MABILIS ang lakad ni Cain pabalik sa sariling opisina, na umiigting ang panga at mariing nakakuyom ang kamay. Mukha man natural ang ekspresyon ngunit sa loob-loob ay gusto na niyang magwala. Pabagsak pa nga niyang binuksan at sara ang pinto. Pagkatapos ay walang ingat na naupo sa swivel chair sabay dukot sa bulsa at hagis ng ring box sa office table dahil sa iritasyong nararamdaman. Nagagalit siya ngayon dahil sa nobya-- dating nobya matapos nitong iwan siya at makipaghiwalay sa text. Plano pa man din niyang mag-propose ngayon pero ito, halata namang hindi na matutuloy. Problema niya ngayon ang Abuelo na inaapura na siyang magpakasal bago man lamang ito mawala sa mundo. Kapag hindi niya naibigay ang hiling nito ay paniguradong matatanggalan siya ng mana at babawiin sa kanya ang posisyon sa kompanya. "Hindi pwede 'to," aniya saka tinawagan si Margaret. "Sagutin mo, ano ba!" May kumatok sa pinto sabay bukas. Papasok sana ang sekretarya'ng si Katherine nang sigawan ni Cain, "Labas!
MAHINANG pisil sa balikat ang nagpabalik kay Katherine sa kamalayan. Matapos ay nilingon ang katabing si Cain."Kanina ka pa tulala," anito.Bago pa makapagsalita ay agad na siyang hinalikan sa labi sabay bangon nito sa kama at nagtungo sa banyo na hubo't hubad.Sinundan lang ito ng tingin ni Katherine saka muling sumagi sa isip ang sinabi sa kanya ng doctor kahapon matapos magtungo sa ospital."Congratulations, Ms. Garcia... you're pregnant."Maganda mang balita at tunay na masaya si Katherine sa pagbubuntis ay hindi niya maiwasang mabahala.Sa loob ng dalawang taon. Simula ng magpresenta siyang contractual wife ni Cain ay hindi sila nagmintis na maging maingat at laging gumagamit ng proteksyon.Isang beses lang hindi gumamit si Cain at noong nakaraang buwan iyon matapos dumalo sa isang selebrasyon na may kinalaman sa kompanya.Hindi niya akalaing ang isang gabing iyon ay agad na magbubunga. Ngayon ay pinag-iisipan ni Katherine kung sasabihin niya ba sa asawa o hindi ang pagdadalang-
ASIWA ang ngiti ni Katherine ng mga sandaling iyon. "H-Hello po, Mr. Dominguez," bati pa niya. Nanliit naman ang tingin ni Levi sa sekretarya at asawa ng kaibigan. Halata niyang may narinig ito sa pinag-uusapan nilang dalawa ni Cain. "Kanina ka pa ba rito?" aniyang naniniguro. Umiling si Katherine. "N-Ngayon lang, ibibigay ko sana 'tong dokumento kay Mr. President." Bago pa magisa ng tanong ay nilampasan na niya ito para harapin si Cain. "Good morning, Mr. President. May kailangan po kayong pirmahan," aniya. Nag-angat naman ng tingin si Cain. Narinig niya ang pinag-usapan nito at ni Levi sa may pinto pero wala siyang balak magtanong. Kung alam na ni Katherine ang article ay wala na siyang magagawa pa roon. Wala rin siyang balak magpaliwanag pero hindi niya nais na magtampo ito. Dahil kahit contractual ang kasal nila ay asawa niya pa rin ito. "Nakatulog ka ba nang maayos kagabi?" Tumango lang si Katherine. "N-Nasa trabaho tayo ngayon," paalala niya. Sekreto at ilang piling tao la
MAYA'T MAYA ang tingin ni Katherine sa oras ng suot na relos. Kanina niya pa hinihintay na matapos si Cain sa pakikipag-usap sa isang excutive ng kompanya.Ngayon ang napag-usapang araw na dadalawin nila ang kanyang Lola sa ospital matapos itong magka-inflammation sa pancreas. Inaalala niyang baka matapos ang visiting hour. Kaya napagpasiyahan niyang i-text si Cain na mauuna na siya sa kotse at bilisan nito ang pakikipag-usap.Ngunit habang naghihintay ay hindi ang asawa niya ang dumating kundi si Joey. "Pinapasabi ni Mr. President na sasamahan ko na lamang kayo sa ospital.""Hindi pa ba siya tapos makipag-usap?"Umiling lang ito bilang sagot kaya walang nagawa si Katherine kung hindi umalis na hindi ito kasama.Pagdating sa ospital ay bakas ang saya sa mukha ni Lucinda nang makita ang apo. "Mabuti at napadalaw ka, Katherine.""Kamusta po kayo rito, 'La?" aniya sabay yakap sa matanda."Mabuti naman, pakiramdam ko'y pwede na 'kong bumalik sa probinsiya, apo.""Hindi pa po pwede, 'La. H
