nakatutok kay Esteban, at lahat sila ay may pakiramdam ng hindi paniniwala, dahil sa kanilang pananaw, ang pagkakakilanlan ni Esteban at Elai ay ibang-iba. Paano magiging magkaibigan ang dalawang taong ito?Sa oras na ito, si Nick ay labis na nagulat. Sa waka
Nang marinig ang tatlong salitang ito, halatang hindi nasisiyahan ang mukha ni Elai. Sa ganitong antas ng pagtitipon ng chamber of Commerce, may nangahas bang lumaban sa kanya?"Wala pang isang linggo, mabubura ko na ang Montecillio family sa Europe shopping mall. Naniniwala ka ba?" Malamig na sabi ni Elai.Nang sabihin ito ni Elai, maraming mga tao na mayroon pa ring ilang pakikipag-ugnayan sa pamilya Montecillio ang agad na nagdesisyon na tanggalin ang relasyon sa pamilya Montecillio at iwasang masaktan ng fish pond. Ngiting-ngiti ang mga kontra na sa pamilya Montecillio.Kung lalabas ang pamilya Corpuz para harapin ang pamilya Montecillio, natatakot ako na hindi sila tatagal ng isang linggo.Nagsimulang mamuti ang nakakuyom na kamao ni Senyora Rosario. Pinlano niyang gamitin ang pagtitipon ng chamber of Commerce na ito upang iligtas ang ilan sa paghina ng pamilya Montecillio, ngunit hindi niya inaasahan na hahayaan ang pamilya Montecillio na mahulog sa mas malaking krisis.Ang laha
Umuwi ka na para maghapunan!Ang apat na salitang ito ay direktang nagpagulo kay Yvonne. Naramdaman pa niya na baka may auditory hallucination siya. Kung hindi, paano lalabas sa bibig ni Senyora Rosario ang ganitong mga salita?"Mom, did I hear you right? You asked me to call Desmond home for dinner?" Gulat na tanong ni Yvonne kay Senyora Rosario.Senyora Rosario, with a natural expression, said, "anong kakaiba? You can do whatever you want."Ito ang matibay na ugali ni Senyora Rosario sa bahay. Para sa kanya, ang iba pa sa pamilya ay kailangan lamang na sumunod sa kanyang mga utos, dahil sa tingin niya ay para sa pamilya Montecillio ang lahat ng kanyang ginagawa, kaya kahit anong gawin niya ay malinis ang kanyang konsensya.Sa oras na ito, hindi nasisiyahan si Demetrio. Paano kaya papayagan ng kanyang lola si Desmond na umuwi para sa hapunan? Lumuhod lang siya kay Desmond at humingi ng tawad, pero ayaw niyang makita ang kapatid."Lola, hindi mo siya mapapauwi. It's not his home." Sab
Gawing Desmond si Demetrio.Ang pangungusap na ito ay hindi sinasadyang mga salita lamang ni Yvonne. Kahit siya ay nasabi ito nang walang kamalay-malay at hindi ito sineryoso.Gayunpaman, lumundag ang talukap ng mata ni Abraham matapos itong marinig. Sa kanyang pang-unawa kay Senyora Rosario, hindi kataka-taka na ginawa ni Senyora Rosario ang ganoong bagay.Maging si Senyora Rosario ay talagang may ganoong plano.Palihim na huminga ng malamig si Abraham at hindi naglakas-loob na sabihin kay Yvonne ang kanyang iniisip. Natatakot siyang hindi ito tanggapin ni Yvonne.Matapos maghintay ng mahabang panahon, sa wakas ay umuwi na si Esteban.Nang makita ni Esteban sina Yvonne at Abraham, hindi na siya nagulat, at binalewala pa niya ang mga ito."Pinapunta ka ni Senyora Rosario?" tanong ni Esteban sa kanila.Sinundot ni Yvonne si Abraham at pinauwi si Esteban para maghapunan. Hindi niya talaga masabi. Sobrang walanghiya.Masasabi lamang ni Abraham: "hiniling ka ng iyong lola na umuwi para sa
