Simula pagkabata, may takot na si Vince sa kanyang tiyuhin, na kilala sa buong Tondo. Kaya sa halip na sumagot, tumingin na lang siya sa akin at halatang nagmamakaawa. "Anne, please naman, iurong mo na ang kaso." "Oo nga naman," sang-ayon agad ni Joana. "Anne, mas mabuti nang wala tayong gulo. Isa pa, isinugal ni Vince ang buhay niya para iligtas ka—" Hindi pa siya tapos magsalita nang biglang putulin siya ni Vince. "Bakit mo pa binabanggit 'yan!" Pagkatapos niyang pagalitan si Joana, lumingon siya kay Hector na may halatang guilt sa mukha. Napansin ni Hector ang saglit na pagbabago sa ekspresyon ni Vince, pero nanatiling kalmado ang mukha nito. Ano ang ikinagulat ni Vince? Pagsugal ng buhay? Natural lang na isang lalaki ay ililigtas ang girlfriend niya, anuman ang mangyari. Nakahinga ng maluwag si Vince nang hindi mabanggit ni Joana ang salitang "sunog" at hindi rin nagpakita ng reaksyon si Hector. Sinamaan ko ng tingin si Joana bago ako nagsalita, "Joana, hindi b
Pagod na ako, kaya hindi na ako sumagot. Sa halip, sumagot ako ng tungkol sa ibang bagay, "Kumain na tayo. Nagugutom ako.""Sige." Tumango si Hector at dinala ako sa pribadong silid-kainan ng Dusit Hotel.Pagkalapag ng mga pagkain, kumain ako ng kaunti para maibsan ang gutom ko, pagkatapos ay malalim akong huminga bago nagsalita."Tinanong mo kanina kung nasasaktan ako?"Narinig niya ang tanong ko, at nakita kong bumagsak ang tingin niya sa mukha ko."Sa totoo lang nalungkot ako." Ngumiti ako at ramdam ko ang bahagyang pagkirot ng sugat sa puso ko. "Tatlong taon din kaming magkasama, may pinagsamahan pa rin kami kahit papaano. Masakit makita kung paano niya ako tratuhin. Ang hirap sabihin na wala akong pakialam."Medyo nagdilim ang tingin ni Hector, pero bahagya siyang tumango, tanda ng kanyang pang-unawa sa akin. Hindi ko din siya masisisi dahil may point naman siya.Pagkatapos, idinantay ko ang kamay ko sa ibabaw ng kanya, at bahagyang ngumiti na may halong kaunting ginhawa sa paki
HECTOR POV Habang gumaganda ang pakiramdam ni Anne, mas naging madaldal na siya. Sinulyapan niya ako pero kailangan kong itago ang simpleng pagkairitable ko dahil sa nangyari , nagulat ako ng bigla siyang manlambing sa akin. "Alam mo ba, kanina muntik na akong mamatay sa kaba! Hiningi pa sa akin ng pulis yung itim na stockings! Kung hindi dahil kay Atty. Romero, ewan ko na lang kung anong nangyari sa akin!" Uminom siya ng juice at muling nagtanong. "hon ,narinig ko sa mga kasamahan ko, isa raw si Atty. Romero sa pinakamahusay na abogado sa Manila. Mahal at mahirap daw siyang kunin. Totoo ba 'yun?" Tumango ako sa kaniya. "Oo, totoo ang sinasabi nila." "Eh paano ka agad nakapag-pa-book sa kaniya ng appointment? Sabi nila fully booked na siya hanggang sa susunod na taon!" Ngumiti ako sa kaniya at simpleng sinagot ang tanong niya "Siya ang exclusive lawyer ko." "Exclusive?" Napakunot ang noo ni Anne. Matamang ipinaliwanag ko ang sitwasyon. "Oo, may long-term contract
