Velmont City tampak tenang di permukaan, tetapi di bawah gemerlapnya, perang dingin mulai memanas. Ivy Larchmont bukan sekadar ancaman baru—dia adalah teka-teki berbahaya yang bisa mengubah segalanya.Ayla berdiri di balkon apartemennya, menatap jalanan kota yang berkelip di bawah. Angin malam menerpa kulitnya, tetapi pikirannya lebih dingin dari udara yang menyentuh tubuhnya.“Masih memikirkan Ivy?” suara Dimitri terdengar dari belakang.Ayla tidak menoleh. “Aku tahu dia punya sejarah denganmu. Aku hanya ingin tahu sejauh apa dia akan melangkah.”Dimitri melangkah mendekat, tangannya melingkar di pinggang Ayla, menariknya ke dalam dekapan hangatnya. “Ivy selalu bermain dengan cara yang halus. Dia tidak akan menyerang langsung. Dia akan mencari celah, membuat kita saling meragukan satu sama lain.”Ayla mengerutkan kening. “Dan Leon?”Dimitri menghela napas. “Dia masih abu-abu. Aku bisa membaca orang, tapi dengan Leon, selalu ada sesuatu yang ia sembunyikan.”Ayla menatap pantulan diri
Velmont City masih diselimuti cahaya gemerlap saat Ayla duduk di ruang kerja Dimitri. Di meja, beberapa dokumen penting berserakan—laporan terbaru tentang pergerakan Ivy, transaksi mencurigakan yang menghubungkan Carlisle Industries, serta investigasi internal tentang siapa saja yang mungkin telah disusupi.Victor berdiri di dekat jendela, menyalakan sebatang rokok sebelum meniup asapnya perlahan. "Eleanor Carlisle tidak akan terlibat tanpa alasan. Jika dia bermain dalam perang ini, artinya dia punya sesuatu yang ingin ia menangkan."Ayla mengetukkan jarinya ke meja, pikirannya berpacu. "Aku tidak pernah berpikir dia akan membiarkan dirinya terseret ke dalam bisnis seperti ini. Dia selalu menganggap dirinya berada di atas permainan kotor seperti ini."Dimitri, yang sejak tadi diam, akhirnya berbicara. "Mungkin dia tidak terseret. Mungkin dia yang mengatur sebagian dari ini."Ayla menatapnya. "Maksudmu?"Dimitri menyandarkan tubuhnya ke kursi. "Jika Eleanor mendukung Ivy, itu berarti d
Pemberitaan mengenai skandal Eleanor Carlisle telah mengguncang Velmont City. Media terus memberitakan keterlibatannya dalam pencucian uang, menyebabkan saham Carlisle Industries anjlok drastis dalam waktu singkat. Banyak investor mulai menarik diri, dan jajaran direksi perusahaan menuntut penjelasan.Di tengah kekacauan itu, Eleanor tetap tenang. Ia tahu serangan ini bukan kebetulan. Seseorang telah menjatuhkannya dengan cara yang begitu sistematis. Dan ia tahu persis siapa dalangnya.Ayla Reynard.Wanita itu telah berkembang jauh dari gadis sederhana yang dulu ia remehkan.Eleanor duduk di ruang kerjanya, menyesap segelas anggur merah sambil membaca laporan terbaru dari tim hukumnya. Tak butuh waktu lama sebelum Leon masuk ke dalam ruangan dengan ekspresi penuh amarah."Ibu, kau harus hentikan semua ini," ucapnya tajam. "Kau harus membersihkan namamu sebelum semuanya hancur."Eleanor meletakkan gelasnya dengan tenang. "Kau masih berpikir ini bisa dihentikan dengan cara biasa?"Leon