BAGO pa tuluyang lumalim ang ginagawa ay agad na silang nagambala ng pagtunog ng cellphone ni Cain.Sa isang iglap ay bigla itong bumangon at sinagot ang tawag. Ang exposed na katawan ni Katherine ay agad niyang binalutan ng kumot.Ilang sandali pa matapos ang tawag ay humarap si Cain. "May pupuntahan lang ako, matulog ka na.""Saan?"Hindi sinagot ni Cain at basta na lamang nagpalit ng damit. Sa hindi nito pagsagot ay nakumpirma ni Katherine na si Margaret na naman ang dahilan ng pag-alis.Ang dalaga na naman ang pinipili nito... At heto siya, parang tangang umaasa na mapapahalagahan din, kahit hindi naman talaga.Pagkaalis ni Cain ay saka lang hinayaan ni Katherine na bumuhos ang kanina pa pinipigilang luha. Bumangon siya sa kama at nagbihis. Nandidiri at hiyang-hiya para sa sarili. Para siyang isang mababang uri ng babae na pagkatapos magamit ay basta na lamang iiwan para sa babaeng tunay nitong minamahal. Matapos ay kinuha niya ang sonogram sa drawer at pinagpupupunit. Nagpasiyang
BAGO pa makapagsalita si Katherine ay naunahan na siya ni Sam, "Hindi ko rin alam kung anong nanyari sa kanya, Lian. Bigla na lang niya 'kong sinigawan nang kausapin ko siya.""Sinungaling!" ani Katherine saka binalingan ang kaibigan. "Narinig ko siyang may masamang balak sa'yo ngayong gabi.""Pwede ba, 'wag mo 'kong pagmukhaing masama sa harap ng girlfriend ko. Dahil lang sa hindi ko binigay ang number ko sa'yo kaya ka nagi-imbento ng kuwento?"Nagtaas-baba ang dibdib ni Katherine sa labis na emosyong nararamdaman. Nanginginig siya sa galit dahil sa pinagsasasabi ni Sam.Si Lian na naguguluhan ay nagpalipat-lipat ng tingin sa dalawa. "Sam... linawin mo nga'ng sinasabi mo. Ba't gustong hingin ni Katherine ang number mo?"Napangisi si Sam habang may kakaibang tinging ipinupukol kay Katherine. "Hindi ko rin alam. Palabas na nga sana ako sa restroom ng bigla siyang sumulpot at balak hawakan ang katawan ko. Type niya yata ako, e."Hindi makapaniwala si Katherine. Nanginginig ang nakakuyom
BAGO pa dumapo ang kamay nito ay isang maganda at malamyos na tinig ang tumawag sa pangalan ng dalaga, "Jean!"Sabay na napalingon ang dalawang babae. Natigilan si Katherine nang makitang papalapit si Margaret habang naka-wheelchair."Marga, hindi ka na sana sumunod pa. Mapapagalitan ako nito ni Cain, e," ani Jean sabay tingin kay Katherine na animo'y nagyayabang.Tuluyang nakalapit si Margaret at kunot-noo'ng napatingin kay Katherine."Oh by the way, Marga. Nakikilala mo ba siya?" ani Jean sabay turo kay Katherine. "Siya nga pala ang secretary ni Cain. Nang umalis ka ay siya ang nag-alaga sa kanya, umaga hanggang... gabi," makahulugan niyang saad.Hindi naman nakagalaw sa puwesto si Katherine. Gusto niyang magsalita pero napipi na siya ng reaksyon ni Margaret. Halatang gulat na gulat ito.Ilang sandali pa ay nagsalita, "Jean... pwede bang iwan mo muna kami. May gusto lang akong sabihin sa kanya.""Hindi pwede, baka saktan ka pa ng babaeng 'yan gaya ng ginawa niya sa'kin. Sinampal niy
