Mark melangkah ke meja makan dan menatap sejenak, tidak duduk.Kemudian, dengan satu ayunan hebat, dia menyapu setiap piring di atas meja ke lantai. Di tengah kehebohan itu, dia berteriak, "Bagaimana bisa kau?! Aku tidak peduli jika kau mengancamku, tetapi mengapa kau harus melakukan hal yang sama pada Arianne?!”Shelly sangat terkejut dengan amarahnya yang tiba-tiba sehingga dia menyerah mencari tongkatnya, memilih untuk berdiri semaksimal mungkin dengan bantuan kursinya. “M-Mark, sayangku! A-Apa yang telah kau lakukan?! Aku telah mencurahkan segenap hatiku untuk membuatnya sepanjang malam… Aku… Ini Arianne, bukan? Dia memberitahumu, bukan? Dasar pengadu itu!"Mark mengarahkan wajahnya ke arah Shelly, matanya tajam dan mematikan seperti pisau. “Apa yang kau inginkan dariku? Kau menjauhkan istri dan putraku, dan sekarang kau secara sadar menghapuskan peluang kecil yang tersisa bagiku untuk melihat keluargaku? Dia adalah cinta matiku, dan dia adalah buah hatiku! Bagaimana kau bisa? B
Henry menghela nafas pasrah. “Terserah padamu saja, kurasa. Sejujurnya, aku melihat pertumbuhan Nyonya dari seorang gadis kecil menjadi dirinya yang sekarang, seperti yang juga dialami Mr. Tremont. Dia selalu berada di bawah pengawasannya selama bertahun-tahun. Siapa kau untuk menilai karakter dan sifatnya? Keinginan yang berlebihan hanya bisa menjadi kehancuran dirimu sendiri,” katanya. “Bandingkan sekarang dengan kediaman keluarga Tremont sebelum kau kembali. Semuanya tenang dan bahagia. Tapi sekarang, rumah ini diselimuti oleh aroma mematikan. Jika kau terus begini, rumah tangga ini akan hancur berkeping-keping. Itukah yang ingin kau lihat?”Shelly tersenyum pahit. “Tolonglah, satu-satunya hal yang hilang dari rumah ini adalah Arianne Wynn. Lantas mengapa? Dia hanyalah salah satu dari sekian banyak wanita. Mark akan melupakannya suatu hari nanti; apa yang disebut pengabdiannya suatu hari nanti akan berganti orang juga. Tidak ada yang namanya cinta yang setia dan abadi."Dia memili
Smore meletakkan beberapa kuenya ke dalam piring kosong. "Aku akan meninggalkan ini untuk Ayah. Dia belum makan apa yang dibuat Ibu."Apakah Gemas tidak peka dan tidak pengertian? Jika ya, dia tidak akan peduli jika ayahnya bisa mencicipi kue ibunya. Jadi, apakah Gemas sensitif dan manis kalau begitu? Yah, dia baru saja memelintir pisau di hati ibunya, tepat di tempat yang menyakitkan…Mary, paling tidak, terhibur dengan kelakuan anak kecil itu. “Aww, bukankah Gemas kita yang paling baik dan paling manis?” dia memuji. “Ayahmu juga selalu terlihat cuek, tapi nak, dia selalu menjadi pria yang paling baik bagi istrinya. Apel tidak jatuh terlalu jauh dari pohonnya; Aku tahu pasti bahwa kau akan tumbuh menjadi pria yang penuh kasih.”Sementara itu di kediaman keluarga Tremont, duduk berseberangan di meja makan, adalah Mark dan Shelly saling bugkam dalam keheningan yang mencekam.Riuh kembang api di luar adalah semua perayaan malam Natal di dalam dinding rumah keluarga Tremont. Tanpa itu
Terus terang, Mark tidak mengira dirinya bebas malam ini. Berdasarkan apa yang dipelajari tentang Shelly, semakin berarti dan penting sebuah hari, semakin ketat aturan tahanan rumah baginya.Kesabarannya terhadap Shelly dan ancamannya semakin menipis. Terkadang, dorongan untuk menyerah dan membiarkannya melakukan apa pun yang diinginkannya akan merayunya. Untuk mendapat kesempatan bebas dari kendalinya, Mark tergoda untuk membiarkan Shelly bebas memerintah dalam segala hal—sampai dia memikirkan kemungkinan akibatnya, dan tiba-tiba pikiran itu menjadi mengerikan lagi.Yang terpenting, pria itu tahu bahwa harga untuk menemui Arianne dan si Gemas malam ini jauh lebih besar daripada janji yang telah dipaksakan padanya untuk dibuat. Ada lebih banyak rencana licik tersembunyi di balik lengan baju Shelly yang menunggunya, dia yakin, tapi saat ini, dia melempar jauh rasa khawatir itu di benaknya. Dia hanya ingin bertemu orang-orang yang sangat dirindukannya.Saat dia sampai di kondominium,
