Habang kumakain sila, lumabas si Ricky Hermosa para tumanggap ng tawag.Pagbalik niya, tiningnan niya si Avigail na may paumanhin na tingin. "Pasensya na, pinatawag ako ni Lolo, hindi ko alam kung anong nangyari."Narinig ito ni Avigail at ngumiti siya ng walang pakialam. "Kung gusto ka makita ni Lolo, pumunta ka na. Maiiwan na lang ako at mamaya na ako aalis."Muling humingi ng paumanhin si Ricky Hermosa at tumayo na upang umalis.Nagpatuloy si Avigail sa pagkain. Nang makita niyang alas-1 na ng hapon, naisip niya ang tatlong bata sa bahay at nag-alala. Kaya’t hindi na siya nagtagal pa at tumayo upang magbayad."Hello, bayad na po ng gentleman kanina," sabi ng receptionist na may ngiti.Nagulat si Avigail sa narinig.Ayon sa usapan, siya ang magbabayad para ipakita ang pasasalamat kay Ricky Hermosa. Ngunit siya pa ang nagbayad ng bill..."By the way, ito po ay isang regalo mula sa gentleman na iyon." Inabot ng receptionist ang isang bouquet ng mga bulaklak at tiningnan siya ng may in
Narinig ni Avigail ang mensahe ni Ricky Hermosa at sumagot siya, "Salamat, pero iyon ang nararapat kong gawin. Marami pa tayong magiging kooperasyon sa hinaharap. Hindi pwedeng lagi mo akong nililibre.”Habang nagbabasa ng mensahe, muling napansin ni Avigail si Ricky Hermosa. Tumawa ito, ngunit agad siyang sumagot. "Oo nga, hindi ko na gagawin iyon sa susunod."Pagkatapos niyang magpadala ng mensahe, isang ingay mula sa itaas ang narinig ni Ricky Hermosa. Ibinaba nito ang cellphone at tumingala. Nakita niyang ang Mr. Hermosa ay tinutulungan ng isang kalalakihang nasa kalagitnaan ng edad at naglalakad pababa ng hagdan. Habang naglalakad, nag-uusap ang dalawa."Lolo, Tito Yael." Nakita ang kalalakihan kaya't kumunot ang noo ni Ricky Hermosa at magalang na binati ang mga ito.Ang lalaki ay si Yael Smith, ang ama ni Thalia. Pumunta si Yael Smith sa Hermosa family upang ipatawag si Ricky Hermosa. Alam ni Ricky Hermosa kung bakit siya tinawag – hindi iba kundi upang ipagtanggol ang anak ni
"Naalala ko, dapat ay mayroon akong contact information ni Dr. Avigail. Kung hindi mo ito gagawin, gagawin ko na lang. Pareho lang din," sabi ng Mr. Hermosa nang mabanggit ito.Nang marinig iyon, napuno ng kawalan ng magawa si Ricky Hermosa.Ang sinabi ng matanda ay malinaw na isang pagbabanta sa kanya.Imbes na hayaang magkita sina Avigail at Thalia nang hindi niya nalalaman, mas mabuti na siyang ang magmasid upang matiyak na walang ibang mangyayari.Dahil dito, sa wakas ay pumayag si Ricky Hermosa. "Sige, makikipag-ugnayan ako kay Miss Avi at susubukan ko, pero hindi ko alam kung papayag siya o hindi."Sumulyap ng isang ngiti si Yael Smith. "Salamat. Kapag may sagot na ang dalaga, ipaalam mo na lang sa akin."Malungkot na sumang-ayon si Ricky Hermosa.Nagpatuloy sa pag-uusap si Yael Smith sa matanda, tinanong tungkol sa kalagayan ng Pamilya Hermosa, at pagkatapos ay nagpaalam na.Pagkatapos nilang umalis sa Pamilya Hermosa, unti-unting nawala ang ngiti sa mukha ni Yael Smith, at nap
