“NAMI,” masayang sambit ni Maeve sa palayaw na binigay niya sa kanyang anak na ngayon ay nasa kanyang mga bisig habang nawiwiling hinihele at pinagmamasdan ito.Hindi lubos akalain ni Maeve na sa lahat ng mga nangyari sa kanya ay isang malaking biyaya at kaligayahan ang ipinanganak niya ang sanggol na hawak-hawak niya ngayon. Ang lahat na mapait na nakaraan at mga agam-agam noon habang pinagbubuntis niya pa lamang ang kanyang anak ay muling nanariwa sa kanyang alaala lalo na ng mga panahong pumasok sa kanyang isipan ang ipalaglag ito.Nangilid ang mga luha sa mata ni Maeve. “I’m sorry, baby. I’m sorry,” paghingi nito nang despensa na tuluyan ng umiyak. “Promise, baby, I will not do that again. I will not repeat the same mistake again.” At niyakap nang mahigpit ang kanyang anak. “This time I will protect you. I promise.”Biglang natauhan si Maeve nang sandaling iyon nang makaramdam ito nang mainit na mga brasong bumalot sa kanyang katawan dahilan para iangat niya ang kanyang ulo at maki
PRESENT time,Habang kinakain ng kanyang agam-agam sa kanilang kasalahan si Maeve ay pasimple namang idinilat ni Nami ang kanyang kanang mata para tignan kung naroon pa kanyang mommy. Tumingin siya sa kaliwa’t kanan para makasiguro nang tiyak na wala na talaga ang kanyang mommy ay mabilis niyang idinilat ang kanyang mga mata at napabangon sa kanyang pagkakahiga.“I’m sorry, baby. I promise you that this is going to be the last time someone will hurt you.”“I need to do something that will help mommy. I know she's too exhausted at work to support everything for us, and I don't want her to get in trouble for protecting me. I need to find someone who can protect me,” wika ni Nami at kinuha ang tablet sa ilalim ng kanyang unan. “And daddy is the only one who can protect me. So I'll have to track him down.”Binuksan niya ang isang file na siya mismo ang nag-encrypt para walang sinuman ang makakabukas— kahit na ang kanyang mommy dahil alam niyang masasaktan itong muli kapag nalaman nitong hi
Hindi maialis ni Nami ang kanyang tingin sa lalaki habang iniisip kung sino iyon at kung bakit sila tinulungan nito at higit sa lahat ay bakit nito tinawag na ‘wife’ ang kanyang mommy.Is he my daddy?“Are you okay?” tanong ng lalaki kay Nami dahilan para matauhan ito.“Ah—” Hindi naituloy ni Nami ang kanyang sasabihin at napatango na lamang.Maingat siyang ibinaba ng lalaki. “Are you sure?”“I’m fine,” wika ni Nami ngunit mabilis itong napatingin sa kanyang mommy na may labis na pag-aalala sa mukha. “I’m much worried about my mommy.” Dugtong nito.Napatingin ang lalaki kay Maeve ngunit bago niya pa ito akmang tanungin ay bigla itong tinulak ng isang babae.“What are you up to with my niece and ate?” malakas na tanong ni Olivia na mabilis inilayo si Nami sa lalaki. “Who are you? Are you planning to kidnap my niece?” Sunod-sunod na tanong nito habang binibibigyan nang matatalim at nakakapagdudang tingin ang lalaki. “Do you—Hindi nagawang maituloy ni Olivia ang kanyang sasabihin nang hi
