Ang Adam's apple ni Luke Huxley ay patuloy na umaalog-alog habang sinusubukan niyang pigilan ang mainit na pakiramdam sa kanyang tiyan."Sabihin mo, matalino ba ako?" Parang batang matigas ang ulo ni Dexie, determinadong makatanggap ng papuri.Hindi pa siya nakita ni Luke Huxley sa ganoong kalagayan noong siya ay lasing. Kahit na hindi siya naghi-hysterical, mas mahirap para sa kanya na pigilan siya.Pakiramdam niya ay nasa bingit na ito ng pagkawala ng katinuan, ngunit kailangan niyang makipagtulungan at kumbinsihin siya. Kinurot ang espasyo sa pagitan ng kanyang mga kilay."Matalino, napakatalino."Gaya ng inaasahan, nasiyahan si Dexie at binigyan siya ng magandang ngiti.Sa sandaling iyon, pumasok si Winston na may bitbit na hangover tea at napahinto nang makita ang matalik na eksena sa pagitan ng mag-asawa. Naglakad ba siya sa maling oras? Saglit na nag-alinlangan si Dexie hanggang sa mahinahong hinawakan ni Luke Huxley ang kamay niya."Bring it," she cleared her throat and said.
Napaisip si Dexie habang kumukuha ng isang maliit na kutsarang oats, bakas sa mukha niya ang pagkadismaya. Bago pa niya ito malunok, narinig niya ang mga salita ni Winston,"Mrs. Dawson, hindi ko pinalitan ang damit mo. Si Mr. Dawson ang nagpalit para sa iyo." Nabulunan si Dexie sa kanyang oatmeal, nagulat sa balita.Gulong-gulo ang kanyang isip sa pag-iisip ng pagpapalit ni Luke Huxley ng kanyang damit, na naging sanhi ng kanyang pag-ubo na hindi mapigilan."Magpapalit lang ako ng damit para sa'yo. Bakit ka excited?" isang malamig at sarkastikong boses ang nagmula sa itaas niya.Tumingala si Dexie para makita si Luke Huxley na nakasuot ng sportswear, pawisan sa pagtakbo, nakatingin sa kanya na may bahagyang ngiti. Namula siya sa panunukso nitong sinabi, nakaramdam ng hiya."Excited ka na namumula ang mukha mo. Kailangan ba yun?"Pagpapatuloy niya, napa-purse si Dexie sa labi niya at mahigpit na hinawakan ang kutsara niya.Huminga siya ng malalim bago nilabanan ang gana na iwiwisik an
“Bakit ang tahimik mo ngayon? Are you finally realizing that your little tricks won't work on me?" pang-aasar ni Luke sa kanya, hindi alam ang lalim ng emosyon ni Dexie.Nadurog ang puso ni Dexie nang mapagtanto niyang napakababaw ng persepsyon ni Luke sa kanya. Habang may asawa, siya ay pinagmumulan lamang ng libangan. Ang alaala ng kanyang kawalang-interes pagkatapos ng kanyang aksidente sa kanyang nakaraang buhay ay sumakit nang husto sa kanya.Magkahalong sakit at galit ang nararamdaman, nag-ipon ng lakas ng loob si Dexie para magsalita. "Luke, baka biro lang ang tingin mo sa akin, pero higit pa doon. I deserve respect and love, not just your amusement."Nag-iba ang ekspresyon ni Luke habang nirerehistro niya ang sakit sa mga mata ni Dexie. Sa unang pagkakataon, nakita niya ang lampas sa mapaglarong harapan nito at napagtanto ang lalim ng nararamdaman nito. Nabalot siya ng guilt nang mapagtanto niya kung paano niya napabayaan ang emosyonal na pangangailangan nito.Habang namamalag
