BELLA POV Malakas na ang apoy sa kusina maging sa gilid ng sala ay nasusunog na rin. Akmang lalabas na ako upang humingi ng tulong nang makita ko si Nanay Wilma na nakahiga sa gilid ng c.r. na makikita lang sa kusina. Agad-agad akong tumakbo sa kinaroroonan niya kahit na sobrang init na ng paligid. "Nanay Wilma wake up! Nasusunog na po ang buong bahay. We need to get out of here," bigkas ko at ginising siya pero natigilan ako nang makita ko ang dugo sa dibdib niya. Napatitig din ako sa mga kamay kong nababahiran na ng malalagkit na dugo. Sobrang dami na rin nito ang nasa sahig. Napapalunok ako at nanginginig ang mga kamay kong hinawakan ang kanyang mukha. "N-nanay Wilma? Nanay Wilma please wake up," nagsisimula nang pumatak ang aking mga luha. "Nay? Nanay Wilma, please gumising ka na po ohh. H'wag kayong magbiro nang ganyan Nay. Uuwi papo tayo ng manila diba?" hagulhol ko at niyakap ang katawan niya. "NANAY WILMAAA!!!!!!! TULOOOONGGG!! TULONGAN NIYO PO KAMIIII!!!!" sigaw
BELLA POV Mabilis akong yumakap kay Mommy at umiyak. "Mom, someone wanted to kill me. S-si Nanay Wilma Mommy. Pinatay niya si Nanay Wilma," iyak ko habang yakap-yakap siya. Napatingin naman si Mommy kay Daddy na nakatayo lang sa kanyang gilid. "I-i saw it, Ma. Hawak hawak niya iyong kutsilyo na punong-puno ng dugo. H-he wanted to kill me, Ma. His aftering me, Mom," natatakot kong bigkas at nilingon si Daddy. "Shhh...Baby please calm down. Joseph tumawag ka ng nurse!" sigaw ni Mommy. Mabilis namang pinindot ni Daddy ang emergency button at wala pang isang minuto ay bumukas ang pintuan. Pumasok ang doctor at tsaka nurse saka ako tinurukan nang kung ano. After a couple of seconds nakaramdam ako ng antok. At hindi nagtagal ay tuluyan na akong nilamon nang kadiliman. JOSEPH POV "I'm afraid to tell you this Mr. Guillermo but your daughter is suffering from coronary thrombosis," sabi ng Doctor sa amin kaya napahawak ako sa sentido ko nang wala sa oras. "W-what do you mean
ZACKERIEL POV I need to move now. According to my private investigator that the fire started outside the kitchen. Nakakapagtaka naman ata iyon. Why would a fire start outside? "You sure about your decision lil brother. Sa pagkakaalala ko ay ayaw na ayaw mo sa kompanyang iyon. Seems like the wind is changing hmm." Kuya Arsus stated while puffing his cigars. "Just like you kuya. I need to have power in order to control everything," sagot ko sa kanya at kinuha ang selpon na kanina pa nag-iingay. "Hello?" [ We found something. Nandito ako sa labas. ] "Palabas na ako." Agad kong pinatay ang tawag at mabilis na naglakad palabas ng kabahayan. Nakasalubong ko pa si Daniela na mabilis naman akong sinundan. "Where are you going again this time Zack?!" nakasunod na tanong niya sa akin. Hindi ko siya sinagot at nakita ko nga sa labas si Leon. Tinanguhan niya lang ako tsaka ako dumeretso nang sakay sa sasakyan. Makaraan ang ilang saglit ay nakatapat na ang sasakyan niya sa mism
