Sementara itu di jalan utama depan SOHO Chestertown, Kenneth dan rombongan 'go downtown' masih berusaha keras untuk mencapai pom bensin di mana mereka berencana untuk mendapatkan sumber daya energi sebanyak mungkin. Pancingan Maharani dan Leon Delucas cukup efektif mengecoh gerombolan zombie-zombie. Para mayat hidup kini terbagi dalam dua arus dan terpisah menjadi kelompok yang jauh lebih kecil sehingga mereka tak lagi bersama-sama 'mengembara' seperti semula.'Setidaknya sudah tak semengerikan semula...' "Sekarang saatnya! Go go go!" Kenneth dan 17 orang di bawah komandonya perlahan-lahan bergerak bersama menuju titik destinasi sesuai rencana. Orang terakhir tak membawa jeriken melainkan senjata, berjaga-jaga seandainya tetiba muncul pengekor tak diundang.Sementara itu Leon sudah sedikit lama berada di lokasi. Menemukan bahwa hanya dirinya sendiri dari rombongan yang berhasil tiba di sana, sedikit banyak timbul kekhawatiran dalam dirinya.'Ke mana Nona Rani pergi, mengapa ia belum j
Ucapan terima kasih terakhir zombie 'tak dikenal' itu membuat Maharani gemetaran. 'Apakah antivirus inovasi Kenneth ini berhasil?' Rani melihat bahwa hasilnya sama persis seperti remaja tanggung yang ia 'bersihkan' beberapa waktu sebelumnya. Tak ada lagi tanda-tanda kehidupan dari zombie pria tua yang kini terdiam di kakinya. Perlahan sekali dengan ujung sepatunya Rani mengetes, sedikit menyenggol jasad itu. 'Astaga, betul, sepertinya antivirus itu telah bekerja dengan baik!' Rani bersyukur, segera mundur perlahan-lahan sekali dan menyingkir ke samping untuk bersiap-siap kembali melanjutkan perjalanannya.Akhirnya Rani bisa juga pergi, tak lupa mengeluarkan pentungan polisi yang ia miliki dari ransel 'just in case' apabila sesuatu yang tak diinginkan terjadi kemudian.*********'Astaga, apakah para survivor menjaga pompa bensin itu hanya demi kepentingan pribadi mereka dan takkan berbagi suplai bahan bakar dengan siapapun termasuk kami?' Leon masih menduga-duga apa yang akan terjadi a
"Leon, hentikan!""No-no-nona Rani?"Maharani sendiri tak tahu mengapa ia tetiba bisa mendapatkan keberanian (atau kenekatan) seperti ini. Sekarang ia berlari keluar dari balik pohon menuju titik di mana Leon berdiri."Stop, jangan mendekatiku, Nona Rani! Ada bahaya besar menunggu kita!""A-a-apaaa? Leon, jika begitu, mengapa kau sendiri tetap maju?"Tentu saja semua mata manusia tak ayal turut memandang kehadiran tak terduga wanita muda yang 'came out from nowhere' itu. Kenneth, Leon maupun semua anggota rombongan 'go downtown'! Juga para penjaga 'benteng pompa bensin' yang tadi hendak menyasar pemuda tak dikenal yang mendekat."Pria itu, Le-le-leon Delucas?" mereka tak mampu terus membidik, spontan menurunkan semua laras senjata api, "Bukankah ia putra Lady Rosemary Delucas? Mengapa ia bisa ada di sini? Bukankah mereka melakukan isolasi sekeluarga, membuat suaka pribadi?"Sebetulnya hampir semua penduduk Chestertown sangat segan dan tak berani main-main dengan Keluarga Bangsawan Delu