Wala siyang oras para ipaliwanag ito kay Winston."Please call a taxi for me. Kung si Luke Huxley ang nagtanong, sabihin mo lang sa kanya na nagpumilit akong umalis."Ngayong nakabalik na mula sa ibang bansa ang kanyang mahal na ex-girlfriend, malamang na mag-usisa ang abalang presidente tungkol sa status ng kanyang dating asawa. Naniniwala siyang walang pakialam si Winston. Dahil sa determinasyon ni Dexie na umalis, walang choice si Winston kundi tumawag ng taxi para sa kanya. Dahil matatagpuan ang Winswood House sa isang mayamang kapitbahayan, karamihan sa mga residente ay may sariling mga driver, na nagresulta sa kakulangan ng mga taxi sa lugar. Matagal bago makarating ang taxi sa bahay ni Winswood. Ayaw ni Dexie na manatili sa kwartong nagbabalik ng napakaraming alaala. Sa tulong ni Winston, bumaba siya ng hagdan. Sa pagdaan niya sa looban, napansin niyang nandoon pa rin ang kamang Malus na itinanim niya."Bakit nandito pa sila?" Sinulyapan ni Dexie si Winston sa gilid ng kanyang
"Hindi..."Nang sasabihin ni Luke Huxley, "Hindi na kailangan," biglang nagbago ang isip niya at sinabi sa malalim na boses, "Ikaw ang bahala."Pagkatapos noon ay ibinaba na niya ang telepono. Lalong nagdilim ang mukha niya."Dexie Hansley, how dare you act whatever you want?" Galit na wika ni Luke Huxley."Bakit mo pinauwi ang walang utang na loob na babae kagabi? Bakit niya tinawagan ang Winswood Home para tanungin siya tungkol sa kanyang pinsala?" Sa pagmamasid sa kanyang paglayo sa kanya, napagtanto ni Luke Huxley na wala siyang pakialam kung nagmamalasakit siya sa kanya.Maya-maya ay nakaramdam pa rin siya ng galit.Mas nagalit siya kaysa pinilit siya ng lolo niya na pakasalan si Dexie.Sa sandaling ito, hindi napagtanto ni Luke Huxley na siya, isang lalaking laging nanatiling tahimik, ay madaling mawalan ng galit sa tuwing may kinalaman kay Dexie nitong mga nakaraang araw.Makalipas ang ilang oras, kinurot ni Luke Huxley ang kanyang noo na iritado. Sumandal siya sa upuan at pumi
"Ibinaba niya ang tawag sa akin," nabulunan si Mrs. Tidson, pagkatapos ay mapanatag niyang sinabi, "Ito ay isang araw ng linggo, at siya ay abala. Baka nasa meeting siya ngayon."She looked at her daughter and continued to console her, "Well, let's ask the driver to pick us up first. After work, you can meet him. This time, you can't be as capricious as you were three years ago. Sorry. sa kanya."Dahil alam niya ang tungkol sa "kapalit" at "diborsiyo," nadama ni Narda na mas panatag, kaya naniwala siya sa mga nakakaaliw na salita ng kanyang ina."Hindi ako hihingi ng tawad sa kanya. Tatlong taon ko na siyang hindi nakakausap. Ngayong nasimulan ko na ang usapan, hindi na niya ako pinansin.Napansin ni Mrs. Tidson ang ngiti ng kanyang anak at nakaramdam siya ng ginhawa dahil alam niyang naantig siya sa kanyang mga salita.Kung hindi pa alam ni Mrs. Tidson noon na kahawig ni Dexie ang kanyang anak, at kung hindi sinabi ni Solomon sa kanila na kapag nalaman ni Luke Huxley na bumalik si Na
Nang marinig ito, napangisi si Dexie, at hindi mapag-aalinlanganan ang pangungutya sa kanyang mga mata. Desidido siyang maging illegitimate daughter gamit ang pera ng aming pamilya. Ang aking ama ay nagiging mas matagumpay. Kinilig si Roy sa lamig ng tono niya.In the next moment, Dexie added, "There's no way Rodel would work only at the Hansley Corporation. You should investigate again. Let's see if he has other properties. Alamin ang lahat ng magagawa mo at i-report mo sa akin.""Okay. Pupunta ako sa lab maya-maya. Habang wala ako, magpuyat ka.""Walang problema. Natakpan ko na."Nang bumalik si Luke Huxley sa Winswood Home, maaga pa. Napansin ni Hansley na maaga siyang umuuwi nitong mga nakaraang araw, na ikinagulat niya.Mahigit isang taon na siyang nagtatrabaho rito, at bihirang makitang umuwi si Mr. Dawson nang napakaaga. Gayunpaman, mula nang lumipat si Mrs. Dawson, ilang beses na siyang umuwi ng maaga.Totoo ba ang sinasabi ni Mrs. Dawson na kinasusuklaman niya siya hanggang s
