Fearless

　王宮で夜会が開催されている中、すぐそばの庭園の隅で、イグナス様が女性と抱き合い、キスを交わしている。

　ディアス侯爵令嬢のマリアナは、目に涙を浮かべながらその様子を木の陰から見ていると、背後から声をかけられた。

「人の逢引きを覗くのは、さすがにやめたら？」

　今、このタイミングで話しかけられても冷静になんて返せないし、話し声を聞かれてイグナス様に覗いていることを知られるのも困るわ。

「私のことは気にしないでください。

　今、この光景を目に焼き付けているんですから。」

「どうして、そんな必要があるの？」

　その人は更に質問を重ねて、一向に立ち去ってくれる気配がない。

「もう、静かにしてください。

　あなたに関係ないでしょ。」

　私はしつこく話しかけられることに苛立ちを覚え、後ろを振り返る。

　そこには、グルフ侯爵令息シスモンド卿という貴族ならば誰もが知るほどの美しい男性が、立っていた。

　シスモンド卿は、紫色の瞳と白金の髪が輝き、スラリと背が高くどれをとっても女性の憧れの男性だった。

　その彼がよりにもよってこんな時に、私に話しかけている。

　夜会などで遠くに見かけることがあっても、人気のある彼とは今まで話したことなんて、一度もなかったのに。

　タイミングが悪過ぎる。

　まずい。

　ということは、後ろには彼に憧れる取り巻きの女性達がついてきているのかも知れない。

　私はつうっと冷たい汗が、背中を流れるのを感じた。

　私は慌てて、シスモンド卿の後ろを見渡すが誰もいない。

　良かった。

　こんな姿をみんなに見られたら、私が恋人の逢引きを覗いて泣いていたことが、貴族中の噂になってしまうところだった。

　何とかそれだけは回避できたことにほっと一息ついて、少し気持ちが落ち着いて彼に向き合う。

「シスモンド卿でしたか。

　初めてお話しますね。

　私はマリアナと申します。

　できれば、私と会わなかったことにして、この場を離れていただけると助かります。」

　私は丁寧に話して、この場からお引き取りいただこうと思った。

「僕の名前を知っているの？

　嬉しいな。

　君がどうしてこの光景を見続けなければいけないのかその理由を教えてほしい。」

　シスモンド卿は私から目を逸らすことなく何故か、質問を重ねる。

「失礼ですが、私とあなた様は何も関係ありませんよね。

　私が何を必要としていてもいいじゃありませんか？」

「僕が君と関係ないと言うのは、少し違うな。

　それに、僕はこんな光景を泣きながら見ている女性を一人になどできないよ。」

「シスモンド卿がお優しいのはわかりましたけれど、ごめんなさい、私今本当に忙しいんです。」

　涙を流しながらも、彼にこの場から立ち去って欲しくて、もうなりふり構っていられないと説得にかかる。

「じゃあ、今すぐでなくてもいいから、君のことを教えてほしい。」

　そう言って、シスモンド卿は少し悩んだ仕草をした後、スミレ色のハンカチを出し、私に差し出した。

「このハンカチ、きっと私の涙で汚れてしまうけれど、それでも構いませんか？」

「泣いている君をここに残して立ち去るんだ。

　せめてハンカチだけでも受け取ってくれ。」

「ありがとうございます。」

　彼は私にハンカチを押しつけると、ようやく立ち去ってくれた。

　今の私は、シスモンド卿のことを面倒に思うけれど、きっと彼は違う場面で出会えば親切な人なのだろう。

　でも、これでやっと、イグナス様に集中できる。

　イグナス様は私の恋人で、一年前に私から告白して、現在お付き合いしている。

　元々私が一方的に彼を好きだから、仕方がないのかもしれないけれど、イグナス様はとても浮気者だった。

　一年間に何度も女性と一緒にいるという噂を耳にしたかわからない。

「そんな男と早く別れた方がいいよ。」と友人達に言われていて、自分でも薄々感じていたけど、浮気の噂は皆の勘違いではないかと今日に最後の望みをかけていた。

　そして、見事に私の望みは断ち切られ、苦しい現実を迎えた。

　だからこそ、今こうして浮気現場に立ち、彼の醜い姿を目に焼き付けて、お別れする決心をしようとしている。

　目の前では、イグナス様と女性がベンチに並んで座り、彼が女性の腰を撫でながら、耳元で何かを囁いている。

　すると、その女性はクスクスと笑いながら、彼の言葉に答える。

　そして、イグナス様はその女性の耳から首筋へとキスをして、さらに抱きしめた。

　それを見ている私の胸は、ギュッと絞るように苦しくて締めつけられる。

　イグナス様のことをずっと好きで、ようやく勇気を出して付き合えたのに、好きなのは私だけできっと彼は私のことを好きでも何でもないのだろう。

　もし、私がこの光景を見なかったふりをしたら、まだ私とイグナス様は恋人のままでいられる。

　だとしても、この思いを抱えたまま彼のそばにいるのは、私にはできない。

　浮気を許せない私とイグナス様は付き合ってはいけない人同士なのだろう。

　付き合い始めたばかりの頃、一度イグナス様の浮気の噂を聞いて、問い詰めたことがある。

「イグナス様、私、あなたが浮気しているという噂を耳にしました。」

　彼は俯き、言葉を探しながら口を開いた。

「たまたま女の子の話を、聞いてあげていただけなんだ。

　俺って聞き上手だから、相談に乗ってあげることがあるんだよ。」

「でも、二人は抱き合っていたって聞いたわ。」

「それは、慰めていただけだよ。

　俺を信じて。」

　私は一度はその言葉を信じたのだ。

　けれども、その後もイグナス様の浮気の噂が収まることはなかった。

　みんなはただ相談に乗っているだけのイグナス様を、誤解して忠告してくれているのか？

　それとも、彼は本当に浮気しているの？

　その答えを確かめたくて、あえて今日の夜会のエスコートを断った。

　そして、私は今、真実を知ってしまった。

　今、私の目の前で、イグナス様のしていることは、女性の相談に乗っているのではない。

　それは、浮気だと認めざるを得なかった。

　だって、明らかにイグナス様が女性に迫って、キスをしている。

　イグナス様は私が気づかないと思って嘘をつき、最初から浮気していたのだ。

　疑惑があったのだから、ずっと心の底で彼を信頼できないでいた。

　いくら好きだとしても、心から信頼できない人とは、結局どうにもならない。

　この光景を目撃すれば、誰だって浮気していると思い、私に忠告したくなるのは当然だ。

　もしこれが、私の友人の彼だったら、私だって同じことを言うだろう。

　もう、目を背けることなんてできない。

　恋人として手を伸ばせば、まだイグナス様の手を握り、彼に触れることさえまだ私にはできるのに。

　自らそのすべてを放棄する。

　さようなら、私の愛する人。

　まだ、胸がジクジク痛むけれど、これでようやく私はあなたを諦める覚悟ができた。