“But you know… I still feel so insecure.” Mababa ang boses na sabi niya. Kumunot ang noo ni Ysabela. Umayos ito ng upo para magkaharap sila ng tuluyan. Sinulyapan niya ang kambal at napansin na abala pa rin ang dalawa sa pagkain. Ngayon naman, ang cake ang pinagdidiskitahan. “Insecure of what?” Tanong ni Ysabela. Ibinalik niya ang tingin sa babae at tiningnan ito sa mga mata. Nakita niya ang pag-aalala sa maganda nitong mga mata. Pinilit niya ang sarili na huwag ngumiti. “I’m still insecure because… we got married in bizzare way.” Sagot niya. “What do you mean?” “What I mean is… kung hindi dahil kay Lolo, hindi mo sana ako pinakasalan.” Malungkot niyang saad. “What?” Nagtaas ng kilay si Ysabela. “Alam mo ba kaya hindi ako nagtrabaho sa isang design studio kahit na design naman ang kinuha kong kurso ay para makita ka araw-araw? Naging assistant mo pa ako para lang mapalapit ako sa’yo!” Ngumuso siya, pilit pa sinusupil ang kaniyang ngiti dahil sa tahasang pag-amin ni Ysabela.
Habang-buhay na maaalala ni Yvonne ang maingat at magaan na haplos ni Archie sa kaniya. Bawat halik nito'y parang kasinggaan lamang ng balahibo.Bata pa siya at hindi pa alam ang kahulugan ng totoong pag-ibig, pero unang kita pa lamang kay Archimedes Garcia ay talagang napahanga na siya ng husto.Guwapo ito, matangkad, matalino, maganda ang pangangatawan at tila nakakadala ang mga ngiti.“You will soon marry Archie Garcia,” nakangiting sabi ng kaniyang Mommy.Kinagat niya ang ibabang labi at napakunot-noo.Hindi ba't ayaw niyang maikasal ng maaga? Ayaw niya sa arrange marriage na iyan, pero bakit may kumikiliti sa kaniyang puso?Bago pa man sila magkakilala, itinakda na silang ipakasal sa isa’t isa. Hanggang sa hindi namamalayan ni Yvonne na nahuhulog na siya nang tuluyan kay Archie.Mabait ito, maalaga at kung minsan ay mapang-asar. Walang araw na hindi niya pinangarap na makita ang binata, kaya minsan ay tumatakas pa siya sa university nila para lang puntahan ang kalapit na universi
Sinubukan niyang supilin ang kaniyang mga ngiti. Alam niyang hindi papayag ang kaniyang Daddy na pumunta siya sa condo ni Archie at doon matulog.Yes, they’re engaged. But still not married.Kahit naman naka-arrange marriage na sila ni Archie ay konserbatibo pa rin ang kaniyang mga magulang. Pumapayag itong magdate sila at magkita, pero hindi papayag na matulog siya sa condo ng lalaki.“We’re planning na mag-overnight sa bahay ni Jane. Malapit na kasi ang presentation namin sa isang subject, kaya naisip namin na mag-overnight para matapos na namin ang lahat ng documents na ipapasa at i-pre-present. Don't worry, kasama ko naman si Ysabela.” She said.Umayos ng upo ang kaniyang Daddy at tiningnan siya ng maigi. Kumunot ang noo nito at sumandal sa swivel chair.“Bakit hindi nalang dito sa bahay, Yvonne? Aalis naman kami ng Mommy mo para sa training kaya walang mang-iisturbo sa inyo. Invite your friends here. Dito nalang kayo.”“Hindi papayagan si Jane.”“Why not?” Kunot-noong tanong ng k
