Tiga jam perjalanan kereta bukanlah perjalanan yang panjang maupun pendek. Saat kereta terhenti, Arianne segera berdiri dengan tas ranselnya, bersemangat untuk turun. Tiffany mengikuti tepat di belakangnya. “Hey, pelan-pelan! Kau masih membawa si kecil di perutmu!”Hampir tengah hari ketika mereka mencapai sebuah kota kecil tua berdasarkan alamat itu. Ini adalah dimana surat itu dikirimkan. Seluruh kota serasa tanpa kehidupan. Selain dari beberapa orang yang berjalan terhuyung di sepanjang jalan, mereka tidak melihat anak muda yang aktif di sekitar sini.Pertumbuhan ekonomi di kota ini buruk karenanya anak muda sebagian besar bekerja di kota-kota sekitarnya, hanya meninggalkan orang-orang tua.Setelah bertanya beberapa kali, mereka akhirnya tiba di ‘Rumah pak Sloan’. Rumah dua lantai yang begitu usang sampai terlihat tidak dapat ditinggali muncul di hadapan mereka. Pintu depan yang ditutupi rumput liar dibiarkan begitu saja. Sepertinya tidak ada orang yang tinggal disini untuk waktu
Dia menolak untuk percaya bahwa Pak Sloane telah meninggal. Bagaimana bisa seorang yang telah meninggal mengirimkan surat?“Berhentilah memikirkan hal itu sekarang, Ari. Mari kita tangani permasalahan ini perlahan. Aku akan membantumu mencari tahu juga. Aku memberikan surat ini padamu tak lama setelah aku menerimanya. Mengingat jarak dari sini ke ibu kota, tidak butuh waktu lama untuk surat itu diterima. Pengirimnya pasti masih hidup, atau setidaknya, ketika dia mengirimkan surat itu. Dia mungkin menggunakan alamat yang salah untuk mengirimkan surat itu karena dia tidak ingin kau mencari tahu dimana ia tinggal sekarang. Hmm, aku tidak cukup yakin apa yang terjadi saat ini, tetapi pak Sloane pasti belum meninggal. Jangan berkecil hati. Karena dia telah mengirimkan surat pertama, dia pasti akan mengirimkan surat lainnya. Kita hanya perlu menunggu! Dia mungkin tidak ingin kita melacak dirinya, tetapi dia tidak akan meninggalkan kita begitu saja, bukan?” Tiffany mencoba sebisanya untuk me
"Mengerti." Brian mengenali sikap Mark yang sedang kesal dan dengan hati-hati mengendarai mobilnya kembali ke kediaman keluarga Tremont.Ketika dia melewati sebuah toko obat, Mark tiba-tiba berseru. "Berhenti."Brian dengan cekatan menekan remnya. Mark keluar dari mobil dan masuk ke dalam toko obat. "Bawakan aku beberapa obat untuk sakit perut," ucapnya pada pegawai toko."Apakah lambung atau yang lainnya? Apa gejalanya? Untuk orang dewasa atau anak-anak?" tanya pegawai itu.Mark sedikit bersungut. Dia berpikir sejenak lalu menjawab, "tidak nafsu makan… Mual kronik dan wajah pucat. Untuk orang dewasa."Selesainya dia membayar obat-obatan itu, dia kembali ke dalam mobil dengan wajah serius. Brian tidak berani bertanya apapun. Dia hanya menginjak gas dan membawa Mark kembali ke rumah.Mark langsung menuju ke kamar tidur dengan membawa obat-obatan. Tanpa melihat orang yang sedang berbaring di tempat tidur, dia melemparkan obat-obatan itu atas meja samping tempat tidur. "Minum obat-o
