HMH-75"Y-You!?" "Yanna!?" Mabilis na lumapit sa dalaga ang taong kapapasok lang na walang iba kundi si Xander mismo. Mabilis na nasalo niya ang katawan ni Yanna bago pa man ito tuluyang matumba sa sahig. "W-What the he-" hindi na nagawang ituloy ni Jude ang nais pa nitong sabihin matapos na tuluyang bumagsak sa sahig."Thank God, I've found you! Sinasabi ko na nga ba at may nangyayari na naman na hindi maganda, eh." nasabi ni Xander."Salamat! Pero hindi ka na sana sumunod pa rito. Paano kang nakapasok dito?" sita ni Yanna rito."Naririnig mo ba ang sarili mo? Ayan at muntik ka na ngang mapahamak. Bakit ka ba narito at kasama ang lalaking 'yan?" Halos maningkit ang mga mata ni Xander. Napatitig ito sa itsura ni Yanna partikular sa suot nito na bahagyang nakabukas ang gawing itaas ng dibdib. Nilapitan nito ang lalaki at tiningnan kung may pulso pa ito. Mukhang buhay pa naman ito, kaya minabuti niyang tawagan si Dindo para linisin ang kalat. "What are you doing here? Why you look
HMH-76"MAGANDANG araw po, ma'am, sir." Magalang na bati ng pulis na bahagya lang tumango."Magandang araw din naman, officer. Anong sadya natin?" tanong ni Xander dito. "Ah, regarding po sa nangyari kay Ms. Mendez, sir. Gusto sana namin hingin ang statement niya. Since, kailangan namin malaman kung ano ang nangyari at mas madali rin namin mabibigyan ng warrant kung sino man ang mga sangkot dito," "Salamat po, officer. Pero siguro sa ibang araw na muna. Nakikita n'yo naman siguro ang kundisyon n'ya ngayon. Kailangan pa muna niyang magpahinga. Isa pa, may ibang bagay pa kaming dapat unahin. Kayo na muna ang bahala d'yan. May tao ako na pwede n'yong kausapin kung kailangan n'yo pa nang ibang detalye." paliwanag ni Xander. "Salamat po, sir. Ipagpaumanhin ninyo ang pagkagambala namin sa pagpapagaling ni Ms. Mendez." "It's okay. Salamat din po," ani Yanna.Lumabas na ang mga ito nang muling bumaling si Xander sa dalaga. "Pwede bang payagan mo na akong makalabas dito? Kailangan ako ng
HMH-77"WHERE do you think your going?" Kunot ang noo at naniningkit ang mga matang tanong ni Xander kay Yanna habang palabas siya sa back exit kasunod ang kanyang grupo."Oh, no! We got caught!" Halos pabulong na anas ni Trish kasabay ang pagtutop nito sa bibig at napatitig sa papalapit sa kanila na si Xander. Inirapan ito ni Yanna at taas kilay na hinarap ang lalaki."I'm not your slave, so I can decide for myself where I can go!" pagsusungit niya sa lalaki."Ano bang ginagawa mo? Hindi ba sinabi ko na sa 'yo kanina na ako na muna ang bahala maghanap sa mga bata? Akala ko ba malinaw na 'yon sa 'yo? Ano sa palagay mo nakakabilis na solusyon ang ginagawa mo? Hindi ka pa dapat lumabas. Kailangan mo muna na magpahinga at pagalingin ang sugat mo kung gusto mo talaga humarap sa mga kalaban mo! Sa kondisyon mo ngayon sa tingin mo ba mananalo ka sa kanila? Gagamitin lang nilang dahilan 'yan para matalo ka, kaya kung hindi naman makakasama para sa 'yo na sumunod, sana gawin mo na lang," mat
HMH-78Ipinarada ni Xander ang kanyang sasakyan na may ilang metro ang layo mula sa natanggap niyang address. Pinagmasdan muna niya ng maigi ang paligid bago nagtungo roon at dumaan sa pinakalikod ng gusali. Isa itong abandonadong lugar at maging ang mga kalapit na establishment ay walang kahit na sinong tao. Humanap siya nang maaring madaanan mula sa likuran papasok sa loob. Nahirapan siya sa paghahanap, dahil naka podlock ang mga pinto sa likuran. Umakyat siya sa may kababaang pader at pinilit abutin ang isang maliit na siwang ng bintana. May sarado ito na yari sa kahoy at dahil may kalumaan na ay madali niya itong nasira at nabuksan. Sinubukan niyang pagkasyahin ang sarili dito papasok at nagtagumpay naman siya. Isa itong comfort room na abandonado. Matapos pakiramdaman ang paligid ay maingat siyang pumasok. Isang pasilyo ang nadaanan niya at dalawang pintuan na walang kahit na sino. Hanggang sa bumungad sa kanya ang isang napakalawak na espasyo. Nakatambak ang mga sirang gamit