BELLA POV "Pero magswi-swimming tayo! Anong susuotin mo?" "Tss. I can wear my favorite boxers shorts instead of that," sabay hablot niya sa two piece at ibinalik sa kung saan ko ito kinuha. "Let's get out of here." And with that ay umalis kami doon sa botique na iyon. Nakangiti ko siyang nilapitan at pinigilan ang upuan sa pagkakaikot. Pabigla kong inilapit ang mukha ko sa kanya at binigyan siya ng isang halik sa kanyang pisngi. Nakita ko ang pagkakagulat niya at ang panlalaki ng kanyang mga matang tinitigan ako pabalik. Mas natawa ako sa naging reaksyon niyang iyon. Ang akala ko pa naman ay itutulak niya ako palayo at pagmumurahin ng mga salita pero hindi iyon nangyari. "W-what was that for?" namumula ang mukha niyang tanong. "Ahahaha nothing. Hindi kasi kita masasamahang lumabas ngayon, Dominic. May family dinner kami ngayon ng parents ko." Mabilis kong dinampot ang handbag ko at kinindatan siya. "See ya." Nang makalabas ako ng building ay agad sumunod sa aking
BELLA POV Mula sa salaming na nasa aking harapan ay kitang-kita ko ang pinaghalong mukha ni Mommy at Daddy sa akin. "Sobrang ganda mo talaga Bella," sigaw ng isang boses mula sa isipan ko. Nanay Wilma. Iyon parati ang sinasabi niya noon tuwing sinusuklayan niya ang aking buhok. "Hindi mo alam kung gaano ka kaganda. Ikaw ang prinsesa ng mga Cortes at Guillermo kaya nararapat lang na alagaan kita nang mabuti." Nanay Wilma while smiling at me. Bigla akong nalungkot nang maalala ko na naman siya. "I've missed you so much Nanay Wilma. Hanggang kailan ako lulubayn ng konsensya ko sa ginawa kong pag-iwan sa iyo," bulong ko sa hangin. Napalingon ako sa pintuan nang tumunog ang doorbell doon. Agad ko iyong nilapitan at tiningnan ang camera para malaman kung sino ang taong nasa labas. And I saw that it was Dominic and he was drunk? Damn it! Binuksan ko ang pintuan at nabigla ako nang salubungin niya ako ng isang mahigpit na yakap. What is wrong with him? Mabilis ko siy
DOMINIC POV Isang tingin ko lang ay alam ko na agad na mag-asawa ang dalawa. At dahil iyon sa kamay ni Mr. Guillermo na nakapulupot sa beywang ng nasabing ginang. Bahagya namang yumuko si Mommy sa babaeng iyon at ngumiti. "It was so suprising to see you here, Selene," bati ni Mommy sa magandang ginang. Ngumiti naman ang ginang sa amin. "The feeling is mutual, Celestina," ngiti niya dahilan nang pagkakamangha ko. "By the way baka gusto niyong sumalo sa amin. Magpapahanda ako ng upuan para sa inyo," bigkas ni Daddy at akma na sanang tatawagin ang isang waiter nang pigilan siya ni Mr. Guillermo. "Hindi na Kenneth. Sa nakikita ko ay nagsasaya kayo sa inyong mumunting family dinner at ayaw na namin pang makaabala sa inyo." "Magdidinner din kasi kaming magpapamilya kaya sa susunod na lang siguro Mr. Laurell," nakangiting paliwanag ni Mrs. Guillermo at nginitian kaming dalawa ni Mommy. "I'm sorry nahuli ako nang dating." Sabay kaming lahat na napalingon sa babaeng kararat
BELLA POV Nakapikit ang mga mata ko habang nakasalampak naman sa dalawang tenga ko ang aking earbuds. Nakasakay kaming dalawa ni Dominic ngayon sa isang private airplane. It's been 10 years since the last time that I stepped into my own country. Hindi maganda ang mga ala-alang naiwan ko sa lugar na ito. And yet here I am, returning home, where I truly belong with. Lumapag ang eroplano nang marahan kaya napadilat ako sa aking mga mata at sinilip ang nasa labas ng bintana. Nakahilera sa malapad na espasyo ang mga tauhan ni Daddy na pawang nakasuot nang purong blacksuit at kaagaw agaw pansin pa ang red carpet na nasa ibaba. Napabuntunghininga ako nang wala sa oras. "All I can say is that, your dad truly prepared this for you." Dominic while staring at me. I just give him a smile and stood up. Sumunod naman siya sa akin. Sumalubong sa akin ang marahang paghaplos ng simoy ng hangin kaya napapikit ako. Nakakapanibago sa pakiramdam. Marahan kong iminulat ang mga mata at nakita
