Saat mobil menuju ke kantor, Alejandro memejamkan mata dan mencoba merasakan ketenangan dengan cara ini, tetapi sakit kepalanya terus berlanjut sementara suasana hatinya tetap sangat buruk.Jett, dari kursi pengemudi, mengawasinya melalui kaca spion dan berkata dengan hati-hati, "Tuan Smith? Nyonya melihat noda lipstik merah di kerah mu tadi malam."Tubuh pria itu membeku. Matanya terbelalak. “Kapan ada noda lipstik?”Jett menguatkan dirinya sendiri. “Uh-hem. Anda minum terlalu banyak tadi malam, dan kemudian Anda bertemu seseorang yang Anda kenal, dan kemudian Anda berdua naik ke atas. Uh, dia memelukmu, lalu dia menciummu. Kau mendorongnya menjauh… Saat itulah aku dengan cepat menyeretmu keluar dari sana.”Api yang tampak tenang tapi membara berkobar di dalam diri Alejandro. "Melanie... Dia melihat... Apa reaksinya?"Jett mengangkat bahu. “Dia hanya… biasa saja. Aku ingin membantumu berganti pakaian, tetapi dia bersikeras pada akhirnya. Aku ingin menjelaskan noda itu tetapi dia
Mark mengangkat alisnya. “Melanie Lark? Hmph, siapa yang terkejut akhirnya dia muak denganmu dan ingin berpisah denganmu? Kau menganiaya dia. Dan tentu saja, seluruh cobaan untuk terikat pada pria yang tidak mencintaimu—pasti terasa seperti neraka. Mungkin kau harus belajar bagaimana mencintai seseorang terlebih dahulu sebelum berpikir kau layak untuk menikah, pak, jadi jangan mendapatkannya lalu menyia-nyiakannya. Maksudku, bukankah kita pernah membahas ini sebelumnya? Kau mengacaukan Tiffany, dan sekarang kau mengacaukan Melanie. Sungguh, bisakah kau bertingkah seperti selayaknya manusia?”Dia tidak membuat marah Alejandro — bahkan, pria itu telah menyiapkan mental yang cukup untuk ejekan apapun yang pasti akan dilontarkan Mark padanya, jadi Alejandro bisa menerimanya. “Yo, aku di sini untuk meminta solusi darimu; Aku di sini bukan untuk 'dididik'. Maksudku, ayah sudah tiada, jadi mungkin naluri kakakmu memaksamu untuk menyisipkan, tapi eh, tidak tertarik untuk ceramahnya. Kau menga
Sekarang, siapa yang akan menolak liburan? Arianne segera melambaikan ponselnya sebelum berkicau, “Baiklah, kalau begitu! Biar aku minta istirahat setengah hari dari Pimpinan Pemberaniku. Tenang, aku akan menyelesaikannya dalam satu waktu di sore hari. Apa pun yang akan mempengaruhi hal-hal yang menguntungkan mu, aku akan mengatakannya. Ingatlah untuk mentraktirku makanan yang enak untuk ini!"...Setelah makan siang dengan Mark, Arianne langsung menuju ke kediaman keluarga Smith.Melanie sedang merapikan pakaian Alejandro di kamar tidur. Setiap kemeja dan setelan yang disentuhnya bersih dan rapi seolah-olah dibeli kemarin, ditumpuk dalam baris paling rapi yang bisa dibayangkan. Masing-masing memiliki wangi juga; wangi yang samar, tapi berbeda yang menyerupai Melanie sendiri—halus, prima, menarik, dan jauh di dalam hati, sedikit keras kepala."Semua ini hasil kerjamu?" Arianne berseru kaget. Sejak hal-hal resmi antara Mark dan dia, Arianne tidak pernah berkenan melakukan tugas-tuga
