Para kay Drake, walang halaga ang sinasabi ng iba. Ang mahalaga, sa kanyang puso, kahit papaano, napatawad na niya si Ruby. Hindi man siya nakahanap ng kaligtasan sa buhay, umaasa siyang sa kabilang dako, natagpuan na niya ang kapayapaan.Si Dianne naman ay mas hinigpitan ang hawak sa kamay ni Drake. Alam niyang ito ang simula ng bagong kabanata sa kanilang buhay. Wala nang panganib, wala nang banta, at higit sa lahat, may puwang na para sa kapatawaran.Habang magkahawak-kamay silang lumalakad palabas ng burol ni Ruby, alam nilang sa kabila ng lahat ng sakit at trahedya, may liwanag pa ring naghihintay sa kanila. At sa pagkakataong ito, pipiliin nilang mabuhay nang may pag-asa—at may pagpapatawad sa kanilang puso.Samantala, unti-unting bumangon mula sa pagkakalugmok ang kompanya ni Drake. Marami mang empleyado ang umalis dahil sa iskandalong kinasangkutan ng pamilya Guo, may mga bagong dumating—mga taong naniniwala sa kakayahan ni Drake bilang isang lider. Sa kabila ng lahat ng pinag
Sa tahimik na gabi, habang ang liwanag ng buwan ay marahang sumisilip sa bintana, pumasok sina Drake at Dianne sa kanilang silid. Matapos ang lahat ng pinagdaanan nila, sa wakas ay natagpuan nila ang pagkakataong makapagpahinga—malaya mula sa bigat ng nakaraan.Naupo si Drake sa gilid ng kama, ramdam pa rin ang init ng yakap ng kanilang anak kanina. Kasabay nito, marahang lumapit si Dianne at umupo sa tabi niya, nakasandal ang kanyang ulo sa balikat ng asawa. Tahimik silang nagpakawala ng malalim na buntong-hininga, para bang sa gabing ito, nais lang nilang ipagpasalamat ang katahimikan.Maya-maya, humuhuni si Dianne nang mahina—isang tunog na puno ng lambing at kapanatagan. Napangiti si Drake, iniangat ang kanyang kamay at hinaplos ang buhok ng asawa. Nilingon niya ito at walang sabi-sabing hinalikan sa noo. Sa kanyang simpleng kilos, ramdam ni Dianne ang init ng pagmamahal, ang seguridad na sa kabila ng lahat, magkasama pa rin sila.“Alam mo ba,” bulong ni Drake habang hinahaplos an
"Oh, medyo stiff at masigasig," sagot ko, "Pero huwag mag-alala, ayos lang." Umusod siya at nilingon ako."Nagbago ang isip ko," aniya, habang hinahawakan ang aking pisngi, "gusto kong magtalik tayo. Gusto ko ring labasan ka, at gusto kong maramdaman ka sa loob ko." Masaya na sana akong magpokus sa kanyang kasiyahan ngayong gabi, pero masaya rin akong mag-enjoy sa PIV.Humuhuni siya nang tahimik at dumadapo sa aking balikat habang nakaupo ako sa gilid ng kama. Bilang kapalit, iniiwas ko ang aking leeg upang lumingon at halikan siya sa noo, na nagdulot ng isang masayang tunog. Hindi naman ito bihira na siya ay maging mapagmahal, pero nasisiyahan pa rin ako dito."Mainit ka," sabi niya, niyayakap ang aking baywang habang dumikit siya sa likod ko, "Mainit ka at gusto kong yakapin ka at gagawin ko 'yan buong gabi." Inabot ko ang kanyang buhok mula sa aking balikat at hinaplos ito ng kaunti. Sa anggulong ito, hindi ko talaga maabot ang buong haba nito o kahit ano pa man, pero mas mabuti na