THIRD PERSON POVSa kabilang banda, mabilis na nagmaneho si Vince para makarating kaagad sa bahay nila Joana. Wala siyang pakielam kung mag over speeding man siya. Basta ang kaniya ay makarating sila sa bahay nito at abutang buhay ang Mama nito. Hindi nagtagal ay nakarating na din sila sa brgy nito at itinuro ni Joana ang isang puting tatlong-palapag sa hindi kalayuan at sinabing, "Ito na yung bahay namin. Dito na lang tayo"Natigilan si Vince saglit, hindi niya ito inaasahanSa kanyang isipan, iniisip niyang isang barong-barong lang ang bahay nito o di kaya ay isang lumang bahay na halos gumuho na. Pasimple siyang napailing ng makita ang estado ng bahay nito. Napansin ni Joana ang iniisip ni Vince at agad siyang nagpaliwanag kahit hindi tinatanong."Kakapagawa lang namin ng bahay na 'to kaya medyo bago pa. Noong huli, sinabi ng barangay na delikado na ang dating bahay namin at inabisuhan kaming i renovate na ito. Dapat nga pala akong magpasalamat sa'yo sa pagpapautang mo sa akin
"Wala na ang mga biik namin, kailangan pang ipaayos ang kulungan, bumili ng panibagong mga inahin, at ipaospital ang asawa ko. Ano ng mangyayari sa amin?” Nang makita ni Vince ang hirap na dinaranas ng pamilya ni Joana ay nakaramdam siya ng matinding awa para sa mga ito. "Tita, huwag na po kayong malungkot. Maliit na bagay lang ang pera kung yun ang problema niyo. Kung maayos natin ang kulungan ng biik at makakabili tayo ng inahing baboy unti-unti ay magiging maayos din ang buhay niyo.”Ngunit umiling si Christy "Ano ka ba?! Kung ang sahod lang anak namin ang aasahan namin, hindi yun sasapat! Puwede naming tiisin ang maghirap, pero hindi namin puwedeng pabayaan ang sakit ng asawa ko!"Habang nagsasalita, seryosong tumingin siya sa anak niyang lalaki at paawang nagsalita. “Ano kaya kung ibenta ko na lang kaya ang isang atay ko? May isa pa naman akong matitira pag nagkataon. Kung maibebenta ko ito, magkakapera tayo."Nagimbal ang kapatid ni Joana at agad na niyakap ang kanyang ina.
Nanatahimik si Vince, hindi niya alam kung anong isasagot niya sa kaniyang Daddy."Pupuntahan ko na ang Mommy mo ngayon. Bumalik ka rito agad!" ma-awtoridad na utos ni Henry sa anak.Napabuntong na lang si VincePero nang makita ni Bruce na nilalagay ni Vince ang kaniyang gamit sa loob ng kaniyang sasakyan ay nag-iba ang ekspresyon niya. "Sir Vince, saan ka pupunta?""Kailangan kong umuwi agad," sagot ni VinceBiglang naging seryoso ang mukha ni Bruce. "Hindi—hindi! Naku Sir Vince, madilim na sa labas. Walang streetlights sa kalsadang papalabas ng brgy namin, at madalas ang mga aksidente roon. Napakapanganib kung babalik ka sa Manila ngayon!""Pero ang pamilya ko—"Bago pa natapos ni Vince ang sasabihin ay pinuto nal siya ng lalaki. "Dahil ba sa girlfriend mo kaya mo gustong bumalik kaagad? Hindi ba siya marunong umunawa?Alam niyang gabing gabi na, tapos pinipilit ka pa niyang bumiyahe ngayon? Paano kung may mangyari sa'yo sa daan? Naku kunsensya namin yan!"Sabay hablot nito sa gam
Nilagyan niya ng mga kiss mark si Vince at sinimulang laruin ang ari nito. Matapos ang ilang minuto ay nilabasan din si Vince sa ginawa niyang paglalaro sa talong nito. Mabilis niyang tinatakan ang test tube at inilagay ito sa freezer, binihisan niya si Vince, at agad na tumakbo upang hanapin ang kanyang Kuya."Kuya, ngayon na nakuha na natin ito, ano ang susunod nating gagawin?"Kumikindat ang si Bruce at nag-utos kay Joana. "Dalian mo, magbihis ka na agad at pupunta tayo sa ospital at magpapa-artificial insemination!"Pinatakbo ni Bruce ang motorsiklo at dinala si Joana sa isang ospital sa liblib na lugar upang ipaliwanag ang kanilang pakay."Doktora, ngayon ang panahon ng obulasyon ng kapatid ko. Gusto niyang sumailalim sa artificial insemination."Tinanggal ng babaeng doktor, na nasa edad singkuwenta, ang kanyang salamin at tiningnan ang magkapatid sa harapan niya, na may halong pagtataka.Unang beses niyang makakita ng isang kapatid na sumasama sa kanyang kapatid na babae para s
