Chapter 16

CHAPTER SIXTEEN

"ANG ibig mong sabihin, nadisturbo ko kayo!?" 

Pasigaw na tanong ni Flare pagkatapos marinig ang kinuwento ni El. She sighed deeply after seeing Flare's reaction, not getting the point of what she said. 

"No, you didn't! Actually, you saved me from that situation! Hindi ko alam ang gagawin ko nung time na yun, it was so awkward, and my mind can't process anything." She explained with frustration in her voice. "I can't even reply to him properly." 

Guilt clenched her heart. Napatulala na lamang sya ng maalala ang nangyari kanina. 

Flashback...

"Oo, sinadya kong iwasan ka."

"I'm sorry if I made you worry." 

"Pero kailangan kong gawin yun para makalimutan ang mga nararamdaman ko."

ANG bilis sumagot ng isip ni El pero hindi ito magawang bitawan ng mga labi nya. Kitang-kita nya ang halo-halong emosyon sa mukha ni Fourth Ycarius, habang sya nama'y naestatwa na lamang sa kinatatayuan nya. 

She never felt so dumb her whole life not until this moment. Saan lumipad ang IQ nya? 

Eleanor flinched in surprise when her phone suddenly rang. She looked at Fourth first, giving him the 'can I answer this' look. Marahang tumango si Fourth Ycarius bago tumalikod sakanya. She answered the call, awtomatikong bumungad ang boses ng kaibigan nyang si Flare. 

"Flare? Wait, slow down." Aniya dito. 

She can feel a pair of eyes is looking at her, she glanced at Fourth. Nakatingin nga ito sakanya, naghihintay na matapos ang tawag. Mabilis nyang naibalik ang atensyon sa kausap nya sa telepono.

"Just calm down and don't move too much, ok?...." She replied, "Oo papunta na ko."

Ibinaba nya ang tawag at humarap muli kay Fourth.

"What happened?" Lumalim ang boses nito. 

"It's Flare, she needs my help." Sagot nya, also asking permission if she can go. 

"I'll drive you th—"

"No!" She blurted out. Maging sya ay nagulat sa bigla nyang ginawa. "I-im s-sorry. I-i mean... I c-can go there alone. M-may taxi naman sa l-labas." 

Kumunot ang noo ni Fourth, nagtataka. She felt so guilty once again. Pero kapag hindi nya ito tinanggihan ay baka sumabog nalang ang puso nya kapag nakasama nya ito sa byahe. 

Silence covered them both. Nanatili silang nakatingin sa isa't-isa, hanggang sa bumaba ang tingin ni Fourth sa sahig. Bigla itong tumango sakanya bago muling nagsalita. 

"I understand." Maikling wika nito. "Please be careful." He formally said. 

"S-salamat." Diretsong ani El. 

Mabilis ang pagtalikod nya para umalis na sana, nag-aalala sa kanyang kaibigan. But she stopped on her sixth step. Muli syang humarap sa direksyong pinanggalingan nya. Her eyes met Fourth's, she felt so sorry. Hindi nya kayang basta basta nalang umalis ng ganon. She wanted to say sorry again. 

Lalong-lalo na pagkatapos makita ang mga mata ni Fourth na malungkot na nakasunod sakanya. 

She walked towards him again. Inipon nya lahat ng lakas ng loob para gawin yun. Six steps back to him. 

Kita nya ang pagbilog ng mga mata ni Fourth sa gulat. Eleanor held his arms to support her, then she tiptoed and gave him a kiss on his cheek. 

"I'm sorry..." I really am, "I'll talk to you again." Ngumiti sya rito bago nagpaalam na aalis na.

Wala sa sariling napatango si Fourth sakanya. 

End of Flashback...

"EDI nadisturbo ko nga kayo?" Flare defended. 