"Tidaaak!" Jeritan spontan Rani itu gegara ia baru saja melihat ada sosok yang jatuh tertembak.Bukan, bukan Leon Delucas, melainkan sesosok mayat hidup yang berlari muncul dari balik kegelapan hampir saja menyerang pemuda itu. Seseorang dari kelompok survivor penguasa pompa bensin baru saja membuat keputusan bijak sekaligus fatal!Leon sendiri masih berdiri, bingung dengan apa yang baru saja terjadi. Susah payah ia mencoba mencerna semuanya. Saat ia masih berjalan dengan gagah berani, tetiba Rani muncul, berusaha mencegahnya. Pemuda itu sadar keberadaannya telah diketahui semua orang, bahkan sempat berada di bawah bidikan senjata-senjata api dari tempat yang sedang ia datangi. Lalu..."Leon, pergi dari sana sekarang juga!" Rani sedikit lagi akan tiba di titik yang sama dengan Leon.Akan tetapi keduanya tak bisa langsung saling mendekat. Rani dan Leon terhalang sosok zombie bertubuh setengah membusuk yang jatuh tertembak dan kini terbaring sambil meronta-ronta 'kesakitan' di atas aspa
"Oh. Sungguh mengejutkan. Mungkin ya, benar, beliau sudah tiada. Walau demikian, maaf, aku bukan penjaga bagi sesama Hamba Tuhan. I'm not my brother's keeper. Jadi apa yang sebenarnya kalian inginkan dariku..." Edward Bennet tampaknya takkan menyerah begitu saja, "Orion Brighton, Tuan Henry Westwood?" "Kami ingin Anda mengakui semuanya secara jujur lalu segera pergi dari sini beserta semua orang yang Anda bawa serta. Sebab Anda tak berhak berada di sini! Kalian sudah menimbulkan banyak kekacauan dan juga melakukan pembunuhan! Aku bukan penguasa di sini, akan tetapi aku sudah tak ingin lagi melihat mukamu. Sepatutnya kami menyerahkanmu kepada yang berwajib, akan tetapi sayang sekali, semua kekacauan ini sudah membuat sistem hukum raib. Sekarang kita kembali ke zaman di mana tak ada pemerintah maupun polisi. Pergilah kalian ke mana saja kalian suka, asal jangan di sini!" Orion sebenarnya juga sudah tak ingin berlama-lama menunda pergi ke kota untuk menjemput Rani. Diiziinkan atau tidak,
Dengan susah payah, akhirnya semua survivor di luar, rombongan kompleks Delucas, berhasil tiba di bagian dalam 'benteng pompa bensin' yang dikuasai orang-orang Chestertown. Pintu gerbang kayu yang berat dan tinggi besar itu segera ditutup, sementara di luar gelombang para zombie masih terus berdatangan. Mereka menginjak-injak jenazah 'rekan' sendiri, tak peduli karena mereka hanya ingin mencari makanan, tak hidup maupun hidup!Rani tahu jika Leon sebenarnya merencanakan sesuatu. Ia hanya bisa ikut bermain sandiwara sambil berharap agar semuanya berjalan lancar. Ia dan Leon dengan segera berkumpul kembali dengan tim dari kompleks Delucas, hanya saja mereka tak bisa buru-buru gembira dulu. Dua halangan besar menunggu di luar sana dan di depan mata!"Apa yang sebenarnya kalian inginkan?" Orang-orang Chestertown bermasker yang sebagian besar pria muda hingga setengah baya itu tak berani dulu dekat-dekat dengan Leon. Akan tetapi ia tak langsung menjawab."Ia putra sulung Lady Rosemary Deluc
"Sekarang ada apa lagi di luar sana?" semua orang dalam hati masing-masing menggemakan kalimat yang sama.Ketegangan tengah malam antara dua kubu survivor yang sedang memperebutkan Maharani belum lagi reda. Rombongan Kenneth, Leon yang masih menyandera Rani di bawah todongan pistol, serta para lelaki tak dikenal penyabotase pompa bensin. Posisi Rani betul-betul genting. Jika sebelumnya ia yakin jika Leon hanya melakukan ini dalam rangka memancing agar mereka bisa masuk, kali ini Rani ragu jika dirinya akan selamat! Nyawanya berada di ujung tanduk. Bagaimana jika Leon secara tak sengaja menekan pelatuk yang begitu dekat dengan telunjuknya?Keributan yang berlangsung di luar gerbang sepertinya bukan hanya zombie yang mencoba mendobrak masuk! Sesuatu mengusik gerombolan mayat hidup itu. Nyaris tanpa suara senjata api, hanya raungan dan lenguhan puluhan jasad manusia yang sedang 'meregang nyawa' untuk kedua dan terakhir kalinya. Seseorang di luar sana telah datang sebagai 'penyelamat' mere
