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Chapitre 3  

Cerise

Toute la meute était rassemblée autour d’une immense table de banquet habillée d’un linge blanc impeccable, et décorée de bougies et de fleurs. Au milieu de la table trônait un festin de plats copieux que tous les membres de la meute avaient contribué à préparer et qu’ils savouraient désormais. 

Malgré l’ambiance festive, j’étais d’humeur tendue. J’étais assise à gauche de Dylan. Lui était à droite de son père, tandis que Heather était assise à gauche de Chris. J’avais la sensation que Dylan et moi étions censés être le reflet de notre Alpha et de notre Luna, mais un sentiment de honte s’installait en moi. Je ne pouvais m’empêcher de remarquer que Heather se penchait souvent pour parler à Chris, qu’elle tapotait le bras de son mari et toutes les autres petites attentions qui faisaient d’eux un couple digne de ce nom. 

Alors que Dylan et moi avions à peine échangé deux mots de toute la soirée. Dylan parlait principalement à son père des affaires de la meute. Les seules fois où j’avais réussi à lui parler, c’était pour lui demander s’il avait goûté le saumon ou le chevreuil, et autres banalités.

Un filet de sueur perlait sur mon front en pensant à ce que tout le monde devait penser en nous regardant. J’en avais la chair de poule. C’était comme si toute la meute avait les yeux rivés sur moi, alors que tout le monde était bien trop occupé à se régaler. 

Le banquet était à tomber par terre. Heather, notre Luna, n’avait pas lésiné sur les moyens pour célébrer les cinquante ans de son mari. Toute la meute était réunie dans l’immense salle des fêtes de la maison de notre Alpha et de notre Luna. C’était une grange reconvertie, mais rien ne laissait transparaître ses racines agricoles. Ce lieu aéré et haut de plafond était digne des quartiers les plus riches du centre de Seattle. Nous étions au deuxième étage, avec d’immenses balcons, de chaque côté, qui donnaient sur le ciel étoilé. 

Je tripotai la bretelle de ma robe. J’avais été conquise par cette robe argentée que j’avais enfilée ce soir-là. Elle épousait toutes mes formes et tombait comme une cascade au clair de lune. Mais j’étais mal à l’aise parce que c’était Heather qui me l’avait offerte. Elle m’avait dit qu’elle l’avait portée lors de sa Cérémonie de la Lune, précisant que ça compterait beaucoup pour elle si je la mettais ce soir. Mais maintenant, ça ne faisait que renforcer mon malaise. Je n’étais qu’une pâle imitation d’Heather. Je ne méritais pas de porter cette robe parce que Dylan ne voulait pas de moi comme compagne. 

Une boule se forma dans ma gorge, mais la voix de Bert retentit à côté de moi : « Tu crois que John va finir par lâcher les côtelettes ? »

Je suivis le regard de mon ami, me mordant la lèvre pour masquer un sourire. John, un des membres les plus âgés de la meute d’en face, attaquait sa troisième assiette de viande rouge. L’homme souffrait d’une goutte terrible, mais il était réputé pour son manque de retenue. John plaisantait souvent en disant que c’était l’appétit de son loup. J’étouffai un rire quand la femme de John se mit à le houspiller.

Le flot continu de bavardages de Bert m’avait sauvée de cette soirée, la seule chose capable de me distraire de mes inquiétudes. 

Mais, en une seconde, mon amusement s’évanouit. Chris, notre Alpha, avait reculé sa chaise. Il tapait doucement sur son verre. Ça m’avait mise mal à l’aise. La gêne m’envahit. 

C’était l’anniversaire de Chris. Je n’avais aucune raison d’être nerveuse. La meute était là pour son Alpha. 

« Comme vous le savez, je me vante de faire des discours à l’image de ma femme, courts et efficaces. » 

La meute rit de cette plaisanterie familière, mais j’en eus des frissons. Je ne pouvais pas m’empêcher de penser que j’étais sur le point d’être propulsée sous les feux de la rampe. Heather croisa mon regard avec un sourire chaleureux, comme pour me dire que nous avions tant de choses en commun. C’est parce que j’étais aussi petite qu’elle que j’avais pu lui emprunter sa robe. Mais nous n’étions pas pareilles. Pas sur ce qui comptait vraiment. 

Mes yeux se tournèrent lentement vers Dylan, mais ses yeux sombres regardaient résolument ailleurs. Un vent de tristesse s’empara de moi en constatant une fois de plus son indifférence à mon égard.