Napa-facepalm na lang si El. Sabay silang napatingin sa labas ng bintana ng kwarto ni Flare. Unti-unti ng humihina ang kaninang malakas na ulan. Mabuti na lang kanina ay nakadating na sya sa bahay ni Flare bago pa bumuhos ang ulan. She found flare crawling herself to the sofa. Nahulog ito sa hagdan nila, kaagad syang pinigilan ni Flare ng plano nya na sanang dalhin ito sa ospital para epacheck. She insisted not to, kasi hindi naman daw nabagok ang ulo nya. 

Tanging ang binti nya lang daw ang sumasakit. After she checked Flare she got assured that it wasn't that bad. Mabuti lang at hindi ganoon ka taas ang hagdan nila. 

'Ayaw ko namang tawagan si Mama, seguradong magpa-panick kaagad yun. Kaya ikaw yung tinawagan ko.' Sabi nito kanina sakanya.

"I feel so guilty." Ani Eleanor.

"Ba't mo kasi sya iniwasan? Eh asawa mo yun." 

Flare gasped and covered her mouth. May naconclude na naman ito. 

"W-what?" Parang kinakabahan si El sa ekspresyon ni Flare.

"Wag mo sabihing iniwasan mo sya dahal nagkakagusto ka na talaga sakanya?!" She exclaimed.

"Hindi yun! I-i was busy!" Pagdedeny ni El.

Napahawak si Eleanor sa kanyang noo pagkatapos syang pitikin ni Flare. That hurt! Ang brutal talaga ng kaibigan nya. 

"Nako! Wag ako Eleanor ha. Kitang kita sa mukha mo oh." Turo nito sa mukha ni El. 

"Akala ko hindi nya mahahalata." She pouted.

"Tanga friend!" Panimula ng pagsesermon nito. "Unti-unti na kayong nagiging close sa isa't-isa, pagkatapos eh bigla ka nalang hindi magpaparamdam ng ilang araw?" Dagdag nito.

"Pagkatapos nyang maisip na baka busy ka lang ay magko-conclude yun na baka iniiwasan mo na sya!" 

Walang nagawa si El kundi makinig sa mga sinasabi ng bestfriend nya. 

"I thought my feelings would change if I did that." She opened up.

"Nagbago ba? Nawala ba?" Sunod-sunod na tanong nito.

Marahang pag-iling lamang ang naisagot ni El sa mga yun. She really made a wrong decision. At dahil doon ay nagkakaproblema sya ngayon. Gusto nalang nyang iuntog ang ulo nya sa pader. Mas madali pa para sakanya ang pakikipagbarilan at pakikipaghabulan sa mga kaaway ng Scarletti kesa sa sitwasyong 'to. Kesa sa nararamdaman nya. 

"Alam mo friend, common talaga yan sa inyong mga first timer. Akala nila kung iiwasan nila yung taong gusto nila eh makakalimutan nila yun. Pero, sa mga araw na iniiwasan nila yung tao, mas naaalala lang nila ito at worst, mas namimiss nila ito, dahilan para mas lumala pa yung feelings nila." Salaysay nya. "Kaya hindi solution yun friend. Dapat harapin mo." Madiing saad sakanya ni Flare. 

"Saan mo nakuha lahat ng yun? Eh hindi ka rin naman nagkajowa." Aniya.

Mapasinghap ulit si Flare habang nasa dibdib ang mga kamay na para bang nasasaktan. Natamaan ata ito sa sinabi ni Eleanor.

"Critical hit yon ha! Pero di mo sure kaibigan ko," she paused a bit. "Hindi lang ikaw ang may lovelife sa universe." Dagdag niya sabay pa hair flip. 

El chuckled by her friends act. Napatawa rin si Flare sa sarili nyang ginawa. Her laugh was contagious, kaya hindi narin napigilan ni El na tumawa. 

Her friend is a bright ray of sunshine. 

Tama ito, walang kahit anong nabago sa nararamdaman nya para kay Fourth nang umiwas sya. At kahit patuloy man nyang iwasan ito sa mga susunod na araw ay seguradong mananatiling may gusto parin sya kay Fourth Ycarius. 