"Sekarang, kita pergi ke mana, Anakku?"Lady Magdalene Brighton dan Henry Westwood yang berkendara bersama Orion dalam sedan hitamnya sedang berpacu melawan waktu. Tengah malam perlahan namun pasti beralih ke dini hari. Langit cerah di atas mereka bukannya memberi keuntungan, malah menambah kesan memilukan; pemandangan alam yang cukup jelas tersaji sepi sekaligus begitu mengancam. Sesekali sesuatu berkelebat di antara pepohonan, entah apa atau siapa, makhluk hidup liar atau zombie, Orion tak ingin mencari tahu.Menjawab pertanyaan ibunya, Orion tetap berusaha berkonsentrasi mengemudi, "Kita segera ke kota, Ma, misi kita mencari dan menyelamatkan para anggota 'go downtown' terutama istriku Maharani.""Tuan Orion, jadi dugaan selama ini benar, Anda dan Nona Rani sebetulnya..." Henry tentu saja tak menyia-nyiakan kesempatan untuk menanyakan apa yang ia ingin tahu sedari awal terlibat membantu pemuda itu, "sudah menjalin hubungan khusus?""Ya. Maafkan aku atas kehebohan ini. Kami tak berma
"I won't ever forget you, Orion. Begitu pula Rani. Kalian berdua akan kuingat selama sisa hidupku!"Bunker itu cenderung nyaman, malah terkesan elegan-mewah. Segalanya tersedia; listrik, bahan pangan, obat-obatan hingga fasilitas bintang lima lainnya. Sangat berbeda dengan dunia atas yang bertambah tak karuan. Lab Barn masih terbakar hebat. Entahlah dengan Kompleks Delucas yang barangkali mulai porak-poranda. Di lokasi bawah tanah ini, Lady Rosemary Delucas terpacak bersama puluhan survivor. Kedua anak kandungnya mengalami luka parah. Entah bagaimana kondisi Leon dan Grace yang sedang berjuang mempertahankan hidup. Mereka masih dalam perawatan darurat staf Lab Barn yang selamat dan ikut turun bersama penghuni Kompleks Delucas lainnya. Lady Rosemary belum mampu menjenguk mereka, batinnya masih sangat terguncang."Aku berjanji, suatu hari nanti akan keluar dari sini dan melakukan pembalasan, Orion, Maharani, Magdalene! I won't ever forget you all, just wait and see!"**********Beberapa
"Bagaimana sekarang, Orion?""Lari, Rani. Mungkin ini tindakan pengecut, tapi kita memang tak punya apa-apa, tak bisa melumpuhkan makhluk ini. Meskipun aku masih punya ide...""Tuan Dokter! Mengapa Anda malah berbuat ini?" Wanita misterius yang mengantarkan Kenneth turut terkejut."Tak usah ikut campur. Terima kasih telah mengantarkanku kemari, tetapi kau juga kini tak kubutuhkan lagi! Saksikan saja pertunjukannya dan semoga terhibur. Lazarus, go go go. Kejar mereka. Lakukan apapun yang kau inginkan. I don't care. Ha ha ha ha ha!" Kenneth tak menghiraukan, hanya tertawa-tawa."Rani, kita segera keluar dari Kompleks Delucas. Mungkin kita harus berkorban, namun tidak di sini. Kita giring Lazarus sejauh mungkin... Segera, ke sepeda motorku!""Ba-ba-baik..." Rani setuju, "Cepat! Namun bagaimana dengan Anda, Ma'am?" Ia masih sempat-sempatnya bertanya kepada wanita pengantar Kenneth."Aku akan baik-baik saja, just leave. Aku belum sempat mengenal Anda berdua, Nona. Namun aku yakin kalian ora
