Habang nagpapahinga si Dianne mula sa kanyang caesarean operation, biglang bumukas ang pinto ng silid. Pumasok ang isang elegante ngunit maamo ang mukha na babae, si Amelia Manalo, ang ina nina Andrew at Drake. Sa kanyang mga mata, may halong pag-aalala at kaalaman sa mga nangyayari sa paligid."Good afternoon, Dianne," bati ni Amelia, may malumanay na tinig. "Pasyensya na kung hindi ako nakadalaw kaagad. Gusto ko lang tiyakin na maayos ka, lalo na pagkatapos ng operasyon."Bahagyang nagulat si Dianne sa biglaang pagbisita. "Mrs. Manalo, salamat po sa pagbisita. Ayos naman po ako, nagpapagaling lang po." Pinilit niyang ngumiti, kahit ramdam niya ang sakit sa kanyang tahi.Umupo si Amelia sa silya malapit sa kama ni Dianne, hawak ang isang maliit na basket ng prutas. "Hindi mo kailangang tawagin akong ‘Mrs. Manalo.’ Amelia na lang, o Mama kung gusto mo." Ngumiti siya ng bahagya, ngunit may tila mabigat na bagay sa kanyang isipan.Nagbuntong-hininga si Amelia bago magsalita muli. "Diann
Sa pag-alis ni Amelia sa silid, naiwan si Dianne na nag-iisip ng malalim. Ang kanyang mundo ay tila umiikot sa mga desisyon na hindi niya akalaing haharapin niya—pagitan ng puso, tungkulin, at mga pangako. Ngunit sa kabila ng lahat, alam niyang kailangang magpakatatag para kay Elise, at para sa lahat ng taong umaasa sa kanya.Tumayo si Amelia at hinalikan si Dianne sa noo bago lumabas ng silid. Naiwan si Dianne na nag-iisip nang malalim. Sa kanyang isip, bumabalik-balik ang mga sinabi ni Amelia. Alam niyang darating ang panahon na kailangan niyang harapin ang katotohanan—isang katotohanang maaaring magbago sa buhay nilang lahat.Sa isang marangyang bahay sa Sydney, Australia, nakaupo si Ruby Guo sa isang eleganteng sofa habang hawak ang isang baso ng red wine. Ang kanyang mga mata ay puno ng pananabik habang binabasa ang balita tungkol kay Drake Manalo sa kanyang telepono. Napangiti siya nang makita ang headline: "Drake Manalo: Ang Bilyonaryong Biyudo.""Drake..." bulong ni Ruby, halo
Tumawag si Amelia upang ipaalam ang isang balita: "Drake, darating si Ruby mula Australia. Mukhang may mga bagay siyang gustong linawin sa'yo."Kinabukasan,Si Dianne ay abala sa pagpapadede kay Elise nang biglang marinig niya ang mahihinang yabag ng mga hakbang sa hallway. Ilang saglit pa, bumukas ang pinto at pumasok si Amelia, ang ina nina Drake at Andrew, na may seryosong ekspresyon."Dianne, may kailangan kang malaman," sabi ni Amelia habang umupo sa isang tabi.Napatingin si Dianne sa kanya, halatang nag-aalala. "Ano po iyon, Ma’am Amelia?""Dumating na si Ruby Guo. Siya ang dating fiancé ni Drake, ang babaeng matagal nang nais ng pamilya niya para maging asawa," ani Amelia, na halatang nagpipigil ng emosyon.Natigilan si Dianne. Bagamat wala siyang relasyon kay Drake, hindi niya maikakailang may kakaibang kirot sa kanyang dibdib. "Ah... anong gagawin niya rito?""Hindi ko pa alam ang buong plano niya, pero isang bagay ang sigurado ako—hindi siya bumalik dito nang walang dahilan.