Pagkabalik ni Esteban sa compound ni Montecillio, ang hapag na puno ng masaganang pagkain ang pinakamaraming pagkain na nakita ni Esteban sa pamilya ni Montecillio. Syempre, dahil may mga alaala si Esteban, hindi talaga siya nagsilbi sa hapag sa loob ng maraming taon. Ito ay isang magandang bagay para sa kanya na magkaroon ng isang buong pagkain sa kanyang likod-bahay."Mukhang nag-enjoy talaga ako sa Hongmen banquet na ito. Hindi pa ako nakakita ng maraming ulam simula nang lumaki ako." Pagkapunta ni Esteban sa mesa, may sinabi siya para patatagin ang kapaligiran.Dahil kinumusta na ni Senyora Rosario si Demetrio, hindi man nasisiyahan si Demetrio sa 10,000 katao sa kanyang puso, sa mukha lamang niya ito maipapakita, at hindi nanunuya kay Esteban.Nalungkot si Yvonne matapos marinig ang sinabi ni Esteban. Pasadya lang sa bahay nila. Masasabing ganito ang bawat kainan, ngunit hindi pa ito nakita ni Esteban."Hindi ko alam kung ano ang gusto mong kainin, kaya hinayaan ko ang kusina na
Sa pamilya Montecillio, kilalang-kilala ni Emilio si Esteban, at siya ang pinakamagaling kay Esteban.Pero ngayon, biglang may kakaibang nararamdaman si Emilio kay Esteban. Sa tingin niya ay kilala niya si Esteban. Hindi niya alam kung kailan siya nagbago, pero natatakot siya. Maging si Emilio mismo ay hindi maiwasang magkaroon ng ganitong pakiramdam.Alam niya ang gagawin ni Senyora Rosario, at may kakayahan siyang pigilan ito, ngunit hindi niya ginawa.Bakit?Ano sa lupa ang gusto niyang gawin?"Hindi ka talaga mapapalitan ni Demetrio, pero ang dalawang tingin mo ay lubos na nakakalito sa mga tagalabas." sabi ni Emilio.Ngumiti si Esteban, sinabi: "mukhang pareho, hindi nangangahulugan ng parehong kakayahan, kaya kong lutasin ang mga bagay, hindi niya malutas, ngunit hayaan din siyang mamatay."Nagulat si Emilio. Bago niya inaway si Esteban, talagang kamangha-mangha ang kanyang kakayahan. Kahit na pinag-isipang mabuti ni Emilio, nalaman niyang maaaring hindi siya ang kalaban ni Este
Nang marinig ni Senyora Rosario ang mga salitang "biyenan", halatang natigilan siya.Si Demetrio ay 14 taong gulang pa lamang ngayon. Paano siya magkakaroon ng ganoong ideya?Kung tutuusin, hindi ito dapat isipin ni Demetrio sa kanyang edad.Ngunit ang reaksyon ni Senyora Rosario ay lubos na iba sa mga ordinaryong tao. Natawa siya at tuwang-tuwa."Yung jun'er natin, paglaki niya, lalaki na siya." Hinaplos ni Senyora Rosario ang ulo ni Demetrio at masayang sinabi.Hindi maintindihan ni Demetrio kung pumayag o tumanggi si Senyora Rosario. Tanging naitanong niya, "lola, maipapangako mo ba sa akin?""Syempre, buti na lang. Paano ka tatanggihan ni lola? Basta matagumpay kang pumayat, tutulungan ka agad ni lola na mahanap ito." Sagot ni Senyora Rosario na umabot na sa kakila-kilabot na yugto ang pagdo-dote niya kay Demetrio. Hindi tinanggihan ang ganoong kalokohang kahilingan, ngunit masaya siyang pumayag.Tumawa si Demetrio at nagpatuloy: "ngunit lola, kung manugang ako, hindi ako kasal."