Eleanor reflected on her own action. Because of what she did, she missed some classes, she made Fourth worry, and didn't solve anything. Worse, she created another problem for herself. 

At dahil don, mas dumagdag pa ang awkwardness sa pagitan nilang dalawa. Back to zero, sa tingin nya'y nasayang ang mga araw na unti-unti na silang nagkakalapit. 

'Will things work out between us? Kahit arranged marriage lang ang namamagitan samin?' That thought of hers came out of the blue. 

"Hindi ba sya naghihintay sayo don?" Biglang ani Flare, "You told him you'll talk to him again, baka naghihintay sayo yun!" She exclaimed.

Mula kay Flare, ay bumalik ang tingin nya sa labas ng bintana— checking the rain. Napaisip si El, she indeed told him that, hindi naman seguro yun maghihintay sakanya dahil don? Eh pano kung naghihintay nga? 

Wala naman segurong mawawala kung echecheck nya. 

"Eh pano ka? Wala kang kasama dito." Tukoy nya kay Flare. 

"Pilay-pilay lang ako pero hindi na'ko bata. I can handle myself." She replied proudly. "Tsaka nandito narin naman si Mama mamaya, esusurprise ko si mother dear!" She laughed. 

"Humanda ka sa palo ni Tita mamaya." Panunukso nya sa kaibigan. They chuckled, "Segurado ka na dyan ha? I'll go check, maybe he really waited there." 

"Gora na friend! Ayaw kong makasira ng lovelife oy!" She exclaimed.

Dahil sa paghina ng ulan ay marami-rami ng taxing lumalabas ulit. Nang lumabas sya sa compound nina Flare ay doon sya nakapara ng taxi. Mailap ang pumapasok na mga taxi sa loob ng compound lalo na kapag umuulan. Itiniklop nya ang payong na pinahiram sakanya ni Flare bago isinara ang pinto ng taxi. 

Wala syang ibang dala kanina maliban sa cellphone at wallet nya. Mabuti nalang at pumasok sa isip nyang kunin ang wallet sa loob ng kwarto nya bago umalis sa condo. Her mind was fully occupied by Fourth's confrontation earlier. 

Inaamin nyang hindi purong si Flare ang dahilan kung bakit sya umalis kanina. She wasn't ready for such confrontation. Nakakastress palang magkagusto sa isang tao, lalong lalo na sa kagaya ni El na kakamulat pa lamang sa ganong feeling. Mas madali pa para sakanyang mag-defuse ng bomba na may iilang segundo nalang na natitira para sumabog. 

"Nandito na po tayo, Ma'am." Natigil ang pag-iisip nya nang magsalita ang driver ng taxi. 

"Salamat, Manong." Aniya pagkatapos iabot ang bayad nya. 

She didn't bother to use to umbrella and just run towards the building. Total ay malapit na lang ito sa kung saan nag-park ang taxi. 

Time seems slow for her. Parang ang bagal ng paggalaw ng elevator para sa kanya. She was never bothered by it before. Why now? She felt uneasy, nagmamadali.

Her heart tingled when the elevator door opened. Kaagad na gumalaw ang mga paa nya para tahakin ang daan papunta sa condo nya. 

Her steps fastened. Diretso ang tingin nya, at wala syang ibang naririnig kundi ang malakas na kabog ng dibdib nya. 

Ang mabilis nyang paglalakad ay napalitan ng pagka-estatwa nya. Her heart didn't beat loud because of excitement nor fear. 

Instead, it panged with such emotion that she's unfamiliar of. 

Fourth wasn't there.

Did she really expected that Fourth will be there waiting, because she said she'll talk to him again? 

That thought gave a sting to her once more.

Lumapit sya sa pintuan ng condo ni Fourth. She knocked, once, twice, then thrice. She knocked for the last time. Ngunit ni mga apak ng paa mula sa loob ay wala syang narinig. 