Habang inaalagaan si Elise, hindi mapakali si Dianne. Alam niyang hindi siya dapat maapektuhan, ngunit ang mga naririnig niyang usapan ay tila humihiwa sa kanyang damdamin."Para kay Elise," bulong niya sa sarili, pilit pinapalakas ang loob. "Hindi mahalaga kung anong nararamdaman ko. Ang mahalaga ay ang pangako ko kay Tiffany."Ngunit sa kanyang puso, alam niyang hindi niya kayang balewalain ang lahat ng nangyayari. Sa muling pagbalik ni Ruby, isang bagong yugto ng pagsubok ang kanilang haharapin—hindi lamang para kay Elise, kundi para sa kanilang lahat.Kinabukasan, Habang nag-aalmusal sa malaking dining hall, tahimik si Dianne habang pinagmamasdan sina Drake at Andrew na nag-uusap. Hindi nagtagal, isang pamilyar na boses ang nagputol sa tahimik na kapaligiran."Good morning, everyone," sabi ni Ruby habang tumatayo sa pinto. Suot niya ang isang eleganteng asul na dress na lalong nagpalutang sa kanyang kagandahan.Napalingon si Drake, halatang nagulat. "Ruby, hindi ko alam na dadalaw
Hindi na sumagot si Drake. Tumalikod siya at nagsimulang maglakad pabalik sa bahay, iniwan si Ruby na nakatayo sa ilalim ng mga puno, ang kanyang mga kamay ay nakapamewang at ang mukha ay puno ng magkahalong hinanakit at determinasyon.Pagpasok ni Drake, natagpuan niya si Dianne sa sala, karga si Elise na tahimik na natutulog. Nagtagpo ang kanilang mga mata, at sa isang iglap, naramdaman ni Dianne ang bigat ng pinagdadaanan ni Drake."Drake," mahinang tawag ni Dianne, "okay ka lang ba?"Tumango si Drake, ngunit bakas sa kanyang mukha ang pagod. "Oo. Kailangan ko lang ng konting oras para ayusin ang mga bagay."Hindi na nagtanong pa si Dianne. Alam niyang may mga bagay na hindi agad maipapaliwanag, ngunit naroon siya, handang makinig kung kailan ito handa.Habang nakatingin si Drake kay Elise, tila napawi ang tensyon sa kanyang mukha. "Si Elise ang mahalaga ngayon," bulong niya, halos para sa sarili.Ngumiti si Dianne, bagamat may bahid ng kaba sa kanyang puso. "Oo. Si Elise ang dapat
Nagulat si Dianne nang bumisita si Ruby sa bahay nila ni Drake. Ang kanyang mga mata ay puno ng tensyon, at hindi maitatago ang pagbabago sa hangin. "Hi, Dianne," bati nito, ang ngiti ay may halong matamis at mapanuring pananaw."Ruby," sagot ni Dianne, pilit na ngumiti, ngunit ang puso niya ay naguguluhan. Hindi niya alam kung ano ang magiging reaksyon ni Drake, o kung ano ang layunin ni Ruby sa pagbisita. "Anong ginagawa mo rito?""Nagpunta ako para makita si Elise," sagot ni Ruby, tumungtong sa harap ng sofa at ibinigay ang dala niyang stuffed toy. "At para na rin kamustahin ka. Mukhang mahirap ang naging sitwasyon mo."Ang mga salitang iyon ay parang tinik na dumaan sa dibdib ni Dianne. Hindi siya sigurado kung anong ibig nitong iparating. Ang pagiging magalang ni Ruby ay may halong pahiwatig, kaya't pakiramdam ni Dianne ay may hindi magandang mangyayari.Samantala, mula sa kanyang opisina, lumabas si Drake, at nagulat nang makita si Ruby sa kanilang sala. "Ruby," sabi ni Drake, a
Bumangon si Ruby mula sa kanyang kinauupuan, at ang malamig na ngiti na kanina'y bumabalot sa kanyang mukha ay nagsimulang magbago. Tumayo siya, halatang hindi natanggap ang sinabi ni Drake. "Akala mo ba madali lang sa akin ito, Drake?" malupit na tanong niya, ang mga mata ay puno ng galit at sakit. "Hindi ko kayang tanggapin na mapapasa ibang babae ang puso mo. Matagal ko nang pinangarap ang buhay na ito, at ngayon, ito ang hinihiling ko: ang maging ina kay Elise."Tahimik ang buong kwarto nang lumabas ang mga salitang iyon mula kay Ruby. Ang hangin ay tila bumigat, at ang mga mata ni Dianne ay agad na naging alerto, ang mga damdaming pinipigilan ay nag-uumapaw. Hindi niya alam kung paano tutugon sa mga sinabi ni Ruby, ngunit alam niyang hindi siya maaaring magpatalo sa ganitong klase ng laro."Ruby," sabi ni Dianne, ang tinig ay matigas at puno ng determinasyon. "Wala kang karapatan na magdikta ng buhay ko, at lalong hindi mo kayang baguhin kung anong klase ng ina ako para kay Elise