Angin malam berembus dingin saat Ayla berdiri di balkon penthouse-nya, menatap cahaya lampu kota Velmont yang berpendar seperti bintang-bintang jatuh. Suasana terasa begitu tenang, tetapi ia tahu betul bahwa ini hanyalah ketenangan sebelum badai yang lebih besar datang.Di dalam ruangan, Dimitri duduk di sofa dengan segelas bourbon di tangannya. Matanya tajam mengamati Ayla, seolah membaca setiap kekhawatiran yang berputar di benaknya."Apa yang ada di pikiranmu?" suaranya dalam, nyaris seperti bisikan.Ayla tidak langsung menjawab. Ia masih menatap ke luar, membiarkan pikirannya mengurai semua kemungkinan yang bisa terjadi setelah ini. "Eleanor tidak akan diam saja. Ivy juga tidak akan tinggal tenang. Aku bisa merasakannya," katanya akhirnya.Dimitri menyesap minumannya dengan tenang sebelum meletakkan gelas itu ke atas meja. "Itulah sebabnya aku meminta Victor untuk menggali lebih dalam tentang rencana mereka. Ivy bukan hanya sekadar masa lalu yang terlupakan, dan Eleanor tidak akan
Dimitri memandangi layar laptopnya dengan ekspresi dingin, matanya menelusuri laporan yang baru saja dikirim oleh Victor. Ivy telah mulai menggerakkan pengaruhnya di kalangan pejabat kota, mencoba menekan Velasquez Corporation dengan cara yang lebih berbahaya dari sebelumnya.“Dia benar-benar tidak tahu kapan harus berhenti,” gumamnya sambil menyandarkan punggung ke kursinya.Victor yang berdiri di sudut ruangan menyesap kopinya dengan santai. “Ivy selalu seperti itu. Dia bukan hanya sekadar wanita ambisius, tapi juga seseorang yang tahu bagaimana memainkan kekuatan di belakang layar. Jika dia sudah mulai menggerakkan pionnya di pemerintahan, kita harus segera menutup celah sebelum dia mendapat pijakan yang lebih kuat.”Dimitri mengangguk pelan, pikirannya berputar mencari cara terbaik untuk mengatasi situasi ini. Namun, sebelum ia sempat merespons, suara pintu yang terbuka menarik perhatiannya.Ayla masuk dengan langkah cepat, ekspresinya menunjukkan bahwa ia tidak membawa kabar baik
Malam itu, Velmont City terasa lebih dingin dari biasanya. Di salah satu sudut restoran mewah, Ayla duduk berhadapan dengan Ivy, tatapan mereka saling mengunci. Restoran itu dipenuhi orang-orang kelas atas, tetapi seakan-akan hanya ada mereka berdua di ruangan itu.Ivy menyesap anggurnya perlahan sebelum akhirnya berbicara, “Aku penasaran, apa yang membuatmu begitu percaya diri datang ke sini sendirian?”Ayla tersenyum tipis. “Karena aku tahu permainan ini belum berakhir.”Ivy mengangkat alisnya, lalu meletakkan gelas anggur di atas meja. “Permainan?”Ayla mencondongkan tubuh ke depan, suaranya rendah namun tegas. “Aku tahu kau mencoba menjatuhkanku. Kau memegang bukti yang bisa menghancurkan Velasquez Corporation dan Reynard Holdings. Tapi aku juga tahu sesuatu tentangmu, Ivy.”Ivy tidak menunjukkan reaksi, tetapi matanya sedikit menyipit. Ayla tahu ia berhasil menarik perhatian lawannya.“Kau juga punya jejak yang tidak bersih,” lanjut Ayla. “Dan aku yakin kau tidak ingin hal itu sa
Angin malam menerpa wajah Ivy saat ia berdiri di balkon apartemennya. Matanya menatap kosong ke arah Velmont City yang berkilauan, tetapi pikirannya berputar cepat.Dalam satu malam, segalanya berubah. Bukannya Velasquez Corporation yang hancur, justru dirinya yang sekarang menjadi sasaran.Ponselnya masih tergeletak di meja, panggilan tak terjawab dari berbagai kontak yang dulu berpihak padanya. Mereka menghindarinya sekarang, seakan ia wabah yang harus dijauhi.Lalu, ponsel itu kembali bergetar. Kali ini, sebuah nama yang tak ia sangka muncul di layar.Leon Carlisle.Ivy mengangkat alis, lalu menjawab panggilan itu. “Kukira kau tidak akan pernah menghubungiku lagi.”Suara Leon terdengar rendah di seberang, seperti seseorang yang menyimpan banyak beban. “Aku ingin bicara.”Ivy tersenyum sinis. “Menarik. Kau ingin bicara sekarang, setelah kau melihatku jatuh?”“Ini tentang Ayla.”Ivy langsung terdiam. Ia bisa mendengar suara Leon menarik napas dalam.“Aku tahu kau ingin menghancurkann
