Saktong tumayo si Henry at binakante ang upuan ng presidente.Diretsong tumayo si Hector at naglakad patungo sa upuan ng presidente, inilagay ang mga kamay sa mesa, at matatalim ang tingin na ibinigay niya kay Jennie na parang isang lawin na nakakita ng biktima."Tingnan mo ulit, pwede na ba akong umupo sa posisyong ito ngayon?"Natakot si Jennie na parang nakakita ng multo!"Ikaw... ikaw... paano ka nakatayo?!"Napatitig din si Vince kay Anne. Nang makita niya ang kalmadong ekspresyon nito, hindi niya napigilan ang sarili at nagtanong"Alam mo na ba ito noon pa?"Ngumiti si Anne at kalmadong sumagot"Kung hindi ka nagtago noong gabing nagpunta rito ang pamilya ni Joana para manggulo malamang nalaman mo rin ito."Nabilaukan si Vince sa hiya at yumuko.Maraming direktor sa silid ang napabuntong-hininga ng malalim."Ibig sabihin, magaling na pala ang paa ni Hector!""Buti na lang at nasa tamang panig ako!"Hindi nagtagal ay opisyal nang inihayag ng general secretary ang resolusyon ng p
Sa puntong ito, hindi na makasagot si Jennie.BANG!Sa kasasabay ng tensyon, aksidenteng natapakan ni Anne ang isang bakal na platong nasa sahig, dahilan para lumikha ito ng malakas na tunog.Napalingon agad sina Jennie at Vince.Sa sandaling iyon, lumabas sila mula sa sulok ng koridor at nakita si Anne, na halatang nagulat at nahihiya sa narinig.Tila isang deer sa harap ng mga ilaw ng sasakyan si Anne—alam niyang naabutan siya.Namutla si Vince na punong-puno ng emosyon, at may bahid ng paninibugho sa kanyang mga mata."Narinig mo ba ang lahat?"Tumango si Anne, na nagulat din sa tila mahiwagang paglaro ng tadhana.Samantala, tiningnan siya ni Jennie nang may pang-uuyam, ang dulo ng kanyang labi ay bahagyang nakataas ang isang mapanuyang ngiti."Hindi ko alam kung tatawagin kitang tanga o dapat kang kaawaan.Sa tingin mo ba talagang gusto ka ni Hector?Interesado lang siya sa mga shares na hawak mo!Siguradong alam na niya ang plano nina Papa at Mama noon pa lang, kaya ka niya tinab
Palihim niyang pinunasan ang kanyang mga mata dahil sa luhang pumatak doon.Ang sugat na iyon sa kanyang puso ay hindi na kailanman maghihilom.Habang tahimik niyang tinitingnan ang hardin, biglang may narinig siyang sigaw mula sa kanyang asawa."Ano?! Dave, halika rito!"Napakislot si Chairman Dave, at ang madilim na ekspresyon sa kanyang mukha ay napalitan ng pagkagulat at saya.Parang isang eunuko na biglang tinawag ng emperador at agad siyang sumagot:"O-Oo! Papunta na ako!""Matandang lalaki, naaalala ko dati mong sinabi na si Hector ay nalason ng mga kung anu-anong droga. Paano mo iyon hinarap?"Hinila ni Mrs. Sanvictores ang kamay ng kanyang mister at halatang balisa.Seryosong tiningnan ni Chairman Dave ang kanyang asawa sa unang pagkakataon"Bakit mo ako tinawag na matanda? Hindi pa ako ganoon katanda."Kung sa ordinaryong araw lang, wala siyang pake.Pero ngayong narito si Anne, kailangan pa ba talagang tawagin siyang matanda? Talaga naman!Hindi na nagpaligoy-ligoy ang kan