Unti-unting bumaba ang tingin niya sa mariin na nakatikom na bibig ni Archie.“Bakit bawal? We’re already engaged, it doesn't matter—”“No.” He said firmly. “It matters to me, Yvonne.”Sa tuwing Yvonne na ang tawag sa kaniya ni Archie, seryoso na ito sa pakikipag-usap.Kaya naman huminga siya ng malalim. Pumikit siya.Isa sa nagustuhan niya kay Archie ay ang pagpapahalaga nito sa kaniya. Kahit na wala naman ibang makakaalam sa mali nilang gagawin, naninindigan pa rin ito sa tama.Binuksan niya ang mga mata at pinulupot ang kaniyang mga kamay sa batok ng lalaki.“I really like you.” Amin niya.Kumunot ang noo ni Archie at medyo dumaan ang gulat sa mga mata nito.Siguro ay hindi inaasahan na bigla na lamang siya magsasabi ng ganoon.“I like you very much, Archimedes Garcia. I might be your fiancee now, but I also want to become your girlfriend.” Matapang niyang sabi.“But you’re already my girlfriend.” Sagot nito.Siya naman ang nagulat sa sinabi ng lalaki.“Huh? Kailan pa?” Tanong niya
“Ugh… Archie… Ugh.” She moaned mindlessly. Napuno ng ungol at sigaw ang kuwarto habang kinakain nito ang kaniyang maselang parte. Napapaliyad siya at hindi alam kung saan pa kakapit upang makakuha ng lakas. Para siyang inaalisan ng lakas at katinuan. Archie was so good at this. Hindi na niya halos namamalayan na namumuo na ang tensyon sa kaniyang puson at tila bombang sumabong iyon sa kaniyang loob. Tumirik ang kaniyang mga mata. Umawang ang kaniyang bibig at napasabunot na lamang siya sa buhok ni Archie habang nanginginig ang buo niyang katawan dahil sa unang orgasm na kaniyang naranasan. Para siyang nasa alapaap ng ilang sandali. Nilubayan siya ng reyalidad at dinala siya sa ibang dimensyon. Nakalimutan niya lahat. Parang gulay na naging lupaypay, hindi na niya nabuksan ang kaniyang mga mata. Naramdaman niyang binuhat na lamang siya ni Archie at inayos ang kaniyang pagkakahiga sa kama. Wala na siyang lakas. Naubos na lahat. Pumikit siya at sandaling kinalimutan ang la
“V-von.” Ang nanginginig na tinig ng Mommy ni Yvonne ang bumati sa kaniyang pandinig.Alas dose y media, nasa bar pa rin siya kasama si Agatha at Luna, ang kaniyang mga pinsan, nang makatanggap ng tawag mula sa kaniyang Mommy.“Von, your D-dad’s… he’s in the hospital now.” Iyak nito, halata ang pinipigilang hikbi.Nanlamig ang kaniyang mga kamay.Unti-unti niyang iniangat ang tingin at madaling hinanap si Archie sa VIP lounge.Nakita niya itong nakahilig sa barandilya kasama ang isang babae. Nakakapit ang babae sa braso nito habang nagsasalita.Uminom naman ng whiskey si Archie at tinatanaw siya. Hindi maalis ang tingin nito sa kaniya kahit pa kinakausap ito ng babae.“I need y-you here, Yvonne. P-please.” Pakiusap nito, halata ang takot at pag-aalala sa boses.Halos tatlong taon na siyang nagrerebelde sa kaniyang mga magulang. Sanay na ito sa kaniyang ugali at bagong lifestyle.Ngunit hindi niya maitatanggi na ang balitang kaniyang natanggap ay talagang nakakapanginig ng laman.“Yvon
Bumaon ang kuko ni Yvonne sa kaniyang palad. Hindi siya makapaniwala na seryoso si Archie sa gusto nitong mangyari sa kanilang dalawa. Hindi lingid sa kaniyang kaalaman na engaged na ito kay Lindsy Alcazar. Isang buwan na lang ay ikakasal na ito, bakit kailangan pa siyang gawing kabit ni Archie? Nanlamig ang kaniyang kalamnan nang mapagtanto na mas malayo pa sa kabit ang alok nito sa kaniya. Ang tanging gusto lamang ni Archie ay gawin siyang parausan. Gusto lamang nitong sirain ang kaniyang bait at dungisan ang kaniyang puri. Ngunit kagaya nga ng sabi nito, kung patuloy siyang magmamatigas siya ay patuloy din siyang pahihirapan ng lalaki. “Archie… can you just stop it?! My Dad’s already in the hospital! Alam kong wala ka nang konsensya, pero pwede ba na itigil mo na ‘to? May kasalanan kami sa’yo, oo, pero kailangan ba talaga na humantong sa ganito?” Nangingilid ang luha sa kaniyang mga mata. Gusto niyang isipin na nasa loob pa rin ng lalaking ito ang Archie na kaniyang nakilala.