Samantala, paulit-ulit na binanggit ni Sam si Luke Huxley sa group chat. Nang makita ito, biglang humagalpak ng tawa si Narda."May nangyari bang maganda? Bakit ang saya-saya mo?"Napansin ni Mrs. Tisdon, na kakapasok lang sa sala, ang masayang ekspresyon ng kanyang anak at pabirong itinugon ito sa tugon ni Luke Huxley.Inabot ni Narda sa kanya ang telepono at nagpaliwanag, "Nahuli namin ang asawa ni Luke Huxley na nakikipagrelasyon sa ibang lalaki." Ibinahagi ito ni Sam sa group chat para maabisuhan ang lahat." Hindi napigilan ni Narda na maawa kay Dexie, naiisip ang reaksyon ni Luke Huxley nang makita ang mga larawan.Dati, walang nangahas na ipahiya siya ng ganito.Kahit na walang nararamdaman si Luke Huxley kay Dexie, hindi niya kukunsintihin ang dating asawa na may kasamang ibang lalaki."That's great. Mrs. Tisdon smirked. "Kung nakita ni Luke Huxley ang mga larawang ito, hindi niya iisipin na pakasalan siya muli sa hinaharap," sabi niya.Si Narda, na buong araw na nanghihina, bi
Patuloy ni Roxane, "Nagsalita siya.""Totoo naman na ako ang nagre-record sa'yo sa klase. Gusto ko sanang ipadala kay dad para makita niya na nagtuturo ka sa Johnston University, pero hindi ko alam na magdudulot ito ng gulo. Dexie, I'm so sorry. Hindi ko talaga sinasadyang masaktan ka."Napaka-inosente ng mga sinabi ni Roxane na para bang walang kinalaman sa kanya ang buong pangyayari. Inilipat niya ang lahat ng responsibilidad kay Rodel.Para protektahan ang sarili at magmukhang patas pa rin, sinisi ni Roxane ang sarili niyang ama at ginawa siyang mas masama kaysa sa ginawa niya noon.Tumingin si Dexie sa bahagyang mapupulang mga mata ni Roxane, tumawa, at hinarap si Roxane sa harap ng buong klase, "Ipagbibili mo ba ang sarili mong ama nang ganoon na lang? Hindi ka ba natatakot na itakwil ka niya kapag nalaman niya ang buong katotohanan?"May ngiti sa labi si Dexie, na ikinagulat ng lahat tungkol sa kanyang intensyon. Ang kanyang mga salita ay nagpabilis ng tibok ng puso ni Roxane.A
Mas malapit ang tirahan ng pinsan ni Narda na si Jean Tisdon, at si Luke Huxley ang paborito niyang kapatid, kaya natural, madalas niyang binibisita ang pamilya Tisdon.Sa oras na ito, dinaluhan ng kanilang mga tagapaglingkod sina Luke Huxley at Marilyn. Ang ina ni Luke Huxley ay wala sa mabuting kalusugan at nagpapahinga sa ibang mansyon, habang ang kanyang ama ay ganap na nakatutok sa kumpanya, bihirang binibigyang pansin ang pang-araw-araw na buhay ng kanyang mga anak.Sa kaibahan, ang matandang Mrs. Tisdon ay napakabait sa kanya. Sa tuwing bibisita siya sa pamilya Tisdon, nagluluto ang matandang Ginang Tisdon ng paborito niyang pagkain at inaalagaan siya na parang apo niya.Si Narda, isang taon na mas bata sa kanya, ay madalas na nasa tabi ng matandang Mrs. Tisdon, at natural silang lumaki nang magkasama.Magbibiro ang matandang Ginang Tisdon na ipapakasal niya si Narda sa kanya kapag lumaki na sila.Si Luke Huxley ay walang pakialam sa mga relasyon noong panahong iyon; iningatan