Tumango nang masigla si Mrs. Sanvictores gamit ang kanyang bilugang ulo."Nang pakasalan ko si Dave, isa rin akong simpleng anak ng magsasaka. Nalito ako nang ikinasal ako sa isang mayamang pamilya. Masaya pero natatakot din ako. Alam mo bang palagi akong natatakot na baka mawala ang kasiyahang nasa harapan ko kung may sakaling may magawa akong mali."Tumagos sa puso ni Anne ang mga salita ni Mrs. Sanvictores dahil ayun din ang eksaktong naiisip niya."Kung ganoon, paano mo ito nalampasan?"Ngumiti nang mainit si Mrs. Sanvictores, "Matagal din akong nag-aalala, pero sa huli, naunawaan ko din ang lahat. Ang mga lalaki, ganyan talaga. Hindi mo sila mapipigilan kung gusto nilang umalis. Ang tanging bagay na kaya mong baguhin ay ang sarili mo. Palakasin mo ang tiwala mo sa sarili para malaya kang makapasok at makalabas sa isang kasal.Katulad ko, sa paglipas ng mga taon, nakabuo ako ng sarili kong koneksyon at industriya gamit ang mga koneksyon ng asawa ko.Sa madaling salita, kung sakali
Ganoon na ba katagal siyang naging abala, dahil ang dating simpleng kuya-kuyahan niya ay naging "Ninong" na niya?Tila nabasa ni Chairman Dave ang iniisip ni Hector kaya naman tumuwid siya ng tayo, pinanindigan ang dibdib, at dalawang beses na umubo."Kailangan mong matutong tawagin akong Ninong mula ngayon."Hector: ...Matagal siyang hindi nakapagsalita at sa huli, napangiti na lang siya nang may lambing. "Huwag kang mag-alala, hindi ko sasaktan si Anne.""Mabuti naman!" Singhal ni Mrs. Sanvictores.Nagpaalam nang maayos si Anne kay Chairman Dave at Mrs. Sanvictores bago siya sumakay sa kotse.Habang nasa biyahe ay nanatili siyang tahimik, at bumigat ang atmospera sa loob ng sasakyan.Habang nagmamaneho ay panakaw na sinulyapan ni Hector si Anne at sinubukang basagin ang katahimikan."Anne, pasensya na kung natagalan bago kita nasunod, madami kasing ginawang turn over sila Kuya sa akin kaya ginabi na din ako. Galit ka ba sakin dahil doon?”"Hindi." Sagot ni Anne nang walang emosyon.
Ngumiti si Hector. "Ano man ang dahilan, hindi ito dahil sa shares. Hay Honey, alam mo ba kung ilang babae sa Pilipinas ang gustong pakasalan ako dahil sa mga mamanahin at kayamanan ko? Isang tango ko lang ay may dose-dosenang babaeng dumidikit sa akin. Pero hindi sila ikaw."Nanginig ang puso ni Anne. Nakuha niya ang gustong iparating ni Hector.Eksakto sa iniisip niya!Nagulat siya at natuwa, pero mas nangingibabaw ang pagkalito sa puso niya."Pero wala naman tayong koneksyon noon. Sa tuwing makikita mo ako sa lumang bahay palagi kang mukhang masungit at hindi masaya." May bahagyang hinanakit sa kanyang tinig.Tuwing nakikita niya si Hector kailangan niyang ihanda ang kanyang sarili. Ilang beses na siyang nagreklamo kay Vince na mahirap pakisamahan ang lalaking ito dahil palaging seryoso at palaging malamig sa kaniya."Ay hindi naman patas yan, magpapaliwanag ako." Napangiti si Hector , hindi niya alam kung matatawa ba siya o maiinis. "Ikaw naman kasi, hindi mo ako tinitingnan. Tuwi
Biglang sumiklab ang inis ni Anne. "Aba, Hector! Nakakasagot ka na ngayon, ha? Dahil ba kaya mo nang tumayo kaya may nagpapadala na sa’yo ng mga babae? Hindi mo na ako pinapansin? Sige, puntahan mo yang great love mo!"Pagkasabi noon ay bumangon na siya para umalis.Alam niyang medyo wala siya sa rason.Pero iniisip niyang matutulog si Hector kasama niya habang may iniisip pang ibang babae? Hindi niya iyon kayang titiisin!Ngunit mabilis na gumalaw si Hector at pinaibabawan siya sa kama at mahigpit siyang niyakap."Opo, susunod ako sa utos ng aking asawa. Matutulog ako kasama ang aking ‘great love.’"Habang nagsasalita, mahigpit niyang hinawakan ang pulso ni Anne at iniangat ito sa kanyang ulo. Ang kabilang kamay niya’y nagsimulang gumapang sa kanyang katawan na nagpapainit sa sitwasyon.HECTOR VALDERAMAHindi nagpatinag si Anne at talagang lumabas siya ng aming silid. Dala niya ang kaniyang bag na dadabog dabog. Kaya naman agad akong nagbihis ng robe at sinundan siya ng napapangiti
