NASASAKTAN na si Lian sa ginagawa nito kaya nagpumiglas siya. Ngunit kahit anong gawin ay hindi niya kayang tapatan ang lakas ni Jared.“T-Tama na, please. Masakita na,” pakiusap pa niya pero tila ito bingi.“Tingin mo ba talaga ay kaya mo ‘kong bilugin? Paglaruan?” magaspang at nanggagalaiting saad ni Jared.Nahihirapan ng huminga si Lian ng mga sandaling iyon nang sa wakas ay pinakawalan nito. Halos mapaupo siya sa sahig nang marahas na hilahin ni Jared ang kanyang braso sabay tulak paupo sa mahabang sofa.Nang iangat ang tingin ay napapikit siya nang mag-akalang susuntukin nito pero ang sumunod na pangyayari ang nagpakaba sa kanya. Narinig niya ang boses ni Katherine kaya nagmulat siya ng mata, sa harap niya ang cellphone nitong nagpi-play ang isang video clip kung saan ay makikita silang dalawa ng kaibigan na nag-uusap.“S-Si-Sinong kumuha niyan?!” Akmang aagawin niya ang phone nang ilayo nito.Umismid si Jared ng makita ang takot sa mukha nito. Kung bukas lang marahil ang ilaw ay
NAKAKALADLAD na ni Jared ang dating nobya dahil sa galit na nararamdaman. Si Lian naman ay pilit na binabawi ang kamay na mahigpit nitong hawak."S-Sa'n mo ba ako dadalhin?!"Pero hindi sumagot si Jared na tuloy-tuloy lang pababa ng hagdan. Tumigil lang siya nang nasa tapat na ng kotse. "Sakay." Saka pabalya itong binitawan.Hinawakan naman ni Lian ang kamay na namumula saka ito tiningnan nang matalim. "Ano bang problema mo? Tingnan mong ginawa mo, naiwan ko sa loob ang isang pares ng sapatos ko!"Nagbaba ng tingin si Jared at napagtantong nakayapak na nga lang ang kanan nitong paa.Naglakad si Lian pabalik upang kunin ang naiwan na sapatos nang harangan ni Jared."Babalik ka ro'n?!""Malamang, naiwan ko 'yung sapatos ko" pamimilosopo niya pa."Sapatos mo lang ba talaga ang gusto mong balikan o may iba pa?" makahulugang tanong ni Jared.Napanganga si Lian. "Seriously?! Nasasabi mo pa talaga 'yan sa'kin, e, ikaw naman 'tong ginagawa akong pokp*k! O, ngayong ginagawa ko'y nagagalit ka!"
HABANG nakahiga si Lian sa ospital bed ay bigla na lamang humawi ang divider curtain at sumulpot si Jared. "Akala ko'y umalis ka na," aniya. "Kasasabi ko lang na magpupunta ako sa restroom, 'di ba?" "Pero ang sabi ng Nurse ay sa kabilang direksyon ang restroom hindi sa pinuntahan mo," ani Lian. Napakunot-noo si Jared. "Ba't ang dami mong tanong? Malay ko, naligaw nga ako kakahanap, e," pagsisinungaling niya pa. Matapos ay nagsukatan ng tingin ang dalawa pero siya ang unang nag-iwas. "Anong oras na ba? Baka pwede ka ng payagan na umalis?" Nagbaba ng tingin si Lian. "Hindi ko alam, ba't hindi mo tanungin do'n sa counter?" Napabuga ng hangin si Jared saka muling umalis. "Sandali lang, babalik--" Nagambala siya ng pagtunog ng phone. Nang tingnan kung sino ang caller ay bigla siyang napatingin kay Lian sabay sagot sa tawag, "Hello, Sheena?" Nakagat ni Lian ang ibabang labi sabay iwas tingin. Dumating na sa eksena ang tunay na nobya kaya walang duda na... "Sige, papunta na 'k
NABIGLA si Gab sa pagtaas ng boses ng pinsan. Hindi niya maintindihan kung bakit ito nagagalit. "A-Anong problema?"Sa halip na sumagot ay naglakad palayo si Cain upang sundan ang dating asawa. "Sandali lang, Katherine!" aniya saka ito mabilis na hinarangan.Isang matalim na tingin ang pinukol ni Katherine. "Tabi at aalis na 'ko sa lugar na 'to."Marahan naman hinawakan ni Cain ang braso nito. "Pero wala kang masasakyan dito, kung meron man kailangan mong maghintay ng ilang minuto or worst, ilang oras pa.""Bakit niyo ba kasi ako sinama rito?!"Napabuntong-hininga si Cain saka namewang. "Hindi ko naman alam na hindi pala sinabi sa'yo ni Gab. Iyang pinsan kong 'yan ay pasaway talaga. Malamang sinadya niya 'to kasi siguradong hindi ka papayag lalo na ang school. Pero sinama ka pa rin niya in-case na malaman ni Yohan at ng school ay ikaw ang gagamitin niyang panangga.""Kainis, kaya pala biglang bumait. Iyon pala may ibang binabalak ang pasaway na batang 'yan," ani Katherine."So, pa'no.