Mark menghentikan langkahnya lalu kembali berjalan. “Bisakah dia mengatakan sendiri apa yang dia pikirkan? Apakah dia butuh orang lain untuk mengatakannya?”Mary merasa bersalah dan terdiam. Melihat Mark telah pergi kembali, Brian dengan cekatan mengeluarkan mobil dari garasi ketika suara berat Mark menghentikannya. “Aku akan menyetir sendiri.”Brian menjawab lirih. Tangannya basah berkeringat. Kata-kata ‘Jangan buat masalah denganku’ terpampang di seluruh wajahnya saat ini. Siapa yang berani menghadapinya saat ini seakan-akan akan bertaruh nyawa!“Brian, bawa Arianne ke rumah sakit besok pagi. Lakukan pemeriksaan fisik seluruh tubuh dan beri aku hasilnya.” Setelah memberikan perintah, mobil Mark segera menghilang di gelap malam.Mendengar suara mobil menjauhi kediaman keluarga Tremont, Arianne bangkit dari tempat tidur dan berdiri di depan jendela. Dia merasa sedikit kesal. Lagi pula, Mark telah dengan sengaja membelikannya obat-obatan, dan dia tidak mengira situasinya akan beruba
Mark mengangguk lalu mengerutkan kening. Arianne baru saja sembuh beberapa waktu lalu, bagaimana bisa dia tiba-tiba mengalami anemia akut?Dia menghubungi kediaman keluarga Tresmont. Kepala pelayan Henry menjawab panggilan itu. “Beritahu dapur untuk membeli lebih banyak sayur mayur untuk meningkatkan kadar darah.”Henry mengiyakan perintah itu dan mematikan panggilannya. Pandangan Mark kembali pada berkas kerjanya.“Aku akan berangkat,” ucap Brian dengan suara pelan.Mark mengangguk. Ketukan terdengar tiba-tiba di pintu kantornya. Brian membukanya. Ketika dia melihat Aery, dia memberi tatapan benci namun tidak berkata apapun. Dia memilih untuk segera pergi.Aery masuk ke kantornya. Sepatu hak tingginya bersuara keras di setiap langkahnya. Mark mengerutkan dahinya. “Apa yang kau lakukan disini?”Aery memasang wajah cemberut. “Mark, sayang. Aku tahu kau sibuk, jadi aku tidak berani mengganggumu. Tetapi aku merindukanmu… Aku melewati kantormu dan berpikir untuk datang dan bertemu di
Disamping itu semua, Helen tidak sanggup melihat keluarga Kinsey gagal. Tidak ada harapan lain baginya, selain Ari sekarang...…Arianne berjalan keluar dari pusat perbelanjaan, membawa berbagai tas, menunggu di dalam mobilnya di sore hari. Dia menggigil dari hembusan angin dingin yang ada di sekitarnya.Pada awalnya dia membeli pakaian dalam karena dia menyadari bahwa pakaian dalam miliknya yang lama telah menjadi terlalu ketat untuknya, sehingga dia tidak dapat memakainya. Dia nantinya juga tidak akan dapat menggunakan pakaian dalam lamanya, karenanya dia memanfaatkan hari liburnya untuk membeli beberapa.Tiba-tiba, sebuah mobil merah berhenti di depannya. Jendelanya perlahan turun menampakkan wajah tersenyum Helen. Suasana hatinya berubah menjadi sangat buruk seketika. Dia tampak cemberut dan memutar balik tubuhnya tanpa ragu-ragu.“Ari! Aku ingin berdiskusi denganmu. Bisakah aku meminta waktumu beberapa menit?” Helen mengejarnya, memohon padanya.“Nyonya Kinsey, jika ada yang
”Aku ingin tahu,” Arianne berkata dengan nada mencemooh, “Kau menaruh harapan padaku dan bukan pada Aery?” Dia ingat dengan jelas bagaimana ibunya yang hebat ini telah memperbolehkan Aery tetap sebagai kekasih Mark, meskipun tahu bahwa Mark adalah suaminya. Dia bahkan mencoba untuk membujuk Arianne untuk meninggalkan Mark. Betapa menjijikannya!Helen merasa malu. “Ari, aku tahu kau membenciku. Aku tidak tahu bahwa kau dan Mark telah menikah ketika Aery bersama dengan Mark. Aku mungkin telah mengutarakan permintaan yang tidak mungkin padamu, tetapi aku telah menghentikan Aery dari segala komunikasi intim dengan Mark. Mereka bahkan terlalu sering tidak saling berhubungan satu sama lain akhir-akhir ini. Kau mungkin menyadarinya, kan? Bantu aku, satu kali ini saja dan aku jamin bahwa Aery tidak akan merusak hidup kalian lagi. Aku juga dapat menjamin bahwa aku tidak akan menampakkan diriku di depanmu lagi!”Arianne tertawa walau penuh amarah. “Apakah kau memberiku penawaran? Selama aku m