"Hello, Tito." Bati ni Dale at Dane.Tumango si Dominic, nagkunot ang noo at tinanong, "Hindi pa ba bumalik ang mommy ninyo?"Tumango ang mga bata at nagkatinginan. May mga bahid ng pag-aalangan sa kanilang mga mata.Kanina, akala nila ay si mommy ang dumating, kaya halos sumigaw sila ng buksan nila ang pinto.Buti na lang at si Little Sister ang unang nagsalita, kaya hindi sila nahihiya.Nang marinig ito, lalong sumeryoso ang itsura ni Dominic. "Ano ang kinain ninyo sa tanghalian?"Habang nagsasalita, inangat ni Dominic ang mata at tinignan ang buong kwarto. Nang makita ang family bucket sa lamesa, agad itong nagbago ang mukha."Kumain ako ng mga hita ng manok!" Masaya pang sagot ni Skylei, sabay kuwentong masarap daw.Nang marinig ito, nalamig ang mga mata ni Dominic. Inilaan ang tingin sa tatlong bata.Makikita sa kanilang mga mukha ang mantika at mga labi nilang puno ng sarsa, na tila labis ang saya ng mga bata sa kanilang kinain.Nagpigil ng galit si Dominic at seryosong tanong,
Habang ang mga bata ay patuloy na nakikipagtawaran kay Dominic, narinig nila ang mga yapak sa pintuan.Tumigil silang lahat at sabay-sabay na tumingin sa pintuan.Doon nila nakita si Avigail na nakatayo sa pintuan, hawak ang isang bouquet ng mga bulaklak, at may bahagyang pagkabigla sa kanyang mukha."Mommy!" Sabay na sigaw ni Dale at Dane nang makita nilang bumalik ang kanilang mommy, at sabay nilang siya nilapitan.Nakakunot ang noo ni Avigail at tumingin kay Dominic na nakatayo sa sala.Si Dominic... Paano siya nandito...?Agad na napansin ni Avigail ang mga bulaklak sa kanyang mga kamay at hindi maiwasang makaramdam ng kaunting pagkakasala.Sa kabilang banda, napansin din ni Dominic ang mga bulaklak sa mga kamay ni Avigail, at muling nag-init ang kanyang nararamdaman matapos tanungin siya ng mga bata kanina.Ibinalik ng maliit na babae ang mga bulaklak na ibinigay niya dati, at ngayon, ang bouquet na hawak nito ay malinaw na galing sa iba—malamang sa isa sa mga lalaki tulad nina D
Narinig ni Avigail ang paulit-ulit na pagbanggit ni Dominic sa salitang "date," kaya't nanlamig ang ekspresyon niya."Kung hindi ka naman pala makakapaglaan ng oras, sana sinabi mo na lang kanina para ako na lang ang nagdala ng pagkain nila Sky," sabi ni Dominic.Dahil sa tono ng boses ng ama, agad na naramdaman ni Skylei na galit ang tatay niya, kaya't hindi maiwasang mag-alala, "Daddy!"Tiningnan ni Dominic ang anak na babae, at napansin niyang tila medyo malamig ang tono niya. Alam niyang galit siya dahil sa mga bulaklak na hawak ng maliit na babae, ngunit sa mata ng maliit na babae, marahil wala siyang dahilan para magalit."Sky, pasensya na at hindi kita naasikaso kanina," sabi ni Avigail, hindi na pinansin ang lalaki sa sala at tumingin sa maliit na batang babae, ang mukha ay puno ng paghingi ng tawad.Nang marinig ni Skylei ang paghingi ng tawad ng kanyang tita, dali-dali siyang tumango, "Okay lang po, at least andyan na si Tita, at masarap po yung fried chicken legs! Gusto ko
"Makikiraan lang po Mr. Villafuerte.” Nag-ayos si Avigail ng coffee table at tumayo upang itapon ang basura, ngunit tinanggihan siya ni Dominic sa pintuan.Pagkarinig ng boses ni Avigail, kumunot ang noo ni Dominic at umusog upang magbigay daan.Habang tinitingnan ang likod ng maliit na babae, hindi maiwasang silipin ni Dominic ang bouquet ng mga bulaklak na pansamantalang inilagay niya sa sofa, at galit na galit ang mga mata niya."Hindi ba't sinabi mong ituturing mo ako tulad nila?"Bumalik si Avigail pagkatapos magtapon ng basura at narinig ang mababang tanong ng lalaki.Pagkarinig nito, tumigil ang mga hakbang ni Avigail, at nagtanong siya ng malabo sa mga mata ni Dominic.Kumunot ang noo ni Dominic. "Bakit lahat ng mga bulaklak na ipinadala ko ay ibinalik, pero ang mga bulaklak na ipinadala nila ay dinala mo pa dito?"Wala pang oras si Avigail na makapag-react, at narinig niyang tanungin siya ng lalaki ulit, "Sino ba ang nagpadala ng mga bulaklak? Si Daven? O si Ricky Hermosa?"
