Chapitre 1

Je me tenais là, sous la pluie battante, sur les marches, à cinquante mètres à peine de Gustokate, observant en silence mon fiancé Gabin Huet, le regardant glisser une bague éclatante sur l’annulaire de la délicate Mila Breguet, vêtue de sa sainte robe de mariée.

Mila a rougi doucement, et avant même qu’elle ne puisse apprécier pleinement la brillance de la bague, Gabin, impatient, l’a attirée dans ses bras avec une tendresse frémissante.

Ils se sont embrassés longuement, passionnément, sous les vivats de leurs amis et des invités qui les entouraient. Un baiser infini, presque irréel, s’est étiré, jusqu’à ce que les jambes de Mila, épuisées par l’intensité du moment, ne puissent plus la soutenir. Gabin s’est arrêté enfin, les poumons courts, le souffle court.

Le vent d’automne soufflait, malmenant les rideaux de gaze tendus dans un coin de la scène, leur danse légère captant la lueur d’une lumière blafarde. Ce n’est qu’à ce moment-là, dans l’ombre tamisée, que mes yeux se sont posés sur la foule : famille, amis… Tiago Ballier, mon propre frère, celui que j’avais défendu au péril de ma vie, était là, en costume noir impeccable, maître de cérémonie du mariage. Et pourtant, malgré tout ce que nous avions traversé, il n’avait qu’un regard pour Mila, oubliant tout à fait que nous avions failli mourir dans une prétendue « école visant à éradiquer l’addiction à Internet », à cause de Mila et de sa mère, Natalie.

« Que vous soyez heureux pour toujours ! », s’est écrié Tiago, sa voix grave résonnant à travers la place.

Au même instant, les villageois ont allumé des feux d’artifice, éclatant en une pluie de couleurs dans le ciel de plus en plus noir.

Sous cette explosion de lumière, Gabin a pris Mila dans ses bras une nouvelle fois, comme des personnages issus d’un rêve ancien.

L’excitation de Tiago a atteint son paroxysme. Il a sifflé, comme emporté par une euphorie presque frénétique : « Bénissons ce couple ! »

Les cris de joie résonnaient autour de moi, mais au fond de mon être, un froid glacial m’a envahie, me rendant presque sourde à l’agitation qui m’entourait. Seule, isolée dans cette mer de bruit et de mouvement, j’ai composé le numéro de Tiago. Mon propre frère, celui qui m’avait juré de toujours rester à mes côtés, a jeté un rapide coup d’œil à son téléphone avant de raccrocher, me laissant dans le vide.

Sans réfléchir, j’ai composé le numéro de Gabin. Lorsqu’il a décroché, son visage s’est fermé immédiatement, une froideur palpable envahissant ses traits. Il aurait voulu raccrocher instantanément, mais il a hésité, pressant finalement le bouton de connexion après que Mila lui a murmuré quelque chose à l’oreille.

« Où es-tu ? », ai-je demandé d’une voix douce, comme un souffle.

Et là, devant tout le monde, il a éclaté de rire, un rire sec, moqueur, empli de dédain : « Tu veux encore me surveiller ? Tu es enceinte et tu fais encore des histoires… Jeanne Ballier, à ce point-là, tu es vraiment si soupçonneuse, non ? Tu ne peux pas vivre sans moi, c’est ça ? Je te l’ai déjà dit, Mila et moi sommes ici à Gustokate pour visiter une tombe récemment découverte par notre équipe archéologique ! C’est toi, la même femme à l’esprit tordu et obsédé, qui associe toujours mon travail à des histoires d’amour ! »

Ses mots, durs comme une rafale de vent glacé, m’ont assaillie comme une vague furieuse. Mais la dernière once d’espoir dans mon cœur m’a fait suffoquer : « Mais Gabin… aujourd’hui, c’est mon anniversaire… »

Il m’avait promis que, quoi qu’il arrive, il serait avec moi ce jour-là, à mes côtés. Alors cette fois, malgré la distance, j’avais bravé mille obstacles, changé des dizaines de fois de moyens de transport, traversé des montagnes, des forêts, enduré la peur de l’inconnu pour être près de lui. Mais tout à l’heure, les villageois m’avaient dit qu’il n’y avait aucune tombe ancienne ici, juste un professeur d’université, portant le nom de famille Huet, qui, depuis six mois, y préparait son mariage romantique avec la femme qu’il aimait…