"Nakilala ko na ang isang old member," ito ang reply ni Justin sa chat niya. Mabilis naman siyang nagreply, "Sino?" Gumagalaw ang three dots nito sa screen patunay na nagtitipa ito ng reply at maya-maya lumitaw ang mensahe nito. "Aaron Lancaster, pangatlong anak ng Chairman Lancaster Group. Bali ang kuya niya, ang kasalukuyang CEO."Kinabahan siya, kilala kasi ang Lancaster at nandito lang iyon sa Singapore. Mabilis na nagreply, "Tagasaan?""Ang Lancaster nandiyan sa Singapore pero itong si Aaron, nandito lang sa Pilipinas," reply nito. "Nakausap mo or nagkakilala kayo, o nakilala mo lang siya?" sunod-sunod naman niyang tanong. "Hindi pa, research pa lang, alamin ko muna kung pwede ko siyang kausapin o hindi. Pareho lang naman kaming dating member," reply naman nito. Napababa siya ng phone sa ibabaw ng desk. Napabuga siya ng hininga, atleast kahit paano may progress ang investigation. Iniisip na naman niya ang about sa CCTV. Wala na raw ang record ng iyon dun sa monitoring room.
"Where is our marriage contract?" ito agad ang tanong na sumalubong kay Fatima pagdating niya sa mansion. Nagulat siya, na nalilito. "Marriage contract?" "We're married, right?" sarkastikong tanong ng asawa niya."You know what's the truth," sabi na lang niya. "And why are you inquiring?" "Where is it?" Mukhang galit na galit ito. Nanginginig pa ang nananaba nitong pisngi. "Where's it? You hide it, why are you asking me?" tanong naman niya, na nagsasarkastiko rin. Napatikom ang bibig ito at balisang napaiwas ng tingin. "So surprised? I lied.""I know you lied," sabi naman nitong nag-aalburoto sa galit base sa kung paano siya samaan ng tingin."No. You don't know that I was lying. I've known you for a long time, Casimiro. I'm familiar with your reactions every time you see me. I know the words you say when you complain about Lucas. When I said we weren't married, you shouldn't have just believed it, but you did," pagsisimula niyang mangilatis."I was simply going along with your g
"Ang ganda mo, Ave! Hehehe," animo'y baliw na sabi ni Celestia, na-awkward magbigay ng compliment sa kaniya. Minsan lang kasi mangyayari at labag pa sa kalooban. Unfortunately kasi magkaibigan sila pero shempre fortunate pa rin. "Thank you, Cele! Alam kong maganda talaga ako," sabi pa niya para asarin ito. Tiningnan niya ang reflection nito sa salamin, hindi kasi siya makaharap gawa nga ng inaayos ng mga make-up artists ang wedding gown niya. Nakita niyang sinamaan siya nito ng tingin at sinabi pang, "Binabawi ko na." "Walang bawian, hindi na valid iyan!" Sinamaan din niya ito ng tingin. Tumayo ang bakla sa na nag-aayos ng hem niya. "Pa see." Nag-pose-pose naman siya sa harap ng salamin. "Ayan wow na. Ang ganda, perfect talaga ang beauty mo sa gown, ang galing niyo pumili ng style.""Shempre ako nag-pili niyan, "Singit na naman ni Celestia."Ay talaga?" ani naman ng bakla na pinansin ang kaibigan niya. "Yes, shempre pang latest taste to no. Kahit medyo gurang na ang ikakasal,"
"Ave! What the hell are you talking about?!" Nanlalaking tanong ng ama ni Avery sa kaniya. Habang siya naman rumaragasa ang mga luha niyang tinititigan nang masama si Lucas. Lahat nagulat sa ginawa at sinabi niya, kahit si Mark Sansmith nalilito at nagsalita pa siya, "I can't marry this man. His mother ruined my life!"Halos mawalan siya nang kakayahang tumayo. Mabuti na lang mabilis na lumapit si Fawn para alalayan siya. "A-Ave..." iyon lang ang nasabi ni Lucas. "L-Let me explain."Umiling-iling lang siyang umatras."A-Avery...teka..." Tila nalilito pang sabi ni Mark Sansmith, lumapit ng bahagya sa kanya para hawakan siya. "Sebastian Eliores ang pinatay ng mommy mo. Anak niya ang gumanti—""Sebastian Eliores was Lucas grandfather! Fatima Eliores Carterson is his daughter!" Galit na paglinaw niya. Narinig niya ang gulat na bulong ng kaniyang ama, "What?" Nasa likuran lang niya si Avery at kahit si Ace kitang-kita niya ang gulat sa reaction nito. Hinarap niya kay Mark Sansmith ang
