CHAPTER 3

Tumalikod ako para sana punasin ang luha ko pero nakita ko ang dalawa kong Kuya sa harap ko. 

"Bakit ang lungkot-lungkot mo?" tanong ni Kuya Rad sa akin at marahang niyakap. 

"Hindi mo pa ba sasabihin, Ivo!?" parang kulog ang boses ni Daddy. 

"Paano siya magsasalita kung magagalit ka, Daddy?" Kuya Achilles reprimanded with annoyance in his voice. 

Hindi ako nagsasalita at bumubuhos ang luha ko. I sat down on the wooden bench here as I lamented. 

"Binubully ako... ng mga Sebastian at iba pang apilyido, Tito Lino's offsprings are joining even the offsprings of Tito Hector," nag-angat ako ng tingin, "Kuya, Daddy, sa school, bina-body shame nila 'ko," napapaos kong sabi at natigilan sila. 

"Ano pa?" Dad asked as he crouched in front of me. 

"Public humiliation." 

Ang tagal kong nagsabi ng hinanakit ko at bumuntong hininga siya. We went inside and I drank the water that Mom given me.

"Binili niyo ba ng gamit niyo ang binigay ni Daddy, Vanessa?" Kuya Rad asked.

Umupo ako at tinignan sila.

"Siyempre, Kuya, half of it should be on gimmick."

Natawa ako at pinunas ang mukha. Ate Lava suggested something that made me interested, I have never been interested in those things like how she suggested.

"Kaya mo 'yon?" tanong ni Daddy, referring to the suggestion of major operations that Lave suggested.

Tumango ako. My friends were also very excited about the decision. Kaya sa sumunod na araw, pinasa ko ang lahat ng trabaho ko kay Kuya Ekron na bise presidente ng kumpanya. From the smallest work, I ventilated it and he supports me, though.

"Bumalik ka, hindi ko 'to kaya lahat," aniya.

"Si Aljun na ang tawagin mo, kung gano'n."

Sinamaan ako ng tingin at inayos ang paperworks sa table.

"Kahit naman anong reklamo namin kay Lolo, wala rin namang ginagawa, hindi na pinagsasabihan," Kuya Kirjath said lazily.

Kuya Achilles sighed heavily, "Even if we'll complain, he can't do anything, Rad almost died because he tolerated his brother and his bastards, na ngayo'y nakakulong pa rin."

"Ang mga 'yon pa ang nagkalat ng scandal ni Rad, e," Kuya Ekron added.

I vomited the water and they laughed.

"Binabakla mo 'yon noon, 'no?" usisa ni Kuya Kirjath.

"Hindi, a," sabi ko.

"Nandiyan pa ba 'yong pakiramdam ng pagiging babae, Ivo?" tanong ni Kuya Rad sa duyan nila Tito Rogelio.

Tumayo ako, "Kayo kaya ang pagalitan ni Daddy?" bumusangot ako at nakita ang bahay ni Kuya Rad kabilang parte ng farm na natatanaw, I can see the palace in the middle of the farm, bahagyang malayo sa mga taniman. 

"Wala na talaga, Ivo? Kiss mo nga 'ko sa lips," pang-iinis ni Tito Alejandro.

Sinamaan ko siya ng tingin at uminom sa alak ni Kuya Achilles.

"Cresswell Alonzo is hot..." I said boyishly. 

"Ivo," Mom's voice thundered. 

Zallega men laughed. 

"Veronica, we've waited for this..." Dad almost had a heart attack on laughing. 

"Ma, next time na magtutwerk siya, itututok ko na..." pang aasar ko pa. 

Women turned red. Natahimik lang ako nang dumating ang mga taong nakakaasar. I went to Kuya Rad and busied myself on my gray laptop. I was sitting in front of the small coffee table. 

"Ivo, 'yong next project, saan itatayo?" Aljun asked. 

I turned, "Ang head engineer niyo lang ang magsasabi, tinatapos ko pa ang mga plates, magpi-print pa ako ng hard copies, by next year, pwede nang simulan." 