Nang marinig na stable na ang lagay ng kaniyang Daddy pagkatapos itong atakehin sa puso, ay nakahinga ng maluwag si Yvonne. Pagod siyang sumandal sa malamig na pader at saglit na ipinikit ang mga mata.Si Agatha ang nagdala sa kaniya sa ospital, si Luna ay umuwi na kasama ang kaniyang Mommy. Galing pa sila sa bar at medyo may tama pa ng alak.Nakatulog na lamang si Agatha sa paghihintay, samantalang siya’y gising pa rin at ramdam ang pagpintig ng ugat sa kaniyang ulo.Magtatatlong oras na siyang nasa labas ng emergency room kasama ang isa niyang pinsan.Pagkatapos ng nangyari sa kanila ni Archie sa bar, hinayaan siya nitong makaalis at sinabing tatawagan na lamang siya ulit kung kailan siya kailangan.Nagtagis ang kaniyang bagang.Gusto niyang ibabad ang sarili sa alcohol at alisin ang kaniyang balat. Hanggang ngayon, ramdam niya pa ang haplos at halik ni Archie. Nanginginig ang kaniyang kalamnan sa tuwing naaalala ang kababuyan nito sa kaniya.Inayos niya ang sarili at lumapit kay A
There was confusion. Then fear.Ngunit mabilis na kumurap ang babae kaya nawala iyon. Ang pagkalito at takot na saglit niyang nasulyapan ay napalitan ng lungkot at pagsisisi.Humakbang ito palapit kaya naman nahigit ni Archie ang kaniyang hininga.She's definitely the woman I've been dreaming of. Bulong niya sa sarili.Sigurado siya na ang babaeng ito ay si Yvonne. Dahil kung hindi si Yvonne ang nasa harap niya, bakit bumibilis ang tibok ng kaniyang puso?Bakit nabubuhol ang kaniyang dila?Bakit nagiging mababaw ang kaniyang paghinga?"Hon." Mahina nitong sambit.Umawang ang kaniyang labi at tuluyang nawalan ng hangin ang kaniyang baga.Isang hakbang pa'y inaasahan na niyang titigil ito sa harap niya ngunit nabasag lamang ang kaniyang pagpapantasya nang humakbang pa ito at nilagpasan siya nang tuluyan na para lamang siyang isang hangin."Hon." Tawag muli ng babae.Nang lingunin niya ito para sundan ng tingin, nakita niyang sinalubong ng babae si Rizzo Galvez na nagmamadaling lumapit.