“Sabihin mo sa akin, kung hindi, ilalabas ko ito at iiwan kang ganito.” Kinagat ko ang earlobe niya at binilisan ko ang paggalaw ng daliri ko sa kaniyang loob. Hindi niya napigilang kumapit sa aking ulo habang napakuyom ang kaniyang kamao at umuungol. Hindi na napigilan ng aking pagkalalake. Fvck gusto ko siyang bayuhin ngayon din, idiin ko siya sa pader at ipasok ang aking pagkalalake sa kaniya! Kahit hindi iyon ang unang plano ko para sa kaniya. “Sabihin mo, sweetie.”“Uhmm…aghh… yes Hector! Para sayo lang yan..” sagot niya Pinababa ko siya at pinasakay sa akin. Pinihit ko ang kanyang ulo at siniil ng halik ang kanyang mga labi, halos iuntog ko siya sa pader sa gigil ko. Si Anne ay halos mawala sa kaniyang sarili sa ginagawa kong pag-finger ko sa kaniyang pagkababae, sinipsip ko ang kaniyang mga labi at ang aking dila ay naglalaro sa kaniya. Hindi ko magawang ilayo ang aking labi sa kaniyang mga labi niya ."Malapit na akong labasan," sabi niya sa aking bibig"Sige lang honey,
May gusto sanang sabihin si Chairman Dave, pero pinigilan siya ni Mrs. Heidi.“Tama na. Hayaan mo munang makapagpahinga ang kapatid mo. Tingnan mo, pagod na pagod na siya, at buntis pa!”Maingat na pinisil ni Mrs. Heidi ang balikat ni Anne: “May gagawin ka pa ba ngayong hapon? Matulog ka muna rito.”“Hindi na. May appointment ako sa isang babae na posibleng pumayag tumestigo laban kay Joshua. Malapit na ang oras.”May pag-aalalang tumingin si Mrs. Heidi kay Anne: “Sige, pero mag-ingat ka. Huwag mong kakalimutang buntis ka pa rin.” Tumango si Anne at nagtungo kasama si Maika.Sa isang coffee shop, hindi mapakali si Maika: “Bakit hindi pa dumarating ang babaeng ‘yon? Kapag hindi siya dumating agad, baka mahuli na tayo!”Paulit-ulit siyang tumingin sa kanyang relo: “Walo na lang ang natitirang oras bago ang eleksyon ng vice chairman ng foundation!”Pagkalipas ng halos isang oras, unti-unting nawalan ng pag-asa si Anne.“Mukhang hindi na siya darating.”Pagkatapos huminga nang malal
Gayunpaman, handa na rin si Anne na umatras sa pakikipaglaban bilang vice chairman.Naramdaman niyang kailangan niyang ipaliwanag kay Mrs. Heidi, asawa ni Chairman Dave ang dahilan kung bakit siya aatras sa eleksyon bilang vice chairman kaya pumunta siya sa bahay ng pamilya Sanvictores.Pagdating niya roon, masaya siyang sinalubong ni Mrs. Heidi at may misteryosong ngiti sa mukha: “Anne, naghanda ako ng damit na susuitin mo!” “damit?” Napakunot ang noo ni Anne.Hindi maitago ni Mrs. Heidi ang tuwa: “Oo, isang hand made ito mula sa magaling na designer ng pamilya Sanvictores! Hindi pa ito dumarating noon kaya hindi ko pa nasasabi. Pero kanina lang, dumating na ito sa mismong pintuan! Tiningnan na namin ng ninong mo, ang ganda talaga!”Pagkakita ni Chairman Dave kay Anne, agad nitong ibinaba ang hawak na diyaryo at tumayo: “Tiyak na babagay sa’yo ‘yan!”Kinuha ni Mrs. Heidi ang damit at itinapat ito kay Anne. “Ang ganda talaga, akmang-akma sa katawan mo, at hindi pa halata ang pagb