Melanie menarik nafas dalam-dalam. “Baiklah, Arianne. Apa kau benar-benar percaya bahwa yang perlu dilakukan pria untuk membuat wanita tetap tinggal adalah memberinya mobil, perhiasan mewah, beberapa tas bermerk cantik, benda semacam itu? Itukah arti cinta? Oh, tidak… Tidak. Pria melakukan itu agar kau ingin tinggal bersama mereka. Setelah kau merasa senang dan terpesona dengan umpan mereka, dia akan kembali ke keadaannya yang dulu. Mengapa? Karena kau hanya sebuah misi, dan dia sudah mencapainya. Mengapa bahkan membuang-buang energi untuk memanjakanmu sekarang?… Tidakkah kau lihat? Tidak ada secercah kasih sayang yang tulus di dalamnya.“Aku bisa melihat, kau tahu, apa dia mencintaiku atau tidak. Aku tidak tergoda oleh semua perangkap materialistis ini. Aku hanya menginginkan dia, sebagai manusia—baik itu Alejandro atau Ethan. Dan juga, tidak masalah siapa dia; dia hanya bukan milikku. Kau tidak tahu setengah dari hari-hari dan malam-malam yang telah aku habiskan sejak terikat dengan
Alejandro menatap jarum jam yang berdetak di dinding, rasa jengkelnya semakin meningkat. Saat makan malam, dia harus pulang dan melakukan percakapan yang mengerikan dengan Melanie, dan dia membencinya. Dia benci harus pulang.Tetap saja, dia tidak bisa menunda ini lebih lama lagi. Kesabaran mereka berdua semakin menipis.Dia berjuang melawan apa yang akan terjadi sampai saat terakhir sebelum menyerah dan dengan enggan pulang ke rumah.Konfrontasi itu hanya soal waktu.Seperti biasa, Melanie sudah selesai menyiapkan makan malam. Ketika dia mendengar suara mobil Alejandro yang memasuki area rumah, jantungnya melesak, perlahan tapi pasti, ke dalam perutnya. Dia tidak terlambat hari ini.Melissa melompat dari kursi bayi dan bergegas ke pintu, berteriak penuh semangat untuk ayahnya.Alejandro tidak akan pernah mengabaikan kebutuhan putrinya akan pelukan begitu saja. Dia berjongkok dan mengangkat gadis itu ke dalam pelukannya. “Apa kau sudah jadi anak baik-baik di rumah hari ini? Apa k
“Apa kau sudah benar-benar memikirkannya?” Alejandro bertanya tiba-tiba."Iya. Kuharap kita bisa hidup terpisah mulai sekarang,” jawab Melanie tenang. "Aku telah memikirkannya... ketika kehidupan telah kembali normal, aku ingin kembali dan membawa Millie pergi, oke? Dia satu-satunya yang aku miliki. Semua hal lain bisa aku relakan, tapi tidak dengan Millie. Dia... Dia adalah hidupku."Udara terasa pekat dari keheningan yang memekakkan telinga. Beberapa saat kemudian, Alejandro menatap kubah malam di langit dan menarik nafas dalam-dalam.“Memang benar aku mengambil terlalu banyak darimu. Aku setuju dengan rencanamu, tapi dengan satu syarat: kita tidak langsung bercerai… Karena aku ingin mencoba lagi. Lakukan dari awal sekali lagi, aku tidak peduli; biarkan aku mencoba lagi. Seratus hari adalah satu-satunya yang aku minta, oke? Jika aku tidak berhasil mengubah pikiranmu—jika kau masih teguh pada keputusanmu—maka aku setuju dengan ketentuanmu. Semuanya. Aku akan menandatangani perjanji
Melanie tidak menikmati tidur nyenyak untuk waktu yang sangat lama. Dia pergi tidur lebih awal dan baru bangun setelah pagi hari.Pada saat dia bangun, Alejandro sudah pergi ke kantornya. Melissa juga telah bangun, berpakaian rapi membentuk rambutnya menjadi dua kuncir kuda. Gadis kecil yang baik itu sedang bermain sendirian di ruang tengah.Pengasuh memberitahunya bahwa Alejandro telah menemani Melissa di kamar bayi sepanjang malam dan, karenanya, gadis kecil itu tidak menangis. Kemudian, Alejandro yang mengenakan pakaian pada Melissa dan mengikat rambutnya; dia tinggal cukup lama untuk menemani putrinya sarapan.Dia tidak membangunkan Melanie karena dia melihatnya tidur begitu nyenyak.Pikiran Melanie tidak bisa menahan diri untuk tidak membayangkan Alejandro—menampakkan Wajah yang Sangat Serius, untuk— mengikat rambut Melissa. Oh… Sungguh pemandangan yang sangat mencengangkan!Melanie memakan sarapan sederhana sebelum berangkat ke kediaman keluarga West dengan Melissa di belaka