NAPABALIKWAS ng bangon si Katherine. Pinagpapawisan at sobrang lakas ng kabog ng kanyang dibdib dahil sa masamang panaginip.Buong akala niya ay totoo ang sinabi ni Cain. Sobrang takot na takot siya. Nang magawang pakalmahin ang sarili ay saka lang napansin kung nasaang lugar siya."A-Anong ginagawa ko rito?" aniya nang mapagtantong nasa ospital siya.Hinawi niya ang kurtina'ng tumatabing saka tiningnan ang paligid. Nakita niya sa hindi kalayuan ang kaibigan at may kasama itong isang lalake."Katherine!" Mabilis ang paglapit ni Lian nang makitang nagising na ang kaibigan. "Pinag-alala mo 'ko, akala ko kung ano nang nangyari sa'yo," aniyang halos maiyak-iyak.Sa halip na tumugon ay nabaling ang tingin ni Katherine sa kasama nito. Hindi niya akalaing magkikita silang muli ni Luke. "Anong ginawa mo rito?""Nagkita kami ni Lian sa parking lot. Tinulungan ko siya at magkasabay na umalis pero nang daanan ka'y nakita naming nasa kalsada ka na, walang-malay," paliwanag ni Luke."Binuhat ka ni
HINDI nagustuhan ni Marcial ang sinabi ng anak. "Nirerespeto mo pa ba ako bilang ama mo?"Sumagot si Cain, "Ang respeto ko sa tao ay naaayon lang para sa pag-uugali nila. Nagpaka-asawa ka ba kay Mommy at nagpaka-ama sa'kin?""Hindi ako naparito para makipag-away. Kaunti lang ang sinabi ko kay Helen, pero nagalit siya at kulang na ang ay magwala."Nagsalita si Helen habang matalim ang tinging ipinupukol, "Akala mo ba ginusto ko 'to? Kung hindi lang dahil sa sakit ko at sa kondisyon ni Papa Ramon ay matagal na kitang iniwan." "Tama na, hindi ako bumalik dito para maghanap ng gulo," ani Marcial. Pagkatapos ay kinausap ang anak, "Sumama ka muna sa'kin may dapat tayong pag-usapan."Masama man ang loob ay sumunod pa rin si Cain sa ama patungong study room. Pagdating nila, pinakita ni Marcial ang larawan ng isang magandang babae. "Alam kong naghiwalay na kayo ng asawa mo. Anak 'yan ni Dante, nag-iisang anak. Ba't 'di mo kausapin at kaibiganin?"Kumunot-noo si Cain, "Sinasabi mo bang kumil
SA INIS ni Katherine ay tinapakan niya ang paa nito. Dumaing sa sakit si Cain sanhi para mapalingon ang matandang babae na kasabayan nila sa elevator."Ayos ka lang ba, Hijo? Naku, sobrang sakit na ba ng puson mo sa pagpipigil?" komento nito na may kakaibang ngiti.Napatakip na lamang si Katherine sa mukha sa sobrang hiya habang si Cain naman ay napangisi. "Itong asawa ko po kasi, sobrang ganda, nakakagigil."Sa narinig ay mas lalong namula ang mukha ni Katherine at pagkatapos ay tiningnan ito nang masama. "Anong sinasabi mo?!"Naroon pa rin ang ngiti sa labi ni Cain nang halikan ito sa pisngi sanhi upang matigilan si Katherine sa labis na pagkabigla."Naku, naku, ganyan din kami dati ng asawa ko," komento ng matandang babae. Ilang sandali pa ay bumukas na ang elevator at bumaba ito. "Sana'y magtagal pa kayo," saad pa ng matanda habang nakangiti at kumakaway sa dalawa.Hindi pa man gaanong nagsasara ang pinto ng elevator ay mabilis na pinaghahahampas ni Katherine ito sa katawan. "Ang
NAPATINGIN si Katherine kay Yohan at nakita niyang napatiim-bagang ito habang ang dalawang kamay ay nakakuyom. Naalala niya ang sinabi noon ni Sol na hindi ito nagagalit pero sa nakikita niya ngayon ay hindi iyon ang nangyayari."Gabriel!" mabigat ang tono ni Yohan. Bihira siyang magpakita ng ekspresyon pero talagang ginalit siya ng anak.Kinabahan naman si Gab kaya umupo siya at natahimik.Ramdam na ramdam ni Katherine ang tensyon sa dalawa. Napansin naman iyon ni Yohan kaya sinabi niyang, "Bumaba muna tayo."Pero iba ang plano ni Katherine. "Pwede bang iwan mo muna kaming dalawa ni Gab? May sasabihin lang ako sa kanya."Tumango si Yohan saka lumabas ng kwarto."Wow, first name basis, close na agad kayo?" sarkasmong saad ni Gab."Hindi mo dapat sinasagot ng gano'n ang Ama mo.""Pakialam mo ba? Anong tingin mo sa sarili mo? Teacher ka lang kaya 'wag mo kong masesermonan..." Saka ngumisi. "Hindi ba sinabi sa'yo ng Principal kung anong nangyari sa mga dating teacher na nagturo sa'kin?"
