Lalo pa at nalalapit na ang paglabas ng Lolo ni Raphael sa hospital kaya oras na para pag-usapan nila ni Aleisha ang tungkol sa pagpapawalang bisa ng kanilang kasal. Kaya nasisi ni Raphael ang sarili sa ginawang paghalik na iyon. Kung kailan nalalapit nang maghiwalay ang kanilang mga landas ay saka
Lalong dumoble ang kabang naramdaman ni Aleisha nang marinig ang kanyang pangalan— walang duda at sasabihin na ni Raphael ang pagpapawalang bisa ng kanilang kasal. Halata na sa mukha niya ang pagiging kabado at tila namumutla na rin siya. Ito na ang katapusan ng pagpapanggap nila sa harapan ng don.
"Bilisan mo na..." pagpupumilit pa ni Raphael. "Hindi ka naman na birhen, hindi ba? Alam mo naman kung paano, tama?" Nang marinig iyon ay parang nanikip ang dibdib ni Aleisha. Nakaramdam siya ng panliliit sa sarili. Pero hindi ito ang oras para pairalin ang kanyang emosyon. Dahan-dahan niyang binub
Kinabukasan... Nasa hapag-kainan na sila para sa kanilang agahan. Pulang-pula ang mukha ni Don Raul at panaka-nakang napapatingin kay Aleisha— partikular na sa leeg nito dahil kitang-kita ang mapupulang marka na naroroon. "Kumain ka lang nang kumain, hija, at mukhang napagod ka yata kagabi," natat
"Ako nga." Matamis na ngumiti si Daniel at tinuro ang loob ng venue. "Nandito ka rin para dumalo sa pagbubukas ng Hidden Lake Project?" Hindi naman mahirap para kay Aleisha ang basahin ang reaksyon ni Daniel. Dahil halata naman ang pagtataka sa boses nito. Hindi marahil nito mahanap ang sagot kung
Bitbit ni Aleisha ang platong punung-puno ng pagkain. Nang tumalikod na siya mula sa mahabang mesa ay nakasalabong niya si Sophia. Hindi na nagtaka si Aleisha na makita si Sophia rito. Kasintahan nito si Raphael kaya normal lang na narito rin ito. Pero iba ang reaksyon ni Sophia kaysa sa kanyan. Pa
Parehas na magaling sa paglangoy sina Raphael at Daniel. Kaya mabilis silang nakarating sa kinaroroonan nina Aleisha at Sophia bago pa man maging kumplikado ang lahat. Naiahon nila sila mula sa pool. Nasa bisig ni Raphael si Sophia at mahinang tinapik ang mukha nito. "Sophia? Sophia? Ayos ka lang b
"Sige," agarang sagot ni Sophia at kaagad na kumapit sa braso ni Raphael— na parang hindi na siya galit. Kay bilis niyang magpalit ng mood. "Mag-usap tayo sa ibang lugar." Pagkatapos niyang sabihin iyon ay lihim niyang kinindatan ang ina na para bang sinasabing siya na ang bahala sa lahat. Naintind
Naikuyom ni Raphael ang mga palad. Talaga bang hindi mapili si Aleisha? Ganoong klaseng babae ba siya? Ang Romulo Sandoval na iyon ay kasing edad lang ng tatay niya! Habang lalo siyang nagagalit ay lalong nagiging kalmado ang hitsura niya. Pagak siyang napatawa at mahinahong nagsalita. "Magmaneho k
Sinubukan ni Raphael na makipag-usap nang maayos kay Sophia, ngunit hindi ito nakikinig at pinipilit pa rin ang sarili nito sa kanya. Wala nang nagawa si Raphael kung hindi ang gumamit ng lakas. Bigla siyang tumayo kahit nanghihina ang kanyang mga tuhod at itinaas ang kanyang mga braso kaya naman ay
"O-Oo..." Wala sa sariling tumango si Raphael habang niluluwagan pa ang kanyang suot na polo. "Kung ganoon ay alisin mo na lang ang coat mo," malumanay na saad naman ni Sophia. Tumayo siya at lumapit kay Raphael saka inilagay ang mga kamay sa kwelyo nito— handa nang hubarin iyon. Ngunit biglang hi
Maagang dumating si Raphael sa opisina nang makatanggap siya ng tawag mula kay Sophia. "Raphael..." Mahinahon ang boses ni Sophia na aakalain mong hindi makabasag pinggan. "Gusto kang imbitahin ng mama ko sa bahay para maghapunan mamaya. Pwede ka bang pumunta?" Natakot si Sophia na baka tumanggi s
Kaunti na lang ang natitirang klase ngayong buwan bilang pagiging intern ni Aleisha. Naisip niya na isaayos ang operasyon ni Don Raul habang naroroon pa siya. Binigyan din ni Doktor Rivera ng sapat na pagpapahalaga si Don Raul at hinayaan si Aleisha na pumili ng petsa kung kailan ito ooperahan. "
Pagkababa ni Aleisha ng kanyang telepono ay hindi niya namalayang may isang taong nakatayo na sa harapan niya— isang pamilyar na suit na pati ang pigura ng tindig nito ay kilalang-kilala niya. Nang itaas niya ang kanyang tingin ay tama nga siya ng hula— si Raphael na magkasalubong ang kilay ang nak
Isang araw ng sana ay pahinga, ngunit abala pa rin si Aleisha. Tinapos niya kasi ang mga manuscript na tinanggap niya noong isang araw at ngayon ay makikipagkita siya sa editor-in-chief. Dahil gusto niya itong makausap sa persona. Magpapaalam na at magre-resign na rin sa trabaho niyang ito. Sa kad
Ayon sa nais ni Raphael ay balak na niyang umalis sa mansyon at ayaw na niyang manatili sa parehong silid kasama si Aleisha kahit isang segundo pa! Gayunpaman ay gabi na at patuloy pa rin ang ulan sa labas. Isa pa, bukas ng umaga ay kailangan niyang kumain ng almusal kasama ang kanyang lolo. Irita
"Anong ginagawa mo?" gulat na tanong ni Aleisha habang hawak pa rin ang ice pack sa pisngi niya. Matigas at malamig ang ekspresyon sa mukha ni Raphael at sa malalim na tinig ay nagsalita siya. "Huwag kang tumanggap ng pera mula sa iba! Hindi ba at binigyan kita ng card? Wala ka na bang perang magam