“You couldn't deny the fact that this little boy is Greig’s son.” May diin na saad ni Archie.“Where’s your twin, kiddo? You need to come with me.”Umawang ang labi ni Niccolò at marahan na umiling. Napaatras ang batang lalaki at binalingan si Ahaj.“Dad?”“Come here, Nics.” Tawag ni Alhaj sa bata ngunit hinawakan ni Archie ang braso nito nang subukang tumakbo palapit kay Alhaj.“Let me go!” Nagpumiglas si Niccolò sa hawak ni Archie.“Bitawan mo ang bata, Archie!” Humakbang si Alhaj, ngunit napigilan siya agad ng mga tauhan ng lalaki.“I thought you wanted to see your Mom?” Ani Archie na ang buong atensyon ay na kay Niccolò.“I want to see my Mom but I'm not coming with you! Dad!”Dahil sa pagpupumiglas ni Niccolò, napilitan na si Archie na buhatin ang batang lalaki. Sinenyasan niya rin ang dalawa pang tauhan na hanapin ang kambal ni Niccolò.“Put him down, Garcia!” Nagtagis ang bagang ni Alhaj.Ngunit hindi niya magawang lumapit dahil nakaharang sa kaniyang harap ang dalawang tauhan
“Do you think we still need a DNA test?” Tanong ni Archie kay Greig na tahimik na nakatitig sa mag-iina. Napatulala na lamang siya habang pinagmamasdan ang dalawang bata na nakayakap kay Ysabela. Saglit niyang nilingon si Archie, nakataas ang isa nitong kilay at kuryuso sa kaniyang reaksyon. “Do you think?” “Where’s Alhaj?” Tanong niya. Ngumiti ito, napansin na hindi niya sinagot ang tanong. “We left him in his mansion. Ang bilin mo lang naman ay dalhin ang mga anak ni Ysabela, kaya hindi ko na siya isinama. Naiwan ang ilan nating tauhan para bantayan siya. Ano pa bang gagawin natin sa kaniya?” Parang pinapaso ng baga ang kaniyang dibdib. Namamanhid iyon dahil sa matinding galit, ngunit umuukit ang baga ng pagkamuhi. “Nagkausap na kami ni Ysabela, hindi niya gustong may mangyari kay Alhaj hangga’t hindi pa malinaw sa kaniya ang ilang detalye. Paalisin mo ang mga tauhan mo sa mansyon, hayaan mong malayang makakilos si Alhaj, ngunit pabantayan mo pa rin ng patago. May pakiramdam
“Mom?” Hinawakan ni Athalia ang kaniyang kamay at hinila siya upang mahiga sa kama.“Please, sleep with us.” Saad nito.Humiga siya sa tabi ni Athalia at nilingon si Niccolò na nasa isa pang bed. Malaki naman ang higaan ni Athalia, kasyang-kasya silang tatlo sa isang bed lang pero dahil dalawang bed ang pina-install ni Mr. Ramos ay wala na siyang nagawa.Nakabukod din ang kuwarto ni Athalia at Niccolò. Bali tatlong kuwarto ang nasa loob ng isang hotel room.Masyadong malaki ang hotel room ni Greig na parang isang condo unit na iyon.“Of course, I will sleep here with you.” Aniya.Kanina pa hindi bumabalik si Greig, umalis ito pagkatapos na makatanggap ng tawag nang nasa kusina sila.Medyo pressured din siya dahil sa mga kuryusong tingin ni Niccolò at Athalia.Alam niyang hindi lamang nagtatanong ang dalawa dahil humahanap pa ng tyempo.At dahil patulog na ang dalawa, ngayon ang tyempong iyon.“Mom?” Muli ay mahinang tawag ni Athalia, yumakap ito sa kaniyang tiyan at tila gustong sumik
Sobrang hirap magpigil. Sobrang hirap na pahabain ang kaniyang pasensya kung ang tanging nais niya lamang ay yakapin ito ng mahigpit at muling angkinin ang babae. Ngunit alam niya sa kaniyang sarili na hindi niya iyon pwedeng gawin. Hindi siya nito maalala. Para siyang estranghero na tumutulong lamang upang maprotektahan ito. Kaya mahirap para sa kaniya na kung kailan sobrang vulnerable ang kaniyang nararamdaman ay saka ito maghahamon na sabihin niya ang lahat ng kaniyang lalaman. “Would you believe me, Ysabela?” Ulit niya. Mahirap na kung kailan makahanap na siya ng lakas ng loob na sabihin ang totoo ay saka hindi naman ito maniniwala. Mahirap na kung kailan handa na siyang sabihin ang nakaraan nito ay saka naman siya nito pagdududahan. Gusto niyang kunin muna ang tiwala nito bago niya sabihin ang lahat ng kaniyang alam. Tama si Archie sa parteng hindi niya maaaring biglain si Ysabela na makaalala dahil baka mas maging mahirap lamang ang kondisyon ng isip nito. Ngunit kung hihil
