SA INIS ni Katherine ay tinapakan niya ang paa nito. Dumaing sa sakit si Cain sanhi para mapalingon ang matandang babae na kasabayan nila sa elevator."Ayos ka lang ba, Hijo? Naku, sobrang sakit na ba ng puson mo sa pagpipigil?" komento nito na may kakaibang ngiti.Napatakip na lamang si Katherine sa mukha sa sobrang hiya habang si Cain naman ay napangisi. "Itong asawa ko po kasi, sobrang ganda, nakakagigil."Sa narinig ay mas lalong namula ang mukha ni Katherine at pagkatapos ay tiningnan ito nang masama. "Anong sinasabi mo?!"Naroon pa rin ang ngiti sa labi ni Cain nang halikan ito sa pisngi sanhi upang matigilan si Katherine sa labis na pagkabigla."Naku, naku, ganyan din kami dati ng asawa ko," komento ng matandang babae. Ilang sandali pa ay bumukas na ang elevator at bumaba ito. "Sana'y magtagal pa kayo," saad pa ng matanda habang nakangiti at kumakaway sa dalawa.Hindi pa man gaanong nagsasara ang pinto ng elevator ay mabilis na pinaghahahampas ni Katherine ito sa katawan. "Ang
HINDI nagustuhan ni Marcial ang sinabi ng anak. "Nirerespeto mo pa ba ako bilang ama mo?"Sumagot si Cain, "Ang respeto ko sa tao ay naaayon lang para sa pag-uugali nila. Nagpaka-asawa ka ba kay Mommy at nagpaka-ama sa'kin?""Hindi ako naparito para makipag-away. Kaunti lang ang sinabi ko kay Helen, pero nagalit siya at kulang na ang ay magwala."Nagsalita si Helen habang matalim ang tinging ipinupukol, "Akala mo ba ginusto ko 'to? Kung hindi lang dahil sa sakit ko at sa kondisyon ni Papa Ramon ay matagal na kitang iniwan." "Tama na, hindi ako bumalik dito para maghanap ng gulo," ani Marcial. Pagkatapos ay kinausap ang anak, "Sumama ka muna sa'kin may dapat tayong pag-usapan."Masama man ang loob ay sumunod pa rin si Cain sa ama patungong study room. Pagdating nila, pinakita ni Marcial ang larawan ng isang magandang babae. "Alam kong naghiwalay na kayo ng asawa mo. Anak 'yan ni Dante, nag-iisang anak. Ba't 'di mo kausapin at kaibiganin?"Kumunot-noo si Cain, "Sinasabi mo bang kumil
PINAGMASDAN ni Katherine ang ayos ng dating asawa. Halatang may nilakad ito o lalakarin pa lang dahil ang gwapo nitong tingnan sa suot na suit.Kaya agad sumimangot si Katherine at umiwas ng tingin habang papalapit ito. Pero nabigla na lamang siya nang yakapin nito."Hindi ko alam na dadalawin mo si Lolo," malambing ang boses ni Cain, na animo ay sweet talaga sila sa isa't isa.Gusto man magpumiglas ni Katherine pero nakatingin si Ramon kaya hinayaan na lamang siyang yakapin."B-Busy ka kasi kaya ako na lang ang nagpunta," pagsisinungaling pa ni Katherine.Pinisil naman ni Cain ang balikat nito at ngumiti. "Pwede mo naman akong tawagan o itext para nasamahan kita."Pinigilan naman ni Katherine ag sariling irapan ito. Ang ilang minutong pagbisita sa matanda ay tila biglang humirap para sa kanya. Lapastangan kasi nitong nagagawa ang gusto... Ang pag-akbay sa kanya, paglalambing at paghaplos sa kanyang bewang na animo ay para pa rin silang mag-asawa."Katherine, ayos ka lang ba? Ba't nam
