Naglakad siya patungo sa kanyang kwarto at naupo sa gilid ng kama. Walang naririnig kundi ang kanyang sariling mga paghinga at ang malalim na silensyo ng bahay. Sa mga sandaling iyon, nagdesisyon siya. Hindi na siya maghihintay pa sa isang bagay na hindi naman darating. Hindi niya kayang magpatuloy sa ganitong kalagayan, na para bang ang lahat ng ginawa niya ay hindi naiintindihan."Bakit ba ako naghintay? Para saan?" tanong ni Dianne sa kanyang sarili habang tinitingnan ang kanyang tiyan. Ang bata, na nagbibigay sa kanya ng pag-asa, ngunit nagdudulot din ng kalungkutan dahil sa kalagayan ng kanyang relasyon kay Drake.Sa mga susunod na araw, hindi nagbago ang pakikitungo ni Drake. Patuloy itong abala, walang pakialam sa kanyang nararamdaman. Isang araw, habang siya ay nag-aalaga ng mga gamit, muling sumagi sa kanyang isipan ang mga salitang binitiwan ni Drake. "Wala akong inaasahan mula sa'yo kundi gawin mo ang papel mo." Ang bawat salita ay nagiging isang pahirap, ngunit sa kabila n
Sa silid ng klinika, tahimik na nakaupo si Dianne habang hinihintay ang doktor. Sa kanyang kamay ay hawak ang appointment card na tila paulit-ulit niyang binabasa upang kalmahin ang kanyang sarili. Pilit niyang pinapanatiling maayos ang kanyang paghinga, ngunit ang kaba sa kanyang dibdib ay hindi maikakaila. Ang silid ay puno ng malamig na hangin, ngunit ang bawat segundo ng paghihintay ay tila mas nagpapabigat sa kanyang damdamin.Habang nakaupo, naisip niya ang mga sandaling nagdaan. Ang hindi pagdating ni Drake, ang mga salitang malamig nitong binibitawan, at ang pangako sa kontrata na patuloy niyang sinusunod. Ngunit sa kabila ng lahat, naroon pa rin ang bahagi ng kanyang puso na umaasa. Umaasa na baka ang araw na ito, sa simpleng balita ng gender ng bata, ay magdadala ng pagbabago sa kanilang sitwasyon."Dianne?" tinig ng doktor na nagbigay wakas sa kanyang pag-iisip.Tumayo siya agad at lumapit sa monitor. Ang imahe ng bata sa kanyang sinapupunan ay unti-unting lumitaw sa screen
“Sige, kung gusto mo. Salamat,” sagot ni Dianne, pilit na pinipigilan ang pag-aalala sa pagitan nila. Alam niyang para sa anak ang lahat ng ito, pero hindi niya maiwasang maramdaman na parang may bahid ng koneksyon ang bawat kilos ni Drake.Habang nag-aayos upang lumabas, may kung anong init na sumilay sa puso ni Dianne. Minsan, sapat na ang maliliit na bagay upang magbigay-liwanag sa isang sitwasyong puno ng kalituhan.Habang nasa mall, tahimik lang na sinundan ni Dianne si Drake. Parang kontrolado nito ang bawat galaw, ngunit sa kabila nito, naramdaman niya ang pag-aalaga. Tinuro ni Drake ang ilang maternity dresses na mukhang komportable at bagay kay Dianne.“Subukan mo ‘to,” sabi niya habang inaabot ang isang pastel-colored na damit. Hindi siya tumingin kay Dianne nang diretso, ngunit may kaunting tensyon sa kanyang kilos—parang hindi sigurado kung tama ba ang ginagawa niya.Habang isinusukat ni Dianne ang damit sa fitting room, nakaramdam siya ng kakaibang emosyon. Parang may bah