"Malapit na akong labasan, mahal," bulong niya pagkatapos ng ilang minuto, nakapulupot ang kamao sa buhok ko, "Ituloy mo, malapit na akong labasan!" Sinunod ko ang kanyang mga utos, patuloy sa aking ginagawa, s********p nang medyo mas madiin at pinapabilis ang pagdaliri. Ramdam ko ang pagkipot ng kanyang mga pader sa paligid ng aking mga daliri habang papalapit na siya sa r***k."Malapit na akong labasan," siya ay humihingal. Siya'y humihigpit, ang kanyang p**i'y kumikibot sa mga spasmo, at naglabas siya ng mahabang, nasisiyahang ungol. Habang siya ay humihingal, dahan-dahan akong humihiwalay. Mga isang minuto o higit pa pagkatapos niyang labasan, hinugot ko ang mga daliri ko mula sa kanya. Hinila ko ang mga ito sa kanyang bulbol at pataas sa kanyang tiyan habang umaakyat ako pabalik upang humiga nang magkatapat ang aming mga mukha. Bumukas ang kanyang mga mata pagkatapos ng isang segundo, at sumulyap siya sa akin, may pagod na ngiti sa kanyang mga labi."Ang ganda nun, mahal," sabi ni
Sa isang araw na puno ng liwanag at pag-asa, nagtipon-tipon ang mga mahal sa buhay ni Dianne at Drake upang ipagdiwang ang isang espesyal na okasyon—ang binyag at kaarawan ni Elise. Si Elise, ang kanilang munting anghel, ay mag-iisang taon na, at ang kanilang buhay ay puno ng kaligayahan, kasiyahan, at mga alaala ng isang masalimuot na nakaraan.Habang nakatayo sa harap ng altar, si Dianne ay humihinga ng malalim, pinagmamasdan ang bawat detalye ng okasyong iyon. Ang simbahan ay puno ng mga ngiti, ng mga damdaming hindi matitinag ng anumang pagsubok. Ang mga mata ni Dianne ay puno ng luha, hindi dahil sa kalungkutan, kundi dahil sa pasasalamat at kaligayahan na sa kabila ng lahat ng pagsubok, narito siya ngayon—kasama si Drake at ang kanilang anak na si Elise.Si Elise, ang batang hindi pa nakakaintindi ng lahat ng nangyayari, ay ang nagsisilbing simbolo ng kanilang pag-asa. Nakasuot siya ng puting damit, at ang mga mata nito ay puno ng kuryusidad habang tinitingnan ang lahat ng mga b
Lahat ng bagay na kanilang pinagdaanan, lahat ng sakit, at lahat ng pagkawala. Ngunit narito sila ngayon, magkasama. Ang buhay nila ay puno ng bagong simula."Alam mo, Drake," sabi ni Dianne habang nakaupo sa isang tabi at pinapanood si Elise na naglalaro, "hindi ko alam kung anong hinaharap para sa atin. Ngunit ang alam ko, habang magkasama tayo, kakayanin natin lahat."Nakangiti si Drake at pinisil ang kamay ni Dianne. "Anuman ang mangyari, hindi kita iiwan, Dianne. Magkasama tayong lalaban, at magsisimula tayo ulit. Bawat hakbang natin, babangon tayo."Habang tinitingnan nila ang kanilang anak na naglalaro, napagtanto ni Dianne na ang lahat ng pagsubok at sakripisyo na kanilang pinagdaanan ay nagdala sa kanila sa araw na ito. Hindi nila alam kung ano ang darating, ngunit isang bagay ang sigurado—magkasama sila, at ang pagmamahal nila sa isa't isa at sa kanilang anak ay magiging gabay nila sa bawat hakbang ng buhay."Salamat, Drake," ang malumanay na wika ni Dianne. "Salamat sa lah
Makalipas ang ilang buwan, nabuo na ang masayang pamilya nina Dianne at Drake. Muling nagsimula ang buhay nila nang masaya at puno ng pag-asa. Wala nang takot, wala nang mga anino ng nakaraan na humahadlang sa kanilang mga hakbang. Ang buhay nila ay puno ng pagmamahal, at bawat araw ay isang bagong pagkakataon upang magpasalamat sa lahat ng biyayang natamo.Ngunit sa kabila ng lahat ng kasiyahan, hindi pa rin nila matanggal sa kanilang alaala ang mga pinagdaanan nila. Habang abala sila sa pagpapalaki kay Elise at pagpapatibay ng kanilang negosyo, si Dianne ay hindi pa rin nakakalimot sa mga sakripisyo ng kanyang pamilya, lalo na ang sa kanyang ama.Si Pedro Abrenica, ang ama ni Dianne, ay kamakailan lamang nakalabas mula sa ospital. Sa kabila ng mga pagsubok na dinanas nito sa kanyang kalusugan, naging matatag siya at ipinagpatuloy ang kanyang laban sa buhay. Ngunit kailangan pa rin niyang uminom ng mga gamot upang mapanatili ang kanyang kalusugan. Sa mga simpleng bagay na tulad ng pa