Maraming tao sa loob ng ospital. Maliban sa mayroong pila ng check-up para sa mga buntis sa may entrance ay kapansin-pansin din na paroo't parito ang mga pasyente, nurse at mga doktor sa koridor.Hindi makapagtanong si Mexan sa hospital staff dahil abalang-abala ang lahat. Kaya naman dumiretso ang kaniyang assistant sa nurse station para ipagtanong kung saan ang pediatric ward."Sa kaliwa, Sir." Sagot ng attending nurse sabay turo sa pasilyo."Mayroong elevator sa dulo, sa second floor sa kanan na koridor ang pediatric ward. Pinakadulo naman ng koridor ang private pediatric ward." Imporma nito.Nang marinig niya ang sinabi ng nurse, hindi na niya hinintay na ulitin pa ni Mexan ang impormasyon. Naglakad na siya patungo sa direksyon na itinuro nito.Nakahabol naman agad sa kaniya ang assitant nang nasa elevator na siya.Nang sumarado na ang elevator ay saka naman niya tiningnan ang oras sa suot na relo.It's already 9:45 in the morning. Bulong ng kaniyang isip.Alas dyes ay may meeting
Naiwan siyang nakatulala nang umalis si Lindsy.Ang sugat na matagal nang nakakubli ay tila inalisan ng harang. Nalantad iyon ay humapdi dahil sa mga matatalim na salita ng babae. Ngayon niya napagtanto na mas malalim pala ang sugat kumpara sa kaniyang iniisip. O baka mas lumalim iyon dahil hinayaan niyang nakakubli?Maybe she was right. Bulong niya.Maybe I've been so guilty for the past years that I no longer care about money. It means nothing to me. Humugot siya ng malalim na hininga at nang mapuno ng hangin ang kaniyang baga ay sumikip naman ang kaniyang dibdib.Noon pa man, alam na niya na nagkakaroon lamang ng halaga ang pera kapag nagagamit niya iyon sa may kabuluhang bagay.Kagaya na lamang nang magpagawa siya ng mausoleum.Milyones ang inilabas niyang pera para lamang maging maganda ang libingan ni Yvonne. Binayaran niya rin ang ilang pulitiko at mambabatas para lamang mabigyan siya ng legal na permiso na hukayin ang labi ng babae at ilipat iyon sa mausoleum na kaniyang pina
The hurt was visible in Lindsy's eyes, but Archie didn't show regret at all.Nang malaman niya ang ginawa ni Lindsy kay Yves, tuluyan niyang napagdesisyunan na tapusin na lamang ang relasyon nilang dalawa ni Lindsy.It's not like we're still in a relationship, but I was considering the idea to offer her friendship. But after what she did, I don't think I want to stay friends with her. Bulong ng kaniyang isip.Sa naunang tatlong taon ay lihim niya pa rin na tinutulungan ang mga Alcazar sa abot ng kaniyang makakaya. Hindi niya nakalimutan na may utang na loob siya kay Fernando Alcazar, ngunit hindi niya rin hinayaan na dahil sa utang na loob na iyon ay itutuloy niya pa rin ang pagpapakasal kay Lindsy.Simula nang malaman ng mga kakompetinsya nila sa industriya na hindi niya itinuloy ang kasal, naging easy target na lamang ng mga malalaking kompanya ang mga Alcazar at pilit na pinabagsak ang mga negosyo nito dahil nagiging banta sa pag-angat ng ibang negosyo't korporasyon.Noong mga pana
"It was photoshopped!" Sigaw niya dahil sa takot. Napaahon siya sa kaniyang upuan at dahan-dahan na umiling. Tumitig naman sa kaniya si Archie, hindi kumbinsido sa kaniyang sinabi. Mas lalo siyang natakot na baka may alam si Archie sa mga ginagawa niya noong nakaraang mga taon. "A-archie." "Dr. Asuzion was a former psychiatric doctor in the mental institution where Mrs. Santiago was entrusted, right?" Mas lalong lumamig ang tingin ni Archie sa babae. Napaatras muli si Lindsy, kinakabahan ng husto sa madilim na mga mata ng binata. "You had an affair with him despite the fact that he's already married and had two children, right? In return with your sexual services, you asked him for information about Mrs. Santiago. You even asked him to slowly take away her mental capacity to recover from the trauma." He said firmly. Muling napaatras si Lindsy. Gusto na niyang tumakbo palayo ngunit hindi niya magawa. Natatakot siya ng husto. "N-no, that's not true!" Mariin niyang tanggi. Sh*t!