KULANG na lamang ay lumuwa ang mga mata ni Gab sa sobrang gulat. Ilang sandali pa ay dumating si Ashley na hinihingal at narinig ang sinabi ni Cain. Tiningnan niya ng matalim si Gab saka nilagpasan sabay sabing, "Ngayon mo lang nalaman? Gosh, what a naive.""Alam mo rin?!" kausap pa ni Gab.Umirap si Ashley sabay lingon. "At first, no. Pero alam ko na ngayon." Saka tiningnan ang dalawang lalake. "Ang mas mabuti pa'y umalis na kayo--" Sabay turo kay Cain. "He's a professional boxer."Nang marinig iyon ng dalawa ay dali-daling umalis ang mga ito, lakad-takbo pa nga ang ginawa.Nang tuluyang makalayo ang mga ito ay saka lang nakahinga nang maluwag si Katherine sabay tingin sa dating asawa. "Salamat.""Siguradong ayos ka lang, wala silang ginawa sa'yong masama?" bakas ang pag-aalala sa boses ni Cain.Tumango si Katherine saka bumalik sa van. Nang mga sandaling iyon din ay bumalik ang driver na nagtataka kung bakit naroon na ang tatlo. "M-May nangyari ba?" takang tanong nito habang kakamot
LUMIPAS ang ilang minuto pero hindi pa rin humihinto ang kotse. Hindi na malaman ni Katherine ang gagawin sa bawat pagdaan ng oras."Matagal pa ba tayong maghihintay? Ba't hindi na lang natin 'to galawin sa tabi? Itago ang kotse para walang makakita," suhestiyon ng lalake.Tumapik-tapik naman sa manibela ang naka-asul. "Mas mainam pa nga't malayo pa 'yung alam kong lugar rito. Tumingin-tingin ka nga sa paligid baka may pwede tayong pagtaguan nitong sasakyan."Sa narinig ay mas naging alerto si Katherine. Nang mapansin niya na unti-unting bumabagal ang takbo ng kotse ay hinanda niya ang sarili sa pagtakas.Hanggang sa dahan-dahang lumiko ang takbo ng sasakyan. Pumasok sila sa masukal na parte, may mga puno at mataas ang talahib."Dito na lang," saad ng lalakeng naka-asul. Saka pinarada ang kotse sa likod ng malaking puno.Pagkalabas na pagkalabas ng driver upang lumipat sa backseat ay bigla na lang binuksan ni Katherine ang pinto sa tabi. Walang lingon na kumaripas ng takbo."Hoy!" hiy
TILA bumagal ang oras ng mga sandaling iyon para kay Katherine nang mawalan ito ng malay. "C-Cain! Gumising ka!" Tinapik-tapik niya ang pisngi nito ngunit ayaw talagang magmulat ng mata.Nanginig siya sa takot, sandaling natulala at nablangko ang isip. "I-Imulat mo naman ang mga mata mo, please. 'Wag 'yung ganito... tinatakot mo naman ako, e!" Namuo na naman ang luha sa mga mata. Takot na takot siya sa maaaring mangyari. "Cain, sige na, please gumising ka na!" Kulang na lamang ay yugyugin niya ang balikat nito.Mayamaya pa kumunot-noo si Cain habang nakapikit pa rin. "... Katherine... Okay lang ako, nawalan lang ako ng malay, but I'm fine," aniya saka umayos ng pagkakasandal sa passenger seat. "Magmaneho ka na't baka magising pa ang dumukot sa'yo, maabutan tayo rito. Hindi ko alam kung makakaya ko pa silang harapin."Suminghot si Katherine, pinunasan ang pisngi saka muling binuhay ang makina ng sasakyan at nagmaneho paalis sa lugar. Mahigpit ang hawak niya sa manibela dahil hindi niya
