“Isles...”“Hmm?” pilyo niyang tanong.Halos mapatili ako nang buhatin niya ako at ipinatong sa malapit na counter. Binuhat niya ako nang walang kahirap-hirap at dahil matangkad ay niyuko niya pa rin ang labi ko kahit nasa ibabaw na ako ng counter.“Binasura mo na talaga ang kontrata natin, you assh*le,” bulong ko habang nalulunod din sa mga halik niya.Hindi iyon sinagot ni Isles. Mahinang tawa lamang na tila nakakalokong bagay lang ang sinabi ko.“Sinabi ko na sa iyo, Miss Nathalia, your contract is no good for us,” pabulong niyang sinabi. “I don’t like everything that’s written on it in the first place.”I don’t... either.Tama nga siguro siya na dapat hindi ko na lang iyon ginawa tutal naramdaman ko rin namang wala sa mga iyon ang masusunod, but hey! At least I tried! I tried so hard!Kung hindi ko iyon ginawa, baka unang gabi na nasa iisang bubong kami ay may nangyari na ulit sa ‘min! But... I tried... to resist him. At least.“Huwag kang magpapaligaw sa kahit sinong kaklase mo..
I took a shower and came out ready for dinner. Patungo pa lang ako sa sala ay naririnig ko na si Alfred na nagtatanong na naman kay Isles kung okay lang ito.At bakit narito pa ito? Hindi ba dapat umuwi na?“Sure po kayo, Sir Isles? Talagang ayos lang ho kayo?” dinig kong tanong ni Alfred habang tila sinisigurado ang kalagayan nito.“Yeah,” tanging sagot ni Isles. Nang makarating ako roon ay nakita kong nakahain na nga ang mga pagkain. Isles is reading something habang tanong nang tanong sa kaniya si Alfred.Nang maagaw ko ang atensyon ni Isles sa pagdating ko sa kusina ay dahan-dahan niyang sinara na ang kaniyang binabasang libro, para bang hinihintay lang ako para makapag-dinner nang sabay.He’s already wearing his lounge clothes. Pinasadahan ko siya ng tingin habang papalapit ako at bago maghatak ng upuan pero wala namang kakaiba kay Isles. Ano bang problema nito ni Alfred?“Mauuna na po ako, Ma’am Nathalia, Sir Isles,” paalam ni Alfred nang dumating na ako, mukhang hinihintay niya
“Sino ba ang nagka-allergy noong nakaraan? Ikaw ba? Patingin nga!” tanong ni Mauve nang magkita kami sa campus para sabay na mag-lunch at napag-usapan ang tungkol sa itinanong ko sa kaniya.“Well, I’m fine. Nagka-allergy lang iyong, uhm... driver ko,” sabi ko kay Mauve nang akma niyang titingnan ang braso at leeg ko habang si Jade ay kumakain nang prente habang nangingisi lamang.“Driver mo? Kuya Bobs?” curious na tanong ni Mauve. I sighed and side-eyed Jade who just raised her brow.“Y-Yeah. Kuya Bobs! I tried to cook adobo with laurel. Hindi ko maubos kaya ko siya binigyan. Turns out he’s allergic to it!” pagsisinungaling ko sabay tawa na lamang.“Hindi mo sure...” Jade teased. Halos patayin ko siya sa sama ng tingin. Nalaman niya ang tungkol kay Isles all because of the allergy incident! Dahil kaibigan pala ng crush niyang si Eros Costalejo si Isles!I didn’t know about that. Bukod pa roon ay walang masiyadong link sa kanilang dalawa. They’re both in a different circle of friends.