“IS she already sleeping?” tanong ni Olivia nang sandaling makalabas si Maeve sa k’warto kung saan natutulog ang kanyang anak.Tumango naman si Maeve bilang tugon.“Ate…” pagtawag ni Olivia sa atensyon ni Maeve. “How long will you keep it to Nami?”Napayuko si Maeve at nanatiling walang imik.“Ate, hindi p’wede na habambuhay mong ililihim ang katotohanan tungkol sa ama ni Nami. Alam mong balang araw malalaman din niya ang katotohanan at mas makakabuti kung sa ‘yo niya malaman ang katotohanan na iyon kaysa sa ibang tao.”Inangat ni Maeve ang kanyang ulo at tinignan si Olivia sa mga mata nito.“What truth, Via? That I have no idea who her true father is? That I became pregnant as a result of my recklessness? Is that the truth I have to tell her?” Sunod-sunod na tanong ni Maeve.Hindi nakaimik si Olivia. Alam niyang mahirap ang kinalalagyan na sitwasyon ng kanyang ate at ng kanyang pamangkin ngunit hindi naman panghabambuhay na magagawang maitago nila ang lahat kay Nami. Alam niyang matal
SIMULA ng makauwi si Maeve matapos niyang ayusin ang kanilang matitirahan ni Nami ay kaagad itong naghanap ng trabaho para matugunan ang kanilang pangangailangan mag-ina.“It is not necessary for you to look for a job, ate. I can work for us so that you do not have to worry about any of that—”Hindi nagawang matapos ni Olivia ang kanyang sasabihin nang mabilis itong putulin ni Maeve.“No, Via. I don’t think it’s your problem at all. There is no responsibility on your end to provide the needs of Nami, it is my responsibility to meet those needs,” wika nito.“I know it’s not my responsibility but I just want to help you and Nami,” malumanay na wika ni Olivia.Hinawakan ni Maeve ang balikat ng kanyang kapatid. “It has been more than enough for you to help us through your efforts. For us, the fact that we can stay here and that you are always there for us whenever we need help is a big help. There is no need for you to do anything anymore, Via,” wika nito na may ngiti sa kanyang labi. “You
“MS. TALESSDO?” tawag ng sekretarya sa pangalan ni Maeve dahilan para mabilis siyang mapatayo sa kanyang kinauupuan.“Yes, Ma’am!”“Please follow me,” wika nito.Sumunod naman si Maeve at dinala siya nito sa opisina at nakita niya ang isang matandang babae. Aaminin niyang may kakaiba itong aura dahilan para lalo siya makaramdam ng kaba ngunit pinilit niyang ikinumpas ang kanyang sarili at hindi ipinahalata ang nararamdamang kaba nang sandaling iyon.“Maeve Talessdo?” sambit ng matandang babae sa pangalan ng dalaga habang nakatingin sa resume nito.“Yes, Ma’am,” alertong tugon ni Maeve.Ibinaling ng matandang babae ang tingin nito kay Maeve saka ito tinignan nang may pagkikilatis.“Talessdo?” Muling sambit nito sa apelyido ni Maeve. “I wonder where I remember your name,” mahinang sambit nito. “Where did I hear it?”Napakuyom si Maeve ng kanyang mga kamay dahil sa kanyang narinig. Nagsimulang makaramdam nang kakaibang lamig sa kanyang katawan na nagbibigay nang kakaibang sakit sa kanyang
UMUWI si Maeve nang may ngiti sa kanyang mga labi.“I’m home!” masigla nitong sabi nang sandaling makapasok ito sa loob ng bahay.Ngunit nang sandaling makita siya nina Olivia at Nami ay mabilis nitong itinago ang mga papel at tablet na nasa ibabaw ng mesa.Napakunot ng noo si Maeve. “What are you two doing?” tanong nito na bahagyang nagtataka sa kakaibang ikinikilos ng kanyang kapatid at anak.“Nothing, mommy,” mabilis na sagot ni Nami.Mas lalong napakunot ng noo si Maeve nang sandaling iyon at ibinaling ang kanyang tingin sa kanyang kapatid.“Via, what are you two hiding from me?”“Just what Nami said, it’s nothing.”Hindi kumbinsido si Maeve sa sinasabi ng dalawa ngunit mas pinili niya na lamang na ipagsawalang bahala iyon para hindi masira ang mood lalo na sa magandang balita niyang dala.“I’m not sure what you two are keeping from me, but if you don’t want to tell me, I’m guessing it’s a surprise for me. But I have a surprise in store for you two,” masayang saad ni Maeve.Parehon