"Hindi ko naman masabayan ang head engineer." 

"Nagkakaintindihan naman kami," sabi ko at pinigilang tumawa. 

"Saan itatayo, sino ang magsu-supervise, at anong kumpanya iyon kung sakaling mabuo?" 

I smirked, "Sa akin, I will start from scratch even if I am already the CEO." 

He chuckled, "You should pass the position to whoever deserving from the Zallegas now, pansin ni Papa, kayo na lang ang may hawak no'n." 

"No one deserves in that company, even Kuya Ekron is not illegible to hold the MZ Estates, ako na ang nagsasabi sa harap niya, I had a background check, ako ang pinili ng board." 

Tumawa siya, "Chill lang, mamsh, highblood, e."

Nainsulto ako sa doble niyang sinabi. Hindi na ako nagsalita, hindi naman ako gaanong mataba, it's just the normal way of getting chubby. I am not lean, just the common body of a guy. 

Makakatulog na ako sa inuupuan kong rattan nang humiyaw sila Kuya. 

"Matutulog ka na naman," Kuya Achilles laughed. 

"Antok ako..." I stood and saw them bringing out the nine am snack. 

Pinuslit ko ang isang medium sized bowl of macaroni salad at umupo ako sa outdoor couch nila sa gilid. Nagsagian sila at humagikgik. Kumain lang ako at nakita ko ang mga barkada ko sa daan at humahagikgik sila. 

"Sa Calaca, roadtrip, kailan alis mo?" tanong ni Jayden, son of the owner of ethanol. 

"Brunch namin," sinubo ko ang fried chicken. 

"Mayang gabi, si Ryan, nag-aanyaya pa-Maynila mamayang gabi," pumasok na sila. 

I turned to Dad. Tinignan niya rin ako at nabasa ko ang iniisip niya kaya bumaling ako. 

"Sige ba... pinayagan na 'ko," I smirked. 

Dad laughed mockingly. "You're always obeying me, Ivo, no, you are not going." 

Tumawa ako at nawalan ng pag-asa sa kanila. 

"Your Dad's kill joy," Vanessa muttered and used my spoon to eat in the bowl where I was eating. 

Tumingala ako sa kanya habang puno ang bunganga.

"May party?" tanong ko nang tahimik.

"Birthday ni Ryan, he throws a party, baka lang maengganyo ka," bulong niya.

"Sinong mga guest, baka naman mga batangeño, ha? That would be boring."

"Ang mga pinsan niyang galing yata sa Amerika, ewan, basta, bonggang party iyon."

Kinuha ko ang kutsara sa kanyang kamay at sumubo ng malaki, dinoble ko pa dahil kulang sa bunganga ko.

"Yuck..."

Puno ang bunganga kong nag-angat ng tingin at si Vienna iyon. Hindi ko pinansin at bumaling kay Vanessa na sumubo ulit.

"Ngayon lang daw binigyan ng magarbong party, puslitan mo ako ng dress ng Mommy mo."

Humagikgik ako at lumunok.

"Magdi-dress ka, barubal ka naman, ang gaslaw-gaslaw mo," tumawa ako.

"Gago ka!"

Kunwari nga nag-empake na ako ng dadalhin sa US sa Miyerkules, inutusan ko pang pumuslit ng dalawang eleganteng dress ang handmaiden ko na si Abel sa dresser ni Mommy, ako na ang bahala sa pasahod niya dahil dinoble ko pa ang bayad ko.

I'm sure this will be fit on Vanessa, kilala ko na siya at susukat din ito.

"Abel, pakitapon nga 'to sa labas," binigay ko ang itim ng plastic.

"Ah, oo sir, kakadaan lang ng truck pero nandiyan na naman ang panibagong truck..."

Good job, Jayden.

Tumakbo ako sa taas at tumawag. "Kumpleto iyong nasa plastic, Van, make up, stilettos, may kuwintas na rin doon."

"Sigurado ka bang susukat sa akin iyon?"