Sa halip na dumiretso sa baba para sa sinabi kong dinner ay nagtungo na ako sa aking kwarto.Binuksan ko ang closet at naghanap ng night robe na pamalit pagtapos maligo, but then I saw my white satin night dress. Mahaba iyon at medyo hapit sa katawan, hanggang tuhod ko. Iyon na ang kinuha ko bago ako dumiretso sa shower.Nagtagal ako nang kaunti sa loob habang nag-iisip. I applied my favorite body scent after all my bath rituals. Pagtapos ay hinarap ko ang sarili sa salamin.Hinayaan kong nakaladlad ang aking buhok habang pinupunasan ko iyon ng towel, nang mapagtanto na sa loob ng suot kong roba ay wala pa pala akong underwear at wala akong nadala rito sa loob! Napasapo ako sa aking noo bago tinali nang maayos ang robe.Hindi ko na muna pinatay ang shower at hinayaan ang tubig na umagos. I went outside my bathroom. Pagbukas ko pa lamang sa pinto ay natigilan ako nang makita si Isles na nasa loob na ng aking kwarto.I wasn’t expecting his presence, kaya naman napasinghap ako noong bumu
Nakatulog ako sa kaniyang braso. Paminsan-minsan ay naaalimpungatan ngunit kada angat ko ng tingin ay nasa tabi ko pa rin si Isles, mahimbing na natutulog.This isn’t the first time he slept on my bed, pero namamangha pa rin ako kapag nangyayari ‘yon. Kapag tinatabihan niya ako at hindi siya umaalis sa kwarto ko para bumalik sa kwarto niya kahit tulog na ako.I got tired from everything we did that I fell asleep quickly.Sa gitna ng pagpapahinga ay naalimpungatan ako. Nag-angat ako ng tingin kay Isles na nasa tabi ko pa rin. I can’t help but stare at every details of his face. His chiseled jaw looked like it could cut through my skin. Para siyang anghel na natutulog at hindi kayang gawin ang mga ginawa niya... just a few hours ago.Hindi ko maiwasang pamulahan ng mukha noong maalala ang nangyari!Inangat ko ang aking palad. I am so tempted to caress Isles’ face while he’s sleeping! Pinigilan ko lamang ang sarili ko dahil ayaw ko siyang gambalain sa pagtulog.Dahan-dahan kong binawi an
Ilang araw pagtapos ng nangyaring iyon ay tinawagan kami ni Daddy. He asked for both of us. Hindi ko alam kung tungkol saan iyon pero mukhang seryoso ang pag-uusapan.“What’s happening, Isles? May alam ka ba tungkol dito?” tanong ko kay Isles noong nakarating na kami sa mansion.He seems cool about it. Pero ramdam kong seryoso ang nangyayari. Dad seemed to be stressed and unsettled these past few days!“I don’t know, Miss Nathalia.”I just sighed and looked outside the window. Pagkatigil ng kotse ay bumaba na ako. Naabutan ko si Mommy na nag-aabang sa front porch.I was worried. Agad akong lumapit kay Mommy at niyakap siya.“Kumusta, Nathalia, hija?” tanong ni Mommy.“Everything’s fine, Mom. I’m sorry I wasn’t able to talk to you that much these past few weeks. Naging abala lang po.” Ngumiti si Mommy Thaliana. She never seems to age. Her flawless beauty has remained ever since. “It’s okay, hija. I know you’ve been very busy!” tunog nanunuksong sabi ni Mommy.She looked at Isles who