Habang nakaupo sa terrace ng kanyang hotel suite, si Ruby Guo ay tahimik na nagkakape, ngunit ang kanyang isipan ay gulong-gulo. Hindi niya maiwasang balikan ang mga sandaling nakita niya ang lihim na pagsulyap ni Drake kay Dianne. May kakaibang emosyon sa mga mata ni Drake—isang halong lambing at pag-aalala na hindi niya kayang kalimutan."Hindi ko mapapayagan ito," bulong niya sa sarili, mahigpit na hinigpitan ang hawak sa tasa. "Sa pangalawang pagkakataon, may umaagaw na naman sa kanya. Hindi na pwedeng mangyari ulit."Napatayo si Ruby at nilapitan ang kanyang telepono. Tumawag siya sa kanyang kaibigan, si Cassandra."Hello, Cassandra," ang bungad niya, ang boses niya ay puno ng determinasyon. "Kailangan ko ang tulong mo. Kailangang malaman ko ang lahat tungkol kay Dianne. Ang nakaraan niya, ang kahinaan niya—lahat."Sa kabilang linya, naramdaman ni Cassandra ang tensyon sa tinig ni Ruby. "Ano na naman ang plano mo, Ruby? Mukhang lalaban ka talaga kay Dianne, ha?""Of course," tugo
"Halika rito, baby." utos niya at lumuhod din ako, umiikot para magkatapat ang mga balakang namin at makita ni Drake ang buong pwet ko. Ipinapatong ko ang aking ulo sa kama, inaarkong ang aking likod at itinaas ang aking p**i para sa kanya. Isang kamay ang humahawak sa aking balakang para ako'y mapanatiling matatag at ginagamit niya ang kabilang kamay upang ipasok ang kanyang nag-aalab na ari. Matagal na siyang pinahirapan, lihim akong ngumiti sa kurba ng aking braso. Binibigkas ko ang kanyang pangalan habang dahan-dahan siyang pumapasok, binibigyan ako ng kaunting oras upang makapag-adjust.Ang pangalawang ulos ay hindi mabagal. Ipinapasok niya ang buong haba niya sa akin at nararamdaman ko ang kanyang mga bayag na tumatama sa aking sensitibong klitoris. Nakapagsalita ako ng isang napakalakas na hininga ng gulat at inuulit niya ang galaw, humihinto ng kaunti sa pagitan ng bawat pag-ulos. At saka nag-develop siya ng mabilis at matinding ritmo na nag-iiwan sa akin ng hingal. Dahil nakar
Pero sa halip na bumaba, ang kamay ko ay gumagapang pataas sa kanyang dibdib, dumadaan sa makinis na buhok at sa kanyang balikat at pababa muli. Huminto ako sa kanyang mga utong at ginamit ang aking hinlalaki upang dumaan sa isang maliit na butones at pagkatapos ay sa kabila. Nilalawayan ko ang aking hinlalaki para maging basa ito, na nagpasigaw kay Drake at pinahiga siya sa kanyang likod. Ipinapakalat niya ang kanyang mga braso at ako'y yumakap sa kanyang tagiliran, hinahayaan ang aking kanang kamay na maglakbay sa kanyang katawan. Ang kamay ko ay bumababa sa kanyang mga hita at tinukso ko siya tulad ng ginawa niya sa akin, hinahaplos ang paligid ng kanyang singit ngunit hindi kailanman hinahawakan ang kanyang napakatigas na ari. Sinuportahan ko ang sarili ko sa isang siko para maabot ng mga labi ko ang kanyang patag na maliit na utong at dinilaan ko ito, pagkatapos ay sinipsip ko. Sa wakas, dahan-dahan kong pinapadaan ang mga dulo ng aking daliri sa kanyang mga bayag. "Gumawa
