NAGING agaw atensyon sa mga taong nasa opisina ang batang hawak-hawak ni Skyler.“Hey, Nick! Your daughter is looking for you!” sigaw nito dahilan para lalong ikagulat ng mga taong nakarinig sa sinabi ng binata.“What are you talking about?” kunot noong tanong ni Nicholas na inangat ang kanyang tingin at ibinaling sa direksyon ng kaibigan. “I do not have a daugh—”Hindi nagawang matapos ni Nicholas ang kanyang sasabihin nang makita ang batang nasa tabi ni Skyler.“Daddy!” masiglang saad ng batang babae na tumakbo patungo sa kanyang direksyon at niyakap ang binata nang sandaling makalapit ito rito.Lahat ay napasinghap at nanlaki ang mga mata dahil sa kanilang nasaksihan nang sandaling iyon. Halos ay hindi makapaniwala na may anak na ang kanilang boss.“Totoo bang anak siya ni Atty. Sandoval?”“Paanong nagkaroon ng anak si Atty. Sandoval? Hindi ba’t wala naman siyang asawa o kahit girlfriend?”“Hindi kaya anak sa labas ni Atty. Sandoval ang batang ‘yan?”Samu’t saring reaksyon at tanon
ISANG mahabang sermon ang narinig ni Nami sa kanyang Mommy Mabi nang dalhin siya nito sa lugar na walang taong makakarinig sa kanilang pag-uusap."I just want my daddy, mommy. Is that too much to ask? Is it wrong to meet him?" Sunod-sunod na tanong ni Nami sa kanyang mommy na kitang-kita ang malungkot na ekspresyon sa mukha nito.Hindi nagawang makaimik ni Maeve sa munting hiling ng kanyang anak nang sandaling iyon. "All I want is a father who can love me, you. A father who can protect us from anyone who will hurt us."***“HEY, NICK!” Pagkuha ng atensyon ni Skyler sa kaibigan. “Have you already found out anything about your new secretary and your so-called daughter? Do you think she’s really your daughter?” Sunod-sunod na taong nito. “Didn’t you have any indescribable feeling when you saw that kid? There’s an old saying that when you feel that way, there’s a possibility that it might be your child.” Patuloy na pagsasalita nito ngunit nanatiling walang imik si Nicholas at nakatuon lan
HINDI man sabihin nina Maeve at Nicholas pero ramdam ang nakakailang na hangin sa pagitan nilang dalawa tuwing sila lang ang nasa opisina. Ngunit mas nakakailang sa parte ni Maeve ang kanilang sitwasyon dahil kahit hindi niya tignan ang kanyang boss ay ramdam niya ang mga mata nitong nakatingin sa kanya sa tuwing hindi siya nakatingin dito. “What is wrong with him? Why is he keep staring at me?” tanong ni Maeve sa kanyang sarili habang sinusubukan na ituon ang kanyang pansin sa mga dokumentong kanyang inaayos. Ngunit ilang minuto ang lumipas ay hindi mapakali si Maeve sa kanyang ginagawa dahil sa mga mata ni Nicholas na nakatingin sa kanya.Huminga nang malalim si Maeve para kumuha nang lakas ng loob bago mabilis na ibinaling ang kanyang tingin kay Nicholas dahilan para magtagpo ang kanilang mga mata.“Atty. Sandoval.” Pagtatawag ni Maeve sa atensyon ni Nicholas. “I think I need to clear this awkwardness between us.”Hindi umimik si Nicholas at tinignan lang si Maeve dahilan para mas
NANG MAKAALIS si Maeve ay dali-daling pinuntahan ni Olivia ang kanyang pamangkin para malaman ang buong katotohanan at kompirmahin ang nalaman niya sa kanyang kapatid.“Nami! Nami!” Sunod-sunod niyang tawag sa pangalan ng kanyang pamangkin at dali-daling hinawakan ito sa magkabilang kamay. “Why didn’t you tell me that you already found your daddy? Why did you have to do it on your own? I thought we were a team,” wika ni Olivia na bakas ang pag-aalala at tampo sa tinig nito.“Because even you can’t believe that I found him,” wika ni Nami. “And I’m too excited what he looks like.” Dagdag nito sa mahinang tinig.Napakunot ng noo si Olivia. “Why wouldn't I believe you?”Hindi nagsalita si Nami at binigyan lang ng isang diretsong tingin ang kanyang tita mommy.Bahagyang nagsalubong ang mga kilay ni Olivia. “Don’t tell me it’s someone with a known reputation?” tanong nito nang hindi sigurado.Tumango si Nami bilang kompirmasyon. “He is,” maikling kompirmasyon nito.Nang sandaling iyon doon