Kumamot ako sa batok at nahiga, "Isukat mo na lang."

Gabi nang dinner, tatlo lang kami nila Mommy at Daddy, dahil may kanya-kanya rin namang bahay rito sa Nasugbu ang mga Kuya ko.

Marami akong kinain at ininom ang tubig. Umakyat na ako at nang tantiyado ang oras ng tulog nila Mommy, lumabas ako sa veranda ng kwarto ko.

Sumampa ako sa railings at nakita sa baba ang mga kaibigan ko at sa daan ay nakikita ko ang mga iba pang nag-aabang.

"Ivo, tang ina, ang laki ng aso..." Vanessa said in a loud whisper.

I threw the meat as they caught and gave it to the Tibetan Mastiff. Bumaba ako sa hagdanan at nagulat ako sa itsura no'n, Logan folded it and turned like a golf bag.

Humagikgik ako at naglakad patungo sa butas ng likod, nakalabas na kami nang dumungaw ako sa butas at hinila ang paso para takpan. 

"Hindi sila nakahalata?" tanong ni Jayden, "Ang Presidente, tulog na?"

Tumango ako at sinuot ang itim na slacks sa harap ng sasakyan nila Jayden.

"Ang alam nila, tulog na 'ko, tang ina, we'll miss the after party later so we have to go," Jayden went to the front seat.

"Iyong pagkain talaga ni Ivo, e," sabi ni Logan sa driver's seat.

I chuckled and saw our squad inside the HiAce van, wearing their formal one, binutones ko ang long sleeve ko at tinupi hanggang forearm.

Sa Calaca ang deretso namin at nagsibabaan kami. A fancy party where there are also photographers and tycoons. Malalaki ang hakbang ko para iwasan ang media, I have no guards here as I strutted to where Ryan is.

"Happy birthday, Ryan."

Nagtapikan kami ng balikat. Binigay ko ang regalo kong ballpen at namangha siya roon.

"Uy, hello," bati niya sa likuran ko.

Umatras ako at binigyan ng espasyo sila Vanessa at iba nsming kaibigan sa pagbabati.

"The star studded of the party, Vanessa Baltazar," anang isang anak mayaman.

Natawa kami dahil sa pamumula niya. Pinagpapawisan ding nakatingin sa likod ko si Jayden. Hindi rin ako lumingon at naestatwa ako sa kinatatayuan ko at nakatingin sa buong barkada.

"Tumakas kayo 'no?" tumawa si Enrico Razon.

"Ganito ba ang ayos ng tumakas, Tito?" Logan gulped.

"Napagplanuhang maigi, Enrico," Dad's voice was on my back.

Mariin akong pumikit at natawa ang mga matatanda. Mom popped out with her wine glass.

"Mom," lumapit ako at bumeso, "'Wag niyo akong sesermunan dito."

"Enjoy your last night of being a baby, hijo," she mocked.

Natigilan ako. She smirked as we were guided by the butlers, bumubulong-bulong ang mga kasama ko at pati ang mga magulang nila, narito. I was barely recognizing what Mom said.

"Anong ibig sabihin ni Mommy?"

Lumamon na ako at natigilan si Vanessa, sumenyas sa butler at nagpalagay pa ng pagkain sa plato ko.

"Hindi ko rin alam ang ibig sabihin no'n," Ryan laughed, "Malakas iyong bulong," he stood up to socialize as I continued eating.

"Sa tingin niyo, saan ang after party?" tanong ni Jayden.

"Sabi ni Ryan, sa Maynila raw, roadtrip," sabi ni Logan.

"Sa tingin niyo, payag ang mga magulang natin? Para ngang babae kung itrato 'tong ungas na 'to, e," turo sa akin ni Vanessa.

Sinagi ako ni Logan, "Lakas mong kumain, gago, ang sarap-sarap ng way mo sa pagnguya, gago. "

Tumigil na ako dahil napagtinginan tuloy ako. I remained on my phone while hearing my friends' rants re regarding to their parents.