Melissa adalah anak yang pemalu, jadi instingnya memaksanya untuk menepis tangan P kecil sebelum bersembunyi lebih dalam ke pelukan Melanie."Millie... Ada apa?" Melanie bertanya pelan. “Ini P kecil. Ayo, Kakak P kecil punya banyak mainan untuk ditunjukkan kepadamu. Kenapa kau begitu pemalu?"Melissa yang ketakutan terus menolak P kecil dalam diam, ekspresinya menunjukkan keengganan.P kecil bukanlah tipe yang menyerah begitu cepat. Dengan sigap, dia mengeluarkan setiap jajanan, cemilan, dan mainan yang dia simpan diam-diam. “Ooh, lihat! Apa kau ingin bermain? Aku akan memberimu semua cemilan lezat ini!"Itu cukup berhasil merayu Melissa. Dia dengan cepat menoleh ke Melanie dengan mata menanyakan pendapatnya. Melanie menaruhnya di lantai. "Ayo. Bersenang-senanglah dengan P kecil.”Pada awalnya, Melissa masih terlalu malu untuk ikut, tetapi tidak butuh waktu lama sebelum dia menjadi cukup terbiasa sehingga keinginan hatinya untuk bermain muncul. Tiba-tiba, gadis itu dan P kecil ber
Arianne sudah lama tidak mendengar nama itu, dia harus berpikir lama beberapa detik sebelum akhirnya mengingat wajahnya.Shelly-Ann Leigh… Dia pasti menghabiskan bertahun-tahun di rumah sakit jiwa, bukan? Hanya Tuhan yang tahu jika rambut wanita itu sekarang abu-abu dan putih seluruhnya.Ketika seseorang hampir mati, seseorang dapat berdiri untuk memaafkan semua sejarah di antara mereka—bahkan yang gelap, walaupun jika buku besar itu penuh—untuk selamanya. Jadi, Arianne menjawab, "Aku akan pergi denganmu. Tidak peduli apa yang terjadi, dia tetap ibumu."Mark sama sekali tidak mengharapkan jawaban itu darinya. Dalam keterkejutannya, dia membungkuk dan meninggalkan ciuman di bibirnya. “Aku tahu aku memilih wanita yang tepat sebagai istriku. Aku pikir kau tidak akan setuju untuk membiarkanku menemaninya selama hari-hari terakhirnya…”Arianne tidak menjawab apa-apa. Dia tidak begitu bodoh sehingga akan mencoba untuk menang dari seorang wanita yang hari-harinya terhitung jari. Tidak ped
Arianne mencibir. “Kamu keliru, nona kecil. Aku tidak akan cukup gila untuk membuat marah ibu dari pria yang kusuka jika aku jadi kau, Nak. Aku khususnya tidak akan mengatakan apa pun yang ber-IQ serendah itu juga. Biarlah aku benar-benar jujur kepadamu: tidak seorang pun yang memiliki nama keluarga Leigh akan mendapat sisi baikku—yang terakhir gagal. Keras. Aku dapat menjamin bahwa kau akan meninggalkan kami dalam rentang waktu tiga hari. Jika aku kalah, kau bisa tinggal di sini selamanya. Ingin bertaruh? Aku menantangmu."Dia membiarkan ancamannya tergantung pada ucapan itu dan membalikkan kursi rodanya, meninggalkan wanita muda yang terhina itu.Kemarahan menyeruak dari Raven seperti gelombang gempa di sekujur tubuhnya. Dia hampir mengalami hiperventilasi, tetapi tepat sebelum menjadi tidak mungkin untuk dikendalikan, dia kembali dan mendesak dirinya untuk tenang. Dia punya perasaan bahwa meskipun dia pingsan saat itu juga, tidak ada yang akan menemukannya, bukan?Sekarang sete