Mabilis na hinawakan ni Bruce ang kamay ng matanda "Naku Dok, kayo naman nagbibiro lang po siya, gusto po naming ituloy ito!"Pagkasabi noon, sinulyapan niya nang masama ang kapatid: "Talaga bang ayaw mong yumaman punyeta ka?"Nakaramdam ng matinding pag-aalinlangan si Joana sa ideya na ang matandang ito ang gagawa ng proseso sa kanya...Pero nang maalala niyang kahit lasing si Vince ay pangalan pa rin ni Anne ang tinatawag niya, mariin siyang napakagat-labi at tumango.Nang makita ng matanda na pumayag si Joana, lumambot nang bahagya ang tono ng kanyang boses "Iunat mo ang kamay mo para makuha ko ang pulso mo."Mabilis na sumabat si Bruce sa doktor. "Dokt, hindi po kami pumunta rito para ipaayos ang katawan niya. Gusto po namin ng artificial insemination." Habang sinasabi iyon, inilabas ni Bruce ang isang test tube."Ah? Iyan ba ang dahilan kung bakit kayo nandito?" Puno ng pagtataka ang boses ng matandang lalaki, ngunit matapos niyang tingnan si Joana, unti-unting lumabo ang kany
Sa palagay mo ba makakabuti kay Joana ang patuloy na pagkaantala?"Muling ngumiti si Anne, ngunit sa pagkakataong ito, ang ngiti niya ay may bahagyang lamig."Tatlong araw pa lang mula nang natanggap ko ang balita, tama?""Sa loob ng tatlong araw, nagkaroon na raw ito ng matinding epekto sa bata at sa kalusugan ni Joana? Kung ganon, ano ang ginawa niya bago ito?"Naputol ang reporter—hindi nakasagot.Sa puntong ito, dalawang reporter naman ang halos magkasabay na nagtanong."Miss Anne, bilang pinag-uusapang malapit na kaibigan ni Hector at kandidato para maging susunod na ikakasal sa Pamilya Valderama , papanig ka ba sa Pamilya Valderama sa isyung ito?""Bilang isang babae, susuportahan mo ba si Joana, o papanigan mo ang Pamilya Valderama para masigurado ang iyong posisyon para makapag-asawa mula sa isang mayamang pamilya?""Miss Anne, sa tingin mo ba dapat ituloy ni Joana ang pagbubuntis, o ipalaglag niya ang bata?"Habang sunod-sunod ang matutulis na tanong, nanatiling kalmado si
Pagkalabas niya ng study room, nakasalubong niya si Vince na haggard na haggard at mukhang hindi maayos ang lagay.Tahimik lang ito at agad na tumalikod.Hindi sarado ang pinto ng study room kanina, kaya narinig niya ang sinabi ni Hector.Sinadya ito! Sinadya niyang ipahiya ako sa harap ni Anne!Sinasabi niyang bilyun-bilyon ang nawala sa kumpanya, parang sinabi na din niyang kasalanan ko ito?!Bukod pa rito, nang makita niyang naglalambingan ang dalawa, lalong bumigat ang pakiramdam ni Vince.Nakatungo siyang bumalik sa kanyang silid at ni hindi man lang namalayang nasalubong na pala niya si Joana.Halos pumutok sa inis si Joana sa asal niyang parang zombie.Wala siyang ibang iniisip kundi si Anne! Ni hindi man lang niya ako pinapansin!Galit na sinundan siya ni Joana papasok ng kwarto at agad na tinawagan ang kanyang kapatid."Kuya, alam mo ba kung magkano na ang nawala sa stocks ng Pamilya Valderama nitong nakaraang dalawang araw?""Magkano?" Tanong ng kanyang kapatid, na bagong g