Dahil sa determinadong saloobin ni Demetrio, nawalan ng pag-asa si Abraham. Alam niyang walang makakapagpabago sa kapalaran ni Desmond maliban na lang kung maibabalik niya ang sitwasyon.Ngunit dahil nakakulong sa bakal na kulungan, walang kalayaan si Desmond. Paano niya mababago ang sitwasyong ito?Marahil, mabubuhay lamang siya ng baboy at aso.Marahil, pagkatapos lamang ng pagkamatay ni Senyora Rosario ay magkakaroon siya ng pagbabago.Matapos ang kalahating buwan, si Demetrio, na pumayat, ay halos naging katulad ni Han ng tatlong libo at isang daang modelo. Kahit anong itsura niya o pangangatawan, kung hindi siya nakikilala ng sarili niyang pamilya, hindi niya makikita kung ano ang pinagkaiba ng dalawang tao.Ito ay labis na ikinatuwa ni Senyora Rosario. Ngayon ay ganap na malito ni Abraham ang tunay sa peke. Hangga't kaya niyang palitan si Desmond, maisasalba ang pagbaba ng pamilya Montecellio."Lola, hindi mo nakakalimutan ang ipinangako mo sa akin." Hiniling ni Abraham kay Seny
"Esteban."Pagkasabi ng salitang iyon, diretsong pumasok si Esteban sa bakuran ng pamilya Del Rosario.Nang makita ito, mabilis na sumunod si Elai kay Esteban.Ang kapitan ng mga guwardiya naman ay napako sa pagkakatitig kay Esteban habang palayo ito, litaw ang gulat sa kanyang mga mata.Sa panahong ito, ang pinaka-usap-usapan sa Europa ay si Esteban.Mula nang itulak siya ng pamilya Corpuz sa sentro ng atensyon at talunin ang pamilya Mariano sa Elite Summit, naging malaking usapin ito sa buong Europa.May ilang tao pa rin ang nagdududa na masyado lamang pinapalaki ang pangalan ni Esteban at hindi naniniwalang totoo ang mga balita tungkol sa kanya. Isa ang kapitan ng guwardiya sa mga taong iyon. Pero matapos niyang maramdaman ang lakas ni Esteban, napagtanto niya na hindi pala ito biro. Sa katunayan, tila mas malakas pa si Esteban kaysa sa mga bali-balita, lalo na’t madali silang napabagsak nito nang hindi man lang nagkaroon ng pagkakataong lumaban."Kapitan, napakalakas ng batang iyo
Pagkatapos magkita nina Esteban at Elai, hindi na sila nagsayang ng oras at dumiretso na sa bahay ng pamilya Del Rosario.Habang nagmamaneho si Elai, panay ang sulyap niya kay Esteban, na kasama si Jandi. Kitang-kita ang halatang pagkabahala sa mukha ni Esteban, kaya nagtataka si Elai kung ano ang dahilan ng ganitong reaksyon.Alam ni Elai na mula nang iwan ni Esteban ang pamilya Montecillo, wala na siyang kinalaman sa kahit ano tungkol sa pamilya Montecillo. Kaya naman, hindi niya maintindihan kung ano pa ang maaaring maging sanhi ng pagkabahala ni Esteban."Lao, sabihin mo na. Ano ba ang nangyayari?" Hindi napigilan ni Elai na tanungin si Esteban.Napakahirap ipaliwanag, at malamang walang maniniwala. Kaya’t simpleng sinabi ni Esteban, "May kaibigan akong may problema, at may kinalaman ito sa pamilya Del Rosario. Dalhin mo lang ako sa kanila, at ang iba pang detalye, depende na sa magiging desisyon mo."Alam ni Elai ang ibig sabihin ng mga salita ni Esteban. Kung ayaw ng pamilya Cor