"Salamat sa lahat, Drake," sabi ni Dianne habang niyayakap siya ng malumanay ni Drake. "Alam ko na mahirap, pero patuloy tayong lumalaban." Napatingin siya kay Elise na mahimbing na natutulog sa kanyang crib. "Mahal na mahal ko kayo, at alam kong magkasama natin lalagpasan ang lahat."Ang mga mata ni Drake ay naging malalim, puno ng damdamin na hindi niya kayang ipaliwanag ng buo. Inabot niya ang kamay ni Dianne at hinawakan ito ng mahigpit, tanda ng kanyang pangako. "Wala nang mas mahalaga pa kaysa sa iyo, Dianne. Hindi ko kayang mawalan ka."Sa mga salitang iyon, ang bawat kabuntot ng damdamin ay naglalabas ng mga alaala ng kanilang pinagdadaanan. Ang hirap at sakit ng nakaraan ay tila nagiging mga alaala na nagbigay lakas sa kanilang relasyon. Ngunit sa kabila ng mga iyon, ang pagmamahal na namutawi sa kanilang mga puso ay siyang nagbigay ng pag-asa.Ang hatingabi ay dumating, at habang magkasama silang nakaupo, nagbabalik-tanaw sa mga naunang taon ng kanilang buhay, ramdam nila an
"Halika rito, baby." utos niya at lumuhod din ako, umiikot para magkatapat ang mga balakang namin at makita ni Drake ang buong pwet ko. Ipinapatong ko ang aking ulo sa kama, inaarkong ang aking likod at itinaas ang aking p**i para sa kanya. Isang kamay ang humahawak sa aking balakang para ako'y mapanatiling matatag at ginagamit niya ang kabilang kamay upang ipasok ang kanyang nag-aalab na ari. Matagal na siyang pinahirapan, lihim akong ngumiti sa kurba ng aking braso. Binibigkas ko ang kanyang pangalan habang dahan-dahan siyang pumapasok, binibigyan ako ng kaunting oras upang makapag-adjust.Ang pangalawang ulos ay hindi mabagal. Ipinapasok niya ang buong haba niya sa akin at nararamdaman ko ang kanyang mga bayag na tumatama sa aking sensitibong klitoris. Nakapagsalita ako ng isang napakalakas na hininga ng gulat at inuulit niya ang galaw, humihinto ng kaunti sa pagitan ng bawat pag-ulos. At saka nag-develop siya ng mabilis at matinding ritmo na nag-iiwan sa akin ng hingal. Dahil nakar
Pero sa halip na bumaba, ang kamay ko ay gumagapang pataas sa kanyang dibdib, dumadaan sa makinis na buhok at sa kanyang balikat at pababa muli. Huminto ako sa kanyang mga utong at ginamit ang aking hinlalaki upang dumaan sa isang maliit na butones at pagkatapos ay sa kabila. Nilalawayan ko ang aking hinlalaki para maging basa ito, na nagpasigaw kay Drake at pinahiga siya sa kanyang likod. Ipinapakalat niya ang kanyang mga braso at ako'y yumakap sa kanyang tagiliran, hinahayaan ang aking kanang kamay na maglakbay sa kanyang katawan. Ang kamay ko ay bumababa sa kanyang mga hita at tinukso ko siya tulad ng ginawa niya sa akin, hinahaplos ang paligid ng kanyang singit ngunit hindi kailanman hinahawakan ang kanyang napakatigas na ari. Sinuportahan ko ang sarili ko sa isang siko para maabot ng mga labi ko ang kanyang patag na maliit na utong at dinilaan ko ito, pagkatapos ay sinipsip ko. Sa wakas, dahan-dahan kong pinapadaan ang mga dulo ng aking daliri sa kanyang mga bayag. "Gumawa