Hindi ko alam kung paano nagawa iyon ni Isles, pero sa sumunod na araw ay totoo ngang nakapagdesisyon na si Dad na siya ang aalis at magtutungo sa ibang bansa.Si Mr. Morteo at ang kampo ng mga Cardinal ay mainit ang dugo kay Daddy ngayon. Suspetya nilang si Dad ang nasa likod ng pagkakahuli ng operasyon nilang iyon dahil sa nangyari sa pagitan namin ni Mr. Morteo sa Boracay. Na ganti iyon ni Dad.“Totoo bang sa kanila ang pinakamalaking drug cartel sa Batangas?” halos hindi pa rin makapaniwalang tanong ko kay Isles noong nanonood kami ng balita patungkol sa nangyari.Mr. Morteo’s father, who is a politican, is allegedly a drug syndicate. It’s all over the news now. Alam ko na posibleng maraming illegal na gawain ang mga Cardinal, ang pamilya ni Mr. Morteo. I mean, it’s obvious! But I didn’t know it’s this big.Hindi ko alam na kabilang sila sa isa sa mga pinakamalaking drug cartel dito sa bansa.“You’ll be suprised to know that it extends outside the country, too,” sabi ni Isles haba
“Iyon na ba ‘yon? That’s just too easy! I can even fight you with a dress on!” sabi ko habang papasok kami sa loob ng bahay.Nagpupunas ako sa aking pawis habang masama ang tingin kay Isles.“Natalo ka.”“You just tricked me. Ako ang panalo. Tinitingnan ko lang ang sugat sa labi mo. What you did is not counted anymore.”Tumawa si Isles habang sinusundan ko siya sa sala. Binalingan niya ang isa sa mga maid na natatawa rin. “Sinong nanalo, Manang?”“Kayo ho, Sir,” sagot nito na ikinahagikgik maging ng ibang maids.Ngumisi si Isles sa ‘kin. Pumait naman ang mukha ko. May kalalagyan din sa ‘kin ang mga iyan mamaya! Ako ang anak ng amo rito, bakit si Isles ang pinapanigan?“Manang, pakikuha ng first aid kit at ice pack na rin po,” saad ko na agad naman nitong sinagot. Tiningnan ako ni Isles na ngayon ay kumukuha ng malamig na tubig. Nilagok niya iyon nang isahan.Napangiwi siya sa sakit ng labi na nasuntok ko. Mabuti nga at hindi iyon sobrang malala! Pero halata pa rin ito at nagdugo pa ng
Tahimik si Isles nang makauwi kami. Kahit noong gabi na ay malalim pa rin ang kaniyang iniisip kahit na kinakausap niya naman si Thaddeus kanina.Pagtapos kong maihatid si Thad sa adjacent room ng kwarto naming mag-asawa ay naabutan ko si Isles na inaayos na ang higaan namin. Mukhang malalim talaga ang iniisip niya dahil halos hindi niya napansin ang pagpasok ko sa kwarto.Suot ang mahabang puting long sleeves ni Isles ay lumapit ako sa kaniya. I want to feel the comfort of his clothes tonight.Malalim akong napabuntonghininga. Niyakap ko siya mula sa likod at inikot ang aking mga braso sa kaniyang tiyan.I rested my head on his firm back as I hugged him tightly.I just want to hold him. Kapag ganitong malalim ang kaniyang iniisip. It’s something I learned from him. Dahil sa tuwing malalim din ang iniisip ko ay may personal na pinagdadaanan sa aking emosyon, niyayakap niya lang din ako. He doesn’t talk or scold me. Kinukulong niya lang ako sa mga bisig niya para iparamdam na nandito la
Sa sumunod na araw ay nagtungo kami sa mga mansyon ng Sandoval dahil gustong makita ni Mommy si Thaddeus. Nandoon din sina Kuya Cielo at Mauve at ang anak nilang si Celestine Iris, pinsan ni Thaddeus. They have a second baby, too.“Cillian Lorenzo,” Isles greeted my older half-brother.“Hey,” nakangising bati rin ni Kuya Cielo at nag-apir sila.“Mauve!” I called and hugged my friend. “Buti nakarating kayo?! I thought you were going to have a vacation in NY?”“Oo, Thalia. Pero sabi ko nga kay Cielo ay next week na lang para makapunta kami rito! Minsan lang kung magtagpo ang oras natin, eh,” sabi ni Mauve at niyakap ako nang mahigpit. “How’s Thaddeus?”“He’s doing great. Iyan at ang daming natutunan sa magaling niyang tatay,” sarkastikong sabi ko at tinawag si Thad na nakikipaglaro na sa Kuya Camren niya, ang ikalawang anak nina Mauve.“Baby, greet your Tita Mauvereen.”“Kamukhang-kamukha ng tatay niya, ah? Ikaw ba talaga nanay niyan?” natatawang tanong ni Mauve na binabati si Thad.Ngu