"Nababagot ako rito," sabi ni Vanessa.

"Bakit naman, ayaw mo 'yon, baka mag-b-bj ka na naman pagkalasing mo," sabi ko at tumawa sila Ryan, Jayden at Logan.

"Gago. Parang tanga," Vanessa rolled her eyes.

"Five consecutive days without party, Vanessa, ano na, ready ka na?"

"Ready na bang bantayan ng magulang sa party?" tanong ko bago pa siya makareklamo.

"Sayang talaga ang pagpupuslit ni Ivo ng damit ni First Lady kapag hindi ako payagan sa after party," parinig niya sa magulang.

Nag-angat ako ng tingin dahil may mga natawa, natawa rin ako pero hilaw. Bumaling ako sa kanya at pinanlakihan ng mata.

"Gaga 'tong babaeng 'to," komento ni Jayden.

Bumaling ako sa phone at nagtipa, I could here my friends literally pissed.

"Hindi worth it ang pagbibigay ni Ivo ng karne sa aso makatakas lang."

Humagikgik akong tumingin kay Vanessa. "Hindi ka titigil?"

"Hindi, Ivo," umirap siya.

"Dati na akong hindi pinayagan, so I will go home with them," bumagsak ang balikat ko.

"Instead of enjoying the party, you're working," puna ni Ryan.

I turned, "May kausap lang."

"Nga pala, I have someone to recommend, magbubukas na ngayon ang gusali ng warehouse niyo, 'di ba? He wants to work, he graduated from Senior, Automotive ang strand niya."

"Pwede namang hanapan, maraming sasakyan ang hardware. We are exporting some stocks from Calatagan at minsan nasisiraan ang mga truck kaya kailangan pa ng mga mekaniko," uminom ako.

"Gusto raw kasi niyang makaapak sa isang pinakamalaking hardware pero malabo, aniya, he is too passionate on doing a small job and going on top to be part of MZ Estates," Ryan chuckled.

"Sige, hahanapan natin," ngumiti ako.

"Paano ang requirements? I will tell him later."

I moved and smirked, "Sasabihin ko na lang sa Kuya Achilles ko na ipasok na lang siya."

He punched my shoulders a bit, "Bias ka, e."

Ewan ko kung bakit kumain na naman ako ng panghimagas, habang kumakain ako, nakita ko ang Vienna na nakikipaghagikgikan sa mga kaibigan niya, that's when I realized why my friends stopped from talking.

Nakatingin sila sa akin habang kumakain, I can barely hear what are they are talking about.

"Pinsan mo 'yon, e, bakit galit na galit ka?"

Vienna pouted. "Wala akong pinsan na magaling kumain."

Vanessa scoffed. "Ganyan ang aastahin mo sa formal na party?"

I looked at Vanessa and frowned. Umiling ako at ngumiti nang mapakla at pinunas ang bibig.

"Bakit, Vanessa palengkera? Totoo naman na magaling siyang kumain, ah."

My eyes narrowed at her. Sinagi siya ng mga kaibigan niya at lumunok siya. Tumayo ako at tahimik na naglakad.

"Let's go home, Dad? Pagod na 'ko," napapaos kong sabi.

"Hindi ka na dadalo sa after party?" he stammered.

Umiling ako at naglibot pa sa sala nila, the theme of the home is so fancy. Hindi kasing engrande ng moderno naming mansyon pero masyado ring maganda ito.

"But if you want to attend the party, it's okay with me, uh... socialize with new people your age, mahirap namang nagtatrabaho ka lang."

"Ayos lang ako, Daddy, marami namang alak sa atin, I could drink whatever liquor I want to drink with my brothers, nawala na rin kasi 'yong excitement ko sa after party," pumulot ako ng isang magazine nila at binuklat.

"Kung gano'n, hindi na kami pupunta, matutulog na ako sa taas," Ryan said lazily.

Nag-angat ako ng tingin at natawa, "Just go, I don't mind it, may tatapusin pa ako mamaya."

"Para saan? I don't remember that you are doing things at night." Jayden doubted.