Hindi umimik si Marilyn. Noong una, pinipigilan niyang dalhin si Narda dahil malayo ang kanyang nilakbay para bisitahin si Luke Huxley. Gayunpaman, ngayon ay naninindigan siya tungkol sa hindi pag-iiwan kay Narda upang kumilos nang hindi sinsero sa harap ni Luke Huxley.Tumigas ang ekspresyon ni Narda sa naging tugon ni Marilyn. She then defended herself weakly, "Marilyn, hindi iyon ang ibig kong sabihin. I'm simply concerned about Luke Huxley."Paano kung hindi tayo magmadali? Umalis si Miss Hansley, at may nangyari kay Luke Huxley.""Ano kayang mangyayari sa kanya? Sa tingin mo ba napapabayaan ng mga nurse dito ang kanilang mga tungkulin?" Nanunuya si Marilyn, kinuwestiyon ang motibo ni Narda. "Sa tingin ko gusto mo lang manggulo," she added.Namilog ang mga mata ni Narda sa sinabi ni Marilyn. "Marilyn, na-offend na ba kita? Bakit kailangan mo pa akong isipin ng ganyan?" Pagkatapos ay tumingin siya ng nagmamakaawa kay Luke Huxley, umaasang lalapit ito sa kanyang pagtatanggol. Gayunp
Hindi niya alam kung bakit ginawa iyon ni Luke Huxley. Dahil ba sa panaginip niya?Sinabi niya na nanaginip siya na namatay siya sa isang aksidente sa sasakyan, kaya tumakbo siya sa kanya sa hatinggabi upang hanapin siya, nang hindi nababahala tungkol sa kanyang sariling kalusugan. Hindi pa rin naniniwala si Dexie na talagang may nararamdaman si Luke Huxley para sa kanya sa puntong ito ng kanyang buhay, kaya't ibang-iba ang kanyang mga reaksyon sa kanyang nakaraang buhay.Sa halip na hindi maniwala, hindi siya naglakas-loob na paniwalaan ito.Paanong ang isang taong lumaban sa kadiliman ay mangahas na tumingin sa liwanag ng pag-asa?Tumayo si Dexie sa tabi ng higaan ni Luke Huxley at matagal na tinitigan ang mukha nito. Pagkatapos ay itinaas niya ang kanyang paa upang umalis, ngunit sa sandaling tumalikod siya, isang malakas na puwersa ang humawak sa kanyang kamay.“Wag kang pupunta, honey. Mangyaring huwag umalis. Dalawang taon na kami. Bakit mo ba talaga ako iiwan, mahal?" pagmamakaa
“Kagabi, nanaginip ako na naaksidente ka sa sasakyan, at iniwan mo ako... Iniwan mo ako ng tuluyan."Kahit na ito ay isang panaginip lamang, ito ay hindi kailanman nadama na totoo kay Luke Huxley noon. Parang bumungad sa kanyang mga mata ang eksena. Kung iisipin niya ngayon ay matindi pa rin ang kirot sa puso niya.Nanginginig ang boses niya habang nagsasalita. "Gusto kitang hanapin, ngunit buong gabi kitang hinanap at hindi kita makita."Thank God, thank God. Panaginip lang." Isang mainit na luha ang tumulo sa gilid ng kanyang mata, at mas hinigpitan pa niya ang pagkakayakap kay Dexie. Nanigas ang buong katawan ni Dexie nang marinig niyang sinabi ni Luke Huxley, "Napanaginipan ko na naaksidente ka sa sasakyan." Ang kanyang isip ay napuno ng mga alaala ng mga sandali bago siya namatay, na naging sanhi ng kanyang pag-freeze sa kanyang kinalalagyan. Nakalimutan din niyang ihiwalay ang sarili kay Luke Huxley. Sa wakas ay nakaramdam na si Dexie ng hininga dahil sa hindi na makahinga,
Wala kahit saan si Luke Huxley habang naghahanda ang lungsod na matulog. Naghintay siya at naghintay. Kapag napagod na siya sa paghihintay, matutulog na siya. Gayunpaman, kahit na nagising na siya, hindi pa rin siya umuuwi. Araw-araw, naghihintay siya, ngunit sa huli, ang natanggap niya ay isang kasunduan sa diborsyo mula sa kanya. Kahit na lumipas na ang lahat ng mga pangyayaring ito, naaalala pa rin niya ang mga iyon sa tuwing siya ay nag-iisa.Ang dalawang taong pinagkakatiwalaan niya ay walang awa na nagtaksil sa kanya. Ang isa sa kanila ay ang kanyang ama. Sa kanyang nakaraang buhay, naniniwala siya na lagi siyang susuportahan ng walang kondisyon, ngunit gusto niyang saktan siya dahil sa pagkakaroon ng anak sa labas.Ang isa pa ay ang lalaking inakala niyang mamahalin niya habang buhay, nang walang pagsisisi. Gayunpaman, labis niyang hinamak ito kaya hindi man lang niya ito kinilala noong nasa bingit na siya ng kamatayan. Ang huling ginawa niyang kabaitan ay ang kunin ang walang