“ARE you already leaving?” tanong ni Olivia na kinukusot ang kanyang mata at napatingin sa relo.“Sorry, did I wake you up?” paghingi ng despensa ni Maeve.“No. It’s fine, ate. You didn’t. I’m working on my case.”Napatingin si Maeve sa mesa kung saan naroon ang sandamakmak na mga dokumento.“You stayed up all night?”Tumango si Olivia at minasahe ang pagitan ng kanyang mga mata. “This is a somewhat difficult case, but don’t worry, ate; I’ve got this.”Ngumiti si Maeve at ginulo ang buhok ng kapatid. “I know you can pull this case, Via.”“Do you think so?”“You can do it, Via. I trust you,” nakangiting sabi ni Maeve. “I’ve got to go. I entrust Nami to your care. Get some rest while you can.”Matapos sabihin iyon ni Maeve ay tuluyan na itong umalis dahilan para maiwan na lamang si Olivia ng mag-isa sa kanyang kinatatayuan.Huminga nang malalim ang dalaga. “I can do this. I must.”***ILANG oras na ang lumipas ngunit nanatiling abala si Olivia sa mga impormasyon na ibinigay sa kanya ng k
SAMU’T SARING mga tingin ang sumalubong kay Maeve nang sandaling maitapak niya ang kanyang paa sa labas ng building ni Nicholas.“What in the world—”Hindi nagawang matapos ang sasabihin ni Maeve nang sumulpot na ang isang lalaki sa kanyang tabi dahilan para maalala niya na naman ang nangyari kanina.Earlier ago…“Baby, do you remember what I always tell you?”“Mommy, we’ve been going over this again and again since we woke up. I’ll be fine, so you don’t have to worry about me. I won’t let any strangers in. I’ll only open the door if it’s Tita Mommy, Lola Mommy, or Lolo Daddy. I’ve got it memorized and understood,” wika ni Nami punong-puno nang paninigurado sa kanyang ina.Isang malalim na buntong-hininga ang pinakawalan ni Maeve. “I’m just worried about leaving you here alone without anyone to look after you,” wika nito na may labis na pag-aalala sa kanyang mukha nang sandaling iyon.Ikinulong ni Nami sa maliit niyang mga kamay ang mukha ng kanyang ina at idinikit ang kanyang noo sa
“TELL me, is that Sandoval the real father of Nami?”May pag-aalinlangan man dahil sa nararamdamang hiya ni Maeve ay sinagot niya pa rin ang tanong ang kanyang ama. “It happened so.”“What is Sandoval’s plan now? And what about the scandal that happened back then? Have you discussed this matter?” Sunod-sunod na tanong ni Hudson.“He wanted us to get married to clear up the scandal and confirm Nami’s identity.”“He suggested marriage?”Tumango si Maeve bilang pagkumpirma.“Did he suggest that out of love, or is he just acting out of a sense of responsibility?”“I don’t think it’s just about taking responsibility for us,” mahinang tugon ni Maeve.“Then what?”“I think he’s doing it both.”“Both?” pag-uulit ni Hudson habang pinagmamasdan ang reaksyon ng kanyang anak. “Does he love you?”“I don’t know.”“Then how can you say that he suggested marriage out of love and not just out of responsibility?”“Because he said so.”“Do you believe him? Is he someone you feel you can trust?”“I don’t