“Sh*t!” Pinunit ni Alhaj ang kaniyang pulo para itali sa dumudugo niyang braso. Sumabit iyon sa lumang bakal malapit sa bukana ng tunnel na kaniyang nilabasan. Hindi niya napansin na may matulis na bakal sa gilid, hindi rin kasi kasya ang buo niyang katawan kaya sasabit talaga ang kaniyang braso sa kaniyang paglabas. “Sh*t!” Nagtagis ang kaniyang bagang nang makita ang dugong tumutulo mula sa sugat hanggang sa kaniyang mga daliri. Paulit-ulit siyang nagmura at tanging pagsuntok na lamang sa lupa ang nagawa. Matinding galit ang namuno sa kaniyang puso, may sumisiksik na awa para sa sarili, at sumisipa rin ang pagkabigo. Maayos niyang trinato si Ysabela. Wala siyang ibang ginawa kung hindi mahalin at paglingkuran ang babae sa loob ng limang taong pagsasama nila. Hindi niya kailanman naisip na darating pa ang araw na ito, dahil buong akala niya, magsasama na silang dalawa hanggang sa huli nilang hininga. “F*ck this life!” Pagod siyang nahiga sa bermuda. Sobrang dilim ng ka
Pagkarating sa tahanan naman ng mga Corleone, ginamot agad ni Alessandra ang kaniyang brasong may sugat.“Uncle Alhaj!” Lumapit si Eracle, ang anak ni Alessandra sa Sicilian na asawa.Ngumiti siya nang magsalubong ang tingin nila ng pitong taong gulang na batang lalaki. Ngiting-ngiti naman si Eracle.“Hi, Eracle.” Bati niya.“Cosa è successo al suo braccio, mamma?” (What happened with his arm, Mom?)Kuryusong tumingin si Eracle sa kaniyang braso nang makitang ginagamot iyon ng ina. Naglaho ang ngiti nito dahil sa pag-aalala.Lumingon saglit si Alessandra sa anak at masuyong ngumiti.“Are you alright Uncle Alhaj?”“I’m fine, Era. There’s nothing to worry about.” Maingat niyang usal.“Perché sei venuto a trovarci solo adesso, zio?” (Why did you only visit now, Uncle?)Kumunot ang noo ni Alhaj, hindi niya naunawaan ang sinabi ni Eracle kaya nilingon niya si Alessandra para humingi ng tulong.Alessandra giggled.“Can you let Uncle Alhaj rest first, Era? He's hurt and it's not good for the
Sarkastiko itong ngumiti at may madilim na emosyon ang naglalaro sa mga mata ni Domingo.“Si Archie Garcia ang lalaking nagpabagsak sa mga Chua at Buenavista, hindi ba? Siya rin ang nasa likod ng pagbagsak ng Rivero’s Shipping Company.”Nabalitaan niya ang nangyari noong pagkakalugmok ng mga Garcia, at ang paghihigante nito sa mga pamilyang nagpahirap sa kanila. Ang mga nabanggit na mga pamilya ay pamilyar sa kaniya, ngunit hindi niya alam ang eksaktong nangyari para bumagsak ang bawat isa sa kanila.“He even wants to acquire the sugarmill in Ilocos del Sur. Naunahan ko lang siya. Ang alam ko, binibili niya maging ang mga lupain at ari-arian ng mga taong may kasalanan sa kaniya. He’s filthy rich. He has a good connection with powerful Mafia in Italy.”Saad ni Domingo na tila kilalang-kilala si Archie. Mukhang maraming alam si Domingo sa buhay ng kaibigan ni Greig.“Marami ang mga tauhan niya. Napasok nila ang mansyon. Tingin ko hindi rin naman ako matutulungan ng mga pulis kung sakali