SA GALIT ni Cain sa sarili ay hindi na niya nakontrol ang emosyon na nagdulot ng pagkabalisa sa pagmamaneho. Hindi na niya namalayang pabilis na nang pabilis ang takbo ng sasakyan.Mahigpit naman na humawak si Katherine sa handrail. Pigil din ang kanyang paghinga habang pinagmamasdan ang dating asawa. Kung kanina ay namumula siya dahil sa pag-iyak. Ngayon ay namumutla na sa kaba. Hindi siya komportable sa kinauupuan at sa nanginginig na boses ay nagsalita, "C-Cain, bagalan mo lang ang pagmamaneho, please."Tila naman walang naririnig ito na ang mga mata ay nakatuon lang sa daan. Kapag nagpatuloy ay ganito ay baka sa ospital na o sa langit ang sunod nilang destinasyon."Cain, naririnig mo ba ako?!" Umaangat ang sikmura niya sa kaba. Baka ano man sandali ay bigla na lamang sumuka.Samantala, si Luke naman ay kanina pa tinatawagan si Katherine matapos marinig ang boses ni Cain sa kabilang linya.Walang duda na magkasama ang dalawa o hindi kaya ay may ginawa na naman ito upang makita si
HABANG papalayo ay nakasunod naman ang tingin ni Cain sa dalawa na agad napuna ni Ashley."Ba't mo tinitingnang ang babaeng 'yun? 'Wag mo sabihing nagandahan ka sa kanya? Pinapaalala ko lang sa'yo na ako ang ka-date mo ngayon!" bakas ang iritasyon sa boses ng dalaga.Kumibot ang isang kilay ni Cain saka nilingon ang babae. "Sinabi ko bang umakto ka na parang pag-aari mo ako? Ngayon lang tayong nagkitang dalawa, so, know your place."Namula sa hiya ang mukha ni Ashley. Dahil hindi niya akalaing masasabihan siya ng ganoon nang dahil lang sa isang babaeng ni wala pa sa kalingkingan niya.Gusto na niyang mag-walkout ng mga sandaling iyon pero dahil gustong-gusto niya talaga si Cain nang una pa lang makita ang litrato nito ay babalewalain na lamang niya ang bastos nitong pagtrato."Kakalimutan ko ang sinabi mo ngayon," aniya saka nilingkis ang kamay sa braso nito. "Ang mas mabuti pa ay pumasok na tayo sa loob or pwede ring lumipat dahil napaka-cheap ng shop na 'to hindi ko gusto." Bakas pa
MABILIS na tumayo si Katherine upang tulungan ang dating asawa sa sugat nito nang pigilan ni Luke sabay iling.Kaya natigilan si Katherine nang may mapagtanto. Sa oras na lapitan niya ito ay baka makahalata pa ang magulang ni Luke at hindi niya gugustuhing mabuking sila dahil lang sa mangyayaring pagkakamali.Mabuti na lamang at nakalapit na si Grace, sinuri ang palad ni Cain. "Anong nangyari, ba't nabasag ang baso?!" Sabay inutusan ang kasambahay na kunin ang first-aid kit.Ilang sandali pa ay bumalik ito at mabilis ginamot ang sugat sa kamay nito. Balewala naman na ngumiti si Cain. "I'm fine, Tita. Hindi naman gaanong malalim ang sugat." Saka tiningnan ang dating asawa.Bigla naman kinabahan si Katherine nang magtagpo ang kanilang tingin. "M-Magbabanyo lang ako," aniya saka dali-daling umalis.Nang malayo na ay tinanong niya ang isang katulong na padaan kung saan direksyon ang banyo. Matapos ituro ang daan ay nagpasalamat siya.Sa loob ng banyo ay hinugasan niya ang nanginginig na k
NAPABUNTONG-HININGA si Luke saka hinawakan ang kamay nito. "Tara sa kwarto ko at may--" bago pa man niya matapos ang sasabihin ay mabilis na siyang kinuwelyuhan ni Cain.Napasinghap at muntik nang tumili si Katherine kung hindi lang niya napigilan ang sarili. "Cain, ano bang ginagawa mo?! Bitawan mo siya!"Nilingon ni Cain ang dating asawa. "At ano? Sasama ka, sa kwarto niya?!"Tinulak naman ito ni Luke kaya nabitawan ang kuwelyo ng kanyang damit. "'Wag mo 'kong igaya sa'yo. Kukuha lang ako ng maitatakip sa kanya para hindi maghinala sila Mommy. Palibhasa, marumi ang isip.""Anong sinabi mo?!"Akmang susugod pa si Cain nang magsalita si Katherine, "Ano ba, tumigil na nga kayong dalawa!" Saka tiningnan si Luke. "Umakyat ka na, Luke. Maghihintay na lang ako rito.""Hindi kita iiwan dito kasama ng taong 'yan." Saka matalim na tiningnan si Cain. "Baka kung ano pang gawin niya sa'yo sa oras na umalis ako."Napabuga ng hangin si Katherine saka nagmartsa palayo. "Bahala kayo sa buhay niyo, a