Si Esteban ay sobrang nag-aalala. Kung si Janson lang ang pupunta sa bahay ng pamilya Del Rosario para makipag-usap o maghanap ng gulo, maiintindihan niya ito. Sa huli, talagang nakakagalit na naloko siya ng pamilya Del Rosario. Makatuwiran lang na hindi niya makontrol ang kanyang emosyon.Pero bakit pati asawa at anak niya ay isinama niya sa panganib? Hindi ito maunawaan ni Esteban.Hindi ba naiintindihan ni Janson ang agwat ng kanilang kalagayan kumpara sa pamilya Del Rosario? Ano pa ba ang magagawa niya maliban sa paghanap ng kapahamakan?At ayon sa balita, malaki ang posibilidad na atakihin ng pamilya Del Rosario ang pamilya Flores alang-alang kay Corpuz. Hindi ba’t parang isinuko na niya ang kanyang asawa?"Ako na ang bahala rito. Magpahinga ka muna. Binigyan kita ng isang araw na bakasyon ngayon. Huwag mong hayaang malaman ko na nasa kumpanya ka pa," sabi ni Esteban bago umalis sa opisina.Pagkatapos magpuyat buong magdamag, talagang pagod na si Lawrence. Halos nasa sukdulan na
Bagamat 14 na taong gulang pa lamang si Esteban, tuwing oras ng hapunan ay parang laging pinipilit siya ni Yvonne na magpakasal. Ang mga nangyayari sa mas nakatatanda ay tila nangyayari nang mas maaga sa kanya.Dahil dito, napapaisip si Esteban kung normal bang ina si Yvonne. Sa totoo lang, walang ina na mag-uudyok sa 14-anyos na anak na magkaroon ng kasintahan.Sa harap ng iba't ibang teorya ni Yvonne tungkol sa pag-ibig, walang magawa si Esteban kundi manahimik. Sa wakas, isang tawag ang pumigil sa tuluy-tuloy na kwento ni Yvonne, na nagbigay din kay Esteban ng pagkakataong makapagpahinga.Gayunpaman, matapos sagutin ang telepono, biglang tumingin nang kakaiba si Yvonne kay Esteban."Ano iyon?" tanong ni Esteban nang may pagtataka."Ang tatay mo. Nasa 'cold war' kami ngayon, tapos tatawag siya sa akin? Ano kayang kailangan niya?" sabi ni Yvonne sabay irap. Simula nang umalis siya sa pamilya Montecillo, bihira na
Bago pa man maipadala ni Lawrence ang balita, hindi na sinayang ni Esteban ang oras niya sa usaping ito. Gayunpaman, alam niya na ang dahilan kung bakit napilitang pumunta sa ibang bansa ang pamilya ni Jane ay malamang may kaugnayan sa problemang ito.Kalabanin ang pamilya Del Rosario ay maglalagay sa kanila sa mas mapanganib na sitwasyon. Sa huli, napilitan silang mangibang-bansa, na marahil ay naging huling opsyon ng pamilya Flores.Gayunpaman, ang naging tagumpay ng pamilya Flores pagkatapos mangibang-bansa ay patunay na may kakaibang galing si Janson sa negosyo.Hindi maiwasan ni Esteban na mag-isip: Kung hahayaan niyang maging tagamasid lang siya at hindi makialam sa problema ng pamilya Flores, maaaring hindi maganap ang parehong kasaysayan, at hindi rin magiging matagumpay ang pamilya Flores matapos ang kanilang pag-alis.Kung ganoon ang mangyari, marahil ay hayaan na lang ni Esteban si Janson na asikasuhin ang kanyang problema.Gayunpaman, hindi sigurado si Esteban kung uulit n
Ikinuwento ni Yvonne kay Esteban ang maraming benepisyo ng maagang pag-ibig, na malayo sa karaniwang pananaw ng mga magulang na tutol sa tinatawag na "puppy love." Marahil ito ay dahil hindi kailangang mag-alala ni Yvonne sa pag-aaral ni Esteban, kaya’t hindi niya iniisip na maaapektuhan nito ang kanyang pag-aaral.Ngunit si Esteban, sa kaliwang tainga lang pumapasok at sa kanang tainga lumalabas ang mga sinasabi ni Yvonne. Hindi niya ito sineseryoso, dahil hindi naman niya ito kailangan. Bukod dito, mayroon na siyang iniisip na espesyal na babae—si Anna. Iniintay na lamang niya ang pagkakataong makabalik sa Laguna upang magkita sila muli.Pagkalabas ng Elite Summit venue, napansin ni Esteban ang isang batang babae na may suot na salamin. May kakaibang pamilyar na pakiramdam itong dala sa kanya, pero sigurado siyang hindi niya ito kilala, na lalong nagpataas ng kanyang pagtataka.Pag-uwi nila, hindi maalis sa isip ni Esteban ang imahe ng batang babae. Para bang may naiwan na marka sa k