SA LAKAS ng sampal ay pumutok ang labi ni Gab. Muntik rin siyang matumba dahil sa impact kung hindi lang agad nakabawi. Mahilo-hilo pa siya sa nangyari pero mabilis siyang tumayo ng tuwid sa harap ng Ama habang nakatungo. Hindi niya gugustuhing magtagpo ang tingin nila dahil nakakatakot talaga ito kung magalit. "Mukhang masiyado ata kitang hinayaan sa mga kalokohan mo pero sumusobra ka na sa pagkakataong 'to! Hindi lang si Cain ang napahamak ngayon, maging si Katherine at ang anak ni Mr. Ricafuerte, si Ashley!" Nanatiling nakatungo si Gab habang hawak ang pisnging nasampal ng Ama. "S-Sorry--" "Hindi ko kailangan ng sorry mo dahil hindi ako ang nakaratay ngayon, si Cain! Hindi ako ang muntik ng mapahamak sa kamay ng ibang tao kundi si Katherine!" Naglakas-loob si Gab na tingnan ang Ama ngunit agad rin siyang nagsisi ng makita kung gaano ito kagalit. Namumula at nanlilisik ang mga mata na ngayon lang niya nakita sa tanang-buhay. Sa madaling salita ay sukdulan ang nararamdaman n
LUMIPAS ang dalawang araw at pinayagan na ng Doctor na ma-discharge si Katherine. Si Lian dapat ang susundo sa kanya pero sa hindi malaman na dahilan ay si Luke ang dumating. Ito na rin ang nagligpit ng mga gamit at naglagay ng damit sa bag. Naproseso na rin nito ang discharged papers kaya wala ng poproblemahin si Katherine."Tara na?" ani Luke sabay kuha sa bag.Tumango naman si Katherine saka sila magkasabay na naglakad palabas nang biglang bumukas ang pinto at bumungad si Cain na naka-wheelchair pa, tulak-tulak ni Joey."Sa'n ka pupunta?" tanong ni Cain sa dating asawa pero na kay Luke ang tingin."Na-discharged na 'ko, anong ginagawa niyo rito? Pinayagan ka ng lumabas?"Hindi sumagot si Cain pero umiling naman si Joey kaya napagtanto ni Katherine na tumakas ang mga ito."Bumalik na kayo bago pa kayo mapansin," aniya.Mataman naman tumingin si Cain kay Luke. "Iwan mo muna kami ni Katherine at may kailangan kaming pag-usapan.""Hindi ako aalis," matapang na sagot ni Luke."Joey, kal
ASIWA si Katherine sa kinauupuan. Naiilang siya at nag-aalala na baka mabigatan ito. Kaya kahit nakayakap ang braso ni Cain sa kanyang bewang ay tumayo pa rin siya. "Ang mas mabuti pa ay maupo na lang ako sa tabi--"Mas hinigpitan ni Cain ang pagkakayakap sa bewang nito upang hindi makalayo. "Dito ka lang.""Hindi nga pwede," ani Katherine na pilit inaalis ang braso nito. Napatingin pa siya sa pinto at nakitang nakasilip si Helen kaya mas lalo siyang nagpumilit na tumayo.Hanggang sa tuluyan na ngang nakawala dahil kahit gaano pa kalakas si Cain ay manghihina at manghihina ito kapag galing sa operasyon. Lumayo siya ng bahagya, iyong hindi nito maaabot."Ba't ka lumalayo?""Dahil pasiyente ka at hiwalay na tayo. Hindi tamang umuupo ako sa kandungan mo."Napakunot-noo si Cain, halata ang kalituhan sa mga mata. "Akala ko ba'y napatawad mo na 'ko? Sinabi mo 'yun bago ako mawalan ng malay. 'Wag mo sabihing binabawi mo na?"Si Katherine naman ngayon ang naguguluhan. "Anong sinasabi mo? Oo,
TUMAAS hanggang batok ang inis na nararamdaman ni Marcial sa anak. "Ikaw! Ikaw!" aniya habang dinuro-duro ito. "Wala kang karapatan para kuwestiyunin ang pagiging ama ko! Hindi mo ba naiintindihan na ginagawa ko ito para sa ikabubuti mo!"Siyempre, gumagawa na lamang ng dahilan si Marcial upang makuha ang gusto."Malaki na 'ko para malaman kung ano ang nakabubuti sa'kin o hindi. Kaya hindi ko siya pakakasalan," ani Cain. "Pagod pa 'ko, Dad. Gusto kong magpahinga kaya iwan mo muna ako."Namumula