Humiga ako sa mga unan, halos nakapikit ang mga mata, at pagkatapos ay itinuro ko ang aking leeg, sa lugar sa ilalim ng aking tainga. "Dito rin?" bulong ko at sinabi niya habang lumalapit, "Kahit saan mo gusto." Hinalikan niya ang leeg ko, kinagat at sinipsip hanggang sa ako'y kumikilos sa ilalim niya. Naglabas ako ng isang disapointadong, nagpoprotestang ungol nang huminto siya at siya'y ngumiti nang malapad."Yan lang ba?" Bilang sagot, hinila ko ang mga kumot pababa. Tumingin ako sa kanyang mga mata habang binubuksan ko ang butones ng aking gown at pagkatapos ay hinawakan ang aking kanang suso, itinaas ito para sa kanyang mga labi. Hinalikan ni Drake ang buong paligid ng suso, iniiwasan ang utong hanggang sa isang malambing na "Pakiusap..." ang lumabas mula sa aking bibig. Ang kanyang mainit na mga labi ay humawak sa dulo ng aking suso at ginamit niya ang kanyang dila upang sipain ang dulo. Ang aking likod ay yumuyuko upang idikit ang aking sarili sa kanya habang isang munting ungo
"Alam mo ba, hindi ko na kayang buhayin ang sarili ko kung wala ka sa tabi ko?" tanong ni Dianne kay Drake, ang mata’y puno ng emosyon, ang kanyang boses ay nanghihina sa kaligayahan."Wala na akong hihilingin pa, basta’t ikaw at si Elise ang kasama ko sa bawat hakbang ko sa buhay," sagot ni Drake, ang mga kamay ay mahigpit na hawak ang kanyang asawa habang patuloy sila sa pagsasayaw.Ang musika ay nagsilbing soundtrack ng kanilang pagmamahalan, at ang lahat ng nasa paligid ay nagsimulang sumabay sa sayaw ng kasiyahan. Si Dianne at Drake ay nagsasayaw nang magkasama, habang si baby Elise ay tahimik na nanonood, ang mga mata’y puno ng kasiyahan sa pagmamahalan ng magulang.Habang ang gabi ay papalapit na sa pagtatapos, ang mga bisita ay nagtipon sa harap ng magkasunod na larawan ng mag-asawa. Pinagmamasdan ni Amelia at Richard ang kanilang anak at ang bagong pamilya, tuwang-tuwa sa kagalakan ng bawat isa. Sa bawat hakbang, sa bawat galak na nararamdaman, hindi nila alintana ang oras. A
Habang sinusuong nila ang bawat pangako, isinuot ni Drake ang singsing sa daliri ni Dianne, isang simbolo ng kanilang pagmamahalan na walang katapusan. Ang bawat paghinga nila ay punung-puno ng pangarap, at sa mga sandaling iyon, wala nang kahit anong sagabal sa pagitan nila."Sa bisa ng kapangyarihan na ipinagkaloob sa akin, idinedeklara kong kayong dalawa ay mag-asawa na. Maaari mo nang halikan ang iyong asawa."pahayag ng pari.Hindi na naghintay pa si Drake. Nilapitan niya si Dianne, inangat ang kanyang mukha gamit ang kanyang mga kamay, at hinalikan siya ng buong pagmamahal. Ang bawat halik ay may kasamang pasasalamat, pangako, at lahat ng pinagsamahan nila. Habang tinanggap ni Dianne ang mga halik na iyon, naramdaman niyang ang lahat ng hirap, pagsubok, at lungkot na kanilang naranasan ay nababayaran sa mga sandaling ito. Tinutugis nila ang isang buhay na magkasama—at iyon ang pinakamahalaga.Ang buong hardin ay napuno ng palakpakan at masayang hiyawan mula sa kanilang pamilya at
Habang dumating sila sa bahay, at nakita ni Dianne ang maligaya at masiglang si Elise na masaya sa pag-aalaga ng kanyang mga lolo’t lola, hindi rin maiwasang magtama ang kanilang mga mata ni Drake. Nagtagpo ulit ang kanilang mga mata sa gitna ng kaharian ng pagmamahalan at mga pangarap na binuo nila para sa kanilang anak at sa kanilang pamilya."Dianne, kahit na si Elise ay hindi natutulog sa atin ngayon, alam ko na may isang bagay na magpapatibay pa ng pagmamahal natin—ang magiging pamilya natin.""Masaya ako, Drake. Masaya akong maging bahagi ng pamilya mo. At masaya ako na si Elise ang magiging pinagmulan ng ating magkasamang kwento."Tulad ng isang giliw na pagmamahal, niyakap ni Drake si Dianne at hinalikan siya sa kanyang buhok. Sa bawat halik, ramdam nila ang pagnanasa at malasakit sa isa’t isa. Ang kanilang pagmamahal ay nagpatibay pa, at alam nilang ang mga pagsubok at sakit na kanilang naranasan ay nagbigay daan sa mas matibay na pagkakabigkis nila bilang magkasama.Habang l