"My requirements for transferring at States, doon ako sa Harvard mag-aaral ngayong taon."

They cursed.

"Tang ina, prestigious school iyon..."

Tumango ako. I slumped in the couch as I stared at the magazine, it's all about the men surrounded me through all these years. Sila iyong cover doon. I certainly think that they are attractive, not like me, that's growing big, bigger and bigger.

Hindi na nga ako dumalo sa after party, I only waited my parents in the Benz and they came, sa front seat si Daddy, kami ni Mommy sa back seat.

"You okay, son?" Dad asked.

"Yes, Dad," nag-iwas ako ng tingin.

Umusad na ang sasakyan ng mga body guards at sumunod na rin ang Maybach na sinasakyan namin.

Hindi na ako umimik buong biyahe at nakatulog pa sa inuupuan ko.

Lunes nang pumasok ako sa opisina ko para ayusin pa ang iilan. I even attended some meetings in MZ Advocates and Developer the afternoon came as I even got late, sinundan ako ng sekretarya ko at umupo sa kanang bahagi ng Kuya ko.

"The boards from MZ Estates are calling for a meeting," sabi ni Tito Elmer sa akin.

Nag-angat ako ng tingin.

"Po? I don't remember calling for a meeting with the board."

Hinawakan ni Kuya ang palapulsuhan kong nakapatong sa conference table. He caressed it gently like what he was thinking communicated in me.

"Bakit?" tanong ko. 

"No matter what would be the decicion of the board, Ivonis, just accept it wholeheartedly, hmm? The Dela Merced, Del Ferrer, Cardinal, Villareal always got your back," he said. 

That moment, I know what he meant, hindi ako masyadong nakinig sa presentation ni Kuya Ambrose at kung tinatanong ako ni Kuya Grayson sa opinyon ko, sinasabi ko naman pero hindi ko alam kung tama ba. 

I arrived at the MZ Estates with everyone's filled the hall. Relatives, business partners, investors were there. I was surprised in an instant when I saw them all. 

Umupo ako sa Presidential table at nakita si Aljun na prenteng nakaupo at kausap ni Lolo. 

"Anong meron, Tito?" tanong ko kay Tito Train na kinakausap si Tito Damian. 

"Hindi mo pa alam?" tanong niya, gulantang. 

Bago pa ako nakakapag-react, Dad stood up, "Son, let's talk for awhile before we'll start the meeting."

I nodded and pounding but Mom and my brothers smiled at me, warmly. Uminit ang sulok ng mata ko at lumandas ang luha sa aking pisngi. Ate Elijah offered a tissue before I followed Dad, sa likod, malapit sa aircon. 

"The board decided for the newest person who would lead the company, but please, move forward in your own way, son," aniya. 

I nodded and bit my lips. "Am I not credible to lead your legacy, Dad?" I smiled.

Today, I am slowly failing his expectations to be a good leader.

"Of course, you are... you are, son, you are, it's just that I can't fight for this anymore," he said with soft hoarse voice.

My tears flowed like I could not bear the pain if I think how I treated this as my responsibility.

"This is from your grandfather, Kuya Achilles successfully brought this on top... Dad... I can't imagine that when I held it for too long, it will be failed," tumaas ang boses ko. "Am I not a good leader?" napapaos kong sabi.

I almost squatted in pain.

"Son, you are, you led the company beyond my expectations, you reached the further beyond Kuya Achilles, and you are now reaching the point where you will become more stronger in this field..." he knelt down in front of me and consoled. 

Umiling ako, he remained calm and still stoic. 

He held my chin to make it up to him, "You're not a failure, it will make you stronger, I promised that, you are capable in everything you do as you will get successful slowly, 'cause we, sometimes, don't feel the sweetness of success if we will take the inheritance. Survive, this is just a minor fall, you will never know that you are capable of doing things from scratch as you can make it easier to get up." 

He tamed me, something in me was tamed as I stopped weeping.

"You think, I can do it?"

He grinned, "Yes, you are."