“WHAT are you looking at, ate?” tanong ni Olivia nang makita ang isang itim na card na hawak ng kapatid at may itsura na halos hindi maipinta nang sandaling iyon.Isang mabigat na buntong-hininga ang pinakawalan ni Maeve matapos maibaba sa ibabaw ng mesa ang hawak na card bago ibinaling ang kanyang tingin sa kanyang kapatid.“It’s about the upcoming annual party,” maikling saad ni Maeve na bakas ang hindi maipaliwanag na nararamdaman nito nang sandaling iyon.Kaagad namang napansin iyon ni Olivia dahilan para inabot nito ang kamay ni Maeve at tinapik nang marahan. “Why? Do you feel awkward? Are you worried about what will happen at the annual party?” Sunod-sunod na tanong nito.Napasapo nang mahina si Maeve sa kanyang noo. “I don’t know, Via. Maybe yes,” naguguluhang sagot nito na napasabunot ng kanyang buhok dahil sa kanyang pagkasiphayo at pagkalito. “I really don’t know exactly how I’m supposed to feel, act in front of him, or what to do at that party. I feel like I will be walking
IGINALA ni Nami ang kanyang mga mata nang sandaling makababa ng taxi, sinisiguro na wala roon ang kanyang Mommy Maeve. Hindi siya p’wedeng mahuli ng kanyang mommy dahil kung mahuhuli siya ay masasayang ang pagkakataong makita niyang muli ang kanyang daddy at hindi niya iyon gugustuhin.“I need to find daddy immediately before mommy sees me,” mariing saad ni Nami sa kanyang sarili na punong-puno ng determinasyon nang sandaling iyon.Ihahakbang na sana ni Nami ang kanyang paa ng may dalawang malalaking lalaki ang biglang sumulpot sa kanyang harapan dahilan para mapatingala siya para matitigan ang mga ito.“Who are you two? What do you want from me?” Sunod-sunod at walang kagatol-gatol na tanong ni Nami sa dalawang lalaking nasa kanyang harapan na tinitignan ang litratong hawak nito at ang kanyang mukha.“Are you Nami Talessdo?” pagtatanong ng lalaking may hawak ng litrato.Nagsalubong ang mga kilay ni Nami. “Why? What do you need from me? Are you planning to kidnap me?” tanong nito haba
TINUNGGA ni Ellie ang isang basong wine matapos niyang marinig ang announcement na sinabi ni Nicholas sa party sa pinapanood niyang footage sa kanyang hawak na iPad.“This can’t be happening!” mariin niyang saad sa kanyang sarili sabay bagsak sa basong hawak sa mesa at napakuyom ng kanyang kamay nang napahigpit habang kinakain nang panggagalaiti nang sandaling iyon.This is ridiculous! How could he accept her after what happened between them in the past? How could he even propose marriage to her without hesitating? Is he an idiot? Damn it! I didn’t provoke him just for him to end up with her! I didn’t do all that just to make Maeve’s life happy. I did it to make her life miserable! She doesn’t have the right to be happy! She only deserves to live in hell!Gigil na gigil si Ellie habang nakikita kung paano kumilos si Nicholas nang sandaling iyon. Hindi niya inaasahan na mas magkakaroon ito ng pake kay Maeve at maiisipan pang pakasalan after that staged one-night stand.“I hate this!” m
“I can’t believe this,” mahinang usal ni Maeve habang nakaupo at nakatingin sa kawalan.“I know things get a little mixed up, but we can’t deny the fact that we’re all in here and we have to get things straight.”Napatingin si Maeve kay Nicholas na may hindi maipaliwanag na itsura. “Wait, aren’t you acting a bit too normal for the situation we’re in right now? I know we need to muster ourselves to handle this, but why does it seem like everything is fine for you?” tanong nito na hindi mapigilan ang kanyang sarili na mamangha sa lalaking nasa kanyang harapan kung paano ito hindi naapektuhan sa mga nangyayari.Ibinaling ni Nicholas ang kanyang tingin kay Maeve at tinignan ito sa mga mata. “Because it’s really fine with me.”Napaawang ng kanyang bibig si Maeve sa naging tugon ni Nicholas. “Ha?”“Why? Should I feel uncomfortable about it?”Ilang segundong napako ang mga tingin ni Maeve kay Nicholas. “How can he say such things? This man never fails to amuse me,” wika nito sa sarili na may