Arianne berdiri didepan jendela dikamarnya, menatap suasana malam. Hatinya terasa kacau, lalu gerimis mulai turun.Saat dia melihat cahaya lampu mobil dari kejauhan, dia menarik kerah bajunya dan berjalan ke bawah.Beberapa menit kemudian, Mark berjalan ke dalam, dengan agak basah. Arianne mengambil handuk dan menghampirinya. “Ini sangat dingin. Jangan sampai kau sakit, cepatlah mandi.”Mark tidak mengambil handuknya. Dia bahkan tidak melihat ke arahnya. Dan malah langsung keatas.Arianne duduk dan meletakkan handuknya di sofa.Tidak lama kemudian, Mark kebawah lagi, dia terlihat baru saja selesai mandi. Saat dia berjalan melewati sofa, dia mengambil handuk itu dan mengeringkan rambutnya sambil duduk. Tindakannya membuat Arianne memiliki keberanian untuk bicara padanya.“Kenapa kau menolak kerja sama dengan keluarga Kinsey?” tanyanya tanpa basa-basi.“Karena resikonya lebih besar daripada asetnya, memang menurutmu kenapa?” Balasnya dengan cuek.Arianne menggerakan bibirnya tapi
Arianne sudah lama tidak mendengar nama itu, dia harus berpikir lama beberapa detik sebelum akhirnya mengingat wajahnya.Shelly-Ann Leigh… Dia pasti menghabiskan bertahun-tahun di rumah sakit jiwa, bukan? Hanya Tuhan yang tahu jika rambut wanita itu sekarang abu-abu dan putih seluruhnya.Ketika seseorang hampir mati, seseorang dapat berdiri untuk memaafkan semua sejarah di antara mereka—bahkan yang gelap, walaupun jika buku besar itu penuh—untuk selamanya. Jadi, Arianne menjawab, "Aku akan pergi denganmu. Tidak peduli apa yang terjadi, dia tetap ibumu."Mark sama sekali tidak mengharapkan jawaban itu darinya. Dalam keterkejutannya, dia membungkuk dan meninggalkan ciuman di bibirnya. “Aku tahu aku memilih wanita yang tepat sebagai istriku. Aku pikir kau tidak akan setuju untuk membiarkanku menemaninya selama hari-hari terakhirnya…”Arianne tidak menjawab apa-apa. Dia tidak begitu bodoh sehingga akan mencoba untuk menang dari seorang wanita yang hari-harinya terhitung jari. Tidak ped
Arianne mencibir. “Kamu keliru, nona kecil. Aku tidak akan cukup gila untuk membuat marah ibu dari pria yang kusuka jika aku jadi kau, Nak. Aku khususnya tidak akan mengatakan apa pun yang ber-IQ serendah itu juga. Biarlah aku benar-benar jujur kepadamu: tidak seorang pun yang memiliki nama keluarga Leigh akan mendapat sisi baikku—yang terakhir gagal. Keras. Aku dapat menjamin bahwa kau akan meninggalkan kami dalam rentang waktu tiga hari. Jika aku kalah, kau bisa tinggal di sini selamanya. Ingin bertaruh? Aku menantangmu."Dia membiarkan ancamannya tergantung pada ucapan itu dan membalikkan kursi rodanya, meninggalkan wanita muda yang terhina itu.Kemarahan menyeruak dari Raven seperti gelombang gempa di sekujur tubuhnya. Dia hampir mengalami hiperventilasi, tetapi tepat sebelum menjadi tidak mungkin untuk dikendalikan, dia kembali dan mendesak dirinya untuk tenang. Dia punya perasaan bahwa meskipun dia pingsan saat itu juga, tidak ada yang akan menemukannya, bukan?Sekarang sete