Sa ibaba, napansin din ni Dominic ang mga bata na pababa ng hagdan.Nang mga bata ay magbabalak pang magsalita, nakita nila si Dominic na biglang tumingin kay Skylei at nagsalita ng walang emosyon: "Sky, bumaba ka na, kailangan na nating umuwi." Nang marinig ito, nagulat ang mga bata.Binuksan ni Skylei ang kanyang mga mata, naguguluhan, "Daddy..."Matapos niyang sabihin sa kaniyang Tita na mananatili siya para kumain ng pagkain na lulutuin ng kaniyang Tita, ano ibig sabihin ng kaniyang Daddy ng ganito?Kahit pa nag-away sila ng kaniyang Tita, hindi naman dapat siyang iuwi agad ng kaniyang Daddy.Pati nga ang kaniyang Daddy ang nagsabi na gusto niyang tulungan siya na pakalmahin ang kaniyang Tita.Kung siya pa ang gustong umalis agad, paano pa kaya nila masusuyo ang kanilang Tita?Hindi kumilos si Dominic, "May ibang kailangan gawin si Tita, at hindi natin alam kung may ibang bisita na darating mamaya, kaya huwag na nating guluhin si Tita."Habang nagsasalita siya, naglakad si Dominic
Matapos ibaba ang tawag, dahan-dahang tumayo si Thalia, inayos ang ekspresyon sa kanyang mukha, at kunwaring nagmamadaling pumasok sa katabing restaurant."Pasensya na, pinaghintay ko kayo nang matagal."Pagkapasok niya sa restaurant, nakatingin siya kina Avigail at Ricky na nakaupo na sa kanilang pwesto, may bahagyang pagkailang sa kanyang mukha.Nang makita nilang dumating na rin siya, parehong napabuntong-hininga ng pagginhawa sina Avigail at Ricky. Ngumiti sila nang kalmado at sinabing, "Wala iyon, maupo ka na."Tumango si Thalia at naupo sa tabi nila. Nang makita niyang hindi pa nagagalaw ang mga pagkain sa mesa, bahagya siyang sumimangot at sinabi, "Hindi ba sinabi ko na magsimula na kayong kumain? Bakit hinintay n'yo pa ako? Malamig na ang pagkain, nakakahiya naman sa inyo."Dahil hindi naman siya masyadong pamilyar kay Thalia, ngumiti lang si Avigail at hindi na nagsalita pa.Samantalang si Ricky ay nagbigay lamang ng maikling sagot, "Ikaw ang nag-anyaya sa amin, kaya responsi
Nang marinig ang kanyang mga salita, tila nagulat si Ricky, ngunit agad niyang naisip na makatwiran naman ang sagot ni Avigail.Pagkatapos ng lahat, mula nang makilala niya ang babaeng ito, alam na niyang hindi kailanman naging duwag si Avigail.Sa pag-iisip nito, tiningnan ni Ricky si Avigail sa likod na upuan gamit ang rearview mirror. May paghanga sa kanyang tingin.Nananatiling kalmado ang mukha ni Avigail, ngunit bakas sa kanyang mga mata ang seryosong pag-iisip.Nang makita ang kanyang ekspresyon, muling nadama ni Ricky ang paghanga rito.Dahil sa matinding trapiko, halos eksakto silang dumating sa restaurant sa takdang oras.Inakala nilang naroon na si Thalia, ngunit laking gulat nila nang makitang wala pa ito.Habang nakatitig sa walang lamang mesa, nagkatinginan sila, parehong nakaramdam ng bahagyang pagtataka."Tatawagan ko siya," ani Ricky matapos silang makaupo. Bahagyang nakakunot ang kanyang noo.Tumango si Avigail bilang pagsang-ayon, ngunit may kung anong bumabagabag s