HINDI na hinintay ni Cain ang sagot ng katulong at bumaba na sa hagdan patungo sa living area kung saan ay napansin na niya ang Ama habang ang kasama naman nitong babae ay nakatalikod kaya hindi niya mamukhaan.Pero nang tuluyang makalapit sabay lingon ng babae ay tuluyan niya itong nakilala. "Ba't mo siya sinama rito, Dad?"Hindi naman maipinta ang ekspresyon ni Marcial, halatang galit. "Nalaman ko ang ginawa mong kabastusan kay Ashley."Nagtaas ng kilay si Cain sa dalaga. "At anong ginawa ko sa'yo? Ni hindi ko nga matandaan na kasama pala kita.""Cain!" saway ni Marcial.Habang si Ashley naman ay namumula sa hiya at inis. Sa lahat ng mga nakilala niyang lalake ay ngayon lang siya nabastos ng ganito.Balewala naman para kay Cain ang pagsigaw ng ama at napahilot lang sa sintido dahil kumikirot na naman ang ulo. "Kung wala na kayong sasabihin ay pwede na kayong umalis at kailangan ko pang pumasok sa trabaho.""'Wag kang bastos, Cain!" si Marcial."Dad, hindi ko kayo binabastos o kung a
ANG NAKAMASID na si Jared sa malapit ay bigla na lang napatakbo patungo sa dalawang babae. Hinawi si Sheena saka dinaluhan si Lian na nakasalampak sa sahig. "Ayos ka lang?" Pagkatapos ay tiningnan nang masama si Sheena. "Anong ginawa mo sa kanya?"Hawak ng dalaga ang balikat na natamaan nito. Nasasaktan siya na mas matimbang si Lian kaysa sa kanya. "Wala akong ginawa sa kanya, sinabi ko lang ang totoo.""Ang alin?" naguguluhang tanong ni Jared hanggang sa maramdaman ang paghawak ni Lian sa kanyang braso.Nagtagpo ang tingin nilang dalawa pero ang dalaga ay maluha-luha na."S-Sabihin mo sa'kin ang totoo, anong nangyari kay Mommy?" ani Lian.Napatiim-bagang si Jared saka tiningnan nang masama si Sheena."O, ba't ganyan ka makatingin sa'kin? Tinatanong ka niya kaya sagutin mo," hamon ng dalaga. "O, baka gusto mong ako na ang magsalita?""Anong nangyari kay Mommy!" biglang sumigaw si Lian. Hindi na napigilan ang frustration. Bumabalik sa alaala niya ang scenario kung saan nasaksihan niya
PAGDATING sa ospital ay dumiretso ang mag-asawa sa opisina ni Levi, nag-usap ang magkaibigan habang si Katherine naman ay gusto ng puntahan si Lian."Hindi ko siya makontak," aniya na nasi-stress na rin sa paulit-ulit na pagtawag."Marahil ay nando'n siya sa morgue," ani Levi.Tumango naman si Katherine at naglakad na palabas. Akmang susunod si Cain nang pigilan ng kaibigan."May pag-uusapan pa tayo," ani Levi."Importante ba?" tanong ni Cain, tingin ay nasa asawa. Hindi niya gustong malayo at may sakit pa naman ito.Napapailing na lang si Levi saka tumayo sa kinauupuan. "Tara, sundan na natin."Naabutan ng dalawang lalake si Katherine na naghihintay ng elevator."Sabay-sabay na tayong pumunta ro'n," ani Levi.Saktong bumukas ang elevator at bumungad sa harap nilang tatlo si Jared.Sa halip na humakbang papasok ay natigilan si Katherine. "Umamin ka nga, may kinalaman ka ba sa nangyari kay Tito?"Napatingin lang si Jared at hindi na nagkomento. "May importante akong sasabihin," aniya s