Saat ini, satu hal yang paling ditakuti Arianne adalah prediksi Shelly tentang Mark jatuh cinta pada wanita lain yang menjadi kenyataan. Dengan seseorang seperti Shelly yang mengabdikan usahanya dan bujukan tanpa henti untuk mewujudkannya, siapa tahu Mark akan menyerah suatu hari nanti?Seolah tahu Mark akan pergi, si Gemas—yang seharusnya sudah tidur pukul sepuluh—dengan keras kepala tetap terjaga hingga lewat waktu tidur. Bahkan setelah jam menunjukkan pukul sebelas lewat dan dia terus menguap lebar, bocah lelaki itu bersikeras untuk menemani Mark.Mary sudah tidur. Dia telah memutuskan sejak awal untuk memberi Arianne dan Mark waktu yang sangat mereka butuhkan, karenanya meninggalkan Arianne untuk menemani pria itu menonton acara Natal larut malam.Tidak mengherankan, tidak satupun dari mereka terfokus pada TV. Pikiran mereka terlalu asyik dengan banyak hal yang mereka impikan untuk diceritakan satu sama lain sehingga sekarang, meskipun ada kesempatan, tidak ada yang tahu harus m
Mark membalas marah seketika. “Apa kau sudah selesai membuat keributan tanpa sebab?! Karena kau, aku hanya bisa bersama anakku selama beberapa jam di malam Natal. Bukankah itu kendali yang cukup untukmu?! Aku ingin kau tahu bahwa Arianne akan membawa si Gemas mengunjungi Henry besok. Biarkan aku katakan seperti ini: Aku tidak segan untuk mengamuk jika kau berani membuatnya merasakan tidak nyaman sedikitpun. Tentu saja, kau dipersilakan untuk menguji tekadku jika kau tidak mempercayaiku. "“Itu omong kosong paling konyol yang pernah aku dengar minggu ini! Membawa anakmu ke rumah ini pada Hari Natal hanya untuk bertemu kepala pelayan yang bekerja untuk keluarga?” Shelly mencemooh. “Atau masih ada agenda tersembunyi lainnya, ya? Kau tahu apa yang mereka katakan—Kau tidak akan pernah bisa mempercayai seekor ular!"Mark mengepalkan tangannya. “Ini tidak seperti ada orang lain yang layak dikunjungi, bukan? Apa, kau tidak bisa benar-benar menyarankan dirimu sendiri, bukan? Apa kau bahkan se
Arianne sendiri juga enggan membiarkan Shelly berada di dekat si Gemas, jadi dia secara intuitif juga mundur.Melihat reaksinya ditambah dengan perkataan si Gemas sudah cukup untuk memicu amarah Shelly. “Astaga, aku suka caramu mencuci otak anakmu. Mengajari anak laki-laki itu untuk memanggil sembarang wanita yang tidak memiliki hubungan darah sebagai Nenek sambil menghina nenek kandungnya yang sebenarnya, bukan? Apa kau akan mengajari putramu untuk tidak mengenali Mark sebagai ayahnya selanjutnya? Seperti dugaanku, memberikan hak asuh padamu adalah kesalahan besar!"Arianne sedang tidak ingin mengklarifikasi, jadi dia menjawab dengan sederhana, "Kita di sini untuk menemui Henry."Shelly berpaling ke Mark dan memarahinya. “Kau lihat apa yang terjadi dengan matamu sendiri, bukan? Dia membawa putranya kembali ke sini hanya untuk bertemu kepala pelayan pada hari Natal! Bukankah ini omong-kosong paling tidak masuk akal dan paling bodoh yang pernah ada? Lihat saja bagaimana dia mengindok
Henry kembali ke rumah tak lama setelah itu.Mary mengeluarkan barang-barang yang telah dibeli untuk Henry. “Henry, Ari membelikan ini untukmu. Mantel itu sangat bagus; Aku membantu mengambilnya sendiri. Kau harus mencobanya nanti.”Arianne merasa sedikit bermasalah karena Mary yang membelinya, bukan dirinya. Arianne akan berada di tempat yang sulit jika dia tidak membawa hadiah untuk Shelly. Namun, bahkan jika dia melakukannya, Shelly mungkin akan mengeluh dan bahkan mengkritik hadiah yang telah diberikan. Karenanya, Arianne berpikir dia mungkin juga tidak membawakan Shelly apa-apa karena dia tidak perlu membuat Shelly menyukainya. Mary hanya melakukan itu untuk membuat Shelly kesal, tetapi dia mengabaikan fakta bahwa itu akan membuat Arianne sulit untuk menghindari hal yang tak terhindarkan kemudian.Henry melirik Arianne dan menyadari bahwa wajahnya memucat. Dia tahu bahwa dia harus menolak hadiah jika dia tidak ingin Arianne menyinggung Shelly. Namun, alih-alih menolaknya, dia t