SAMU’T SARING mga tingin ang sumalubong kay Maeve nang sandaling maitapak niya ang kanyang paa sa labas ng building ni Nicholas.“What in the world—”Hindi nagawang matapos ang sasabihin ni Maeve nang sumulpot na ang isang lalaki sa kanyang tabi dahilan para maalala niya na naman ang nangyari kanina.Earlier ago…“Baby, do you remember what I always tell you?”“Mommy, we’ve been going over this again and again since we woke up. I’ll be fine, so you don’t have to worry about me. I won’t let any strangers in. I’ll only open the door if it’s Tita Mommy, Lola Mommy, or Lolo Daddy. I’ve got it memorized and understood,” wika ni Nami punong-puno nang paninigurado sa kanyang ina.Isang malalim na buntong-hininga ang pinakawalan ni Maeve. “I’m just worried about leaving you here alone without anyone to look after you,” wika nito na may labis na pag-aalala sa kanyang mukha nang sandaling iyon.Ikinulong ni Nami sa maliit niyang mga kamay ang mukha ng kanyang ina at idinikit ang kanyang noo sa
“TELL me, is that Sandoval the real father of Nami?”May pag-aalinlangan man dahil sa nararamdamang hiya ni Maeve ay sinagot niya pa rin ang tanong ang kanyang ama. “It happened so.”“What is Sandoval’s plan now? And what about the scandal that happened back then? Have you discussed this matter?” Sunod-sunod na tanong ni Hudson.“He wanted us to get married to clear up the scandal and confirm Nami’s identity.”“He suggested marriage?”Tumango si Maeve bilang pagkumpirma.“Did he suggest that out of love, or is he just acting out of a sense of responsibility?”“I don’t think it’s just about taking responsibility for us,” mahinang tugon ni Maeve.“Then what?”“I think he’s doing it both.”“Both?” pag-uulit ni Hudson habang pinagmamasdan ang reaksyon ng kanyang anak. “Does he love you?”“I don’t know.”“Then how can you say that he suggested marriage out of love and not just out of responsibility?”“Because he said so.”“Do you believe him? Is he someone you feel you can trust?”“I don’t
WALA pa mang nangyayaring pag-uusap sa pagitan nina Maeve at ng kanyang ama ay ramdam na ng dalaga ang matinding tension sa pagitan nilang dalawa. Hindi niya maipaliwanag kung anong awra ang lumalabas sa kanyang ama nang sandaling iyon dahilan para makaramdam siya ng labis na pagkailang at takot.“Lolo Daddy!” masayang tawag ni Nami kay Hudson na binigyan lang ng isang tahimik na tingin ang apo.“Nami, don’t disturb your lolo. Just sit here and behave,” awat ni Maeve sa kanyang anak.“But—”Binigyan nang makahulugang tingin ni Maeve si Nami dahilan para matahimik ito at napaupo na lamang sa tabi ng ina. Nang masiguro na ni Maeve na hindi na makakagulo si Nami ay ibinaling niya ang kanyang tingin sa kanyang ama na ngayon ay nakatingin din sa kanya nguniit may blangkong ekspresyon dahilan para mahirapan siyang basahin kung ano bang iniisip o plinaplano ng kanyang ama nang sandaling iyon.“Nami, can you go to your lola. Your mom and I need to discuss some matters,” wika ni Hudson nang ib
MATAPOS na marinig ni Olivia ang k’wento ni Maeve ay napaawang ito ng kanyang bibig ngunit kaagad ding ikinumpas ang kanyang sarili.“So, anong gagawin mo na ngayon, ate? Are you going to marry him?” tanong nito na punong-puno ng kuryusidad.“Hindi ko alam,” mahinang sagot ni Maeve na bakas ang pag-aalangan sa kanyang sagot.Pinagmasdan ni Olivia ang kanyang kapatid nang ilang saglit bago muling magsalita. “Why are being hesitant? Is there something wrong with Nicholas?”Umiling si Maeve bilang tugon.“Then why are you being hesitant to accept his proposal?”Inangat ni Maeve ang kanyang ulo para magtagpo ang kanilang paningin ni Olivia. “There’s nothing wrong with Nicholas. If I were wise, he would be a better man to marry. It’s just that I can’t bear to see his reputation tarnished just because of marrying me.”Napakunot ng noo si Olivia sa naging tugon ng kanyang kapatid. “What are you talking about, ate? Anong sinasabi mo na masisira reputation ni Nicholas nang dahil sa’yo? Anong m
SINALUBONG ng lumilipad na baso ng alak si Nicholas nang sandaling makapasok siya ng kanilang pamamahay na agad niya namang nailagan dahilan para tumama iyon sa dingding at nabasag at magkalat ang piraso ng bubog sa sahig.“Anong kataranduhan itong ginagawa mo, Nicholas?” bungad na bulyaw ni Colton.Sa kabila ng pagiging mainit ng ulo ni Colton ay kalmado itong hinarap ni Nicholas. “I’m not doing anything foolish,” tugon nito na siyangmas lalong ikinagalit ng ama.“Wala kang ginagawa? Sigurado ka ba sa sinasabi mo?” gigil na tanong nito. “Anong tawag mo dito ha?” Sabay hagis ng cellphone kay Nicholas na tumama sa dibdib nito.At nakita ni Nicholas sa video ang ginawa niyang pag-announce sa kanyang pagkakasal ngunit, hindi siya nagpakita ng anumang reaksyon nang sandaling iyon. Malinaw sa kanya kung ano ang ikinapuputok ng butsi ng kanyang ama.“Ngayon sabihin mo sa akin na wala kang ginagawang katarantaduhan!” sigaw ni Colton pagkatapos na k’welyuhan ang kanyang anak na nagpapakita pa