WALA pa mang nangyayaring pag-uusap sa pagitan nina Maeve at ng kanyang ama ay ramdam na ng dalaga ang matinding tension sa pagitan nilang dalawa. Hindi niya maipaliwanag kung anong awra ang lumalabas sa kanyang ama nang sandaling iyon dahilan para makaramdam siya ng labis na pagkailang at takot.“Lolo Daddy!” masayang tawag ni Nami kay Hudson na binigyan lang ng isang tahimik na tingin ang apo.“Nami, don’t disturb your lolo. Just sit here and behave,” awat ni Maeve sa kanyang anak.“But—”Binigyan nang makahulugang tingin ni Maeve si Nami dahilan para matahimik ito at napaupo na lamang sa tabi ng ina. Nang masiguro na ni Maeve na hindi na makakagulo si Nami ay ibinaling niya ang kanyang tingin sa kanyang ama na ngayon ay nakatingin din sa kanya nguniit may blangkong ekspresyon dahilan para mahirapan siyang basahin kung ano bang iniisip o plinaplano ng kanyang ama nang sandaling iyon.“Nami, can you go to your lola. Your mom and I need to discuss some matters,” wika ni Hudson nang ib
MATAPOS na marinig ni Olivia ang k’wento ni Maeve ay napaawang ito ng kanyang bibig ngunit kaagad ding ikinumpas ang kanyang sarili.“So, anong gagawin mo na ngayon, ate? Are you going to marry him?” tanong nito na punong-puno ng kuryusidad.“Hindi ko alam,” mahinang sagot ni Maeve na bakas ang pag-aalangan sa kanyang sagot.Pinagmasdan ni Olivia ang kanyang kapatid nang ilang saglit bago muling magsalita. “Why are being hesitant? Is there something wrong with Nicholas?”Umiling si Maeve bilang tugon.“Then why are you being hesitant to accept his proposal?”Inangat ni Maeve ang kanyang ulo para magtagpo ang kanilang paningin ni Olivia. “There’s nothing wrong with Nicholas. If I were wise, he would be a better man to marry. It’s just that I can’t bear to see his reputation tarnished just because of marrying me.”Napakunot ng noo si Olivia sa naging tugon ng kanyang kapatid. “What are you talking about, ate? Anong sinasabi mo na masisira reputation ni Nicholas nang dahil sa’yo? Anong m
SINALUBONG ng lumilipad na baso ng alak si Nicholas nang sandaling makapasok siya ng kanilang pamamahay na agad niya namang nailagan dahilan para tumama iyon sa dingding at nabasag at magkalat ang piraso ng bubog sa sahig.“Anong kataranduhan itong ginagawa mo, Nicholas?” bungad na bulyaw ni Colton.Sa kabila ng pagiging mainit ng ulo ni Colton ay kalmado itong hinarap ni Nicholas. “I’m not doing anything foolish,” tugon nito na siyangmas lalong ikinagalit ng ama.“Wala kang ginagawa? Sigurado ka ba sa sinasabi mo?” gigil na tanong nito. “Anong tawag mo dito ha?” Sabay hagis ng cellphone kay Nicholas na tumama sa dibdib nito.At nakita ni Nicholas sa video ang ginawa niyang pag-announce sa kanyang pagkakasal ngunit, hindi siya nagpakita ng anumang reaksyon nang sandaling iyon. Malinaw sa kanya kung ano ang ikinapuputok ng butsi ng kanyang ama.“Ngayon sabihin mo sa akin na wala kang ginagawang katarantaduhan!” sigaw ni Colton pagkatapos na k’welyuhan ang kanyang anak na nagpapakita pa
“How did they manage to betray me? What did I do to deserve this from them? Was I that bad that they had to hurt me, or was I the only one who gave value to what we had between the three of us?” umiiyak na tanong ng dalaga.Nang makita iyon ni Nicholas, sa unang pagkakataon nagkaroon siya ng simpatya sa ibang tao. Hindi niya maunawaan kung anong dahilan kung bakit naapektuhan siya sa sakit na nararamdaman ng dalagang nasa kanyang harapan. Hindi naman siya tipo ng tao na maapektuhan sa dala-dalang bigat ng ibang tao dahil para sa kanya may problema rin siyang dinadala at kailangan niyang unahin ang sarili bago ang iba. Gusto niya din kalimutan ang problema na kagagawan ng kanyang ama kaya siya pumunta sa bar pero dahil sa alak hinayaan niya ang kanyang sarili na magpatangay sa halik ng babaeng nasa kanyang harapan na hinila siya patungo sa isang k’warto at ngayon ay umiiyak na sa kanyang harapan dahil sa kalasingan.Pinunasan niya ang luha sa mga mata nito. “Do you want to forget every
