Lalo pa at nalalapit na ang paglabas ng Lolo ni Raphael sa hospital kaya oras na para pag-usapan nila ni Aleisha ang tungkol sa pagpapawalang bisa ng kanilang kasal. Kaya nasisi ni Raphael ang sarili sa ginawang paghalik na iyon. Kung kailan nalalapit nang maghiwalay ang kanilang mga landas ay saka
Lalong dumoble ang kabang naramdaman ni Aleisha nang marinig ang kanyang pangalan— walang duda at sasabihin na ni Raphael ang pagpapawalang bisa ng kanilang kasal. Halata na sa mukha niya ang pagiging kabado at tila namumutla na rin siya. Ito na ang katapusan ng pagpapanggap nila sa harapan ng don.
"Bilisan mo na..." pagpupumilit pa ni Raphael. "Hindi ka naman na birhen, hindi ba? Alam mo naman kung paano, tama?" Nang marinig iyon ay parang nanikip ang dibdib ni Aleisha. Nakaramdam siya ng panliliit sa sarili. Pero hindi ito ang oras para pairalin ang kanyang emosyon. Dahan-dahan niyang binub
Kinabukasan... Nasa hapag-kainan na sila para sa kanilang agahan. Pulang-pula ang mukha ni Don Raul at panaka-nakang napapatingin kay Aleisha— partikular na sa leeg nito dahil kitang-kita ang mapupulang marka na naroroon. "Kumain ka lang nang kumain, hija, at mukhang napagod ka yata kagabi," natat
"Ako nga." Matamis na ngumiti si Daniel at tinuro ang loob ng venue. "Nandito ka rin para dumalo sa pagbubukas ng Hidden Lake Project?" Hindi naman mahirap para kay Aleisha ang basahin ang reaksyon ni Daniel. Dahil halata naman ang pagtataka sa boses nito. Hindi marahil nito mahanap ang sagot kung
Bitbit ni Aleisha ang platong punung-puno ng pagkain. Nang tumalikod na siya mula sa mahabang mesa ay nakasalabong niya si Sophia. Hindi na nagtaka si Aleisha na makita si Sophia rito. Kasintahan nito si Raphael kaya normal lang na narito rin ito. Pero iba ang reaksyon ni Sophia kaysa sa kanyan. Pa
Parehas na magaling sa paglangoy sina Raphael at Daniel. Kaya mabilis silang nakarating sa kinaroroonan nina Aleisha at Sophia bago pa man maging kumplikado ang lahat. Naiahon nila sila mula sa pool. Nasa bisig ni Raphael si Sophia at mahinang tinapik ang mukha nito. "Sophia? Sophia? Ayos ka lang b
"Sige," agarang sagot ni Sophia at kaagad na kumapit sa braso ni Raphael— na parang hindi na siya galit. Kay bilis niyang magpalit ng mood. "Mag-usap tayo sa ibang lugar." Pagkatapos niyang sabihin iyon ay lihim niyang kinindatan ang ina na para bang sinasabing siya na ang bahala sa lahat. Naintind
"Raphael..." "B-Bakit?" mabilis na sagot ni Raphael na may halong pagkataranta pa sa boses niya. Para bang naghihintay lang siya na magsalita si Aleisha. "Pwede na ba natin ipawalang-bisa ang kasal natin?" mahina pero seryosong tanong ni Aleisha . Bigla niya na lang naramdaman ang matinding pagod
Napahimbing ang tulog ni Aleisha kaya naman ay nanaginip siya nang matagal. O mas tamang sabihin na isa iyong panaginip pagkatapos ay nasundan pa ng isa pa hanggang sa naging bangungot iyon. Parang pinipigilan siyang huminga. "Ah!" Nagising si Aleisha habang napasigaw. Pawis na pawis ang kanyang ul
"Ah!" Biglang napahawak si Aleisha sa ibabang bahagi ng kanyang tiyan. Namumutla na ang kanyang mukha at namumuo na rin ang mga butil-butil ng pawis mula sa kanyang noo at sentido. "Aleisha!" Nagulat at nataranta na si Raphael dahil sa nakikitang kalagayan ni Aleisha. Kaagad niya itong binuhat. "P
Natigilan saglit si Daniel nang mabasa ang pangalan ni Daniel at nanlaki ang kanyang mga mata. Naniningkit ang mga matang nakatingin sa mga sulat. Dahil sa bugso ng damdamin ay binuksan niya pa lalo ang bag at hinalungkat iyon. Nang maisa-isa iyon lahat ay puro pangalan ni Daniel at Aleisha ang nab
Pumasok ang mga gwardiya at kaagad na pinalibutan si Aleisha. Dalawa sa kanila ang lumapit sa kanya at para bang handang makipaglaban. "Huwag ninyo akong hahawakan!" Pinatigil sila ni Aleisha at sinusuportahan ang kanyang brasong duguan habang dahan-dahang tumayo nang nanginginig. "Huwag mong subu
"Bitiwan mo sabi ako!" Sa wakas ay nakawala si Sophia mula sa pagkakahawak ni Aleisha sa kanya. Bigla siyang tumayo na para bang walang nangyaro at dinuro ito nang may pang-uuyam. "Syempre alam ko kung gaano kahalaga sa iyo ang letter of notice na iyon! At dahil alam ko kaya ko iyon pinunit!" "Ano!
"Anong nangyayari?" Dumadagundong na boses ni Arnold ang pumuno sa kabuuan ng kwarto ni Sophia. Nakita niya ang kalat sa loob ng kwarto ni Sophia at kaagad namang umiyak ito. "Papa!" sigaw ni Sophia. "Tingnan mo kung anong ginawa ng magaling mong anak! Tumawag ka ng pulis, papa!" Sa pagkakataon iy
Kulang na lang ay umusok ang tainga ni Michelle dahil sa galit na nararamdaman para kay Sophia. "Sumusobra na ang babaeng iyon, Aleisha!" Sa pagkakataong iyon ay hindi pa rin makapaniwala si Aleisha sa nangyari. Hindi niya sukat akalain na aabot sa ganoon ang kasamaan ni Sophia. Inakala niya talag
Naguguluhan namang napatingin sa isa't isa sina Jacob at Jerome. Hindi sila makapaniwala na umalis nang ganoon na lang si Raphael. Hindi man lang hinintay ang pagdating ni Aleisha para ipanglandakan dito ang ginawa niyang pagligtas sa kapatid nito. Peor bago pa man tuluyang makalayo si Raphael ay n