She clenched her fist, stoping her urge to punch the door. 

The feeling of disappoinment hurts. Para bang may pumutol sa tali ng saranggola nyang matayong nang lumilipad. 

Maybe Fourth got an urgent matter to deal with, kaya umalis ito pagkatapos nilang mag-usap kanina. He's a CEO after all. 

El composed herself after giving up on  continuing to knock on Fourth's door. Seguradong wala sya doon. 

Tumalikod sya at dumiretso sa harap ng pintuan ng sarili nyang condo. Her heart keeps on clenching, but she endured and pretend that it's nothing.

Tama, tama. Mas masakit naman ang tamaan ka ng bala. Mas masakit nga ba yun? 

"Sh*t, why are you like this?" She held her chest.

She stopped to sit on her couch. Ilang segundo pa syang tumitig sa puting kisame bago nya naisipang echeck ang oras sa cellphone nya. 

It's four-thirteen in the afternoon.

Walang buhay syang magscroll sakanyang contacts para edial ang numero ni Cloud. 

After a rang, he answered. 

"Shopee delivery, nasa labas na po ang parcel nyo ma'am." 

Napairap sya sa bungad na yun ni Cloud. But somehow, it made her mood lighter. 

"Snap it out, Cloud Kristos." 

"Si, si. Anong mapag-lilingkod ko sayo mahal na reyna?" He replied with full sarcasm. 

"Can you check where Ycarius is." Walang ganang aniya. 

She leaned her head on the couch and closed her eyes. 

"Again, Healia Eleanor. You can just ask him you know." Anito, dinig nya ang pagtipa ng keyboard sa kabilang linya.

"It's not that easy, Cloud Kristos." Reply nya na may diin sa pagkakasabi ng pangalan nito.

She heard a sigh on the other line. 

"Just like earlier, Empress. He's in a meeting." 

Tama ang hula nya. Seguro nga'y importante ang meeting na yun. She sighed. 

"Ang lalim non ha." Puna ni Cloud.

Hinilot nya ang kanyang sintido bago nagsalita ulit.

"Tell Sky to come and fetch me here in my condo after Thirty minutes." Aniya saka tumayo at naglakad papunta sa kusina. 

"Noted, Empress." He replied.

Kinuha nya ang pitsel ng tubig saka nagsalin sa baso nya. After drinking it all, she talked to the person on the other line again. 

"And Cloud.." tawag nya.

"Yes, El?" 

"Prepare my training room, and make sure you'll be there when I arrived." She stated. May kasamang pangbabanta sa boses nya. 

"Empress! I'm innocent!" He exclaimed on the other line. 

Dinig ni El ang tunog ng pagtayo nya mula sa swivel chair nito. Before her childhood friend can say anything again, she ended the call. 

She scrolled on her contacts again. Nang makita nya ang pangalan ni Flare ay pinindot nya ito at denial. 

Unlike Cloud who answered immediately after a rang, it took a few rangs before Flare answered her call. Baka may ginagawa ito. She's worried for her friend.

'Natawagan na kaya nya si Tita?' knowing Flare, hindi nya kaagad ito sasabihin sa Ina nya. Her mother worries even about the little things, but maybe, it's normal, she's her mother after all. 

El suddenly misses her Mom. Well palagi naman.

"Hello, El?" 

Bagong gising ata ito, halata sa boses nya. Maybe she took a nap after Eleanor left. Nadisturbo kaya nya ito?

"Nagising ba kita?" Tanong nya.

"Ok lang yun..." she replied, "Teka, ano? Nagkita ba kayo? Nandyan ba sya? Kamusta? Nag-usap ba kayo? Parang ang bilis naman." 

Napatawa sya. Mas excited pa yata ang kaibigan nya kesa sakanya. 

But sadly,

"He's not here." Simpleng sagot nya sa mga tanong na yun. May pait sa boses nya.