Matagal bago nakabawi si Yvonne. Bagama’t malinaw niyang narinig ang mga sinabi ni Brooke, hindi niya alam kung paano tutugon, dahil ang lahat ng nangyari sa harap niya ay parang isang lindol na may magnitude na 12. Sobrang nakakagulat at nakakapanindig-balahibo.Hindi kailanman naisip ni Yvonne na magiging ganito kapangyarihan si Esteban. Ngayon, may pakiramdam siya na magugulat ang lahat kay Esteban sa darating na Elite Summit. Sa mga oras na ito, napaisip si Yvonne tungkol sa sinasabi ni Senyora Rosario na "imperial prime minister." Totoo kaya ito?Tunay bang hindi karapat-dapat si Esteban sa Montecillo family?Hindi ba’t mas malakas na siya ngayon kaysa kay Demetrio? Hindi ba mas kaya niyang suportahan ang Montecillo family kaysa kay Demetrio?“Senyora Rosario, nakita mo ba ito? Pagsisisihan mo kaya?” sabi ni Yvonne sa sarili.Sa entablado, napansin ni Esteban ang hukom na nakatitig lang sa kanya, kaya sinabi niya, “Hindi mo ba ipapahayag ang resulta?”Ang hukom ay litung-lito. Bi
Ang lalaking maskulado ay nakatayo sa challenge arena na nakapamewang, taglay ang matinding kumpiyansa at lakas ng presensya.Ngunit hindi niya magawang agawin ang atensyon ng karamihan. Mas marami pa rin ang nakatuon kay Esteban. Bilang kaisa-isang kalahok ng pamilya Corpuz sa Elite Summit, lahat ay gustong malaman kung ano ba talaga ang plano ng pamilya Corpuz.Ang mga haka-haka na bumalot sa isyung ito ay sa wakas masasagot ngayong araw. Kaya paano pa sila makakapagtuon ng pansin sa ibang bagay?Pinagdikit na ni Brooke ang kanyang mga kamay sa kaba, at nanginginig na siya sa nerbiyos. Sa unang tingin, malinaw na may malinaw na kalamangan ang maskuladong lalaki kumpara kay Esteban."Tita Yvonne, sigurado ka bang matatalo ni Esteban ang lalaking iyon?" tanong ni Brooke nang may halong pag-aalala.Tiningnan ni Yvonne si Esteban. Naalala niya kung paano nito natalo ang bantay ng pamilya Montecillo na si Emilio noon. Ngunit kung ano talaga ang kakayahan ni Esteban, hindi rin niya masabi
Nagmadaling tumakbo si Dionne, gamit pa ang parehong kamay at paa sa pagmamadali. Hindi niya inakala na ang simpleng panonood ng gulo ay hahantong sa isang napakalaking problema.Dahil sa posisyon ni Elai sa pamilya Corpuz, ang kanyang mga sinabi ay katumbas na ng utos ng pamilya. Walang kawala ang pamilya Cervantes sa magiging parusa. Kaya’t ang tanging solusyon ay umuwi, magbenta ng mga ari-arian, at sundin ang sinabi ni Elai na iwanan ang kanilang lugar."Salamat sa muling pagliligtas sa akin," sabi ni Brooke kay Esteban, habang tinitignan ito ng may halong emosyon. Ngayon lang niya nalaman ang tunay na pagkakakilanlan ni Esteban. Sino ang mag-aakala na siya pala ang batang amo ng pamilyang Montecillo?Bagamat kilala ang batang amo na isang walang kwenta, naniniwala si Brooke na hindi totoo ang mga bali-balita. Para sa kanya, hindi magpapadala ang pamilya Corpuz ng isang walang kwenta sa Elite Summit nang basta-basta."Hindi ko naman sinadya na makialam," sabi ni Esteban nang kalma