HMH-79Bumungad kay Xander ang may kalakihang silid. Simple ngunit elegante ang ayos ng paligid. May ilan na naroon na mga kalalakihan at mga nakapornal ng kasuotan. Halos mga hindi sa kanya pamilyar ang mga ito. Nagkaroon nang ilang pagpupulong sa pagitan nang mga ito. Matapos ay nag kanya-kanyang alis. Naiwan si Xander at si Mr. Chu. Nilapitan siya ni Mr. Chu na nakapamulsa."I know what are you looking for," basag nito sa katahimikan niya.Hinarap niya ito na nag-iisip. Hindi niya matukoy kung kalaban ba ito o kakampi para sa kanya."Did you have a collaboration with Lady Queen?" diretsong tanong nito na ikinagulat ni Xander."What do you mean?" kunotnoong tanong ng binata."I know you know what I'm saying, Mr. Montero." seryosong sagot nito na bahagyang umiling. "How do you know about Lady Queen?" paniniyak ng binata. "Let say, pareho lang naman siguro tayo ng will against her. What do you think?""Did she annoy you?" "Let's say, mayroon lang naman siyang atraso na dapat hinah
HMH-80"OH MY GOD!" halos pakiramdam ni Yanna ay nanlalaki ang kanyang ulo at nananayo ang kanyang mga balahibo sa buong katawan. Daig pa niya ang namatanda sa kanyang itsura matapos makita ang tinutukoy nang nagsasalita sa speaker."Natalie?" halos hindi niya maikilos ang kanyang katawan. Pakiramdam niya ay namamanhid iyon habang tila para siyang mauupos na kandila. Subalit, bago pa man siya panghinaan ng loob at mawala sa kanyang sariling komposyur ay kaagad niyang kinontrol ang sarili at mabalik sa realidad. Alam niya na wala siyang ibang maaasahan sa pagkakataong iyon. Nag iisa siya nang pumunta doon at walang kahit na sino ang nakakaalam nang kinaroroonan niya maliban sa isa. FLASHBACK:HABANG nakapikit ang mga mata ay gising na gising ang kanyang diwa. Kagaya ng bilin ni Xander ay nanatili siya sa loob ng hospital for her bed rest. Kahit papaano ay nabawasan ang nararamdaman niyang pangamba matapos mangako ni Xander na hahanapin at ibabalik ang kanyang kambal. Hindi rin niya ma
HMH-81"Ms. Tessa Castro, also known as Lady Queen. Sa ngalan ng pagpapatupad ng batas. Kung nasaan ka man, mangyaring magpakita ka at harapin ang mga reklamo laban sa 'yo. Malaya kang manahimik at kumuha ng sariling tagapagtanggol mo." sabi ng isang officer na may hawak na arrest warrant para sa ginang at may mga kasunod pang mga pulis. "No! Kung inaakala n'yo na mahuhuli n'yo ako, malaking pagkakamali. Sana inisip n'yo muna ang mga mangyayari bago kayo pumunta rito. Ano na, Ms. Mendez? Hindi ba malinaw na kabilin-bilinan ko sa 'yo na walang ibang makaka-alam nang pagpunta mo rito? Alam mo na kung ano ang pwedeng mangyari, hindi ba? Pero sinuway mo pa rin ako! Masama akong magalit at hindi ako marunong magbigay ng chances, alam mo 'yan. Ano at narito ang mga gungong na alagad na 'yan?" galit na tinig nito mula sa speaker."No! Walang may alam na nagpunta ako rito. Hindi ko rin alam kung paano nila nalaman itong lugar na ito. Maawa ka, ibigay mo sa akin ang mga anak ko! Sabihin mo ku
HMH-82Mabilis at malalaki ang mga hakbang na tinakbo ni Xander ang kinaroroonan ni Nathaniel. Wala siyang pakialam sa mga bantay na nakaharang at nasa kanyang daraanan. Buong lakas na itinulak niya ang mga ito. Sa pagkakataong iyon, hindi niya inisip ang panganib para sa kanyang sarili, kundi ang kagustuhan na masagip sa bingit ng panganib ang bata. Walang nagawa ang dami ng bantay na naroon para harangin ang lalaki. Buong lakas na itinulak niya sa gilid ang bantay sa batang lalaki kaya nawalan ito ng balanse at nalaglag. Dahilan para mas lalo nitong nabitawan ang lubid na nakatali sa katawan ng bata at mas mabilis na bumulusok ito pababa. Tinalon ni Xander ang natitirang pagitan bago pa man tuluyang maubos ang rolyo ng lubid. Maswerte na nahawakan niya ang lubid at makailang beses na ipinulupot iyon sa kanyang kamay upang masiguro na hindi iyon mabibitawan. Pigil ang hininga na napapikit siya. Nagawa niyang mapigil ang sanay pagbagsak ng katawan ni Nathaniel. Ngunit hindi pa man