AGAD pumayag si Lian, "Of course, Sissy. Ano bang nangyari at gusto mong mag-stay?""Wala naman, saka pwede mo ba kong tulungan na maghanap ng agent para ibenta ang apartment ko? Mas mabilis, mas maganda dahil kailangan ko ng pera."Alam ni Lian na may mali pero hindi siya nagtanong sa phone, saka na lang kapag nagkita silang dalawa.Matapos ang tawag ay nagsimulang mag-empake si Katherine. Habang inaayos ang gamit ay hindi niya maiwasang mabahala. Buong akala niya ay magkakaroon siya ng tahimik na buhay pagkatapos ng diborsyo, pero ayaw siyang tantanan ni Cain. Pakiramdam niya ay may gagawin pa itong hindi maganda.Kinabukasan, lumipat si Katherine sa apartment ng kaibigan na malapit sa kanyang trabaho.Ikinuwento niya ang nangyari sa bahay ng Abuela kaya gusto niyang ibenta ang apartment pero hindi na niya binanggit ang tungkol sa gulong nangyari kay Luke at Cain."Grabe naman talaga 'yang Tiyuhin mo," react ni Lian. "'Wag kang mag-alala at maghahanap agad ako ng agent."Napangiti
INALALAYAN ni Katherine ang kaibigan na umupo sa sofa. "Sandali lang at maghahanap ako ng gamot." Akmang aalis nang hawakan nito sa kamay. Lumingon siya at tumingin kay Luke, medyo nagtataka. "Bakit?"Nakatitig si Luke at hindi mapigilan ang sariling mabighani sa ganda nito. Lumunok siya at sinabi, "Pakikuha na rin ako ng tubig na maiinom." Dahil ang bilis ng pintig ng kanyang puso.Tumango si Katherine, pagkatapos maghanap ng gamot para sa sakit sa tiyan ay kumuha rin siya ng maligamgam na tubig para sa kaibigan. Kumuha rin siya ng kumot para makahiga ito sa sofa at makapagpahinga.Pagkatapos ay inabala naman ang sarili sa trabaho. Kailangan niyang gumawa ng teaching plan at mag-uumpisa na siya sa Lunes.Mga dalawampung minuto ang lumipas nang tumayo si Luke at nagpaalam ng aalis. Sinamahan naman ito ni Katherine palabas. Pagkatapos ay pinanood itong magmaneho palayo bago bumalik sa apartment upang balikan ang ginagawa.Habang nagmamaneho naman si Luke ay napansin niya ang isang it
ILANG MINUTO na silang tahimik sa loob ng sasakyan. Maya't maya ang pagsulyap ni Luke rito habang nagmamaneho.Hanggang sa nagkalakas loob na siyang magsalita, "May gusto ka bang daanan bago tayo umuwi? O, baka gusto mong kumain muna tayo bago kita ihatid sa apartment?""Sa ospital tayo," saad ni Katherine nang hindi lumilingon at nasa labas lang ng sasakyan ang tingin."Bakit, nasaktan ka ba kanina ni Cain? Patingin nga," ani Luke saka dahan-dahang itinatabi ang kotse para matingnan ito."Hindi, ayos lang ako. Ikaw ang dapat matingnan dahil nasuntok ka niya kanina," ani Katherine na iniiwasang banggitin ang pangalan ng dating asawa.Napangiti naman si Luke ng siya pala ang inaalala nito. "Ayos lang naman ako. Galos lang naman ang natamo ko. Ilang araw lang din at mawawala na 'tong nasa mukha ko.""Kahit na, nasaktan ka pa rin ng dahil sa'kin," walang kabuhay-buhay na saad ni Katherine.Ang ngiti sa labi ni Luke ay unti-unting naglaho nang mahimigan ang kawalang sigla sa boses nito. "