Humiga ako sa mga unan, halos nakapikit ang mga mata, at pagkatapos ay itinuro ko ang aking leeg, sa lugar sa ilalim ng aking tainga. "Dito rin?" bulong ko at sinabi niya habang lumalapit, "Kahit saan mo gusto." Hinalikan niya ang leeg ko, kinagat at sinipsip hanggang sa ako'y kumikilos sa ilalim niya. Naglabas ako ng isang disapointadong, nagpoprotestang ungol nang huminto siya at siya'y ngumiti nang malapad."Yan lang ba?" Bilang sagot, hinila ko ang mga kumot pababa. Tumingin ako sa kanyang mga mata habang binubuksan ko ang butones ng aking gown at pagkatapos ay hinawakan ang aking kanang suso, itinaas ito para sa kanyang mga labi. Hinalikan ni Drake ang buong paligid ng suso, iniiwasan ang utong hanggang sa isang malambing na "Pakiusap..." ang lumabas mula sa aking bibig. Ang kanyang mainit na mga labi ay humawak sa dulo ng aking suso at ginamit niya ang kanyang dila upang sipain ang dulo. Ang aking likod ay yumuyuko upang idikit ang aking sarili sa kanya habang isang munting ungo
"Alam mo ba, hindi ko na kayang buhayin ang sarili ko kung wala ka sa tabi ko?" tanong ni Dianne kay Drake, ang mata’y puno ng emosyon, ang kanyang boses ay nanghihina sa kaligayahan."Wala na akong hihilingin pa, basta’t ikaw at si Elise ang kasama ko sa bawat hakbang ko sa buhay," sagot ni Drake, ang mga kamay ay mahigpit na hawak ang kanyang asawa habang patuloy sila sa pagsasayaw.Ang musika ay nagsilbing soundtrack ng kanilang pagmamahalan, at ang lahat ng nasa paligid ay nagsimulang sumabay sa sayaw ng kasiyahan. Si Dianne at Drake ay nagsasayaw nang magkasama, habang si baby Elise ay tahimik na nanonood, ang mga mata’y puno ng kasiyahan sa pagmamahalan ng magulang.Habang ang gabi ay papalapit na sa pagtatapos, ang mga bisita ay nagtipon sa harap ng magkasunod na larawan ng mag-asawa. Pinagmamasdan ni Amelia at Richard ang kanilang anak at ang bagong pamilya, tuwang-tuwa sa kagalakan ng bawat isa. Sa bawat hakbang, sa bawat galak na nararamdaman, hindi nila alintana ang oras. A
Habang sinusuong nila ang bawat pangako, isinuot ni Drake ang singsing sa daliri ni Dianne, isang simbolo ng kanilang pagmamahalan na walang katapusan. Ang bawat paghinga nila ay punung-puno ng pangarap, at sa mga sandaling iyon, wala nang kahit anong sagabal sa pagitan nila."Sa bisa ng kapangyarihan na ipinagkaloob sa akin, idinedeklara kong kayong dalawa ay mag-asawa na. Maaari mo nang halikan ang iyong asawa."pahayag ng pari.Hindi na naghintay pa si Drake. Nilapitan niya si Dianne, inangat ang kanyang mukha gamit ang kanyang mga kamay, at hinalikan siya ng buong pagmamahal. Ang bawat halik ay may kasamang pasasalamat, pangako, at lahat ng pinagsamahan nila. Habang tinanggap ni Dianne ang mga halik na iyon, naramdaman niyang ang lahat ng hirap, pagsubok, at lungkot na kanilang naranasan ay nababayaran sa mga sandaling ito. Tinutugis nila ang isang buhay na magkasama—at iyon ang pinakamahalaga.Ang buong hardin ay napuno ng palakpakan at masayang hiyawan mula sa kanilang pamilya at