Dumating ang weekend at nagsimula nang maghanda sina Drake at Dianne. Pumunta sila sa isang sikat na wedding couture upang maghanap ng wedding planner. Habang nasa loob ng bridal shop, hindi maitago ni Dianne ang excitement nang makita ang mga wedding dresses."Drake, look! Ang gaganda ng mga gowns!" halos pasigaw niyang sabi habang hinahaplos ang isa sa mga damit."Gusto mo bang isukat ang ilan?" tanong ni Drake, nakangiti habang pinagmamasdan ang kinang sa mga mata ni Dianne.Habang isa-isang sinusukat ni Dianne ang mga gown, hindi maiwasan ni Drake na mapatitig sa kanya. Sa suot nitong puting wedding dress, napagtanto niya kung gaano siya kaswerte."Dianne, ang ganda mo... parang anghel," mahina niyang bulong habang nakatitig sa kanya.Namula si Dianne at napangiti, saka tumingin sa salamin. "Ito na yata ang pinaka-importanteng araw sa buhay natin, Drake.""Hindi yata... sigurado akong ito na ‘yon. At wala akong ibang gustong makasama sa araw na ‘yun kundi ikaw," sagot ni Drake hab
Sa hapong iyon, bumisita si Drake sa bahay ng pamilya Abrenica upang dalhin ang pinakamagandang balita. Pagdating niya, sinalubong siya ni Lena at Pedro, ang mga magulang ni Dianne. Nakaupo ang mag-asawa sa veranda habang tinatanaw ang papalubog na araw. Agad na lumapit si Drake, halatang may nais sabihin."Magandang hapon po, Tito Pedro, Tita Lena," magalang niyang bati, kasabay ng malalim na buntong-hininga. Kita sa kanyang mukha ang kaba."Oh, Drake! Ano'ng sadya mo? Halika, umupo ka muna," sagot ni Pedro, nakangiti pero may halong pagtataka sa kanyang mukha.Umupo si Drake sa tapat nila. Panandaliang tumingin siya sa paligid, saka muling bumaling sa kanila."Gusto ko lang pong ipaalam na... ikakasal na po kami ni Dianne," diretsong sabi niya.Napamulagat si Lena, agad na napahawak sa kanyang dibdib. Si Pedro naman ay natigilan saglit bago dahan-dahang napangiti."Totoo ba ‘yan, hijo?! Salamat sa Diyos!" bulalas ni Lena, at mabilis na tumulo ang luha sa kanyang mga mata sa sobrang
Dahil sa mga nakaraang taon ng pagsubok, naisip ni Drake na darating din ang tamang pagkakataon na magbukas siya ng bagong kabanata sa buhay—hindi lamang para kay Dianne, kundi para sa kanilang pamilya. Nang gabing iyon, nang dumating siya mula sa trabaho, dala na niya ang mga saloobin at damdamin na matagal na niyang itinatago, pati na rin ang isang lihim na nagbigay ng kaligayahan at takot sa kanyang puso—ang engagement ring na binili niya noong nakaraang taon, ang simbolo ng pangakong nais niyang gawin kay Dianne.Pagdating niya sa bahay, sinalubong siya ni Dianne sa pintuan. Ang kanyang mga mata, puno ng pagmamahal, ay nagbigay ng init sa puso ni Drake. "Kamusta ka?" tanong ni Dianne, habang niyayakap siya. At ang mga mahahabang sandali ng tahimik na pagtingin sa mata ng isa't isa ay nagpatibay ng mga hindi nasabing salita."Okay lang," sagot ni Drake, ngunit ang mga mata ni Dianne ay tila naglalaman ng mga tanong na hindi kayang itago. Walang imik si Drake. May mga bagay na hindi