"Ka-kami-kami bukannya tak mau membukakan pintu untuk Anda, Ma'am, tapi kami khawatir jika para penghuni kompleks ini sampai keluar dari sini. Di dalam sini mungkin sedang 'chaos', tetapi di luar sana, dunia juga sedang berakhir. Lady Rose tahu hanya Kompleks Delucas yang masih punya banyak cadangan sumber daya. Sangat berbahaya apabila dunia luar sampai tahu semua ini, juga apabila mereka memutuskan untuk kembali... Maka beliau dengan tegas melarang..."Alasan panjang lebar petugas jaga itu tak bisa diterima Sang Wanita Misterius. Diam-diam dalam genggaman tangannya ada sepucuk handgun, yang ia keluarkan dan acungkan ke petugas di balik gerbang ganda besi. "Tuan, Anda pilih, nyawa Anda atau buka gerbang ini sekarang juga!"Petugas itu gentar seketika. Meskipun ia patuh pada titah Lady Rose, ia tak mampu menyangkal ia pun takut kehilangan nyawa. "Ba-ba-baiklah!"Tak lama, pintu gerbang terbuka setelah barikade-barikade disingkirkan. Para survivor yang tak sabar hendak keluar seketika
"Jika tidak kulakukan sekarang juga, sesungguhnya aku takkan pernah bisa 'beristirahat dengan tenang' walau dalam bunker nyaman penuh pangan dan segala kebutuhan hingga akhir zaman!" monolog Lady Rosemary sambil menggenggam erat sesuatu dalam saku kanan jubahnya."Mama!" Grace segera pergi dari sisi Rani dan tiba di sisi Sang Bangsawati, belum menyadari apa yang ibunya akan lakukan."Grace, kau pulang juga! Cepat, tunggu apa lagi? Segera masuk ke bunker utama bersama kakakmu yang sudah berada di sana untuk dirawat! Jangan habiskan waktumu di sini!" tepis Rose saat putrinya berusaha memeluk seperti tadi Grace lakukan pada Rani."Ta-ta-tapi Mama juga harus ikut, aku kembali karena menurut titah Papa Orion! Ayo, Ma!" Grace merengek dan meraih lengan ibunya, menarik ke arah bunker. Namun Lady Rose teguh bertahan, "Kau saja dulu, masih ada urusan Mama yang belum selesai di sini!"Suatu firasat buruk tetiba menghinggapi Grace. Ibunya tadi sudah mengeksekusi Edward Bennet Si Pendeta Pengkhian
Orion tak perlu memastikan bahwa ia sedang berhadapan dengan sosok yang mungkin akan menjadi lawan pamungkasnya. Mungkin juga hal terakhir yang dilihatnya di dunia ini. Bukan teman, bukan musuh, bukan siapa-siapanya. Akan tetapi pada titik ini hanya ada satu yang akan selamat, entah dirinya sendiri atau..."Lazarus!"Sosok pria beranggota tubuh asimetris tinggi besar yang keluar dari dalam kobaran api itu sedang terbakar hebat. Namun tubuh hangusnya seolah-olah takkan pernah habis. Bagaikan boneka arang raksasa nan masih panas membara, ia melangkah perlahan. Semakin dekat ke tempat di mana Orion dan Grace berada.Orion berseru selantang mungkin, "Grace, tunggu apa lagi? Cepat pergi dari sini!""Tapi, Orion, aku... Ba-ba-baiklah, aku..." hampir pingsan karena sesak lahir batin, Grace tak mampu lagi menahan diri, "Orion, terima kasih, selamat tinggal, good luck!" Berurai air mata, Sang Putri Bungsu akhirnya berbalik dan angkat kaki secepat yang ia bisa."Terima kasih kembali, Grace, suda
"Anda harus menolongku, Ma'am! Sebab dunia ini , secara harfiah, sebenarnya berada dalam genggaman tanganku!"Kenneth tak tahu mengapa ia tiba-tiba saja mengatakan hal itu kepada wanita asing penyelamatnya, yang baru saja ia kenal. Ia teringat pada hal penting yang sedang ia kerjakan, sesuatu yang belum lama ini ditemukannya secara 'kebetulan'. Ia merasa harus segera menunaikan tugasnya, jika tidak...Wanita itu menggeleng, "Tidak mungkin, dan aku sama sekali tak mengerti. Apa maksud Anda, Tuan?""Aku sesungguhnya seorang dokter, ilmuwan yang secara rahasia turut bekerja sama dengan EHO, sayangnya vaksin untuk mencegah Octagon-33 belum sempat kami temukan dalam waktu sesingkat ini! Virus kali ini jauh lebih sulit dan ganas daripada Virus Hexa-19. Seiring penelitianku, aku berhasil menemukan antivirus sebagai pengganti peluru dan cara membunuh zombie! Seiring itu, kemarin aku bahkan menemukan suatu cara lagi untuk 'menghidupkan' kembali zombie yang sudah mati! Hebat, bukan? Meskipun bel