pa rin sa galit si Marcial pero wala rin naman siyang magagawa na dahil ayaw niyang mas lalo pang kaayawan ng anak ang gusto niyang mangyari. Hahayaan niya muna sa ngayon hanggang sa magkaroon ng pagkakataon na makumbinsi ito."Babalik ulit ako at pag-uusapan 'tong muli."Napatiim-bagang si Cain. "'Wag niyo na ipilit ang gusto niyo."Kumuyom ang kamay ni Marcial. "Sa tingin mo ba'y ikabubuti mo ang pananatiling single? Ano na lamang ang sasabihin ng mga nakakakilala sa'tin--""Hindi lahat alam
SAMANTALA, ng mga sandaling iyon ay makikitang naglalakad si Ashley kasama ng Ina sa hallway ng ospital. Nang mabalitaan ng pamilya niya ang nangyari kay Cain ay biglang gusto ng mga itong magtungo sila roon. Hindi naman siya makahindi dahil magagalit ang Ama kaya sinamahan siya ng Ina."Si Marcial ba 'yun?" ani Janette sa anak.Unang nakapansin si Ashley pero sa halip na sa ama ni Cain matuon ang tingin ay nakasunod ang mga mata niya sa papalayong si Katherine. Wala siyang nakuhang balita tungkol dito. Kahit hindi niya ito gusto ay hindi naman bato ang puso niya para hindi makaramdam ng kaunting concern."Sandali--" bago pa man siya makapagpaalam upang lapitan si Katherine ay nahila na siya ng Ina palapit kay Marcial. Kaya tanging pagtanaw na lamang ang nagawa niya.Nang mga sandali ring iyon ay nagising na si Cain. Napatitig siya ng ilang segundo sa kisame bago tuluyang rumagasa sa alaala ang nangyari sa kanilang dalawa ni Katherine. Tinawag-tawag niya ang pangalan nito at nagtangka
UPANG itago ang nararamdamang hiya ni Ashley ay tinulak niya si Gab saka nagmartsa papasok sa kotse. Ang naiwan na binatilyo ay agad naman sumunod."Hindi mo naman ako kailangang itulak, muntik na 'kong matumba kanina," nagtatampong saad ni Gab."E, pano nangyayaka--" Mabilis na kinagat ni Ashley ang ibabang labi bago pa masabi ang hindi dapat. Nakakahiya lalo pa at kasama nila ang driver. "Kuya, umalis na tayo," utos niya na lamang."Masusunod po, Ma'am," anito saka mabilis na nagmaneho paalis sa lugar.Si Gab naman ay nanlalabo na ang paningin pero maayos pa ang pag-iisip. "Ayokong umuwi, sa bar tayo, Kuya."Tumaas ang kilay ni Ashely sa inis. "Naiintindihan mo ba ang sinabi ko kanina?!""Ayoko nga, kung may iba kang alam na lugar na pwede akong mag-stay ay--""Wala, 'kay?!" singhal ni Ashley.Ngunit hindi sumuko si Gab na hinawakan ang kamay ng dalaga, naglalambing. "Sige na~"Bumilis ang kabog ng dibdib ni Ashley at sa isang iglap ay binawi ang kamay saka lumipat sa passenger seat
SA LAKAS ng sampal ay pumutok ang labi ni Gab. Muntik rin siyang matumba dahil sa impact kung hindi lang agad nakabawi. Mahilo-hilo pa siya sa nangyari pero mabilis siyang tumayo ng tuwid sa harap ng Ama habang nakatungo. Hindi niya gugustuhing magtagpo ang tingin nila dahil nakakatakot talaga ito kung magalit. "Mukhang masiyado ata kitang hinayaan sa mga kalokohan mo pero sumusobra ka na sa pagkakataong 'to! Hindi lang si Cain ang napahamak ngayon, maging si Katherine at ang anak ni Mr. Ricafuerte, si Ashley!" Nanatiling nakatungo si Gab habang hawak ang pisnging nasampal ng Ama. "S-Sorry--" "Hindi ko kailangan ng sorry mo dahil hindi ako ang nakaratay ngayon, si Cain! Hindi ako ang muntik ng mapahamak sa kamay ng ibang tao kundi si Katherine!" Naglakas-loob si Gab na tingnan ang Ama ngunit agad rin siyang nagsisi ng makita kung gaano ito kagalit. Namumula at nanlilisik ang mga mata na ngayon lang niya nakita sa tanang-buhay. Sa madaling salita ay sukdulan ang nararamdaman n