Habang dumating sila sa bahay, at nakita ni Dianne ang maligaya at masiglang si Elise na masaya sa pag-aalaga ng kanyang mga lolo’t lola, hindi rin maiwasang magtama ang kanilang mga mata ni Drake. Nagtagpo ulit ang kanilang mga mata sa gitna ng kaharian ng pagmamahalan at mga pangarap na binuo nila para sa kanilang anak at sa kanilang pamilya."Dianne, kahit na si Elise ay hindi natutulog sa atin ngayon, alam ko na may isang bagay na magpapatibay pa ng pagmamahal natin—ang magiging pamilya natin.""Masaya ako, Drake. Masaya akong maging bahagi ng pamilya mo. At masaya ako na si Elise ang magiging pinagmulan ng ating magkasamang kwento."Tulad ng isang giliw na pagmamahal, niyakap ni Drake si Dianne at hinalikan siya sa kanyang buhok. Sa bawat halik, ramdam nila ang pagnanasa at malasakit sa isa’t isa. Ang kanilang pagmamahal ay nagpatibay pa, at alam nilang ang mga pagsubok at sakit na kanilang naranasan ay nagbigay daan sa mas matibay na pagkakabigkis nila bilang magkasama.Habang l
Dumating ang weekend at nagsimula nang maghanda sina Drake at Dianne. Pumunta sila sa isang sikat na wedding couture upang maghanap ng wedding planner. Habang nasa loob ng bridal shop, hindi maitago ni Dianne ang excitement nang makita ang mga wedding dresses."Drake, look! Ang gaganda ng mga gowns!" halos pasigaw niyang sabi habang hinahaplos ang isa sa mga damit."Gusto mo bang isukat ang ilan?" tanong ni Drake, nakangiti habang pinagmamasdan ang kinang sa mga mata ni Dianne.Habang isa-isang sinusukat ni Dianne ang mga gown, hindi maiwasan ni Drake na mapatitig sa kanya. Sa suot nitong puting wedding dress, napagtanto niya kung gaano siya kaswerte."Dianne, ang ganda mo... parang anghel," mahina niyang bulong habang nakatitig sa kanya.Namula si Dianne at napangiti, saka tumingin sa salamin. "Ito na yata ang pinaka-importanteng araw sa buhay natin, Drake.""Hindi yata... sigurado akong ito na ‘yon. At wala akong ibang gustong makasama sa araw na ‘yun kundi ikaw," sagot ni Drake hab
Sa hapong iyon, bumisita si Drake sa bahay ng pamilya Abrenica upang dalhin ang pinakamagandang balita. Pagdating niya, sinalubong siya ni Lena at Pedro, ang mga magulang ni Dianne. Nakaupo ang mag-asawa sa veranda habang tinatanaw ang papalubog na araw. Agad na lumapit si Drake, halatang may nais sabihin."Magandang hapon po, Tito Pedro, Tita Lena," magalang niyang bati, kasabay ng malalim na buntong-hininga. Kita sa kanyang mukha ang kaba."Oh, Drake! Ano'ng sadya mo? Halika, umupo ka muna," sagot ni Pedro, nakangiti pero may halong pagtataka sa kanyang mukha.Umupo si Drake sa tapat nila. Panandaliang tumingin siya sa paligid, saka muling bumaling sa kanila."Gusto ko lang pong ipaalam na... ikakasal na po kami ni Dianne," diretsong sabi niya.Napamulagat si Lena, agad na napahawak sa kanyang dibdib. Si Pedro naman ay natigilan saglit bago dahan-dahang napangiti."Totoo ba ‘yan, hijo?! Salamat sa Diyos!" bulalas ni Lena, at mabilis na tumulo ang luha sa kanyang mga mata sa sobrang
Dahil sa mga nakaraang taon ng pagsubok, naisip ni Drake na darating din ang tamang pagkakataon na magbukas siya ng bagong kabanata sa buhay—hindi lamang para kay Dianne, kundi para sa kanilang pamilya. Nang gabing iyon, nang dumating siya mula sa trabaho, dala na niya ang mga saloobin at damdamin na matagal na niyang itinatago, pati na rin ang isang lihim na nagbigay ng kaligayahan at takot sa kanyang puso—ang engagement ring na binili niya noong nakaraang taon, ang simbolo ng pangakong nais niyang gawin kay Dianne.Pagdating niya sa bahay, sinalubong siya ni Dianne sa pintuan. Ang kanyang mga mata, puno ng pagmamahal, ay nagbigay ng init sa puso ni Drake. "Kamusta ka?" tanong ni Dianne, habang niyayakap siya. At ang mga mahahabang sandali ng tahimik na pagtingin sa mata ng isa't isa ay nagpatibay ng mga hindi nasabing salita."Okay lang," sagot ni Drake, ngunit ang mga mata ni Dianne ay tila naglalaman ng mga tanong na hindi kayang itago. Walang imik si Drake. May mga bagay na hindi