Nanatiling tahimik si Luke Huxley."Natapos mo na ba siyang kausapin?""Hindi, hindi pa."Beep! Beep! Beep!Biglang tinapos ni Luke Huxley ang tawag kay Sam.Sa tuwing banggitin ni Sam si Dexie, nakaramdam si Luke ng matinding discomfort habang tinutukoy niya itong dating asawa. "That really struck a nerve. Aside from that, inamin pa ni Sam na wala siyang karapatang makipag-compete."Hindi niya maalis ang hinala na si Sam ang ipinadala ng kanyang ate para kulitin siya.Matapos ibaba ang tawag, naramdaman ni Luke ang paninikip ng kanyang dibdib, na lalong hindi mapalagay.Naisip ni Luke si Roy, na binanggit ni Sam, at naalala niya ang tunay na ngiti sa mukha ni Dexie nang makita niya ito noong araw na iyon. Ito ay isang natural na ngiti.Bumaba pa si Roy ng sasakyan para tulungan si Dexie sa pagsuot ng seatbelt. Kung nakikita lang ni Luke ang loob ng sasakyan ay baka nahulaan na niya ang nangyayari.Ang gesture ni Roy na inaalalayan si Dexie gamit ang kanyang seatbelt ay tila kilalang-
Bagama't hindi ipinakita sa larawan sina Narda at Luke Huxley sa isang matalik na relasyon, ipinakita nito na kilala nila ang isa't isa. Ang mapanlinlang at pekeng kuwento ng pag-ibig ni Narda ang nagtulak sa lahat na ipalagay na si Luke Huxley ang kanyang kasintahan nang makita ang larawan. Pinag-isipan din ni Sherly ang kaisipang ito at kalaunan ay ibinahagi niya ang kanyang nasaksihan."Actually, I saw your boyfriend holding Professor Hansley's hand and saying something," pagsisiwalat ni Sherly.Hindi niya marinig dahil malayo siya, pero sa tingin ko ay hindi simple ang relasyon nila. Puno ng pagmamahal ang paraan ng pagtingin niya kay Professor Hansley.Sinubukan ni Sherly na ipahiwatig ito nang banayad, ngunit natanto ng lahat kung ano ang sinusubukan niyang ipahiwatig. Natahimik ang group chat, na lumikha ng awkward na kapaligiran.Nawala ang ngiti ni Narda sa kanyang mukha, at pagkatapos ay naging malungkot ang kanyang ekspresyon.Pumunta ba si Luke Huxley sa Johnston Universit
"Ako lang ba ang nakapansin sa gwapong lalaki sa ibabang kaliwang sulok?""Oo, napansin ko rin siya. Nasa set ba siya ng cast ng pelikula? Mukha siyang bagong dating! Hindi ko pa siya nakikita dati."Mabilis na nalipat ang atensyon ng iba sa chat group sa guwapong lalaki sa video. Hindi nagtagal ay napansin nilang nakatutok ang mga mata niya kay Dexie sa kabuuan ng video.Si Luke Huxley ay isang lalaking palaging nakakaakit ng atensyon saan man siya magpunta dahil sa kanyang kagwapuhan. Nagpakita rin siya ng hindi mapaglabanan na aura ng kagandahan at kumpiyansa, na ginawa siyang sentro ng atensyon.Nabihag ni Luke Huxley si Narda habang pinagmamasdan siya sa kanyang cell phone. Naunawaan niya nang buo ang walang katapusang paghanga at papuri sa chat ng grupo.“She was proud to be his girlfriend, at kahit matanda na siya, hindi niya maiwasang mapangiti. Biglang may nag-pop up ulit sa chat box. Napansin mo ba na nakatingin kay Professor Hansley ang gwapong lalaki?""Hmm, ngayong nabang