Sa bawat gamit na pinipili ni Drake, may sigasig itong ipinapakita na tila nagpapakita ng kaunting bahagi ng mas malalim na damdamin, o baka iyon lang ang gusto niyang isipin. Siguro, ginagawa niya ito para alalahanin si Tiffany, naisip niya. Ngunit may munting boses din sa kanyang isip na nagsasabing, Baka, kahit papaano, may bahagi rin siya na tumitingin sa akin bilang higit pa sa isang surrogate.“Okay ka lang ba?” tanong ni Drake, pansamantalang tumigil at tumingin sa kanya.Bahagyang nagulat si Dianne sa tanong, ngunit mabilis niyang inayos ang sarili, nagpipilit na ngumiti. “Oo naman. Pasensya na, natulala lang siguro ako.”Tumango si Drake, tila hindi na iniusisa pa. “Sige, kunin mo na rin kung ano pang sa tingin mo ang kailangan,” sabi nito, kaswal na bumaling muli sa mga racks ng baby items.Habang patuloy silang namimili, iniisip ni Dianne kung gaano pa katagal niya kakayaning itago ang nararamdaman. Alam niyang ang bawat pag-aalaga ni Drake sa kanya ay nakabatay sa kontratan
"Siopao at mangga, ha?" tanong ni Drake, na may bahagyang ngiti sa labi. "Hindi ko na kailangan itanong."Tahimik lang si Dianne at tumango. Hindi niya kayang itago ang saya sa kanyang mata. "Oo... sana may mangga pa," sagot niya, ang puso ay puno ng tuwa dahil sa maliit na bagay na ito.Walang salitang binitiwan si Drake, ngunit agad na bumili siya ng siopao at mangga para kay Dianne. Nang ibigay sa kanya ang mga pagkain, tumango siya bilang pasasalamat at ngumiti, kahit na pilit."Salamat, Drake," wika ni Dianne, at naramdaman niya ang kaunting kagalakan mula sa simpleng hakbang na ito. Hindi perpekto ang kanilang relasyon, ngunit sa mga sandaling iyon, kahit papaano, ramdam niya ang koneksyon—isang pagmamahal na hindi kailangang ipilit, kundi isang simpleng pag-aalaga na hindi nasasayang.Habang naglalakad sila, tinikman ni Dianne ang mangga at siopao, at sa bawat kagat, napansin niyang may isang maliit na piraso ng saya na unti-unting pumupuno sa kanyang puso. Hindi pa rin nila al
Habang patuloy na lumalaki ang tiyan ni Dianne, ang mga pagbabago sa kanyang katawan at damdamin ay mas nagiging mahirap at hindi na kayang itago. Minsan, nakakaramdam siya ng pagod at pagkabigo, at sa mga gabi ng hindi mapigilang cravings, ang bawat kagat ng pagkain ay tila isang pagtakas mula sa kalungkutan at pangarap na wala na sa kanyang mga kamay.Isang araw, habang naglalakad sila ni Drake sa mall, naramdaman niyang muli ang matinding gutom, at hindi na niya kayang pigilan ang mga kakaibang paghahangad ng kanyang katawan. Hindi na siya nagdalawang-isip, kaya’t tumingin siya kay Drake at nagsalita, ang mata ay kumikislap sa kagustuhan ng mga pagkain."Drake," sabi ni Dianne, ang boses ay may halong saya at pagnanasa, "gusto ko ng sundae… at orange. Isang malaking sundae at maraming orange."Nagulat si Drake sa kanyang sinabi. Halos hindi siya makapaniwala sa narinig. "Sundae at orange?" tanong niya, ang mga mata ay nagtataka. Hindi pa rin siya sanay sa mga ganitong hiling ni Dia
Sa mga salitang iyon, naramdaman ni Dianne ang isang uri ng comfort na hindi niya kayang ilarawan. Hindi ito isang pangako ng walang kapantay na pagmamahal, kundi isang simpleng katotohanan na walang kasiguruhan. Ngunit kahit sa kabila ng lahat ng kahirapan, nahanap nila ang kanilang mga hakbang patungo sa isang bagong simula.Habang nagpapahinga, naramdaman ni Dianne ang isang dahan-dahang sipa mula sa kanyang tiyan. Hindi na siya natatakot, hindi na siya naguguluhan. Ang bawat galak na dulot ng pagdapo ng paa ng bata ay nagbigay sa kanya ng lakas, isang lakas na tinulungan ni Drake na makita. Kung may isang bagay man na maliwanag sa lahat ng dilim, ito ay ang kanilang anak—ang bagong simula na silang dalawa ay parehong nagmamahal at pinahahalagahan."Sigurado akong magiging masaya siya, Dianne," sabi ni Drake habang hinawakan ang kanyang kamay. "Hindi ko alam kung anong mga hamon ang darating, pero magkasama natin silang haharapin. Huwag kang mag-alala, nandiyan ako."Habang ang mga