DANIELA POV "Anong sabi? Nasaan daw siya ngayon?" tanong ko sa secretary ni Zack. Dahan-dahan niyang ibinaba ang teleponong hawak at nag-aalangang tiningnan ako. "Ma'am kasi ano ehh...binabaan po ako ni Sir Zackeriel," mahina niyang bigkas. "WHAT?!!" I shrieked in so much disappointment. Galit na nagmartsa ako paalis ng opisina niyang iyon. "How dare you Zackeriel Bennedict Buenaventura! How could you do this to me!" nanggagalaiti kong bulong sa sarili habang papalabas na ng kompanya niya. Tumunog ang selpon ko. Sa pag-aakalang si Zack na nga ang tumatawag ay mabilis ko iyong tiningnan. Pero napangiwi ako nang makita ang pangalan ng caller. *Tita Vanessa Calling.... Sinagot ko iyon at kinalma ang sariling boses bago ako nagsalita. "Yes, Tita?" nakangiting utal ko sa selpon kahit alam kong hindi niya naman ako nakikita ngayon. [Kumusta, hija? Ano? Magkasama na ba kayo ni Zackeriel ngayon?] Napawi ang ngiti ko ibig sabihin ay hindi pa siya umuwi sa mansyon nila d
ZACKERIEL POV Nakatitig ako sa maganda at maayos na pagkakaayos ng mga bulaklak at dekorasyon sa buong bakuran namin ngayon. Pawang nakangiti ang mga taong naririto at bakas na bakas sa mukha nila ang saya at excitement sa mangyayari ngayon. Everything is already ready. Everything until to the very last detail is very perfect just like how I want it to be. Just like how she deserves it. "Congratulations son," bulong ni Papa sa akin. Nilingon ko siya at masayang nginitian. His wearing an all white longsleeves and pants na kagaya ng iba pang mga lalaking naririto. "Thanks, Pa. This is probably the best day of my entire life," natutuwa na naiiyak ko nang bigkas sa kanya at niyakap siya. Kasunod kong niyakap si mama na kanina pa umiiyak kahit na hindi pa nagsisimula ang kasal. "Yowww! Congratulations my little brother. Talagang itatali mo na ang babaeng mahal mo huh? Malaki ang ibabayad mo sa akin dahil mas nauna ka pa sa aking ikasal," nangingiting sabi sa akin ni Kuya Arsus
BELLA POV"Ughh!"Isang ungol ang kumawala sa akin nang maramdaman ko ang kanyang mainit na kamay sa kaselanan ko. Walang kahirap-hirap niyang hinawi ang laylayan ng aking suot na gown kaya naging madali para sa kanya na mahawakan ako doon sa parteng iyon.Bumaba ang kanyang mga halik sa aking leeg hanggang sa balikat habang walang humpay niyang hinihimas ang aking kaselanan."Ugh! Zackeriel, t-this is not the time for this," halos habol ko na ang aking hininga nang sabihin ko iyon sa kanya."No. This is actually the perfect time, baby," he whispered and showered me little kisses on my nipples.Napapikit ako sa sensasyong dala non at idagdag mo pa ang maiinit niyang kamay sa ibaba ko. Hinawi niya ang suot kong panty at halos mapaliyad na ako sa sobrang sarap nang pumasok sa akin ang isang daliri niya. Wala sa sarili tuloy akong napakapit sa matigas at matipuno niyang braso."Damn. Your soaking wet baby," he just said and push his finger back and forth in my tenderness.Halos isayaw ko