Ngumiti si Anne, “Lagi kang umiiwas. Hindi masaya kung gano’n. Nakalimutan kong sabihin sa’yo, kami mga mayayaman may ganyang bisyo na gusto naming nanonood ng palo na hindi umiiwas ang tao.”“nililinlang mo naman ako niyan! Hindi mo naman sinabi kanina.” Nanginginig sa sakit ang kanyang boses, pati ang mga ngipin ay naglalaban sa panginginig.“Nilinlang nga kita—e ano ngayon?” malamig ang tingin ni Anne. “Kung ayaw mong umangal, puwede naman kitang paluin ulit ng 17 beses, 'di ba?”Sa puntong ito, lumabas ang matabang walong taong gulang na anak at itinuro ang ama habang sumigaw:“Paluin mo pa! 'Yung pera mula sa palo ay pag-aari ko!”Nang marinig ito ay napakagat-labi ang ama ni Melody sa kaba.Tiningnan siya ni Anne nang may panunuya at sinabi, “Kung anong klaseng magulang, gano’n din ang anak na mapapalaki.”Pagkasabi nito, dinala nina Anne at Maika si Melody sa ospital.Pagkatapos ng gamutan, magkatabi sa kama si Anne at Maika. Muling nagtanong si Anne, seryoso ang tono niya
Makinig ka sa nanay mo kung hindi ka isinilang para maging mayaman, huwag mong piliting maranasan ang buhay na para lang sa mayayaman. Dahil kapag bumagsak ka, mas masakit ‘yan.”Sa sobrang galit ni Anne, huminto siya at biglang lumingon.Gusto mo bang ipagpatuloy ko ang susunod na eksena kung paano siya sumagot o kung paano niya pinagsabihan ang ina ni Melody sa huling pagkakataon?“'Wag ka munang umalis!”“Paano kang naging ina? Gano'n na ang sinapit ng anak mo na durog-durog na, pero ang kaya mo pang gawin ay mang-insulto?”Napakakunot ng noo ng ina ni Melody, sabay sabing, “Kaunting latay lang ‘yan. Noong bata pa kami, nagsasaka kami sa bukid—mas grabe pa ro’n.”“Ah gano’n?” Ngumiti si Anne nang may sarkasmo, humila ng upuan, at umupo nang maayos. Pagharap kay Maika, kalmado niyang sinabi: “Kunin mo nga sa kotse ang latigo.”“Okay!” Alam ni Maika na maraming gamit sa sasakyan at matagal na rin siyang pigil na pigil sa mag-asawang 'to.Nang marinig ng ama at ina ni Melody ang
"Ina ka ‘di ba? At pinayagan mong gahasain siya ng isang hayop sa mismong bahay niyo?"Hindi makatingin ang ina ni Melody. Pursado ang mga labi niya at hindi makaimik."Kung hayop si Joshua, kayo naman ang kasabwat niya! Hindi kayo nalalayo sa kanya!"Yumuko ina ni Melody na puno ng kahihiyan.Biglang lumabas ang ama ni Melody na galit na galit."Bakit naging ganito ang pamilya namin? Dahil kasalanan mo ‘to!Ikaw ang nagturo sa anak kong magsumbong sa pulis!Kung hindi dahil diyan, hindi sana kami napahamak! Hindi niya sana na-offend ang mayaman!""Tumigil ka!" Sigaw ni Anne. "May ama bang tulad mo? Ginahasa na nga ang anak mo, gusto mo pang manahimik?Ginamit mo ang perang nakuha para mapalitan ng kidney ang asawa mo! At plano mo pang gamitin ang natira para bumili ng bahay para sa anak mong lalaki! Walong taong gulang pa lang ang bata, sinimulan mo nang sipsipin ang buhay ng sarili mong anak na babae!"Napangiti ama ni Melody, pero halatang natamaan siya. Gayunman, nagsalita pa
"Binabalaan kita. Kung gusto mong mamatay, hintayin mong umatras si Anne sa eleksyon. Kung magpakamatay ka ngayon, ilalabas ko ang lahat ng litrato mo sa mismong burol mo. Kahit patay ka na, hindi ka makakahanap ng kapayapaan. Ikakahiya ka ng buong pamilya mo at sa bawat kanto, pagtatawanan ka."Pagkatapos noon ay binitiwan niya ang leeg nito at tumayo, iniwan siya roon na wasak."Hayop..." bulong ni Melody, habang nakatingin sa likuran ni Joshua at puno ng galit ang kanyang mga mata.Paglabas ni Joshua sa silid, agad sumalubong ang mga magulang ni Melody na may pakunwaring ngiti."Mr. Joshua, sinunod na namin ang lahat ng gusto mo. Tungkol naman po sa kaso ng asawa ko...""Hindi ko na itutuloy," malamig na tugon ni Joshua. Saglit siyang tumingin kay Maika na nasa labas, tapos lumingon sa bahay, tumitingin kung saan siya pwedeng lumabas. "Eh... 'yung pera po?" tanong pa ng ama ni Melody."Ibibigay ko." Saka tumalon palabas ng bintana, ang mismong bintana ng kwarto ni Melody.Pumaso