Mayaman ang mga Corleone sa Sicily. Malaki ang tahanan ni Alessandra. Lagpas sampung kuwarto ang nasa ikalawa at ikatlong palapag. Kumpara sa kanilang mansyon, mas doble ang laki ng mansyon na ito. Kaya siguro kahit na mahirap ang mag-isa, mas pinipili nalang iyon ni Alessandra upang makasigurado na makukuha ni Eracle ang lahat ng pera’t kayamanan ng pamilyang Corleone pagsapit ng legal na edad nito. Pagkatapos niyang magbihis at kumain, muli niyang sinulyapan ang kaniyang cellphone. Hindi siya makakatuloy kaya hihintayin nalang niyang makatanggap ng mensahe galing kay Natasha. Dalawa sila sa problemang ito, kaya magkasama nilang lulutasin ang problema. Alas dos ng madaling araw, gising na gising pa siya at nakatulala sa bintana ng kuwarto at tinatanaw ang malaking buwan sa kalangitan. Nagring ang kaniyang cellphone. Mabilis niyang binalingan iyon ng tingin at nakitang bagong numero iyon. Sinagot niya pa rin, at hinintay na magsalita ang nasa kabilang linya. “Kadarating k
“Yvonne.”“Tama na. Tama na, please.” Sinubukan pumiksi ni Yvonne nang hawakan ito ni Archie.Pumasok si Archie sa kuwarto dahil nawalan ng kuryente.Ngunit hindi niya inaasahan na makikita niyang nanginginig sa takot si Yvonne. Naupo siya sa kama. Hinawakan niya ang magkabilang braso ni Yvonne para kunin ang atensyon nito.“T-tama na. A-ayaw ko na. H-huwag niyo kong saktan!”“Yvonne.”Umiiling ito habang nakapikit ng mariin. Tinatakpan nito ang magkabilang tainga at tila may nananakit sa babae kahit wala naman.“Yvonne!” Mas malakas niyang tawag sa pangalan nito.Niyugyog niya si Yvonne. Dahan-dahan itong nagmulat ng mga mata dahil sa kaniyang ginawa. Natigilan siya nang makitang hilom ng luha ang mga mata at puno ng takot. Kumidlat at lumiwanag sa labas.Nakita nito ang kaniyang mukha sa kaunting liwanag na dala ng kidlat.Humagulhol si Yvonne kasabay nang paglapit nito para yakapin siya ng mahigpit. Nanigas siya nang pumalibot ang dalawang kamay ng babae sa kaniyang bewang. Ibinaon
Lindsy couldn't sleep that night. Pakiramdam niya, may maling nangyayari. Kagabi, sinubukan niyang surpresahin si Archie sa condo nito. Madalas, sa condo ito natutulog kapag hindi sa isang apartment.Ngunit wala si Archie sa condo. Hindi niya rin ito macontact. Palaging out of coverage area ang numero nito nang mga nagdaang gabi.Hindi niya pa nakakalimutan si Yvonne. Ang babaeng ‘yon! May plano pa itong agawin sa kaniya si Archie.Alam niyang may isang salita si Archie. Kagaya ng plano nila, pakakasalan siya nito. Siya ang magiging kabiyak nito sa habang-buhay, ngunit alam niyang hindi sila parehong emotionally invested sa isa't isa. Alam niyang gagawin lamang iyon ni Archie dahil sa mga naitulong niya at ng kaniyang pamilya.Isang babae lamang ang sineryoso at minahal ng totoo ni Archimedes Garcia. Kaya hindi niya gustong malaman na nakikipaglaro si Archie sa dating nobya nito.Why he do that?!Hindi ba't naghihiganti ito sa mga taong nang-api at nagpahirap sa pamilya nito? Hindi m
Umalis din si Archie pagkatapos ng saglit nitong pagbisita sa kaniya. Sa sobrang inis ay itinapon niya ang pagkain sa sahig. Bakit ba hindi na lang nito tapusin ang paghihirap niya?! Bakit kailangan na paulit-ulit siya nitong durugin? Gusto ba talaga nito na unti-unting sirain ang kaniyang katinuan?! Dahil sa matinding frustrasyon, itinapon ni Yvonne ang lahat ng gamit sa ibabaw ng mesa. Sumisigaw siya at minumura ang pangalan ni Archie. “You b*st*rd! How could you f*ck*ng do this to me?! Why don’t you just k*ll me?!” Noong umalis si Archie at naiwan siya, para siyang pinapatay sa bawat araw na lumilipas. She couldn't live without him. Hindi niya kaya na mawalay kay Archie. Kahit na alam niyang maaari siyang bumagsak kasama nito sa putikan, wala siyang pakialam basta’t kasama niya lang ito. Pinakansela ng kaniyang ama ang kanilang engagement kahit pa sinabi niyang pakakasalan niya si Archie hindi dahil sa naging kasunduan ng kanilang mga pamilya, kung hindi dahil mahal na mahal