ILANG BUWAN itong hindi nakita ni Katherine, walang balita tapos bigla na lamang susulpot at malaki na ang tiyan?!Ang sabi ay nasa mental hospital ito, nagpapagaling pero ano itong nangyayari?Gulong-gulo siya pero si Margaret, mukhang natutuwa pa sa nakikitang reaksyon. Ang lakas ng loob na lumapit at makipag-beso."Kamusta ka na? Hindi ko alam na nandito ka pala."Hindi nakasagot si Katherine dahil ang mga mata ay nanatili sa tiyan nito. "A-Anong ginagawa mo rito?" tanong niya saka napatingin kay Cain na papalapit na sa kanila."Nandito ako para humingi sa'yo ng sorry," ani Margaret.'Sorry?!' sigaw ng isip ni Katherine. Gustong isumbat na hanggang sorry lang pala ang buhay ng anak?!Muling nabuhay ang galit na matagal na niyang kinikimkim at hindi na nga napigilan ang sariling saktan ito. Dumapo ang palad niya sa pisngi ni Margaret."Katherine!" react ni Cain sa ginawa ng asawa saka ito nilapitan, pinapalayo sa dalaga."Iyan lang ang sasabihin mo sa lahat ng kasalanang ginawa mo s
NATIGILAN si Jared matapos iyong marinig sa kabilang linya. "Hello, Tita? Naririnig niyo ba ako?" Ngunit wala ng sumasagot at masiyadong magulo, samo't saring boses ang kanyang naririnig. May sumisigaw at meron humihingi ng saklolo."Hello?!" sigaw niya pa hanggang sa binilisan na niya ang pagmamaneho. Kailangan niyang makarating sa ospital, nagbabaka-sakaling nasa malapit lang si Marilyn.Hindi nagtagal ay nakarinig siya ng hindi pamilyar na boses sa kabilang linya."Hello, sino 'to?" boses ng isang babae."Hello, ako si Jared. Kakilala ko ang may-ari ng phone, anong nangyari sa kanya?""Gano'n ba? Ito kasing babae, nahulog sa hagdan dito sa overpass malapit sa Dominguez Hospital.""Tumawag na ba kayo ng ambulansiya?" ani Jared."Oo, may tumawag na.""Okay, salamat." Pagkatapos ay iniliko na niya ang kotse patungo sa sinasabi nitong overpass bridge.Ilang minuto lang din ay nakarating na siya pero wala ng naabutan kaya dumiretso na siya sa ospital. Ngunit hindi siya pinayagan na puma
NAPABUGA NG HANGIN si Jared, hindi malaman kung paano pakakalmahin ang dalaga. "Wala rin kaming ideya, ispekulasyon lang 'tong pinag-uusapan namin," paliwanag niya saka humakbang palapit."'Wag kang..." Nakataas ang kamay ni Lian at malikot ang mga mata, halatang naguguluhan. Hanggang sa may mapagtanto. "Kung gano'n... Ikaw na naman ang dahilan kaya nangyayari 'to?"Bumukas-sara ang bibig ni Jared habang nag-iisip ng paliwanag pero naunahan siya ng kaibigan."Kumalma ka muna. Hindi pa naman natin alam ang totoo," ani Levi."Makinig ka, Lian," segunda pa ni Jared. "Gagawin ko ang lahat para pagbayarin ang kahit na sinong--""Pa'no kung totoo nga? Na nagpakam*tay si Daddy dahil sa'yo?"Napatiim-bagang si Jared, pagkatapos ay inutusan ang assistant, "Alamin mo ang nangyayari. Kung posible, gusto ko ng kasagutan ngayong araw na mismo."Nagpalipat-lipat muna ang tingin ni Ulysses sa dalawa saka tumango. "Masusunod po, Sir." Saka naglakad palabas ng opisina.Ang naiwan na si Lian ay tiningn
NAKAAKAP ang dalaga sa bewang ni Jared habang hinahaplos niya ang likod nito. Masakit marinig ang hikbi ni Lian, hindi niya rin mapigilan na maapektuhan.Hindi niya alam kung anong dapat maramdaman ng sandaling iyon. Malulungkot ba siya?Pero hindi...Sa hindi malaman na dahilan ay napanatag siya at gumaan ang pakiramdam.Tila nakamit niya ang matagal ng inaasam. Ang makapaghiganti... Iyon nga lang ay hindi sa ganoong paraan niya gustong mawala si Fernando.Ang nais niya ay mahirapan pa ito pero kung--"Ba't ganyan ang ekspresyon mo?" tanong ni Lian matapos mag-angat ng tingin. Kitang-kita niya ang tuwa sa mga mata nito. Parang natutuwa ito na patay na ang kanyang Ama?Napakurap si Jared, naging normal ang ekspresyon saka tiningnan ang dalaga. "Ano?"Sa isang iglap ay tinulak ito ni Lian. "Natutuwa kang namatay si Daddy?" akusa niya pa matapos mabasa ang ekspresyon nito.Umiling si Jared. "Hindi 'yun, gano'n. Nagkakamali--""Ako pa ngayon ang mali? E, kitang-kita ko na masaya ka!"An