Langit malam di Velmont City tampak lebih kelam dari biasanya. Di balik jendela kaca The Elysian Tower, Ayla menatap kerlip lampu kota yang berpendar seperti bintang-bintang yang jatuh ke bumi. Ia menarik napas panjang, pikirannya dipenuhi berbagai kemungkinan.Berita yang beredar telah mengguncang reputasinya. Nama Ayla Reynard, yang selama ini dibangun dengan susah payah, kini menjadi subjek spekulasi dan kontroversi. Skandal itu bukan hanya menargetkan dirinya, tetapi juga menyeret Velasquez Corporation ke dalam pusaran ancaman.Dimitri berdiri di sampingnya, matanya yang gelap menelisik ekspresinya. “Ini hanya awal. Mereka mencoba menggoyahkanmu, membuatmu ragu.”Ayla berpaling, menatap pria itu dengan mata yang penuh determinasi. “Aku tidak akan jatuh hanya karena ini.”Dimitri tersenyum tipis, puas dengan jawaban itu. “Bagus. Karena setelah ini, kita akan bergerak lebih dulu.”Ayla tahu maksudnya. Ia telah menyerahkan beberapa dokumen penting
Sore itu langit Velmont City seakan tahu apa yang terjadi. Matahari mulai tenggelam, tetapi cahayanya masih menyentuh jendela kaca Reynard Holdings. Ayla berdiri di ruang kantornya, memandangi siluet kota yang pernah membuatnya merasa kecil dan tak berarti. Tapi kali ini berbeda—kali ini, kota itu berdiri di bawah kakinya.Pintu diketuk pelan.Victor menyembul dengan ekspresi serius. “Dimitri mengirim pesan. Ada sesuatu yang harus kau lihat.”Ayla mengangguk. Dalam balutan blazer hitam dan rok pensil senada, dia berjalan keluar, langkahnya tegap. Sekretaris-sekretaris yang biasanya menunduk kini menatapnya dengan hormat. Bahkan eksekutif level atas tahu: wanita itu bukan sekadar pemilik perusahaan. Dia simbol dari kemenangan yang dibangun dengan luka, tekad, dan strategi.Di lobi bawah, sebuah mobil hitam menunggu. Victor membuka pintu untuknya.“Dimitri tidak bilang apa-apa?” tanya Ayla sambil masuk.“Hanya bilang kau akan mengerti setelah tiba di sana.”Ayla menatap keluar jendela.
Ayla menatap langit pagi dari jendela rumah mungil mereka di Ravenhurst. Udara masih segar, embun menempel di daun, dan suara burung menggema dari kejauhan. Di dalam perutnya, kehidupan kecil tengah tumbuh—mengubah segalanya. Ia tidak lagi sekadar seorang wanita yang ingin membalas dunia, tapi seorang ibu yang ingin menciptakan dunia yang lebih baik.Dimitri muncul dari dapur, mengenakan apron berwarna krem, membawa dua cangkir teh hangat. Pandangannya jatuh pada Ayla yang sedang mengusap perutnya dengan lembut."Kau bangun lebih pagi dari biasanya," ujarnya sambil duduk di sampingnya.Ayla tersenyum. “Aku tidak bisa tidur. Mimpi tentang masa lalu... tapi kali ini, aku tidak merasa takut lagi.”Dimitri mengangguk pelan. Tangannya menyentuh tangan Ayla. Tak ada kata yang bisa menggambarkan bagaimana perasaan mereka sekarang. Tenang. Stabil. Seperti langit yang baru saja berhenti hujan.Beberapa hari kemudian, Ayla kembali ke pusat rehabilitasi. Di ruang konseling, seorang gadis berusia