SA ISANG IGLAP ay biglang tinulak ni Cain ang assistant at sinugod si Luke.Nawalang bigla ang rason niya upang makapag-isip nang mabuti matapos marinig ang sinabi nito. Hindi siya makakapayag na mapunta sa iba si Katherine. Sa kanya lang ang asawa niya.Isang suntok ang dumapo sa mukha ni Luke at gumanti rin naman agad ito."Tama na!" sigaw ni Katherine na akmang gigitna sa dalawa pero mabilis na siyang hinila ni Joey upang hindi mataman ng suntok. "Please, tumigil na kayong dalawa!"Dahil sa ingay at gulo ay nabulabog ang mga kapitbahay at nagsilabasan sa kanya-kanyang tahanan.Nang makitang may nag-aaway ay agad na umawat ang mga kalalakihan."Tumawag kayo ng tanod, dali!" sigaw pa ng isang babae.Saka lang napaglayo sa isa't isa sina Luke at Cain."Katherine, kilala mo ba 'tong dalawang 'to?" tanong ng isang matandang lalake."Pasensya na po sa gulo," iyon na lamang ang nasabi niya saka tiningnan ang dalawa. "Tama na ang away, please.""Ayos lang ako, hindi niyo na ako kailangan p
HANGGANG ang nanginginig na katawan ni Cain maging ang halik ay unti-unting huminahon. Naging banayad na nagdudulot kay Katherine ng kakaibang pakiramdam.Ibang-iba sa tumatakbong ideya sa kanyang isip. Hinahalikan niya pa lang ang dating asawa ay marami na siyang gustong gawin. Gusto niya itong buhatin at ihiga sa kama. Angkinin ang labi nito at katawan.Ang dami-daming gustong gawin ni Cain na hindi niya malaman kung alin sa mga ito ang uumpisahan.Para siyang mababaliw sa pagkasabik kay Katherine ngunit hindi naman niya gustong umaktong hayok na hayok sa laman.Nilasap at kulang na lamang ay lamutakin niya ang leeg ng dating asawa. Namiss niya ang amoy nito, na kahit halata namang galing sa arawan at pinagpawisan ay mabango pa rin para sa kanya."C-Cain..." sambit ni Katherine nang umabot na sa kanyang dibdib ang halik nito. Kapag hinayaan niya itong magpatuloy ay paniguradong pagsisisihan niya ang mangyayari.Umungot si Cain, halatang nainis sa pagpupumiglas nito. "Kahit ngayon la
NGUNIT ilang sandali lang iyon dahil muling nag-ingay at kung ano-anong masasakit na salita ang sinabi ng mas matandang babae, "Hindi mo 'ko madadaan sa paiyak-iyak mo! Lumang tugtugin na 'yan! Iharap mo sa'kin ang Tiyuhin mo saka ako maniniwala!""Excuse lang po, hindi namin alam kung nasa'n si Dado," ani Tess. "Matagal na 'yung hindi bumabalik dito at nagtatago."Pero mas lalong nagalit ang matanda. "Wala akong pakialam! Buti na lang talaga at nasa ilalim na ng lupa ang Lola mo dahil kung hindi ay siya ang susugurin ko!"Nabigla si Katherine sa narinig. Hindi niya akalaing napakasama pala nito. Hanggang sa mapansin niya ang mantsa ng pintura sa damit nito.Natigilan siya at nagtaka saka may napagtanto... agad nanginig ang katawan niya sa galit at nagtanong, "Pinakialaman mo ba ang libingan ng Lola ko?!"Hindi naman mababakasan ng kahit anong pagsisisi sa mga mata ang matanda at taas noo na sinabi ang, "Ano naman ngayon? Naagrabyado ako kaya karapatan kong gumanti. Kaya kung ayaw mon