“Hubby, you’re driving!” paalala ko sa takot na mabunggo kami. Hindi siya nakinig. He lowered his lips on my neck. Kung paanong hindi pa rin gumegewang ang sasakyan ay hindi ko na alam!Napakagat ako sa aking labi. Pinaikot ko ang aking mga braso sa leeg niya at hinagis ang baril sa backseat.Tinted ang sportscar, so no one will mind us.“Remove my belt,” Isles whispered commandingly. I stared at him, hindi malaman kung susunod o ano. Sa huli ay kinagat ko na lamang ang aking labi at sinunod iyon.“Make sure we will not die in a car accident!” I said and kissed him, too. Binaba ko ang zipper ng kaniyang pantalon. Hawak niya ang bewang ko at tinulungan pa akong alisin ang underwear ko sa isang binti.I bit my lip when I stared at his hard on. And I was right, kanina pa iyon ganoon! Noong umupo lang ako sa kandungan niya!Tiningnan niya ako habang nakakulong pa rin ako sa mga braso niya at minamaneho niya ang sasakyan. “Isles! Are you serious?”“Don’t be too shocked. You were shoving yo
“Ready?”Tumango ako habang mahigpit na hawak ang rifle gun at nakasandal sa likod ng pinto. Nakaharap siya sa akin habang hawak ang door knob at nakikiramdam kami sa labas.“I’ll count to three,” Isles whispered. Ang sabi niya ay sigurado siya, nasa labas lamang ang mga tauhan ni Mr. Kitagawa at alam nilang nagtatago ako sa isa sa mga hotel rooms.“Go, hubby.”Kinagat ko nang bahagya ang aking labi, naghahanda na para sa anumang pag-atake sa oras na buksan niya na ang pinto. Tumango ako nang magtama ang paningin namin. Isles opened the door smoothly. Hindi siya nagkamali dahil hindi pa man kami tuluyang nakakalabas, nakita ko na ang mga nakaitim na kalalakihan, may kaniya-kaniyang armas at nagmamasid sa paligid.Lumingon ang isa ngunit bago niya pa maiangat ang baril ay naunahan ko na siya. Mabilis itong bumagsak sa sahig na ikinalingon ng iba pa.“She’s here!” anunsyo ng isa at inulan kami ng mga bala. I fired bullets at anyone who tried to shoot us.Masiyado silang marami. Years
“Isles, what the hell—”Naputol ang mga salita ko dahil sa halik. Umangat ang kamay niya sa dibdib ko at agad iyong sinakop ng mainit at malaking palad niya na ikinaawang ng mga labi ko.“Isles, s-sandali—” We’re in the middle of work!He didn’t listen and instead, he became more aggressive. Ramdam ko ang matinding galit niya dahil sa pagsuway ko. Tinulak niya ako padiin sa matibay na pinto gamit ang mararahas na halik habang pinaghihiwalay ang mga binti ko.Binuhat niya ako at sinandal. Sa rahas ng galaw ni Isles ay napadaing ako. He brought me at the table and put me on top of it. He quickly unbuckled his belt, bago inangat ang madilim na tingin habang nag-iigting ang panga sa matinding iritasyon na parang sasabog siya kapag hindi niya ako naparusahan.Sa sandaling natanggal ni Isles ang suot na sinturon ay hinila niya ang binti ko palapit hanggang sa halos nasa dulo na ako ng mesa. Pinarte niya ang mga hita ko hanggang magkasya ang malaking katawan niya sa pagitan ng mga ito.He gl