Habang nasa biyahe pauwi ng Pilipinas, hindi maiwasang mag-isip si Andrew tungkol sa kanyang kuya, si Drake, at sa malungkot na balitang kanyang natanggap. Ang pagkawala ni Tiffany, ang mahal na asawa ni Drake, ay isang napakalaking dagok sa kanilang pamilya. Dahil sa kanyang pagkakaospital sa UK matapos magka-fracture sa paa dahil sa paglalaro ng rugby, hindi siya nakadalo sa libing ni Tiffany. Ngayon, habang tuluyang gumaling, ang tanging layunin niya ay ang makauwi at mapanatili ang suporta at pagmamahal sa kanyang kuya.Malalim ang kanyang buntong-hininga habang tinitingnan ang ulap mula sa bintana ng eroplano. “Paano na si Kuya?” tanong niya sa sarili. Alam niyang malapit nang masira ang mundo ni Drake, lalo na’t nagsimula na sila sa surrogacy journey bago pa man pumanaw si Tiffany. Ang plano ng mag-asawa na magkaroon ng anak ay tila isang sagisag ng pag-asa, ngunit ngayon ay napalitan ng lungkot at pangungulila.Paglapag sa Maynila, agad siyang sinalubong ng kanilang pamilya. An
Sa isang panginginig, bumagsak siya pasulong, niyayakap siya at bumubulong ng matatamis na kalokohan sa kanyang tainga, at mas mahigpit pang niyayakap ni Drake siya habang sumasakay siya sa alon ng kanyang orgasmo.At muli, sa ikalawang libong beses, napagtanto niya kung gaano siya kamahal nito.Bumibilis ang takbo ng oras habang nakahiga sila roon, yakap sa dulot ng kanilang pag-ibig na naging kongkreto.Hinila ni Dianne siya at umupo sa tabi niya, dinadampi ang kanyang mukha sa baluktot ng kanyang leeg. Nag-unat siya, inarkong ang kanyang likod, at itinaas ang kanyang ulo na parang may gustong sabihin, pero bigla, may maliit na tunog na lumabas sa kanya--tamad, basa, at ganap na katawa-tawa. Ngumiti si Dianne, at nang maramdaman ang kanyang ngiti, hindi niya mapigilan ang kanyang sariling pagtawa na sumabog. Sinubukan niyang pigilin ang mga ito sa pamamagitan ng paglubog ng kanyang mukha sa kanyang leeg, pero lalo lang itong lumalala, at ang kanilang tawanan ay pumuno sa silid-tulug
Binasag niya ang halik, hinaplos ang kanyang mga daliri sa kanyang mga labi, at siya'y sabik na dinilaan ang mga ito. "Kumain ka ng meryenda mo," sabi niya, ang kanyang ngiti'y nakakaakit.Hindi siya nag-atubili, dumulas pababa sa pagitan ng kanyang mga binti at binuka ang kanyang mga talukap gamit ang kanyang dila. Siya ay nag-aapoy, ang mga hilaw na pagsisikap ng kanyang umaga ay kumakapit sa kanyang katawan sa banayad na alat, at naglabas siya ng munting ungol ng kasiyahan--ito mismo ang gusto niya. Nagtatag siya doon, nakahiga sa kanyang init, ang kanyang ari ay nakadapo sa kanyang sarili, ang presyon ay nagpapadulas sa kanya sa mga kumot. Walang kahit kaunting pagpapanggap na mang-aakit--hindi na kailangan iyon. Walang kahit isang dila, ang kanyang bibig ay sumasakop sa kanyang clitoris, ang kanyang mga kamay ay nakadikit pa rin sa kanyang puwit.Sa isang saglit na pag-iisip, napagtanto ni Dianne sa ikalawang libong pagkakataon na ang kanyang puwit ay maaaring paborito niyang bah