“How did they manage to betray me? What did I do to deserve this from them? Was I that bad that they had to hurt me, or was I the only one who gave value to what we had between the three of us?” umiiyak na tanong ng dalaga.Nang makita iyon ni Nicholas, sa unang pagkakataon nagkaroon siya ng simpatya sa ibang tao. Hindi niya maunawaan kung anong dahilan kung bakit naapektuhan siya sa sakit na nararamdaman ng dalagang nasa kanyang harapan. Hindi naman siya tipo ng tao na maapektuhan sa dala-dalang bigat ng ibang tao dahil para sa kanya may problema rin siyang dinadala at kailangan niyang unahin ang sarili bago ang iba. Gusto niya din kalimutan ang problema na kagagawan ng kanyang ama kaya siya pumunta sa bar pero dahil sa alak hinayaan niya ang kanyang sarili na magpatangay sa halik ng babaeng nasa kanyang harapan na hinila siya patungo sa isang k’warto at ngayon ay umiiyak na sa kanyang harapan dahil sa kalasingan.Pinunasan niya ang luha sa mga mata nito. “Do you want to forget every
“I can’t believe this,” mahinang usal ni Maeve habang nakaupo at nakatingin sa kawalan.“I know things get a little mixed up, but we can’t deny the fact that we’re all in here and we have to get things straight.”Napatingin si Maeve kay Nicholas na may hindi maipaliwanag na itsura. “Wait, aren’t you acting a bit too normal for the situation we’re in right now? I know we need to muster ourselves to handle this, but why does it seem like everything is fine for you?” tanong nito na hindi mapigilan ang kanyang sarili na mamangha sa lalaking nasa kanyang harapan kung paano ito hindi naapektuhan sa mga nangyayari.Ibinaling ni Nicholas ang kanyang tingin kay Maeve at tinignan ito sa mga mata. “Because it’s really fine with me.”Napaawang ng kanyang bibig si Maeve sa naging tugon ni Nicholas. “Ha?”“Why? Should I feel uncomfortable about it?”Ilang segundong napako ang mga tingin ni Maeve kay Nicholas. “How can he say such things? This man never fails to amuse me,” wika nito sa sarili na may
TINUNGGA ni Ellie ang isang basong wine matapos niyang marinig ang announcement na sinabi ni Nicholas sa party sa pinapanood niyang footage sa kanyang hawak na iPad.“This can’t be happening!” mariin niyang saad sa kanyang sarili sabay bagsak sa basong hawak sa mesa at napakuyom ng kanyang kamay nang napahigpit habang kinakain nang panggagalaiti nang sandaling iyon.This is ridiculous! How could he accept her after what happened between them in the past? How could he even propose marriage to her without hesitating? Is he an idiot? Damn it! I didn’t provoke him just for him to end up with her! I didn’t do all that just to make Maeve’s life happy. I did it to make her life miserable! She doesn’t have the right to be happy! She only deserves to live in hell!Gigil na gigil si Ellie habang nakikita kung paano kumilos si Nicholas nang sandaling iyon. Hindi niya inaasahan na mas magkakaroon ito ng pake kay Maeve at maiisipan pang pakasalan after that staged one-night stand.“I hate this!” m
IGINALA ni Nami ang kanyang mga mata nang sandaling makababa ng taxi, sinisiguro na wala roon ang kanyang Mommy Maeve. Hindi siya p’wedeng mahuli ng kanyang mommy dahil kung mahuhuli siya ay masasayang ang pagkakataong makita niyang muli ang kanyang daddy at hindi niya iyon gugustuhin.“I need to find daddy immediately before mommy sees me,” mariing saad ni Nami sa kanyang sarili na punong-puno ng determinasyon nang sandaling iyon.Ihahakbang na sana ni Nami ang kanyang paa ng may dalawang malalaking lalaki ang biglang sumulpot sa kanyang harapan dahilan para mapatingala siya para matitigan ang mga ito.“Who are you two? What do you want from me?” Sunod-sunod at walang kagatol-gatol na tanong ni Nami sa dalawang lalaking nasa kanyang harapan na tinitignan ang litratong hawak nito at ang kanyang mukha.“Are you Nami Talessdo?” pagtatanong ng lalaking may hawak ng litrato.Nagsalubong ang mga kilay ni Nami. “Why? What do you need from me? Are you planning to kidnap me?” tanong nito haba