Melissa adalah tipe orang yang selalu mendesak segala sesuatunya menjadi semeriah mungkin. Dia melompat berdiri dan mengangkat cangkirnya, “Yo, semuanya! Mari bersulang untuk Cindy yang menjadi sepupu iparku!"Penonton menjawab dengan antusias dengan cangkir mereka di udara dan berseru—kecuali Raven, yang tetap duduk. “Aku memiliki tubuh yang sakit-sakitan. Aku tidak bisa minum. Maafkan aku."Senyumannya begitu kaku, wajahnya terlalu pucat. Sesuatu terlintas di mata Arianne sebelum dia menjawab, "Tentu."Setelah pesta pora memudar, Arianne mengarahkan kursi rodanya ke halaman. Penampilan luar dari rumah itu tampaknya telah membeku dalam waktu, itulah mengapa berada di sini membuatnya merasa sangat… aman.Tentu saja, itu terjadi meskipun Henry dan Mary meninggal. Pada akhirnya, waktu berlalu dan banyak hal berubah, karakter dan objek datang dan pergi, dan semua tahun yang hilang ini meninggalkan penyesalan yang tertinggal di belakang mereka.Arianne melihat siluet yang berdiri send
Arianne meraih kedua tangan wanita cantik itu dan tersenyum. "Terima kasih! Astaga, bagiku… ini seperti kalian berdua bertambah tua dalam sekejap mata! Betapa cantiknya kalian berdua! Cindy, dimana kakakmu? Plato belum pulang?"Menyebut nama kakak tersayangnya membuat Cynthia cemberut. "Dia bilang dia akan pulang setengah bulan yang lalu—itu yang dia katakan. Siapa yang tahu apa yang sebenarnya dia lakukan? Lagipula, siapa yang peduli tentang orang tak berguna itu. Dia selalu seperti ini. Oh, um, cuacanya cukup panas. Kita mungkin sebaiknya masuk.”Arianne mengangguk dan menatap sekilas Aristoteles dengan pandangan gelisah. Tidak sekalipun anak itu terlihat seperti ingin berbicara dengannya... Mungkinkah ia sedang menghitung keluhannya dalam pikirannya? Mark dan Arianne sudah lama tinggal di Swiss; Hidup pasti sulit baginya sendirian.Butuh waktu sampai dia mencapai ruang tamu untuk akhirnya melihat Raven. “Millie, apakah ini adik perempuanmu?”Melissa dengan cepat melompat untuk m
Seluruh tubuh Aristoteles terpatung.Dia telah menunggu berita ini selama sembilan belas tahun. Seiring waktu berlalu, semangatnya meredup sedikit demi sedikit, perasaannya menjadi kebal, sampai pikiran itu tidak ada bedanya dengan ilusi. Tetapi hari ini, berita tentang hal itu menjadi kenyataan baginya dan menghempaskannya ke dalam pikiran yang bermacam-macam.Beberapa saat kemudian, dia akhirnya bergumam pelan, "Kapan... Kapan mereka akan kembali?"Jackson menutup jarak di antara mereka dan memberi anak muda itu tepukan ringan dan menenangkan di pundak. “Tidak secepat itu, aku yakin; bukan ketika ibumu baru saja siuman dan membutuhkan waktu untuk pulih. Dia tidur selama sembilan belas tahun, kau tahu. Jadi mungkin setelah dia cukup pulih untuk beberapa saat…” jawabnya. “Kita telah menunggu selama sembilan belas tahun untuk ini, bukan? Apa artinya menunggu sedikit lebih lama dibandingkan dengan itu? Hal terpenting yang harus kau lakukan adalah mengelola perusahaan dengan kemampuan
Cynthia belum pernah menjalin hubungan sebelumnya, jadi dia tidak tahu apa itu cinta. Namun, ada satu hal yang pasti. Dia menyukai perasaan bersama Aristoteles dan bagaimana dia melindunginya sejak mereka masih kecil. Meskipun Aristoteles menjadi sedikit mendominasi dan "nakal", dia tidak terkejut olehnya. Sebaliknya, dia bahkan merasa sedikit terharu, yang terasa luar biasa.Tidak diketahui bagaimana mereka bisa sampai di tempat tidur, dengan nafas mereka yang berpadu. Terlepas dari satu hal terakhir, mereka telah melakukan hampir semua hal lain yang bisa dilakukan.Saat mereka akan melakukan hal terakhir, Aristoteles tiba-tiba berhenti dan membantu menarik selimut menutupi Cynthia. "Ayo tidur, selamat malam."Cynthia masih bingung dari sebelumnya. Dia tidak tahu mengapa Aristoteles tiba-tiba berhenti, dia juga tidak memiliki keberanian untuk bertanya padanya. Dia telah berjuang begitu lama sebelum meyakinkan dirinya untuk mengikuti arus…Keesokan harinya, ketika Cynthia bangun, A