Lumapit siya upang yakapin siya. Ang kanyang balat, pinalamig ng hangin ng umaga, ay dumadampi sa pawisang init ng kanyang katawan pagkatapos ng ehersisyo, sinisipsip ang kanyang init. May dala siyang bahagyang amoy ng maulang araw sa labas, ngunit hindi ito ang pumupukaw sa kanyang atensyon."Magandang umaga, Dianne."Hinalikan niya siya, ang kanyang mga kamay ay dumudulas pababa sa kanyang likod patungo sa kanyang mga balakang--isang kilos na paulit-ulit na niyang ginagawa na parang kasing natural na ng paghinga ngayon. Ang makinis na tekstura ng kanyang mga nighties ay nag-aanyaya sa kanyang mga kamay na mag-explore pa, at ginawa niya ito, ang kanyang mga kalamnan ay kumikilos sa ilalim ng kanyang haplos. Siya ay matamis at maalat, at sinuklian siya nito ng halik."Miss mo ako," sabi ni Dianne--hindi isang tanong kundi isang pahayag na tiyak."Ang hirap mong labanan kapag ganyan," sagot niya, at iyon ang kanyang katotohanan.Ang mga daliri ni Drake ay pumasok sa kanyang leggings, l
Humiga siya sa kanya, naramdaman ang lambot nito sa kanyang bibig at ang kanilang katas sa pagitan ng kanyang mga binti habang ginising siya.Lumingon siya at umupo sa kanya, at sinimulan ang mabagal na French kiss habang ang kanyang mga kamay ay gumagalaw sa kanyang likod at dahan-dahan niyang isinubo siya sa pagitan ng kanyang mga binti, gamit ang kanilang mga likido bilang pampadulas. Pina-play niya ang kanyang mga suso habang dumudulas siya sa kanya habang naghalikan sila na nagpatindi muli ng kanyang libog, at nagsimula siyang umungol. Humiga siya pabalik, itinulak siya papasok habang naghalikan sila, at nilamas niya ulit ang kanyang mga suso. Dahan-dahan siyang umibabaw sa kanya sa dilim, hinahalikan siya nang malalim habang ang mga kamay nito ay lumipat sa kanyang likod, pinipisil siya papunta sa kanya at naramdaman niyang punung-puno siya habang siya ay humigpit sa kanyang paglaki. Ang pagtatalik sa kanyang lalaki ay mainit at sexy, lalo na't siya ang may kontrol at hinalikan
Sa gabing iyon, sa kabila ng lahat ng mga pagsubok at tensyon sa paligid nila, natagpuan ni Dianne at Drake ang sarili sa isang mas tahimik at mas maligaya na sandali. Ang kanilang mga puso ay punong-puno ng pagmamahal at pagtitiwala sa isa’t isa, isang uri ng pagmamahal na nagiging gabay nila sa kabila ng mga problema at panganib na humahadlang sa kanilang landas.Sa ilalim ng kumot ng gabi, habang magkahawak ang kanilang mga kamay, isang katahimikan ang bumalot sa kanilang paligid. Ang bawat paghinga at bawat galak na ibinubukas ng isa’t isa ay nagbibigay sa kanila ng lakas upang magsimula muli, magsalita ng walang takot, at magtulungan. Naging ligtas na kanlungan para kay Dianne ang mga bisig ni Drake, at si Drake naman ay natagpuan ang lahat ng dahilan upang ipaglaban ang kanilang pagmamahal.“Wala ng mas hihigit pa sa pagmamahal ko sayo, Dianne,” wika ni Drake habang pinagmamasdan ang mga mata ni Dianne. “Sa kabila ng lahat ng nangyayari, ikaw ang dahilan kung bakit ako patuloy n
"Kung si Dianne ang magiging hadlang sa mga plano ko, hindi ko na kayang magpatalo pa," sagot ni Ruby, ang tono ng kanyang boses ay puno ng galit. "Siya ang dahilan kung bakit hindi ko makuha si Drake. Hindi ko siya kayang makita na siya ang nagtataguyod ng negosyo na matagal ko nang gustong sakupin.""Ruby, hindi ito ang tamang paraan. Ang pagmamahal ni Drake kay Dianne ay hindi mo kayang baguhin sa pamamagitan ng pagsira sa kanila," sabi ni Cassandra na may seryosong tinig. "Alam ko ang sakit ng pagkatalo, pero hindi ito ang solusyon. Kailangan mong harapin ang katotohanan—na may mga bagay na hindi mo kayang kontrolin."Nag-isip sandali si Ruby, ngunit ang galit at ambisyon ay hindi pa rin naglalaho. "Wala akong ibang choice, Cassandra. Kung si Dianne ang magiging rason kung bakit hindi ko makuha si Drake, kakailanganin ko ng ibang paraan.""Tandaan mo lang, Ruby, ang mga desisyon mo ay may kabayaran," paalala ni Cassandra, habang tinitingnan ang kaibigan. "Kung patuloy kang magtula