Pumasok si Lindsy sa kompanya. Nakataas ang noo at tinatanggap lahat ng pagbati ng mga empleyado."Good morning, Miss Alcazar." Bati ng mga empleyadong nasa cubicle nang mapadaan siya.Ginawaran niya lamang ng isang tingin ang mga empleyado at hindi na bumati pabalik.Okay, let's say that Archie is doing something behind our back. Maybe he already bought a big share of stocks, but we still have the forty-percent share. That means, we're still one of the major stock holder in the company.Habang naglalakad sa hallway ay pinanatag niya ang kaniyang loob sa kaisipan na kahit hindi na sila ang may pinakamalaking share ay isa pa rin sila sa major stock holder. Hindi siya maaaring alisin na lang ni Archie sa kompanya at hindi rin magbabago ang tingin sa kaniya ng mga empleyado.Nasa mataas na posisyon pa rin siya.Isa pa, kung pareho silang major stock holder, hindi ba't ibigsabihin lang nito ay pareho silang magtratrabaho sa kompanya para mas mapalago ito?She will finally have a chance to
It was harder than I thought. Bulong ni Lindsy sa kaniyang sarili. Ngayon na ang kaniyang ama na mismo ang nagsasabi sa kaniya na humingi ng tulong kay Archie ay nanghihina na agad ang kaniyang sistema. Sure, I want him back. I badly needed him. But I don't want to look like a hungry ex, begging for his mercy and compassion. Kontra ng kaniyang isip. Nagtagis ang kaniyang bagang. Nakita niyang sumusulyap sa kaniya ang driver ng sasakyan kaya sinamaan niya ito ng tingin sa repleksyon ng rearview mirror. "What are you staring at?" Galit niyang tanong. Agad naman nag-iwas ng tingin ang driver at kabadong sumagot. "S-sorry, Ma'am. K-kanina pa po kasi kayo tahimik. M-mukha pong hindi maganda ang umaga niyo. Nag-aalala lang po ako." Nagtaas siya ng kilay at mas lalo lamang nairita. This nosy driver is making an excuse pa ha? Nagtagis na naman ang kaniyang bagang. "Hindi ko kailangan ng pag-aalala mo. Kaya sa susunod, stop glancing at me over the mirror. Okay? Fucos on driving! Napak
Nang sumunod na umaga, nasa terrace silang dalawa ni Fernando para kumain nang almusal. Dahil magiging hassle pa kung bababa sa dining area ang matandang Alcazar, napagpasyahan niyang sa terrace ng kuwarto nito sila kumain.Ngayon ang unang umaga nila sa Pilipinas, kaya gusto nito na makasabay siyang kumain ng almusal. Magkatapat silang dalawa sa bilugang mesa na puno ng pagkain. Ang kaniyang mga mata ay nakapokus lamang sa pagkain Lindsy at ang kaniyang bibig ay hindi maibuka ng maayos.Wala siyang ganang kumain. Kung hindi lamang dahil sa request nito na sabay silang kumain ay baka umalis na lamang siya at dumiretso na sa kompanya.Hindi niya alam kung dahil ba iyon sa excited pa rin siyang makita si Archie o dahil sa gusto na niyang malaman kung ano ang mangyayari sa kompanya.Nag-angat siya ng tingin at nasulyapan ang kaniyang ama. Maingay itong kumain at madalas na murahin ang personal nurse nito na siyang nagsusubo ng pagkain nito.Simula nang atakehin sa puso si Fernando, kala
Nagsalubong ang kaniyang kilay at saglit siyang natahimik. Is that even a threat? Tanong niya sa sarili. Maybe. Maybe it is a threat. Napaayos siya ng upo at pinakatitigan si attorney Dela Paz. She felt threatened deep inside. Simula nang magkalabuan na sila ni Archie, natakot ang kaniyang Daddy na baka tumilawag ito sa organisasyon at bigla na lamang iwanan ang posisyon sa kompanya. Baka hindi na ito magtrabaho sa kanila at iwanan na lamang sila. Sure, they can still thrive without Archie. Kaya nilang pamahalaan ang mga negosyo na wala ito, pero alam nila sa kanilang sarili na malaking bagay pa rin kung mawawala si Archie. He has a good leadership skills. Magaling ito sa pamamahala ng kompanya at matalino sa paggamit ng pera. Dahil kay Archie, mas naging mabilis ang pasok ng pera sa kanilang bank account. Triple ang kanilang kinikita buwan-buwan, kaya hindi pa man nag-iisang taon ay may sapat na silang pera masunod ang kanilang mga luho. Ni-hindi na kailangan na magtrabaho ni F