"WHAT?" singhal ni David sa sekretarya."Tiyakin mong mahalaga ang sasabihin mo kaya tinawagan mo ako sa numerong ito, Sebastian.""Sorry, sir. Tumawag po si Doña Bea at nagpapasundo sa airport bukas nang madaling-araw. They took the redeye, sir. Pulos daw po voice prompt ang sumasagot sa isang cellphone ninyo.""Naiwala ko ang cell phone ko." Bumaba ang tinig niya. "Hindi ko pa napapalitan. 'Akala ko ba'y sa isang buwan pa balak umuwi sa Pilipinas Sina Papa at Tiya Bea?""Aagahan na raw po nila. Tutal fiesta naman daw po sa Santo Cristo sa makalawa. Isa pa, gusto rin po daw nilang makilala ang asawa ni Mr. Vibce, sir."lyon mismo ang dahilan. Matagal nang ipinahayag ni Franco at Beatriz ang plano na umuwi sa Alta Tierra at doon na mamirmihan. Natitiyak niyang dahil sa magasawang Leandro at Vince ang sanhi ng mas maagang pag-uwi ng mga magulang. His parents had really never got the chance to talk to Leandro.Kinukuwestiyon din siya ng mga magulang sa biglaang pagpapakasal ni Vibce at
"MAY NAKAHARANG sa daan. May nasiraan yata ng karomata," ani Davis na nagmenor. Inihinto nito ang Hummer may tatlong metro mula sa karomata.Sumilip sa bintana ng four-wheel drive si Doña Bea. "Nabalaho yata, hijo. Babain mo nga at iyong dalawang bata ay nakatalungko saputikan.""Tingnan mo kung ano ang maitutulong natin, David, at malamang na hindi tayo makaraan kapag hindi naalis sa pagkabalaho iyan," susog ni Don Franz.Huminto ang Hummer ilang dipa mula sa nalubak na karomata at bumaba si David. Lumingon ang isa sa dalawang binatilyo nang makita siyang palapit.Nakilala niya agad ang apo ni Manong Hilarion. Napuna niyang nagsikuhan ang dalawang binatilyo at inginunguso ng kasama ni Caleb ang Hummer. He almost smiled."Magandang umaga po, sir David," bati ni Caleb na iniunat ang katawan mula sa pagkakatalungko. Ang mga mata nito ay nakatuon sa Hummer at agad na natanaw ang mga pasahero niya. "Pasensiya na po at nalubak kami.""lkaw pala, Caleb." Tumango si David at sandaling sinuly
LIHIM na pinagmamasdan ni Zion ang binata mula sa likuran. Katamtaman lang ang taas nito sa edad. But he was too slim to the point of malnutrition. Gusto niyang isipin na hindi ito kumakain nang tama. Pero ang probinsiya, kung masipag lang ang isa, mas sa menos ay hindi magugutom ang isa.Ang luma at kupas nitong maong na hapit na hapit sa mga binti nito ay sa wari two sizes smaller. Malamang ay pinaglakihan na nito iyon. Kahit ang suot nitong Tshirt na malamang ay dating puti ay naninilaw na sa kalumaan bagaman malinis. Sa mga paa nito ay luma ring bakya.But looking at her intent face, Zion was breathless.Walang lalaking kumuha ng atensiyon niya sa buong buhay niya maliban sa lalaking ito. Oh, well, this was the second woman that got his total curiosity and interest. Ang una ay iyong lalaking nakatagpo niya sa ferry.Lel had long straight hair na nakaipit ng pink plastic clamp sa likod ng ulo nito. Ang ilang hiblang kumakawala mula sa pagkakabuhol ay inililipad ng hangin at ilang b
DAHAN-DAHANG itinulak pabukas ni Kris ang pinto ng study ni Philip pagkatapos ng isang mahinang warning knock. Naroon ang anak sa tabi ng bintana at nakatanaw sa kadiliman sa labas. Nakaakbay ito kay Leoncia na sa wari ay inaalo ang abuela.Binawian ng buhay si Philip nang araw ding iyon na ipinasok nila ito sa ospital. Kahapon ng hapon ay inihatid nila ito sa huling hantungan. Sa pagkakatitig niya kay Leoncia, tila ito kumukuha ng lakas mula kay Zion. Sa memorial park kahapon ay hinayaan niya si Leoncia na halos ayaw bumitiw kay Zion."Mama..."Parehong lumingon sa kanya ang dalawa. Her eyes met Leoncia's. "Nais kitang makausap, Zion," she told her daughter.Nakikiusap ang tingin ni Leoncia sa kanya.Natitiyak ni Kris na kung mapipigilan siya nito ay gagawin ni Leoncia. Subalit hindi niya gustong ipagpaliban ang nais na gawin."Dapat bang ngayon mo gawin ang binabalak mo?"Leoncia was seventy-five years old. Wala itong sakit, kahit rayuma na karaniwan sa mga matatanda.Malakas pa ito