BELLA POVTumikhim ako. Nagkunwari akong inaayos ang aking damit na suot para lang makaiwas sa mga tinginan ng mga taong nakapaligid sa amin ni Zackeriel. Pero laking gulat ko nang tinawag ni Zackeriel ang atensyon ng lahat.Mas lalo tuloy dumami ang mga nakikiusyoso ngayon sa amin. Nang mapatingin ako sa veranda ng mansyon ay nakita ko rin doon ang iilang mga matatandang bisita ni Senyora Lumiella. At mukhang kalalabas lang rin nila galing sa bulwagan."Everyone!" malakas na sabi ni Zack na ikinatahimik ng lahat."Ano satingin mo ang ginagawa mo?" mahinang bulong tanong ko sa kanya."Shhh.." he just shush at me and continue to whatever he was planning to do."I want you all to meet my wife. Maria Isabella Cortes Guillermo," biglang pakilala niya sa akin na ikinagulat ko.Natahimik ang lahat ng mga panauhin at sa kalagitnaan ng katahimikan na iyon ay isang malakas na palakpak ang aking narinig mula sa itaas ng hagdan patungo sa veranda. Nang lingunin ko iyon ay doon nakita ko si Senyo
BELLA POV"Uhmm..pwede ko bang malaman ang pangalan mo? Ngayon lang kasi kita nakita dito. Taga rito ka ba? Sino ang kasama mong nagpunta ngayon dito? Parents mo ba?" sunod-sunod na tanong ng lalaki sa akin na mas lalo ko lang ikinaatras.This guy is freaking weird.How can he asked those questions directly? Tunog may pagka stalker iyon. Ni hindi manlang niya itinago sa akin na interesado siya sa akin. Lantaran niya iyong ipinapakita sa akin ngayon."Uh, I'm sorry but I'm not a residence here. Bago lang ako dito at titira pa lamang," maikling sagot ko sa kanya tsaka siya marahang tinalikuran.I guess being here outside without Zackeriel in my sides is not a good thing to do. Busy kasi si Zackeriel sa loob, marami ang mga gustong kumausap sa kanya kaya pinilit ko na lamang siyang iwanan muna ako sandali. Ayaw niya pa ngang pumayag pero ipinagtulakan ko siya kanina sa mga kumpol ng mga matatandang lalaki na gustong kumausap sa kanya."I'm sorry but I should headback inside," paumanhin k
BELLA POVEven wearing high heels, ay hanggang tenga lang talaga ako ni Zackeriel. Bakit ba sobrang tangkad ng lalaking ito?Nang matapos na kami sa pictorial ay agad na kaming nagtungo sa kinaroroonan ng bulwagan. Sobrang dami ng mga tao na halatang pawang galing sa mga mayayaman na pamilyang pawang kakilala ni Senyora Lumiella. May iilan nga sa kanila ang lumalapit at bumabati rin sa akin."God! So totoo pala talaga iyong nabalitaan ko na engaged na ang apo mong si Zackeriel. I've heard it from my grand daughter dahil isa siya sa mga naimbitahan doon sa engagement nila sa Manila," rinig kong sabi ng isa sa mga may katandaan ng babae na kausap ngayon ni Senyora."Balita ko nga rin ay sobrang bongga at pribado ng engagement party na iyon," dagdag pa ng isa pang matanda.May dumaan na waiter kaya agad akong napakuha roon ng isang kopita ng wine."Thank you," anas ko sa lalaking waiter bago ito tuluyang umalis."Naku! Ang akala ko talaga ay sila ni Daniela talaga ang magkakatuluyan. Hin
BELLA POV"Huwag po kayong mag-alala, Señorita. Lahat po ng mga sinabi niyo ay naiintindihan ko po. Nakakita na kasi ako ng ganyan noon."Kumunot naman ang noo ko sa mga sinabi niyang iyon."Hindi po ba arranged marriage ang tawag ninyo sa ganoong klase ng sistema, Señorita? Nakakita na po ako niyan dati. Kay Sir Zackeriel at kay Ma'am Daniela po noon, Señorita," utal niya na ikinasinghap ko."Oo, arranged marriage nga ang tawag sa ganon," kiming sagot ko lang sa kanya at tsaka tumayo.Mabilis naman niya akong inalalayan. Nakarinig kami nang marahang pagkatok sa pintuan bago iyon bumukas. Nakita ko ang pagpasok ng isa pang handmaid doon."Señorita, handa na po ang lahat para sa pictorial ninyo. Nandoon na rin po si Sir Zackeriel," balita sa akin nang kararating lang na handmaid."Sige, papunta na rin naman ako doon," maikling sagot ko sa kanya bago ako tumulak na palabas ng silid.At habang naglalakad ako papunta sa silid na kinaroroonan nila Zackeriel ay nakaalalay naman sina Lyn sa