Sa kabilang banda, nakikipagkita si Anne kay Mrs. Sanvictores sa isang café.Pagkaupo pa lang niya ay diretsahan niyang tinanong ito"Nagkaroon na ba ng ganitong kaso ang ating foundation noon?""Wala. Noon, ang ginagawa lang natin ay magsagawa ng mga offline na seminar para ipalaganap ang positibo at malusog na pananaw para sa mga kababaihan."Nag-isip sandali si Mrs. Sanvictores bago nagpatuloy "Nagbibigay din kami ng suporta sa mga babaeng mahihirap upang matuto ng bagong kasanayan at nag-aalok ng scholarship sa mga batang babae para makapagkolehiyo. Ang mga biktima ng domestic violence na humingi ng tulong ay tinulungan namin sa pakikipagtulungan sa Women's Federation."Inikot ni Anne ang kanyang kape nang may iritasyon "Ibig sabihin, wala tayong parehas na kaso na maaaring gawing basehan."Tumango si Mrs. Sanvictores "Nabalitaan ko nga ito kagabi at naguluhan din ako. Ang nanulsol sa pamilya ni Joana na gawin ito ay si Euleen.” "Alam ko na may kinalaman dito si Euleen!" Napabun
Napahiya si Jennie at halatang pinagsisisihan ang kanyang ginawa noon."Paano ko naman malalaman na magkaka-ganito pala…?"Ngunit agad siyang nagpatuloy. "Huwag kang mag-alala, anak. Hinding-hindi ko hahayaan na matupad ang gusto ng pamilyang iyon!"Napatingin si Vince sa kanya nang may alinlangan."Mommy... paano mo ako matutulungan sa lagay mo ngayon?"Matalim na ngumiti si Jennie."Anak, hanapin mo si Kuya Batang, yung driver na pinasok ko mula sa lumang bahay. May hawak akong ebidensya laban kay Euleen. Sabihin mo kay Kuya Batang na gamitin iyon para takutin si Euleen.Kapag nagawa niya iyon, makakalabas ako agad.Matagal ko nang gustong makipag-ugnayan kay Kuya Batang, pero itong mga guwardiyang ito, hindi nila ako tinutulungan!"Kahit may pag-aalinlangan ay tumango si Vince."Sige, gagawin ko agad.""Tapos na ang oras ng pagbisita."Dinala ng bantay si Jennie pabalik sa kanyang selda.Habang ikinakandado ang pinto ay napabuntong-hininga ang bantay."Ikaw naman… mag-isip ka na.
Kailangan niyang aminin mula nang makalakad muli si Hector, mas lalo itong naging kaakit-akit para sa kaniyang paningin!Napansin ni Donya Estrelita ang eksena at bahagyang napakunot ang kaniyang noo. "Anong nangyari? Masama ba ang pakiramdam ni Anne?"Nagkunwaring nagsisisi si Hector at nais iparating sa lahat ang nangyari sa kanila kagabi. "Kasalanan ko po ito Mama, kasalanan ito ng anak niyo. Hindi ko napigilan ang sarili ko kagabi, dahil sa malakas na nag binti ko kaya napagod ng husto si Anne.” Normal lang ang ekspresyon ni Anne, ngunit sa loob-loob niya ay gusto na niyang lamunin ng lupa! Napakabilis niyang isinubsob ang mukha niya sa dibdib ni Hector at palihim niyang kinurot sa braso nito.Ngumiti lang si Hector at hinaplos ang buhok niya. "Ayos lang yan, hindi naman magagalit si Mama. Dati nga, natatakot siya na hindi na tumitigas itong alaga ko."Napatingin nang matalim si Donya Estrelita sa anak niya at pababa niyang sinabi "Kakahiwalay pa lang ng pangalawa mong kapatid s
Nang marinig ito, lihim na napabuntong-hininga ang pamilyani Joana. "Sayang, kung alam lang namin, sana dinagdagan pa namin ang hinihingi namin ng ilang daang milyon pa!” "Sa hinaharap, nasa inyo na kung gusto ninyong ituloy ang pagbubuntis o hindi. Pero..."Saglit na tumigil si Hector sinadya niyang ngumiti nang bahagya, at nagbabala "Kung mapatunayang hindi kay Vince ang batang iyan, babawiin namin ang 100 milyon at kakasuhan kayo ng panloloko."Bahagyang natigilan ang pamilya ni Joana at iba't ibang anyo ng pagkaguilty ang lumitaw sa kanilang mga mukha. Kinabahan sila dahil alam nila ang totoo.Mabilis na sinulyapan ni Joana ang kanyang kapatid.Pinagsabihan na niya ito kagabi at sinabi niya na pigilan ang kanilang mga magulang sa panghihingi ng pera kapalit ng kasal pero anong ginawa nila.Pinaalalahanan niya ang kanyang kapatid "Kapag naubos ang pera, wala na tayong makukuha pa mula sa Pamilya Valderama. Pero kung ako ang magiging asawa ko si Vince ay patuloy tayong magkakaroon