TILA bumagal ang oras ng mga sandaling iyon para kay Katherine nang mawalan ito ng malay. "C-Cain! Gumising ka!" Tinapik-tapik niya ang pisngi nito ngunit ayaw talagang magmulat ng mata.Nanginig siya sa takot, sandaling natulala at nablangko ang isip. "I-Imulat mo naman ang mga mata mo, please. 'Wag 'yung ganito... tinatakot mo naman ako, e!" Namuo na naman ang luha sa mga mata. Takot na takot siya sa maaaring mangyari. "Cain, sige na, please gumising ka na!" Kulang na lamang ay yugyugin niya ang balikat nito.Mayamaya pa kumunot-noo si Cain habang nakapikit pa rin. "... Katherine... Okay lang ako, nawalan lang ako ng malay, but I'm fine," aniya saka umayos ng pagkakasandal sa passenger seat. "Magmaneho ka na't baka magising pa ang dumukot sa'yo, maabutan tayo rito. Hindi ko alam kung makakaya ko pa silang harapin."Suminghot si Katherine, pinunasan ang pisngi saka muling binuhay ang makina ng sasakyan at nagmaneho paalis sa lugar. Mahigpit ang hawak niya sa manibela dahil hindi niya
LUMIPAS ang ilang minuto pero hindi pa rin humihinto ang kotse. Hindi na malaman ni Katherine ang gagawin sa bawat pagdaan ng oras."Matagal pa ba tayong maghihintay? Ba't hindi na lang natin 'to galawin sa tabi? Itago ang kotse para walang makakita," suhestiyon ng lalake.Tumapik-tapik naman sa manibela ang naka-asul. "Mas mainam pa nga't malayo pa 'yung alam kong lugar rito. Tumingin-tingin ka nga sa paligid baka may pwede tayong pagtaguan nitong sasakyan."Sa narinig ay mas naging alerto si Katherine. Nang mapansin niya na unti-unting bumabagal ang takbo ng kotse ay hinanda niya ang sarili sa pagtakas.Hanggang sa dahan-dahang lumiko ang takbo ng sasakyan. Pumasok sila sa masukal na parte, may mga puno at mataas ang talahib."Dito na lang," saad ng lalakeng naka-asul. Saka pinarada ang kotse sa likod ng malaking puno.Pagkalabas na pagkalabas ng driver upang lumipat sa backseat ay bigla na lang binuksan ni Katherine ang pinto sa tabi. Walang lingon na kumaripas ng takbo."Hoy!" hiy
KULANG na lamang ay lumuwa ang mga mata ni Gab sa sobrang gulat. Ilang sandali pa ay dumating si Ashley na hinihingal at narinig ang sinabi ni Cain. Tiningnan niya ng matalim si Gab saka nilagpasan sabay sabing, "Ngayon mo lang nalaman? Gosh, what a naive.""Alam mo rin?!" kausap pa ni Gab.Umirap si Ashley sabay lingon. "At first, no. Pero alam ko na ngayon." Saka tiningnan ang dalawang lalake. "Ang mas mabuti pa'y umalis na kayo--" Sabay turo kay Cain. "He's a professional boxer."Nang marinig iyon ng dalawa ay dali-daling umalis ang mga ito, lakad-takbo pa nga ang ginawa.Nang tuluyang makalayo ang mga ito ay saka lang nakahinga nang maluwag si Katherine sabay tingin sa dating asawa. "Salamat.""Siguradong ayos ka lang, wala silang ginawa sa'yong masama?" bakas ang pag-aalala sa boses ni Cain.Tumango si Katherine saka bumalik sa van. Nang mga sandaling iyon din ay bumalik ang driver na nagtataka kung bakit naroon na ang tatlo. "M-May nangyari ba?" takang tanong nito habang kakamot