Sa kabilang dako, inutusan ni Avigail si Angel na sunduin ang dalawang bata, habang siya naman ay umalis sa tamang oras para sa kanyang tagpuan.Pagkalabas niya ng bahay, agad niyang napansin ang sasakyan ni Ricky na nakaparada sa may pintuan.Nang makita siyang lumabas, bumaba ang lalaki mula sa sasakyan, tumingin sa likuran niya, at may bahagyang panghihinayang na nagtanong, "Hindi pa ba tapos ang klase ng mga bata?"Tumango si Avigail. "Pinakisuyo ko sa isang kaibigan na sunduin sila. May kailangan ka ba sa kanila?"Tumango si Ricky ngunit hindi na nagbigay ng paliwanag. "May inihanda akong regalo para sa kanila, pero dahil wala sila rito, hayaan mo na lang muna. Ipapasa ko na lang ito sa kanila sa susunod na pagkikita namin."Nagulat si Avigail nang marinig iyon. Hindi niya inaasahan na magiging ganoon ka-maalalahanin si Ricky."Dahil ito ay regalo mula sa iyo, mas mabuti ngang ibigay mo ito nang personal," sagot ni Avigail na may ngiti matapos niyang makabawi mula sa kanyang pagt
Sa kabilang dako, nakita rin ni Thalia ang balita.=Nang mabasa niya ang pangalan ni Avigail sa listahan ng mga kasosyo, biglang sumama ang kanyang pakiramdam.Hindi lang pala totoong nakipagtulungan si Avigail kay Ricky, kundi mataas pa ang pagkakalagay ng kanyang pangalan!Naalala tuloy ni Thalia ang distansya sa pagitan ng upuan ni Avigail at ni Ricky noong gabing iyon."Ano bang meron siya?!"Matagal niyang tinitigan ang pangalan ni Avigail sa screen, at isang madilim na ekspresyon ang sumilay sa kanyang mukha."Kailangan makita ng lahat ang tunay na pagkatao ng babaeng ito!"Isa lang siyang babaeng ginagamit ang kanyang itsura para umasenso. Hindi niya alam kung anong gayuma ang ipinalasap niya kay Ricky at nabigyan pa siya ng puwesto sa proyekto.Masyado niyang pinag-aakala ang sarili niyang kahalagahan!Hintayin lang niya—kapag naibunyag na niya ang tunay na kulay ni Avigail, tingnan natin kung paano pa siya makakapasok sa mundo ng medisina sa bansa.Kahit pa gusto ni Ricky ang
Hindi inaasahan ni Avigail na iaanunsyo na agad ang listahan ng mga kasosyo ng Hermosa family sa loob ng ilang araw.Kaya naman, laking gulat niya nang tumawag si Daven kinaumagahan, pagkagising pa lang niya.Dahil wala pa siya sa tamang ulirat, sinagot niya ang tawag nang medyo tulala."Nakita mo na ba? Inilabas na ng Hermosa family ang listahan ng kanilang mga kasosyo," agad na sabi ni Daven nang mag-connect ang tawag.Dahil dito, biglang napabalikwas si Avigail. "Bakit ang biglaan?"Hindi pa siya handa...Napangiti si Daven. "Hindi ko rin alam, pero narinig kong magkakaroon ng pagpupulong para sa paglulunsad ng proyekto sa loob ng dalawang araw. Posibleng may mga reporter doon, kaya dapat kang maghanda. Ang mga mamamahayag ngayon ay talagang matatalino pagdating sa pagtatanong, lalo na sa isang baguhan tulad mo na walang matibay na koneksyon."Nagpasalamat si Avigail, "Salamat sa paalala, senior. Maghahanda ako nang maayos."Sa kabilang linya, muling nagsalita si Daven, "Binabati k
Matapos ibaba ang telepono, agad na nagpadala ng mensahe si Ricky kay Mr. Smith upang ipaalam na pumayag si Avigail sa pagkikita nila.Hindi na niya hinintay ang sagot ni Mr. Smith. Pinatay niya ang kanyang telepono at natulog.Kinabukasan, pagkagising ni Mr.Smith, agad niyang nakita ang mensahe ni Ricky.Nang makumpirma niyang pumayag si Avigail, tila nabunutan siya ng tinik. Sa loob ng ilang araw, parang may mabigat na batong nakadagan sa kanyang dibdib.Kung tama ang kanyang hinala, si Dominic ay umatake sa kanilang pamilya dahil sa pagkakasala ng kanyang anak kay Avigail.Kung makakamit nila ang pagpapatawad ni Suarez, maaaring makaligtas ang pamilya Smith sa krisis na ito.Napabuntong-hininga siya nang malalim sa ginhawang nadama.Habang kumakain ng almusal, napansin niyang huli na namang dumating ang kanyang anak na si Thalia. Gusto sana niyang pagsabihan ito ngunit naalala niyang may mahalaga siyang ipapagawa rito, kaya pinili niyang manahimik"Nakipag-ayos na ako kay Ricky. Ma