Melissa adalah tipe orang yang selalu mendesak segala sesuatunya menjadi semeriah mungkin. Dia melompat berdiri dan mengangkat cangkirnya, “Yo, semuanya! Mari bersulang untuk Cindy yang menjadi sepupu iparku!"Penonton menjawab dengan antusias dengan cangkir mereka di udara dan berseru—kecuali Raven, yang tetap duduk. “Aku memiliki tubuh yang sakit-sakitan. Aku tidak bisa minum. Maafkan aku."Senyumannya begitu kaku, wajahnya terlalu pucat. Sesuatu terlintas di mata Arianne sebelum dia menjawab, "Tentu."Setelah pesta pora memudar, Arianne mengarahkan kursi rodanya ke halaman. Penampilan luar dari rumah itu tampaknya telah membeku dalam waktu, itulah mengapa berada di sini membuatnya merasa sangat… aman.Tentu saja, itu terjadi meskipun Henry dan Mary meninggal. Pada akhirnya, waktu berlalu dan banyak hal berubah, karakter dan objek datang dan pergi, dan semua tahun yang hilang ini meninggalkan penyesalan yang tertinggal di belakang mereka.Arianne melihat siluet yang berdiri send
Arianne meraih kedua tangan wanita cantik itu dan tersenyum. "Terima kasih! Astaga, bagiku… ini seperti kalian berdua bertambah tua dalam sekejap mata! Betapa cantiknya kalian berdua! Cindy, dimana kakakmu? Plato belum pulang?"Menyebut nama kakak tersayangnya membuat Cynthia cemberut. "Dia bilang dia akan pulang setengah bulan yang lalu—itu yang dia katakan. Siapa yang tahu apa yang sebenarnya dia lakukan? Lagipula, siapa yang peduli tentang orang tak berguna itu. Dia selalu seperti ini. Oh, um, cuacanya cukup panas. Kita mungkin sebaiknya masuk.”Arianne mengangguk dan menatap sekilas Aristoteles dengan pandangan gelisah. Tidak sekalipun anak itu terlihat seperti ingin berbicara dengannya... Mungkinkah ia sedang menghitung keluhannya dalam pikirannya? Mark dan Arianne sudah lama tinggal di Swiss; Hidup pasti sulit baginya sendirian.Butuh waktu sampai dia mencapai ruang tamu untuk akhirnya melihat Raven. “Millie, apakah ini adik perempuanmu?”Melissa dengan cepat melompat untuk m
Seluruh tubuh Aristoteles terpatung.Dia telah menunggu berita ini selama sembilan belas tahun. Seiring waktu berlalu, semangatnya meredup sedikit demi sedikit, perasaannya menjadi kebal, sampai pikiran itu tidak ada bedanya dengan ilusi. Tetapi hari ini, berita tentang hal itu menjadi kenyataan baginya dan menghempaskannya ke dalam pikiran yang bermacam-macam.Beberapa saat kemudian, dia akhirnya bergumam pelan, "Kapan... Kapan mereka akan kembali?"Jackson menutup jarak di antara mereka dan memberi anak muda itu tepukan ringan dan menenangkan di pundak. “Tidak secepat itu, aku yakin; bukan ketika ibumu baru saja siuman dan membutuhkan waktu untuk pulih. Dia tidur selama sembilan belas tahun, kau tahu. Jadi mungkin setelah dia cukup pulih untuk beberapa saat…” jawabnya. “Kita telah menunggu selama sembilan belas tahun untuk ini, bukan? Apa artinya menunggu sedikit lebih lama dibandingkan dengan itu? Hal terpenting yang harus kau lakukan adalah mengelola perusahaan dengan kemampuan
Cynthia belum pernah menjalin hubungan sebelumnya, jadi dia tidak tahu apa itu cinta. Namun, ada satu hal yang pasti. Dia menyukai perasaan bersama Aristoteles dan bagaimana dia melindunginya sejak mereka masih kecil. Meskipun Aristoteles menjadi sedikit mendominasi dan "nakal", dia tidak terkejut olehnya. Sebaliknya, dia bahkan merasa sedikit terharu, yang terasa luar biasa.Tidak diketahui bagaimana mereka bisa sampai di tempat tidur, dengan nafas mereka yang berpadu. Terlepas dari satu hal terakhir, mereka telah melakukan hampir semua hal lain yang bisa dilakukan.Saat mereka akan melakukan hal terakhir, Aristoteles tiba-tiba berhenti dan membantu menarik selimut menutupi Cynthia. "Ayo tidur, selamat malam."Cynthia masih bingung dari sebelumnya. Dia tidak tahu mengapa Aristoteles tiba-tiba berhenti, dia juga tidak memiliki keberanian untuk bertanya padanya. Dia telah berjuang begitu lama sebelum meyakinkan dirinya untuk mengikuti arus…Keesokan harinya, ketika Cynthia bangun, A