NAPASINGHAP nang malakas si Kris. Hindi umabot sa puntong iyon ang mga haka-haka niya sa nakalipas na mga taon. Kahit si Philip ay hindi naman nagpahiwatig ng ganoon. Napatitig siya kay Leoncia."Ang... posibilidad na iyan ay hindi man lang sumagi sa isip ko, Mama!""Sa una ko pa lang pagkakita sa iyo ay alam kong hindi ka pangkaraniwang pasahero lang ng bus, Kris. Kahit duguan ang damit mo ay alam kong mamahalin dahil naroon pa rin ang designer labels. Kahit ang suot mong sapatos ay alam kong hindi yaong imitasyong nabibili lang sa bangketa."At hindi minsan man sumagi sa isip ko na isa ka lang pangkaraniwang pasahero ng bus. You are cultured, kahit sa paraan mo ng pagsasalita at kilos. Lalo na nang makita ko ang hilig mo sa photography." l knew deep in my heart, you were not among the passengers. Pero ayokong pakinggan ang isip ko.Ipinanalangin kong huwag nang magbalik pa ang memorya mo. Kung kasalanan ko man iyon, patawarin mo ako..." Leoncia heaved a sigh."At doon sa sinabi kon
"MAY PILAT ako sa tiyan, Anak. That was even before I gave birth to you. Tinanong ko si Philip tungkol doon at kung ano ang sanhi, sa pag-aakalang siya ang aking asawa. Sinabi niyang naoperahan ako sa appendicitis...""But?""At first I believed him. Pero nang ipanganak kitaat ang mismong Pilat na iyon ang binuksan ng doktor ay natanto kong isa iyong lumang Pilat sanhi ng caesarean na pagpanganak...'Napahugot ng hininga si Zion. "Ibig sabihin, Mommy, ay may naipanganak ka na bago ako!""It seemed so—Napaungol ito. "Mom! I have a brother! Or a sister! At hindi ko man lang sila makikilala!"Napuno ng simpatya para sa anak ang damdamin ni Kris. Lalo at posibleng dalawa ang naging anak niya bago si Zion. Hindi niya alam. Hindi niya gustong isatinig. Muli niyang iniyakap ang mga braso sa tiyan niya at muting tinanaw ang labas ng bintana.Nagsisimula nang mamuo ang mga luha sa mga mata niya.Kung mayroon siyang ibang anak, ilang taon iyon mula nang mawala siya? llang beses niyang tinuos s
IBINALIK ni David ang isip dito. Grant had always been polite and friendly and very efficient. Hindi nito tinawid ang linya sa pagitan ng isang empleyado at kaibigan.Kaibigan, sa diwang si Grant ay kaibigan ni Helaena noong ito ata nabubuhay pa bago pa man ito naging empleyado ng FNC. Si Grant din ang tumayong maid of honor sa kasal nila ni Helaena dahil hindi sumipot ang kaibigan ni Helaena na si Yvonne.Si Grant din ang huling nakakita kay Helaena nang ihatid nito ang huli sa airport. Dapat ay kasama ni Helaena si Grant patungong Rome nang araw na iyon. Isa o dalawa sa mga biyahe nina Helaena at Vibce sa ibang bansa—for shopping—ay kasama si Grant.Katunayan, nagpahiwatig si Helaena na nais nitong isama sa Rome si Grant. Tutal naman daw ay birthday ni Grant ang susunod na buwan at regalo na ng asawa ang biyaheng iyon sa Rome. Bagaman sa Rome lang makakasama ni Helaena ang kaibigan dahil si Helaena ay tutuloy sa America habang babalik naman sa Pilipinas si Grant. But Grant had decli
FRANZ frowned. May ilang beses na inayos ng don ang salamin sa mga mata. Hindi pa nasiyahan ay itinaas ang album at sinipat nang husto. Napahugot ito ng hininga. Humigpit ang pagkakahawak niya sa album. Hindi pa nasiyahan, tinuklap nito ang plastic at inalis ang larawan mula roon."Careful," babala ni Beatriz. "Baka mapunit mo, luma na iyang larawang iyan."Mula sa pagkakatitig sa larawan ay niyuko siya ng asawa. "Bea..." Franco stared at his wife with disbelief in his eyes. "Sinadya mo bang ipakita sa akin ito? May nais ka bang ipahiwatig?"Nagkibit siya ng mga balikat. "Hindi ko alam, Franz. Hindi ko rin alam kung ano ang iisipin. Pero kaninang nanananghalian tayo kasama ang dalawang bata ay nagtumining sa isip kong pamilyar sa akin ang bata. Kahit noong una ko siyang makita. Lamang ay hindi ko gaanong binigyan ng pansin. Kanina, sa kaiisip ko ay kumislap sa balintataw ko ang album mo."Franz was incredulous. "Ano ang maaari kong isipin dito, Bea?"Nakita niyang sunod-sunod ang pagt