Tahimik ang buong silid.“Si Joshua, oo, may kaugnayan sa akin ang nangyari. Pero hindi ako nagkamali.Hangga’t ako ang guro ng Class 8, sisiguraduhin kong ligtas at may dignidad ang bawat estudyante ko. Ginawa ko ang tungkulin ko at para sa akin, karapat-dapat akong respetuhin bilang guro.”Pagkatapos ay tumingin siya ng diretso sa mga magulang na may halong lungkot at tapang.“Sabi n’yo, wala pa akong anak. Hindi ko alam ang nararamdaman n’yo.Tama ba ‘yon?”"Mali kayo." Matatag na tinig ni Anne."Kung dumating ang araw na magkaroon ako ng sarili kong anak kahit pa anak kong babae at harapin namin ang ganitong sitwasyon, hinding-hindi ko pipiliin ang takasan ito.""Hahanapin ko ang lahat ng paraan para protektahan ang anak ko. Magbubuo ako ng samahan ng mga magulang, magsanib-puwersa kami, at lalaban kaming magkakasama para sa kaligtasan ng mga bata.""Ituturo ko sa mga anak ko kung paano ipagtanggol ang sarili nila, kung paano umiwas sa mga lalaking may masamang balak.""Sabi nga n
Pagkatapos ng weekend, lalong lumala ang isyu ni Joshua.May mga nagsasabing babagsak na raw ang dalawang tiyo niya sa pwesto.Pero pagkalipas ng dalawang araw, ayos pa rin sila at kaliwa’t kanan ang lumabas na balita para linisin ang pangalan nila.Halimbawa, sinabing nasugatan daw ang pangalawang tiyo habang humahabol ng isang kriminal, at naospital pa ang isang matandang lalaki na sinagip niya...Ang sabi ng lahat, masyado raw makapangyarihan ang Pamilya Cruz!Isang bagong pwersa na kayang tapatan ang Pamilya Valderama !Hindi nagtagal, may naglabas ng mga lumang picture ni Joshua sa mga nightclub, at sinabing bago lang ito na patuloy pa rin siyang nananakot at abusado.Dahil dito, nag-alala na ang mga magulang ng mga estudyante sa klase ni Anne.Pagsapit ng Lunes, naimbitahan si Anne sa conference room.Kakapasok pa lamang ni Anne nang sumulyap siya sa mga magulang ng mga estudyante sa Class 8. Sa isang iglap pa lang, nabuo na agad sa isip niya ang kabuuang ideya ng sitwasyon.Me
Tumango si Hector at mahinahong nagsalita "Kaibigan ng tatay ni Charlene si Dad. Kaya noong namatay ang matanda, inampon niya si Charlene at pinalaki na parang anak."Hindi naman tanga si Anne. Halata niyang pinapaliit ni Hector ang kwento at may tinatago pa ito.Pero ngumiti siya at sabay kapit sa braso ni Hector, "Dear, ang sikreto ng mag-asawa ay katapatan. Kung meron ka man talagang naging relasyon kay Charlene, okay lang. Dahil nakaraan na 'yon. Curious lang ako. Kwento mo naman sa’kin."Habang nagsasalita siya, tumingin siya sa puting bahay sa likod ng Pamilya Valderama at bigla siyang napangiti. "Ganito na lang. Ako rin, magiging totoo sa’yo. Hindi si Vince ang unang minahal ko. Meron din akong first love.""Kuwento mo sa’kin ang tungkol sa’yo at kay Charlene, at ikukuwento ko rin ang sa’kin. Walang lihiman, okay?"Pagkarinig ni Hector, biglang nagbago ang ekspresyon niya. "Hindi puwede! Wala talaga kaming naging kahit ano ni Charlene! Mahal ko, sino yung first love m