Kahit na mahirap, ang pagmamahal natin sa kanya ay ang pinakamahalaga. Nandiyan tayo para sa kanya sa anumang desisyon na gagawin niya."Si Amelia ay nag-isip saglit, pinipilit tanggapin ang mga salitang iyon. Alam niyang may katotohanan, ngunit hindi pa rin maiwasan ang pangambang sumikò sa kanyang dibdib. "Pero paano na ang kumpanya, Richard? Kung hindi siya magpapakasal kay Ruby, paano na ang lahat ng pinaghirapan ng pamilya natin?"Si Richard ay nag-isip saglit at marahang tumingin sa kanya. "Alam kong mahalaga ang negosyo para sa iyo, at para sa pamilya. Pero hindi natin pwedeng pilitin ang isang tao na isakripisyo ang kanyang sariling kaligayahan para lang sa negosyo. Si Drake ay hindi tulad ng ibang tao na madaling bibitaw sa kanyang mga prinsipyong pinapahalagahan."Tahimik silang nag-isip, ang mga pag-aalinlangan ni Amelia ay patuloy na nagbabalik. "Siguro nga," sagot ni Amelia pagkatapos ng ilang sandali. "Sana nga, Richard. Sana."Ang mga sandali ng katahimikan ay tila pina
Napangiti si Dianne sa sinabi ni Drake. Napatingin siya kay Elise na mahimbing nang natutulog sa kanyang mga bisig. "Oo, Drake. Kahit gaano pa kahirap, basta magkasama tayong tatlo, walang hindi natin kayang harapin."Hinaplos ni Drake ang maliit na kamay ni Elise at inilapit ang kanyang mukha kay Dianne. "Ikaw ang naging liwanag ko sa lahat ng dilim, Dianne. At si Elise, siya ang nagbigay sa atin ng bagong dahilan para ipaglaban ang lahat."Nagkatitigan sila, puno ng pasasalamat at pagmamahal sa isa't isa. Sa kabila ng mga hamon, ramdam nilang buo ang kanilang pamilya—isang pundasyon na hindi matitinag ng kahit anong unos."Tara na, ilagay na natin si Elise sa crib niya," mungkahi ni Dianne, sabay ngiti.Pagkalapag kay Elise, sabay silang tumayo at tumingin sa natutulog nilang anak. "Ang cute talaga niya," bulong ni Drake."Syempre, mana sa akin," biro ni Dianne, sabay tawa.Tumawa si Drake, sabay yakap kay Dianne mula sa likod. "Oo na, ikaw na ang cute. Pero seryoso, Dianne, salamat
Bumagal ang kamay ni Dianne, at habang pinipikit niya ang kanyang mga mata, ibinabaon niya ang kanyang dalawang gitnang daliri sa kanyang puki, ang mga galaw ay sumasalamin sa tindi ng pag-urong ni John kanina. Ang kanyang ulo ay tumagilid pabalik, isang patak ng laway ang dumadaloy mula sa sulok ng kanyang bibig na umuungol, habang siya ay ganap na sumusuko sa sandaling iyon. Sa isang panginginig, siya'y bumagsak pasulong, hawak siya at bumubulong ng matatamis na kalokohan sa kanyang tainga, at mas hinigpitan pa ni Drake ang pagkakayakap sa kanya habang siya'y sumasakay sa alon ng kanyang orgasmo.At muli, sa ikalawang libong beses, napagtanto niya kung gaano siya kamahal nito.Bumabagal ang oras habang nakahiga sila roon, yakap sa pagdapo ng kanilang pag-ibig na naging kongkreto.Hinila siya ni Dianne palabas at dumapa sa tabi niya, humahalik sa likod ng kanyang leeg. Nag-unat siya, inarkong ang kanyang likod, at itinaas ang kanyang ulo na parang may gustong sabihin, pero bigla, isa