Langit Ravenhurst menggantung kelabu saat pesawat yang ditumpangi Ayla mendarat di bandara kecil kota itu. Jauh dari hiruk-pikuk Velmont, dari bayang-bayang masa lalu dan dendam yang telah ia kubur. Tak ada penyambutan mewah, tak ada keramaian. Hanya suara roda pesawat yang menyentuh landasan dan napas panjang yang Ayla embuskan dari dadanya.Ia melangkah keluar dengan hanya satu koper kecil dan sebuah tas di bahunya. Seperti awal yang baru. Seperti hidup yang ia bentuk dengan tangannya sendiri.Di luar terminal, seorang wanita berambut perak dengan kacamata bundar sudah menunggu. Senyumnya hangat, matanya penuh kebijaksanaan."Ayla Reynard?" sapanya pelan.Ayla mengangguk. "Dr. Mira Levin?"“Selamat datang di Ravenhurst. Aku dengar kau ingin belajar kembali tentang manusia. Tentang luka. Tentang penyembuhan,” ucap Mira sambil meraih koper Ayla.Ayla tersenyum kecil. "Lebih dari itu. Aku ingin tahu apakah hati yang dipenuhi dendam masih bisa
Kilatan cahaya dari lampu kota menyinari kaca jendela ruang kerja Dimitri saat Ayla berdiri menatap malam, tubuhnya tegak namun napasnya berat. Di belakangnya, Dimitri masih duduk di kursi, berdiam dengan tatapan kosong ke layar komputer yang menyala redup.“Kau yakin ingin melakukan ini sendiri?” tanya Dimitri akhirnya, suaranya serak karena terlalu lama menahan kata-kata yang mengendap di dada.Ayla menoleh perlahan, matanya tajam namun penuh ketenangan. “Ini jalanku. Dendam ini milikku sejak awal, Dimitri. Aku harus menyelesaikannya.”Dimitri berdiri, mendekat, lalu menggenggam tangannya. “Kalau ada satu hal dalam hidupku yang ingin kuubah, itu adalah hari ketika aku pertama kali membiarkanmu berjalan sendirian.”Ayla menarik napas panjang, lalu membalas genggamannya. “Kau tidak pernah benar-benar membiarkanku sendiri. Tapi aku juga harus belajar melepaskan—terutama rasa takutku sendiri.”Mereka saling menatap dalam diam. Tidak ada janji. Tidak
Ayla berdiri membeku. Suara Ivy barusan seakan membelah udara malam yang dingin. Ruangan itu mendadak terlalu sunyi, terlalu sempit, terlalu penuh kenangan yang tidak diundang."Apa maksudmu?" tanya Ayla perlahan, suaranya nyaris tak terdengar.Ivy menyilangkan kaki, menyender santai di kursi, seolah pernyataannya tadi hanyalah pembuka percakapan biasa. "Aku yang menyuruh Leon untuk meninggalkanmu. Dengan cara yang membuatmu membencinya seumur hidupmu."Ayla mengepalkan tangan. "Kau sedang bermain-main.""Sayangnya, aku tidak sedang bercanda." Ivy mencondongkan tubuh ke depan, suaranya melembut namun menusuk. "Leon... dia mencintaimu. Sangat. Bahkan terlalu dalam untuk pria sekelas dia. Tapi cinta seperti itu bisa jadi kelemahan."Ayla tertawa getir. "Kelemahan bagi siapa? Untukmu?"Ivy tak langsung menjawab. Dia membuka dompet kecil, mengeluarkan sebuah foto tua. Ia meletakkannya di meja di antara mereka. Perlahan, Ayla menunduk dan menatap
Darah mengalir di sudut bibir Alexander saat dua orang anak buah Dimitri memaksanya berlutut di tengah ruang kantornya sendiri. Namun sorot matanya belum pudar. Tatapan itu masih menyimpan kebanggaan seorang pria yang merasa dirinya tak bisa dijatuhkan.Dimitri berdiri di depannya, mengenakan setelan hitam khasnya, kancing jas dibuka separuh dan dasi sedikit longgar. Wajahnya dingin, tetapi rahangnya mengeras—tanda bahwa amarah sedang ditekan kuat-kuat di balik ketenangan yang dibuat-buat."Berapa lama kau menanamkan pengaruhmu di dalam perusahaanku?" tanya Dimitri datar, nyaris tanpa nada.Alexander menyeringai meski darah masih menetes dari sudut bibirnya. "Cukup lama untuk tahu titik lemahmu. Dan ternyata benar—perempuan ini."Matanya melirik ke arah Ayla, yang berdiri beberapa langkah di samping Dimitri. Ekspresinya tidak lagi meremehkan, tapi menilai.Ayla menatapnya balik tanpa gentar. Ia tidak perlu menyembunyikan siapa dirinya sekarang. Sem