Ang katotohanan na hindi siya kayang pakawalan ni Archie ay mas lalong nagpahirap sa kalooban ni Yvonne.Nobody was able to find her. Hindi nalaman ng kaniyang Mommy, ni Agatha, ni Luna, o ni Ysabela kung nasaan siya. Isang araw pagkatapos maconfine sa ospital, dinala siya ni Archie sa isang abandonadong bahay na nabili nito sa Isabela.Dalawang palapag iyon. Luma na ang mga gamit, ngunit maayos pa naman ang buong bahay. Ang desinyo ng bahay ay hango sa impluwensya ng mga Kastila. Parang daang-daang taon na ang tinagal ng bahay dahil na rin sa wala iyong tao at matagal nang hindi tinitirahan.May kasama siyang isang katulong, ngunit sa gabi umuuwi ito dahil narito sa bahay si Archie.Dalawang gabi na siya rito. Hindi niya alam kung ano ang dahilan ni Archie para gawin ito sa kaniya.Pagod na pagod na siya kay Archie. Kahit na nasa bahay ito ay hindi siya nakikipag-usap. Buong akala niya, dinala siya nito para pagsawaan na naman ang kaniyang katawan, ngunit dalawang gabi na ay hindi s
There's an unexplainable feeling inside her. Kahit na labag sa kaniyang loob, hindi siya tumutol nang ilipat siya ng mga nars sa isang private room. Puno ng katahimikan ang silid nang dalhin siya ng dalawang nars sa pribadong ward. Kakaiba ang tibok ng kaniyang puso. Mabagal, ngunit masakit. Ang galit ay nasa kaibuturan nito at isinusumpa ang pangalan ni Archimedes Garcia. Kagaya ng kaniyang inaasahan, pagkaalis ng dalawang nars ay saka naman pumasok si Archie. Nakapamulsa ang lalaki. Bago na ang damit nito at maayos na ang hitsura. Naglakad ito palapit sa kaniyang higaan at sinipat siya ng tingin. If there’s another life, if resurrection is true, I'd rather die young than be engaged with this man again. Bulong niya sa hangin. Mas pipiliin niyang isumpa at kamuhian ang lalaking ito, kaysa ibigin. Ang minahal niyang Archie ay malayong-malayo sa Archie na nasa kaniyang harap. The man in front of her is no longer a human. He must be the devil. “Does it still hurts?” Tanong nito n
Nagising siya na nakahiga na siya sa hospital bed. May bali sa kaniyang paa, may sugat siya sa tuhod at mga kamay. Kaya nang magising siya ay napansin niya ang benda sa kaniyang paa at ang ilang sugat na ngayon ay nagamot na ng mga nars.Nasa public ward siya, kasama ang ilang pasyente.Sinubukan niyang maupo, pero sobrang sakit ng buo niyang katawan na mahirap para sa kaniya na bumangon.Lumapit ang isang matandang babae, tinulungan siya nito.“Mabuti naman at nagising ka na.” Nakangiting sabi nito.Pilit siyang ngumiti at nagpasalamat sa pag-alalay nito sa kaniya.“Hindi na bumalik iyong waiter at manager na nagdala sa iyo rito. Hahanapin daw nila ang cellphone mo sa restaurant para matawagan ang pamilya mo.” Imporma ng ginang.Natigilan siya.Parang may kakaibang lamig sa kaniyang tiyan na siyang dahilan kung bakit gusto niyang masuka. Naalala niya ang nangyari sa restaurant, kung paano siya sinugod at sinaktan ni Lindsy at hamakin ni Archie.Tiningnan niya ang kaniyang mga daliri.