MABUTI na lang at nakahawak si Fernando sa railings kaya hindi siya nahulog. Pero dahil sa nangyari ay hindi nakayanan ni Marilyn ang kaba at biglang nahimatay."Mommy!" sigaw ni Lian saka ito niyakap.Nang marinig iyon ni Fernando ay napalingon siya. "Marilyn!""'Wag kayong gumalaw, Sir! Baka mahulog kayo!" sigaw ng security personnel.Tuloy ang mga naroon ay nahati sa dalawang direksyon dahil kailangan nilang asikasuhin ang nahimatay. Binuhat naman ng lalakeng Nurse si Marilyn para madala sa emergency room.Habang si Lian ay hindi malaman ang gagawin. Kung mananatili ba o magpapaiwan para sa Ama."Kami na po ang bahala sa kanya, Ma'am. Kausapin niyo po ang pasiyente, delikado ang buhay niya kapag bumitaw siya sa railings," saad ng babaeng Nurse saka sinundan ang kasamahan na kumarga kay Marilyn.Umiiyak na tumango si Lian saka binalingan ng tingin ang Ama at dahan-dahan na humakbang palapit."Daddy, ano ba 'tong ginagawa niyo? Umalis na kayo riyan," aniya nang may pumigil sa kanyang
MAAGANG NAGISING si Lian, pagbangon sa kama ay pansamantala siyang tumulala sa kawalan. Matapos ay huminga nang malalim saka ngumiti.Iyong tunay dahil sa halip na malungkot at magmukmok sa araw ng kasal ni Jared ay mas mainam na abalahin na lamang niya ang sarili sa ibang bagay.Kaya nagluto siya at pagkatapos kumain ay naligo naman. Magtutungo siya sa kompanya at pagkatapos ay bibisitahin naman ang magulang sa ospital.Pagdating sa building ay pansin niya ang pananahimik ng mga empleyado. At sa halip na magtrabaho ay nagliligpit ang mga ito ng gamit.Ang bigat ng atmosphere sa lugar at naaapektuhan si Lian sa nakikita.Pakiramdam niya ay wala siyang silbi at binigo ang mga ito.Bago umalis para magtungo sa ospital ay siniguro muna niyang naibigay na ang suweldo ng mga ito para kahit papaano ay maging maayos ang pag-alis ng mga ito sa trabaho."Natanggap na po nami, Ma'am."Nang marinig iyon ni Lian ay bahagyang humupa ang guilt na nararamdaman. "Pasensiya na kayo, hindi ko napanindi
TUMITIG lang si Jared sa halip na sagutin ang tanong. Humakbang pa siya papasok nang niliitan ni Lian ang pagkakabukas ng pinto, akma siyang iipitin.Nabigla siya sa ginawa nito saka iniharang ang isang kamay sa hamba ng pintuan. "Hindi ba kita pwedeng makita?"Tinulak ni Lian ang pinto para sumara. "Umalis ka na lang." Ngunit walang kahirap-hirap nitong binuksan ang pinto saka pumasok sa loob. "Ano ba!"Para naman walang naririnig si Jared at tuloy-tuloy lang patungo sa kwarto. Mabilisang hinubad ang damit pang-itaas saka nahiga sa kama."Anong ginagawa mo, Jared?!" react ni Lian sabay hila sa braso nito. "Umalis ka sa kama ko!"Ngunit sa halip ay si Lian ang nahila at sumubsob sa hubad nitong katawan. Akmang tatayo pa nga lang nang yakapin siya nito nang mahigpit. "Ano ba, bitawan mo nga ako! Ano ba 'tong ginagawa mo? Ikakasal ka na!""Ganito lang muna tayo sandali," request ni Jared saka ito inamoy-amoy sa buhok."Tama na," saway pa ni Lian.Ngunit ayaw pa siyang pakawalan ng datin