Cynthia mendengar apa yang dikatakan Aristoteles, tetapi tangannya tidak berhenti melakukan apa yang mereka lakukan. Kepalanya tidak bisa berpikir jernih. “Tidak… tidak perlu. Aku akan bisa menyelesaikannya sekarang. Silakan tidur dulu. Ngomong-ngomong, dimana aku tidur malam ini? Ada begitu banyak kamar di sini, aku akan meminta Agnes untuk membantuku membereskannya."Aristoteles menghampirinya dan berjongkok. Dia meraih lengannya dengan satu tangan sementara yang lain menutup koper. “Tidur saja denganku di sini dan berhentilah beres-beres.”Cynthia curiga dia mungkin salah dengar. Dia melihat ke tempat tidur besar di belakangnya dengan linglung dan tiba-tiba merasakan telapak tangannya, yang dipegang oleh Aristoteles, terasa hangat. “K… Kau bercanda, bukan, Ares? Meskipun kita dulu sering tidur bersama satu sama lain ketika kita masih kecil, kita semua sudah dewasa sekarang, jadi bukankah itu sedikit tidak pantas?”Aristoteles berkata dengan wajah datar, "Aku tidak bercanda."Cyn
Melissa tahu bahwa Aristoteles telah mencium Cynthia, jadi dia tahu apa yang sedang terjadi. Oleh karena itu, dia tentunya membual, "Tentu saja, mereka sudah bertunangan sejak mereka lahir. Kebetulan, keduanya merasakan hal yang sama tentang satu sama lain saat mereka tumbuh dewasa, jadi bukankah ini akan membuatnya menjadi lebih baik? Dari caraku melihatnya, penyakitmu tidak akan sembuh selama sisa hidupmu dan mereka berdua mungkin harus menunggu sampai Cindy lulus sebelum mereka menikah. Jadi, lebih baik kau kembali ke Prancis secepat mungkin. Jangan khawatir, kau telah menyelamatkan nyawa Aristoteles sebelumnya, jadi dia tidak akan pelit denganmu secara finansial."Raven sangat ingin mengendalikan rasa tidak bahagia yang ada di hatinya, tetapi emosinya menolak untuk mengikuti keinginannya. Karenanya, dia berjuang keras untuk melepaskan diri dari genggaman Melissa. Melissa terkejut sesaat. "Kau gila?"Setelah itu, Raven kembali sadar dan mengambil nafas dalam-dalam. “Maafkan aku… A
‘Kau tidak terlalu khawatir?’ Melissa sangat marah hingga dia tertawa. “Apa aku satu-satunya yang khawatir tak beralasan? Aku pikir kau mencintai saudara laki-lakiku, bukan? Pria yang kau impikan setiap hari telah kembali dari Prancis tetapi membawa seorang wanita bersamanya, tapi kau sebenarnya tidak begitu khawatir? Mari kita kesampingkan niat orang tuamu sejenak. Apa kau berani bilang kau tidak mencintainya? Aku hanya membantumu karena kau adalah sahabatku, jadi bisakah kau jangan begitu santai, seolah-olah aku membantumu tanpa alasan?"Cynthia menggelengkan kepalanya dan merendahkan suaranya saat dia menjawab, “Dia… mungkin telah menyatakan perasaannya kepadaku. Kami juga… sudah melakukannya. Jadi, aku pikir dia tidak merasa seperti itu terhadap Raven. Itu murni karena dia menyelamatkan nyawanya sekali. Aku yakin Ares akan mampu menangani situasi ini dengan baik.”Mata Melissa terbelalak. "Apa? Dia baru kembali beberapa hari, tapi kalian berdua sudah berhubungan seks? Secepat itu