Gabi na pero sa labas ng mansion ng mga Abernathy kasalukuyan pa ring nakaluhod si Lucas sa harap ng gate. Walang kain sa tanghalian, walang hapunan, wala siyang ginawa kundi ang humingi ng tawad sa mahal niya. Through text, call, voice mail ngunit walang responses mula kay Avery. Walang tigil ang pagtulo ng luha niya at sa tuwing naalala niya ang mommy niya, kumukulo ang dugo niya sa galit. "This is her fault..." bulong niya sa sarili. Tumingala siya sa kalangitan, napapansin niyang dila nawawala ang mga bituin, mas nagdidilim lalo pero hindi niya alintana iyon, dahil sa sakit na nararamdaman niya. "I think I'm the son who had the worst parent in the world," bulong pa niya kinakausap ang langit. Tuloy ang agos ng luha niya, para itong gripong tumutulo daan sa baba niya papunta sa damit niya. Ang dami na niyang sakit na pinagdaanan, physically, pero sa emotionally ito ang halos hindi niya kayang tiisin. "Because of her, the girl I love now hates me. My wedding day was ruined, and
Bumabaliktad ang sikmura ni Avery ng gumising siya. Himas-himas niya ang tiyan niyang napagala ang paningin sa paligid. Nakabusangot siyang bumangon at napansin niyang hindi na wedding gown ang suot niya. Napàígik pa siya nang makaramdam siya ng kirot sa ulo niya at nang umalarma ang sikmura niya, tumakbo siya papuntang banyo. Nilabas niya ang lahat ng kinain at ininom niya kagabi. Pagkatapos, naalala na naman niya ang dahilan ng pagpapakalasing niya kaya muli na naman siyang dinalaw ng sama ng loob at humantong na naman siya sa pag-iiyak. "Nakakainis ka!" Pinalo-palo na naman niya ang sink. Nagkakapasa ang kamay niya sa lakas ng palo na iyon na hindi naman niya alintana ang sakit. "Bakit mo ba to ginagawa sa akin? Hindi ko naman sinukat ang wedding gown ah, bakit minalas ang kasal ko? Bakit?!" Sumalampak na naman siya sa sahig at humagulhol nang humagulhol. "Ang sakit mong mahalin Lucas. Ikaw ba ang karma ko? Hindi ba sapat ang sorry ko dati, kailangan karmahin pa ako? Ang haba-
"So now you have time to visit me," agad na sabi ng ina ni Avery sa kaniya nang lumabas ito mula sa selda at naka-posas ito ngayon na nakaupo sa harapan nila ni Gwy. Sobrang payat nito ngayon. "Dalawa pa kayo."Sinamaan niya ito ng tingin at dumugtong pa, "Pero hindi mo ako binisita dito dahil namimiss mo ako kundi dahil may gusto ka na namang isumbat," sabi nito. "Mukhang may pinag-dadaanan ka pa," puna pa nito sa sitwasyon niya. Namumugto ang mga mata niya at halatang-halata iyon. "Alam mo ba, ang layo na ng narating ko kumpara sa'yo."Hindi ito umimik, tinitigan lang siya. "Sikat akong doctor at madalas pinipili ng mga taong may mataas na impluwensa, mapanegosyo man o politika. Ganoon ang napapala ng taong may matinong pangarap. Hindi tulad mo, ang dami mong pagsisikap, sinakripisyo pero sa kulungan ang bagsak mo, paano kasi baluktot ang mindset mo," pang-iinsulto na naman niya. "Ave..." suway sa kaniya ni Gwy. "Totoo naman," bara niya, at hindi niya masisisi ang sarili niya kas
Isang araw ang pananatili ni Lucas sa hospital, at kinabukasan, ay inuwi siya sa mansion ng mga Sansmith para ipagpatuloy ang pag-recover. Nakonsensya naman siya dahil sinipon ang mga kasama niya, si Ivan nilagnat din, talagang matibay lang ang resistensya nila Ace and Noah, hindi masyadong natablan, sipon lang. Pero nang maging okay na siya kunti, nagbalak naman siyang umalis para puntahan si Avery pero hinarangan siya ni Uncle Mark niya. "You can't talk Avery this time kasi nasa stage pa siya ng galit niya sa'yo." "She'll hold a grudge against me indefinitely if I give up on wooing her," rason naman niya. "But you can't rush the situation, it will only worsen her mood if you insist now. Soothe her feelings first." Tama ito, kaya napababa siya ng tingin at naiiyak na namang naghaplos ng mukha. "Binisita niya ang mommy niya, for sure doon niya binuntong lahat ng galit niya." "I don't understand why us, have to be involved in our parents' turmoil. They are the ones with issues