BELLA POVMga 11:30 ng tanghali na nang madungawan ko sa bintana ang mga ginagawa sa labas ng mga tauhan. There are round tables covered with a white cloth dotted in the front and backyard. Abala sila sa paghahanda para sa party na gaganapin ngayon bilang pag-aannounce sa engagement namin ni Zackeriel.Hindi ko alam kung bakit may ganito pang klase ng party. Kasi naman tapos naman na kaming makapag party noon sa Manila noong pormal na inanunsyo namin sa lahat na talagang engaged na kami ni Zackeriel. Ang akala ko pa naman ay pictorial lang ang magaganap sa araw na ito. Hindi ko naman inaasahan na may paparty pa pala si Senyora Lumiella.Marahil ay bumabawi lamang siya sapagkat hindi siya nakapunta noon sa engagement party namin sa Manila.Alas tress ng hapon nang pasukin ako ng isa sa mga kasambahay nila rito. Si Lyn, ang kasambahay na nakatoka sa aking maging handmaid."Ako po ang mag-aayos sa inyo ngayon Señorita Bella."Though I can certainly do that to myself but for now I don't m
BELLA POVMatapos naming makapag kape ay dumiretso na kami nang uwi sa mansyon nila. Pero bago ang lahat ay nagpasalamat muna ako sa mga tao roon bago kami tumulak paalis."God! Hijo! Sobrang nag-alala ako nang hindi kayo nakauwi kagabi. Ok ka lang ba, hija? Nakatulog ka ba nang maayos kagabi? Maraming lamok sa labas, hindi ka ba nakagat?" unang bungad sa amin ni Senyora Lumiella nang makarating kami sa mansyon."Ayos lang po ako, Lola," sagot ko sa kanya.Masusi niyang tinitingnan ang aking buong braso kung meron bang bakas doon ng kagat ng lamok o wala."Mabuti naman at ayos ka lang."Binalingan niya ng tingin si Zackeriel na nasa likuran ko lamang at kausap ang isa sa kanilang mga tauhan."Ikaw naman, hijo. Bakit hindi kayo agad umuwi nang makita mong papalubog na ang araw? Nakakahiya sa fiancee mo at pinatulog mo pa siya sa isa sa mga kubo," utal niya na ikinagulat ko."Naku! Wala pong kasalanan si Zackeriel, Lola. Kasalanan ko po kasi nakatulog po ako nang magdapit hapon na po at
BELLA POVThe next morning ay nagising ako sa mga ingay na nagmumula sa labas. Kumakamot sa mga mata akong bumangon at sinulyapan ang aking tabi. Kumunot ang noo ko nang makita kong wala na roon si Zackeriel.Did he wake up so early in the morning?Lumabas ako ng kwarto at nakita ko ang lutuan na may iilan pang mga baga ng kahoy. Hinanap ng mga mata ko si Zack pero hindi ko siya nakita rito sa sala. But I noticed a cup of coffee in the table. Nilapitan ko ito tsaka ko hinawakan. Medyo mainit-init pa ito, sapat lang para mainom ko na ang tamang init nito.Narinig ko ang pagtilaok ng mga manok sa paligid. Marahil ay sa mga alaga iyon ng iilang mga taga rito.Lumabas ako ng pintuan habang bitbit ko ang kape sa aking mga kamay at nang tuluyan na akong makalabas ay ang una kong nakita ay si Zackeriel na nakaupo sa parihabang tabla na ginawang upuan malapit sa puno ng mangga rito sa labas ng kubo. Nakita ko rin ang kabayo niyang si Charlie na nakatali roon gaya nang sinabi niya sa akin kaga