Ayla berjalan menyusuri koridor mansion Alexander dengan langkah mantap. Setiap detail di tempat ini telah ia hafalkan, dari posisi kamera pengawas hingga cara para penjaga bergerak. Ia harus berhati-hati—kesalahan sekecil apa pun bisa berarti kematian.Alexander memimpin di depan, membawa Ayla ke ruang pribadinya. Begitu mereka masuk, ia menutup pintu dan menoleh dengan senyum puas."Aku tahu kau akan membuat keputusan yang benar," katanya, menuangkan anggur merah ke dalam dua gelas kristal.Ayla menerima gelasnya, tapi hanya memutarnya di tangannya. "Aku hanya memilih pihak yang lebih kuat."Alexander tertawa kecil. "Bijaksana."Ia berjalan ke mejanya, menekan tombol di bawah laci. Sebuah layar muncul dari dinding, memperlihatkan data transaksi dan rencana rahasia untuk menghancurkan Dimitri.Ayla menelan ludahnya. Ini adalah informasi berharga yang Dimitri butuhkan, tapi bagaimana ia bisa mendapatkannya tanpa menimbulkan kecurigaan?
Dimitri berjalan mondar-mandir di ruang kerjanya di The Elysian Tower. Rahangnya mengeras, matanya dipenuhi kemarahan yang nyaris tak terbendung. Ayla duduk di sofa, mengamati ekspresi pria itu."Ini berarti seseorang di dalam sistemku telah bekerja untuk Alexander," gumam Dimitri, suaranya lebih seperti geraman.Ayla menyandarkan punggungnya, menyilangkan kaki dengan tenang. "Kita hanya perlu mencari tahu siapa dia sebelum semuanya terlambat."Victor, yang berdiri di dekat pintu, menyela, "Aku bisa mulai menyelidiki dari dalam. Aku punya daftar orang-orang yang paling mungkin berkhianat."Dimitri mengangguk, tetapi ekspresinya tetap gelap. "Kita tidak bisa gegabah. Jika kita menuduh orang yang salah, Alexander akan tahu bahwa kita mencurigainya."Ayla menatap Victor. "Ada cara lain. Biarkan aku yang memancing pengkhianat itu keluar."Dimitri langsung menoleh padanya, matanya berkilat tajam. "Tidak."Ayla mengangkat alis. "Dimitri, ak
Ayla tersenyum tipis, menyembunyikan keterkejutannya di balik ekspresi percaya diri. Alexander Vasiliev memang licik, tetapi ia sudah menduganya sejak awal.“Meninggalkan Dimitri?” ulang Ayla, nadanya ringan namun penuh tantangan. “Dan sebagai gantinya, aku akan memiliki seluruh kota ini di kakiku?”Alexander tersenyum, menyusuri wajah Ayla dengan tatapan yang tajam dan penuh perhitungan. “Kau cerdas, Ayla. Kau tahu bagaimana dunia ini bekerja. Dimitri mungkin kuat, tetapi dia memiliki terlalu banyak musuh. Terlalu banyak beban. Bersamaku, kau tidak akan perlu bersembunyi dalam bayang-bayangnya.”Ayla menahan napasnya sejenak, memikirkan bagaimana cara terbaik untuk memainkan kartu ini. Ia bisa melihat bagaimana Alexander mencoba memecah belahnya dan Dimitri, mencoba menanamkan benih keraguan.Tapi Ayla bukan wanita bodoh.Ia mengangkat gelas anggur di tangannya, mengaduk-aduk cairan merah di dalamnya sebelum menatap Alexander dengan sorot mata pen