Tila wala pa rin pakialam si Archie kahit na nasa labas si Lindsy. Ngumisi ang lalaki nang makita ang labis niyang pamumutla.Hindi pa rin tumitigil si Lindsy sa pagkatok sa pinto.“I’m gonna break it!” Rinig niyang sigaw ni Lindsy mula sa labas.She’s a woman with class. She has been a respectable and honorable lady in a society.Mataas ang antas ng kaniyang pinag-aralan. Galing siya sa isang mayaman at respetadong pamilya. Kung makakapasok si Lindsy at makikita siya kasama si Archie, alam niyang hindi na niya maitatago ang mga sikreto niya sa dilim.Binitawan siya ni Archie. Umatras ito at napailing sa kaniya. Ramdam ni Archie ang kaniyang panginginig at takot.Archie scoffed.Mapang-insulto itong tumingin sa kaniya. Isang hakbang lang ay naabot na nito ang kaniyang bewang at hinalikan siya ng mariin.Napasinghap siya. Itinulak niya ang dibdib ni Archie, ngunit ayaw nitong lumayo.Biglang bumukas ang pinto.Nasa ganoon silang eksena nang makita sila ng mga staff at ni Lindsy. Agad n
Naibalik na niya sa loob ng kaniyang bag ang mga cosmetics nang biglang bumukas ang pinto. Nilingon niya iyon at agad siyang natigilan nang makita kung sino ang pumasok. Archie's eyes were obviously aggressive. Agad na kumabog ang kaniyang dibdib nang magtama ang kanilang tingin. Napalunok siya, nagbaba siya ng tingin at mahigpit na hinawakan ang kaniyang bag. Handa na siyang umalis, pero humarang si Archie sa kaniyang dinaraanan. Sinipa muli nito ang pinto at sumara iyon. Umatras ang lalaki at nanlaki ang kaniyang mga mata nang makitang ini-lock nito ang pinto. “What the h*ck are you doing, Archie?” Taranta niyang tanong sa lalaki. Nagtaas ng kilay si Archie. Humakbang ito palapit sa kaniya, kaya napaatras siya. Patuloy ito sa paglapit hanggang sa maramdaman na lamang niya ang malamig na lababo sa kaniyang likod. Tumigil siya, alam sa kaniyang sarili na hindi na niya matatakasan si Archie. Itinaas nito ang isang kamay at hinaplos ang kaniyang pisngi. May kakaibang emosyon sa mg
It was hard to persuade Agatha at first, but eventually, she agreed.“But if there’s anything critical in the company, we need another opinion from a professional person before we finally make a decision.” Ani Agatha.Tumango siya at ngumiti. Nauunawaan niyang hindi pa gaanong confident si Agatha sa pagbabalik nito sa business world.“Ang mahalaga, kasama kita sa paggawa ng mga desisyon para sa kompanya. I really need your help now.” Nakangiti niyang saad sa babae.Ang tanging dahilan lang naman kung bakit natatakot na ang mga investor at stock holders ay dahil sa kagagawan ni Archie. Kung susundin niya ang gusto ng lalaki, hindi na nito gagalawin ang kanilang kompanya.Hindi pwedeng mabankrupt nang tuluyan ang kanilang mga negosyo. Lalo pa ngayon na nasa ospital ang kaniyang Daddy at kailangan ng sustento, dapat gumawa siya ng paraan na maging maayos ang pamamahala sa kompanya habang nililibang niya ang d*m*ny*ng may kagagawan ng lahat ng kanilang paghihirap.Wala sa sariling napatin