Cynthia mendengar apa yang dikatakan Aristoteles, tetapi tangannya tidak berhenti melakukan apa yang mereka lakukan. Kepalanya tidak bisa berpikir jernih. “Tidak… tidak perlu. Aku akan bisa menyelesaikannya sekarang. Silakan tidur dulu. Ngomong-ngomong, dimana aku tidur malam ini? Ada begitu banyak kamar di sini, aku akan meminta Agnes untuk membantuku membereskannya."Aristoteles menghampirinya dan berjongkok. Dia meraih lengannya dengan satu tangan sementara yang lain menutup koper. “Tidur saja denganku di sini dan berhentilah beres-beres.”Cynthia curiga dia mungkin salah dengar. Dia melihat ke tempat tidur besar di belakangnya dengan linglung dan tiba-tiba merasakan telapak tangannya, yang dipegang oleh Aristoteles, terasa hangat. “K… Kau bercanda, bukan, Ares? Meskipun kita dulu sering tidur bersama satu sama lain ketika kita masih kecil, kita semua sudah dewasa sekarang, jadi bukankah itu sedikit tidak pantas?”Aristoteles berkata dengan wajah datar, "Aku tidak bercanda."Cyn
Melissa tahu bahwa Aristoteles telah mencium Cynthia, jadi dia tahu apa yang sedang terjadi. Oleh karena itu, dia tentunya membual, "Tentu saja, mereka sudah bertunangan sejak mereka lahir. Kebetulan, keduanya merasakan hal yang sama tentang satu sama lain saat mereka tumbuh dewasa, jadi bukankah ini akan membuatnya menjadi lebih baik? Dari caraku melihatnya, penyakitmu tidak akan sembuh selama sisa hidupmu dan mereka berdua mungkin harus menunggu sampai Cindy lulus sebelum mereka menikah. Jadi, lebih baik kau kembali ke Prancis secepat mungkin. Jangan khawatir, kau telah menyelamatkan nyawa Aristoteles sebelumnya, jadi dia tidak akan pelit denganmu secara finansial."Raven sangat ingin mengendalikan rasa tidak bahagia yang ada di hatinya, tetapi emosinya menolak untuk mengikuti keinginannya. Karenanya, dia berjuang keras untuk melepaskan diri dari genggaman Melissa. Melissa terkejut sesaat. "Kau gila?"Setelah itu, Raven kembali sadar dan mengambil nafas dalam-dalam. “Maafkan aku… A
‘Kau tidak terlalu khawatir?’ Melissa sangat marah hingga dia tertawa. “Apa aku satu-satunya yang khawatir tak beralasan? Aku pikir kau mencintai saudara laki-lakiku, bukan? Pria yang kau impikan setiap hari telah kembali dari Prancis tetapi membawa seorang wanita bersamanya, tapi kau sebenarnya tidak begitu khawatir? Mari kita kesampingkan niat orang tuamu sejenak. Apa kau berani bilang kau tidak mencintainya? Aku hanya membantumu karena kau adalah sahabatku, jadi bisakah kau jangan begitu santai, seolah-olah aku membantumu tanpa alasan?"Cynthia menggelengkan kepalanya dan merendahkan suaranya saat dia menjawab, “Dia… mungkin telah menyatakan perasaannya kepadaku. Kami juga… sudah melakukannya. Jadi, aku pikir dia tidak merasa seperti itu terhadap Raven. Itu murni karena dia menyelamatkan nyawanya sekali. Aku yakin Ares akan mampu menangani situasi ini dengan baik.”Mata Melissa terbelalak. "Apa? Dia baru kembali beberapa hari, tapi kalian berdua sudah berhubungan seks? Secepat itu