Bagamat hindi masyadong matalim ang kanyang tingin ay parang pumatak ng yelo sa katawan ni Papa ni Joana, dahilan upang maiwasan nito si Hector at bitawan si Henry , bagama't nanggigigil pa rin ito sa galit.Bahagyang humina ang awra ng Papa ni Joana at nauutal niyang sinabi, "Hindi ba't sobra naman ito? Dalawang buhay ito, tapos basta na lang n'yong aayawan?"Sa malamig ngunit praktikal na tono ay sinabi ni Henry , "Ang mga bata ay responsibilidad ng dalawang kabataan. Kaya wala tayong karapatang manghimasok.""Ayaw ng anak ko sa kanila, pero kung gusto silang ituloy ng anak mo, iginagalang namin ang kanyang desisyon."Handa ang pamilya Valderama na sagutin ang lahat ng gastusin, hangga't mapatunayan na tunay ngang kay Vince ang mga bata."Nang marinig ito ay lalong nag-apoy sa galit si Papa ni Joana."Pera?! Ang yaman n’yo, pero puro pera lang ang alam n’yo! Hindi namin kailangan ng pera! Ang kailangan namin ay PANANAGUTAN!""Inosente ang anak ko, tapos pera lang ang ipapakita ninyo
Sa ilang salitang iyon, pinakita ni Hector kung gaano kawalang modo si Joana at kung paano nito pilit na ginagamit ang sitwasyon para sa sariling kapakanan. Wala nang naidahilan si Joana at napahiya siya nang husto at hindi na alam ang gagawin.Matagal siyang natulala bago niya tinakpan ang kanyang bibig, nanginginig at tila naipit ang paghinga sa kanyang lalamunan."A-a-alam ko... Alam kong hindi ako bagay sa pamilya Valderama," pautal niyang sambit habang tumutulo ang kanyang luha. "Kaya naisip kong ipalaglag na lang ang bata...""Pero hindi ko talaga inaasahan na mahuhulog ang checklist at mapupulot pa ng mga reporter.""Lolo, lola, maniwala po kayo sa akin, hindi ko talaga sila pinatawag!""Hmm." Walang emosyon na tugon ni Hector.Natigilan si Joana, hindi siya makapaniwala na tila sinang-ayunan ni Hector ang kanyang sinabi. Ngunit may kutob siya na hindi iyon magandang pangitain.At tama nga siya. Sa susunod na sandali, tumango si Hector at malamig na binitiwan ang mga salitang
Ang tanging dahilan kung bakit nakapaghiganti siya ngayon ay dahil sa Hector. Kung hindi dahil sa kanya, hindi niya makakamtan ang pagkakataong ipalasap kay Euleen ang bangungot na naranasan ng kanyang kapatid.Samantala, sa mismong harapan ng hotel na pag-aari ng pamilya Cruz ay lalong dumami ang mga taong gustong makita kung sino nga ba ang babaeng nakahandusay sa sahig."Parang kamukha nga ni Euleen ito?""My God, siya nga!""Ang kapal ng mukha! Nang-agaw pala siya ng asawa ng may asawa, tapos ganito ang sinapit? Yuck napaka-baboy!"“Tama! Deserve niya iyan.”"Tingnan n’yo ‘yang suot niya! Malamang, sinubukan niyang akitin ang lalaki, pero nahuli ng asawa kaya siya ipinatapon dito sa kalsada!” "Bagay lang sa kanya ‘yan! Karma niya ‘yan!"Ang bawat pangungutya at pang-iinsulto ng mga tao sa kaniya ay parang matatalas na latay sa kanyang balat. Parang mga palad na paulit-ulit na dumadampi sa kanyang mukha at hindi lang isang beses kundi daan-daan."Tama na! Tumigil na kayo!" Sigaw n