Lumikha ng matinis na tunog ang gulong ng sasakyan ko nang ihinto ko ito sa parking lot ng hotel. Mabilis ang pag-park ko at agad nang bumaba para makapasok sa loob ng building.Nakita ko ang mga nagtatakbuhang mga tao. Sunod-sunod na rin ang mga balang umuulan dahil may mga tauhan din kami rito. Siguradong hinahabol na sila ng security ng target namin.Dahil sa mga nangyayari ay halos hindi na mapigilan ng security ang kilos ng mga tao, giving me a chance to enter the hotel easily.Sunod-sunod ang mga alarm. Nararamdaman ko rin ang impact ng barilan at iilang mga bagay na sumasabog tuwing natatamaan ng bala.I ran to the opposite direction. Palabas ang mga tao sa hotel habang ako ay papasok. Agad kong inokupa ang elevator at pumindot sa palapag na sampu ang taas mula sa kinaroroonan ko.Nilabas ko sa dala kong bag ang rifle at nilagyan ng panibagong mga bala. Pagtapos ay sinukbit ko iyon nang maayos sa aking balikat.Tumunog ang elevator. Nag-angat ako ng tingin at agad na inangat an
“Miss Nathalia?”Nilingon ko ang tumawag. One of the girl agents smiled at me.“Tumatawag po ang asawa n’yo...” saad nito sabay angat sa telepono.Awtomatikong umikot ang aking mga mata. Binalik ko ang tingin sa scope ko habang nasa tuktok kami ng isa sa matataas na building sa buong lungsod, halos hindi pansinin ang kaniyang sinasabi dahil tutok sa pinagkakaabalahan.“Tell him I’m at the mall... kasama ko si Klara at nagsha-shopping,” saad ko habang ginagala ang aking scope para makita ang target namin na nasa isang hotel.Kung hindi ako titingin sa scope, sobrang layo nila sa amin. It’s impossible to see them in naked eye.“Mr. Privello, nasa mall po ang asawa ninyo. She’s with Miss Klara for their usual shopping routine,” masunuring sagot nito. Tinuon ko lamang ang atensyon sa target namin. I can’t lose sight of that businessman’s son.I bit my lip as I try to check the target’s surrounding. Nasa penthouse ito at kasalukuyang may kinakausap na isa pang lalaki habang may dinaraos na
“How’s Nathalia?” tanong ni Klara noong patakbong lumapit sa kinaroroonan ko.Nanatili akong tahimik. My mind is f*cking clouded while I’m sitting just outside the emergency room. Pinipigilan ko na lamang magsalita dahil baka kung ano pa ang masabi ko sa kung sinumang sumubok na kumausap sa ‘kin.Lumapit si Klara at napasinghap nang makita ang nagdurugong balikat ko.“You’re wounded,” deklara niya at mabilis na tumawag ng nurse.I didn’t care about it. Ni hindi ko nga naramdaman na may dumaplis na bala sa balikat ko. My mind went blank and all I can see is my hands that were full of blood stains, Nathalia’s...Dumating ang nurse pero hindi pa rin ako nagsalita. Umangat lang ang tingin ko nang may humahangos na lumapit.“Nasaan si Nathalia?” tanong ni Ezro Quintin. My jaw moved and before I could even think, hawak na ng mga kamay ko ang kuwelyo niya.“Isles!&
“Raise your hands,” ang malamig na utos ko sa babaeng nakatalikod. And when she faced me, I wasn’t wrong.Nathalia Amaris.What the hell is she doing in an illegal gambling? Kailan pa siya natuto sa mga ganitong bagay?Alam kong wala akong karapatan pero nakaramdam ako ng galit.“Who brought you here?” matalim kong tanong.She looks lost just a while ago, pero nang magtama ang paningin naming dalawa ay walang kasinglamig ng mga mata niya.And she will always have this effect on me. Natitigilan ako kapag tinitingnan niya ako habang malamig o walang emosyon ang mga mata niya. Hindi ako sanay. She never fails to scare me with one cold look. Maybe it was my greatest fear...To know that she’s over me.Hindi ko alam kung anong gagawin ko o kung paano ko tatanggapin kapag nalaman kong hindi na ako. She shouldn’t be done with me.Because I’m not done with her yet. She can’t be... f*cking... over me.Kaya nang makita ko siyang kasama si Ezro at ang mag-asawang Sandoval sa isang family dinner