Bagaman ayaw pa sanang umalis ni Sky, naisip niyang nililigawan ng kanyang ama si Avigail, kaya alam niyang madalas pa silang dadalaw sa hinaharap. Kaya naman, sumunod siya nang maayos, marahang nagpaalam kay Avigail, at lumabas kasama si Sky.Pinanood ni Avigail at ng dalawang bata ang pag-alis ng sasakyan ni Sky bago sila bumalik sa loob ng villa.Pagod na ang dalawang bata matapos ang buong araw na paglalaro at pati na rin sa pag-aalala sa dalawang nakatatanda. Ngayon na tahimik na ang paligid, nagsimula silang maghikab nang sunod-sunod.Dahil gabi na, pinatulog na ni Avigail ang mga bata, pagkatapos ay bumalik siya sa kanyang silid-aklatan.Bilang nangungunang pamilya sa larangan ng medisina sa bansa, matagal nang namuhay sa tago ang pamilya Hermosa, ngunit patuloy pa rin silang sinusubaybayan ng marami.Kaya nang matapos ang pagpapatayo ng bagong institusyong pananaliksik, hindi na ito naging sikreto.Para sa proyektong ito, hindi na balak ng pamilya Hermosa na manatiling tahimik
Hindi alam ni Avigail kung ano ang sinabi ng munting bata kay Dominic. Ang tanging napansin niya ay matapos magsalita ng bata, tiningnan siya ng lalaki nang makahulugan, saka tumingin sa bata at mahina ngunit malinaw na sinabing, "Hindi."Pagkasambit ng mga salitang iyon, parehong napatingin sa kanya ang mag-ama.May inosenteng ekspresyon sa mukha ni Dominic, ngunit tila hindi ito tugma sa kanyang tunay na nararamdaman. Samantala, ang munting bata naman ay punong-puno ng pagdududa.Muling pumasok sa isipan ni Avigail ang tanong na ibinato sa kanya ng bata kanina sa bakuran.Nang makita ang reaksiyon ng mag-ama, tila nakuha na niya ang sagot.Napangiti siya nang bahagya, ngunit may halong pagkapagod. Naalala niya kung paano lubos na nag-aalala ang bata para sa kanya, kaya't matapos ang ilang segundong katahimikan, lumapit siya at nagsalita, "Nag-aalala si Sky sa iyo, kaya tutulungan kitang tingnan ang iyong kondisyon. Hindi maganda kung palagi kang nahihirapan sa insomnia."Ipinahiwati
"Mommy!"Ang mga bata ay unang nag-aalala tungkol sa relasyon ng dalawang matanda sa loob ng bahay, kaya't hindi nila balak maglaro. Nang makita nila si Avigail na lumabas bigla, agad nilang nilapitan ito.Ngumiti si Avigail at hinaplos ang mga ulo ng mga bata, ngunit may halong malungkot na ekspresyon sa kanyang mukha.Nakita ni Skylei ang itsura ng tita at tinilt niya ang kaniyang ulo, nagtanong, "Tita, pinagbintangan ka ba ni Daddy?"Nang marinig ni Avigail ang tanong ng bata tungkol sa lalaking nasa loob, hindi niya napigilang magkunwaring hindi alintana at ngumiti, "Hindi."Pinagmamasdan siya ng bata, puno ng pagdududa sa mga mata, "Nasaan si Daddy?"Luminga si Avigail at tumingin sa direksyon ng sala. "Kakagising lang, baka... nandiyan pa sa sofa."Pagkatapos, agad niyang ibinaling ang tingin at naghanap ng ibang paksa na pag-usapan.Ngunit hindi binigyan ng pagkakataon ng bata si Avigail na magbago ng usapan, patuloy ang pagtatanong nito, "Tita, kaya mo bang gamutin ang insomni