"Hala, friend..." Malungkot na anito, "Teka pupunta ako dyan." 

She chuckled on that remark.

"Gaga, gusto mo mamaga ng malala yang paa mo?" 

"Ay gagi! Nakalimutan ko!" 

Pareho silang napatawa. 

"Punta ka nalang ulit dito, friend. Itatagay natin yan." Malukong alok ni Flare.

"Namamaga na nga't lahat-lahat yang paa mo, inom parin yang nasa-isip mo, isusumbong na talaga kita kay Tita!" Pananakot nya sa kaibigan. 

"Walang ganyanan, oy! Aalisin kita sa group project natin segi ka!" She countered. 

Pareho silang mahinang napatawa. 

"Pero El, if you want company now, kung ayaw mong pumunta dito, ako ang pupunta dyan." 

Her genuine friend. Kahit kailan talaga.. 

"Thank you very much, Flare. Ako ang pupunta dyan sa susunod, para libre mo ang pagkain." She chuckled.

"No problem! Uutangan kita ng pagkain kina Manang Miding!" 

Napailing sya sa mga pinagsasabi nito. Muli syang naglakad para pumunta sa kanyang kwarto. 

"Oo! Si El, Ma! Teka lang po nag-uusap pa kami!" 

"It's ok, Flare. I'll hang up na, may pupuntahan din ako." 

"Okies, segi. Puntahan ko muna si Mama. Bye bye, Friend!" 

"Bye!" 

Then they both hanged up. 

She took a super quick bath, then change into her leggings and sports bra. Kinuha nya ang gray na hoodie nya saka isinuot ito. She grabbed a grey face mask and went out the condo. 

When Sky arrived, they immediately drive off to Scarletti. 

Walang Cloud na sumalubong sakanya. Paniguradong gaya ng utos nya kanina rito ay naroroon na yun sa personal nyang training room. 

"I'm innocent, Empress! Please forgive me!" Cloud exclaimed while both of his hands signed surrender. 

She removed her hoodie and throw it to Sky. Maluko itong nakangiti ng saluhin nya ang hoodie ni El. Tinutukso ang kakambal nya.

Dinampot ni El ang pinakamalit na riffle saka ito ikinasa. She pointed the gun to Cloud which made his eyes gone wide. 

"Hey, hey! Kalma lang El!"

She silently pulled the trigger and the bullet came flying out of the gun fast. Umugong ang tunog nito sa buong training room. 

Cloud opened his eyes, and checked himself. He sighed out of relief, he's still alive! Tumalikod sya para makita ang target na tinamaan ng balang nagmula sa baril ni El. 

He felt love.

But when he faced front, it was too late for him to dodge Eleanor's fist. 

Dinig ang malakas na tawa ni Sky. Cloud raised his middle finger to his twin brother. Tinawanan lang sya ulit nito.

"You and your husband needed to talk, El! I just did you a favor!" He reasoned out.

"Favor!?" She exclaimed.

Napalunok si Cloud ng sumigaw sya. 

"I wasn't ready you!—" She stopped midway from cursing him.

She spend an hour having a spar with Cloud. When she finally got contented, they stopped. Puno ng suntok ang mukha ni Cloud habang sya ay hindi man lang natamaan. Cloud fought back, but he can't match Eleanor's skills. Kahit si Sky ay walang katapat sakanya. Lalo na kapag naiinis ito.

Nanatili sya sa Scarletti ng isa pang oras. At dahil may klase sya bukas ay bumalik kaagad sya sa condo pagkatapos magpahinga. Sky couldn't stop his laughs while looking at his twin. Kahit ng bumabyahe sila pabalik ng condo ni El ay tawang tawa parin ito. 

"Hey, Empress. Do you want some advice?" Pahabol ni Cloud ng bumaba na sya sa kotse nito.

Kumunot ang noo ni El, "What?" 

"Cook him dinner." Then he winked the drove his car. 

Dinner?