Bagai tersadar dari mimpi, Lady Rose tersentak. Diturunkannya senjata, akhirnya tak jadi mengeksekusi wanita muda yang pasrah itu. "Walau seandainya Nona Maharani Cempaka tidak ada lagi, itu juga takkan bisa mengubah fakta jika kegilaan betul-betul terjadi! Cepat atau lambat, kita semua pada akhirnya akan mati!"Orion belum terlalu lega, namun ia sedikit banyak merasa harus bersyukur. "Rose, terima kasih. Meskipun kau telah mengelabui keluargaku, akan tetapi kurasa kau masih punya sebetik hati nurani dan kesempatan. Sekarang, kami mohon bawa Leon dan Grace pergi jauh-jauh dari sini! Kurasa memang sudah tiba saatnya semua kegilaan ini diakhiri. Walau dokter Kenneth tak hadir di sini, meski seharusnya ia yang bertanggungjawab atas segalanya, saatku telah tiba, aku rela menjadi pahlawan." Orion tahu bahwa tak ada pilihan lain. Di antara mereka semua kini hanya ia satu-satunya pria dewasa yang dapat menembak dengan jitu. Mungkin itu bisa menolong untuk beberapa saat, memperpanjang hidup s
"Nona Maharani Cempaka! Jika benar kau penyebab putraku Leon jadi terluka parah seperti ini, apalagi jika ia sampai mati, kau juga harus menanggung semua akibatnya!"Suara lantang Lady Rosemary Delucas itu membuat semua orang makin terdiam. Tak ada yang berani membantah kata-katanya. Senjata api dalam genggamannya takkan segan-segan ia kokang dan letuskan seperti saat mengeksekusi Edward Bennet, Sang Pendeta Gadungan."Tidak. Sebaliknya, kami malah berusaha keras menyelamatkan anak Anda. Sesungguhnya Leon hendak bunuh diri dalam misi 'Go Downtown for Hunting' yang gagal!" Rani akhirnya berhasil mengumpulkan segenap keberanian dan mengeluarkan semua uneg-unegnya.Sesaat dua saat Lady Rose terdiam, namun alih-alih terkesan, ia malah berseloroh, "Oh, jadi aku sekarang harus bersyukur, berterima kasih dan menyembahmu, wahai Ibu Guru Perebut Suami Orang?"Masih di bawah todongan Magnum 'istri pertamanya' itu, perlahan Orion berkata untuk membela 'istri keduanya', istrinya yang sejati, "Maha
Pintu ganda Lab Barn nan kukuh dan tinggi besar itu bergetar semakin hebat. Seseorang atau sesuatu sepertinya sedang mengamuk di baliknya. Terkunci di dalam, sepertinya para staf berhasil membuatnya kesal. Meraung-raung tak jelas sambil berusaha keras untuk mendorong dengan segenap tenaga, ia takkan berhenti sampai berhasil membobol jalan keluar satu-satunya!"Monster mengerikan macam apa sebenarnya yang ada di balik sana?" Lady Rose masih berusaha keras menyelidiki apa yang terjadi, menginterogasi staf-staf Lab Barn yang tampak sangat ketakutan itu."Tidak tahu, Ma'am. We're not really sure. Sebenarnya tak ada yang benar-benar tahu makhluk 'hidup' seperti apa di balik pintu itu. Dokter Kenneth Vanderfield pernah berkata bahwa ia berusaha menemukan vaksin. Namun bersamaan dengan proyek itu ia juga berhasil menemukan antivirus atau toksin yang bisa membunuh Virus Octagon. Ya, seperti senjata rahasia yang kini ia bawa ke misi pencarian bahan bakar di Chestertown itu. Sayangnya, ia menutu