“I can’t believe this,” mahinang usal ni Maeve habang nakaupo at nakatingin sa kawalan.“I know things get a little mixed up, but we can’t deny the fact that we’re all in here and we have to get things straight.”Napatingin si Maeve kay Nicholas na may hindi maipaliwanag na itsura. “Wait, aren’t you acting a bit too normal for the situation we’re in right now? I know we need to muster ourselves to handle this, but why does it seem like everything is fine for you?” tanong nito na hindi mapigilan ang kanyang sarili na mamangha sa lalaking nasa kanyang harapan kung paano ito hindi naapektuhan sa mga nangyayari.Ibinaling ni Nicholas ang kanyang tingin kay Maeve at tinignan ito sa mga mata. “Because it’s really fine with me.”Napaawang ng kanyang bibig si Maeve sa naging tugon ni Nicholas. “Ha?”“Why? Should I feel uncomfortable about it?”Ilang segundong napako ang mga tingin ni Maeve kay Nicholas. “How can he say such things? This man never fails to amuse me,” wika nito sa sarili na may
TINUNGGA ni Ellie ang isang basong wine matapos niyang marinig ang announcement na sinabi ni Nicholas sa party sa pinapanood niyang footage sa kanyang hawak na iPad.“This can’t be happening!” mariin niyang saad sa kanyang sarili sabay bagsak sa basong hawak sa mesa at napakuyom ng kanyang kamay nang napahigpit habang kinakain nang panggagalaiti nang sandaling iyon.This is ridiculous! How could he accept her after what happened between them in the past? How could he even propose marriage to her without hesitating? Is he an idiot? Damn it! I didn’t provoke him just for him to end up with her! I didn’t do all that just to make Maeve’s life happy. I did it to make her life miserable! She doesn’t have the right to be happy! She only deserves to live in hell!Gigil na gigil si Ellie habang nakikita kung paano kumilos si Nicholas nang sandaling iyon. Hindi niya inaasahan na mas magkakaroon ito ng pake kay Maeve at maiisipan pang pakasalan after that staged one-night stand.“I hate this!” m
IGINALA ni Nami ang kanyang mga mata nang sandaling makababa ng taxi, sinisiguro na wala roon ang kanyang Mommy Maeve. Hindi siya p’wedeng mahuli ng kanyang mommy dahil kung mahuhuli siya ay masasayang ang pagkakataong makita niyang muli ang kanyang daddy at hindi niya iyon gugustuhin.“I need to find daddy immediately before mommy sees me,” mariing saad ni Nami sa kanyang sarili na punong-puno ng determinasyon nang sandaling iyon.Ihahakbang na sana ni Nami ang kanyang paa ng may dalawang malalaking lalaki ang biglang sumulpot sa kanyang harapan dahilan para mapatingala siya para matitigan ang mga ito.“Who are you two? What do you want from me?” Sunod-sunod at walang kagatol-gatol na tanong ni Nami sa dalawang lalaking nasa kanyang harapan na tinitignan ang litratong hawak nito at ang kanyang mukha.“Are you Nami Talessdo?” pagtatanong ng lalaking may hawak ng litrato.Nagsalubong ang mga kilay ni Nami. “Why? What do you need from me? Are you planning to kidnap me?” tanong nito haba