Naligo ako at nagbihis. Nag-ayos ng sarili. I’m sore and I feel like I’ll struggle all day. Medyo masakit din ang ulo ko pero dahil sa nainom na gamot ay tolerable naman iyon.Nakaligo na ako at nakapag-ayos pero hindi pa rin bumalik si Isles. I thought he’s just around. Akala ko ay nasa baba lang iyon o nauna na para makapag-breakfast sa hotel resto dahil late na rin akong nagising. Where did he go?Napakagat ako sa aking labi. I checked our things. Tiningnan ko iyong maleta na dala namin pero naroon pa rin naman ang mga gamit ni Isles. Some of his clothes and such. Nasaan siya kung ganoon? Did he leave me? I-Iniwan niya ba ako?Kinuha ko ang cellphone ko para i-check kung may mensahe siya pero kahit ni isang message ay wala. He didn’t even leave a single note. O kaya kahit man lang gisingin ako para sabihing aalis siya!Saan siya nagpunta? Is this what he’s been planning to do? Ang ikama ako buong gabi sa hotel na ‘to at pagtapos ay iwan?Nakagat ko ang aking labi, in disbelief
“Gusto ko ng wine,” sabi ko kay Yael just so he’d leave me. Napupuno na ako dahil sa pagbabantay nito sa ‘kin. Hindi ko kailangan ng bodyguard. Ayoko... ng bodyguard.“Pero, Miss Sandoval, hindi ko kayo pwedeng iwan,” sagot ni Yael at parang robot na nakatayo sa gilid ng lounger.Hindi na ako sumagot. Malamang ay hindi niya naman ako susundin kahit anong gawin ko! Hinarap ko muli ang swimming pool, saktong pagtayo ng isa sa mga lalaking naroon na kanina pang sumusulyap sa pwesto namin at naglakad ito paikot sa pool.Nakita ko ang pagiging alerto ni Yael nang makitang palapit sa amin ang lalaki. Matangkad ito at maputi. Halatang may lahi. In his hands are two glasses of wine.Dahil madaraanan ng lalaki si Yael, hinarang siya nito. The guy was stopped from approaching me nang humakbang si Yael at mataman itong tiningnan.“I’ll just give this to this lady right here,” sabi ng lalaki sabay sulyap sa akin.Napatingin ako roon. I tilted my head and saw how Yael’s eyes are waiting for me to
“Si Yael ba? Hindi kakain?” tanong ko kay Isles nang matanaw ko si Yael nang patungo na kami sa restaurant ng hotel para makapag-dinner. Nakapagbihis na rin ako. I wore a simple dress that falls under my knees. “Hmm?” Tiningnan ni Isles ang tinitingnan ko, si Yael sa lobby at nagbabasa ng magazine. Yael is probably younger than him. Tingin ko nga kaedad ko lang iyon o mas matanda lang ng isa o dalawang taon sa ‘kin. Kaedad ni Isles si Kuya Cielo. He’s six years older than me. “Sinabihan ko na. Kumain na raw.” Tumango na lamang ako. Nang makarating sa pandalawahang mesa ay pinaghatak niya ako ng upuan. Naupo si Isles sa tapat ko. “Good evening, sir,” ngiting-ngiti na bati ng waitress habang hinihintay na mapunta sa kaniya ang atensyon ni Isles. Umangat ang kilay ko ngunit hindi nagsalita. Kinuha ko ang menu. Isles picked it up too, at nagsimulang basahin ang pwedeng i-order. Imbes na gawin din iyon ay napunta sa kaniya tingin ko. I looked at him as if he’s the food I’m going to o
“Good morning, Miss Sandoval,” bati ni Yael nang makita ako.Patungo na ako sa restaurant ng hotel. Kakain muna ako ng umagahan bago umuwi. I have a class in a few hours at nakibalita na rin ako kina Esekia ng ilang tungkol sa mga na-miss ko sa klase.“Good morning,” sagot ko.Sumunod agad si Yael na ilang hakbang mula sa likod ko. Maaga pa ngunit ayos na ayos na ito agad. He’s too formal and he acts like a real bodyguard.But I’m sure... there must be something about Yael. Sigurado akong hindi siya basta lamang bodyguard ni Isles. He must be a part of that brotherhood. Baka siya na ang sagot sa lahat ng tanong ko tungkol kay Isles. Dahil kahit na sinong tanungin ko ay walang alam tungkol sa kaniya.“Anong oras umalis si Isles?” pagtatanong ko kay Yael.“Hindi pa sumisikat ang araw, Miss Sandoval,” sagot niya. Napatingin ako sa aking wrist watch. Lagpas alas-sais na ngayon. Napabuntonghininga ako. Maaga pala talagang umalis si Isles.Naupo na ako sa isang mesa at nagsimulang um-order
Hindi ko na hinintay pa si Isles. Pagkatigil na pagkatigil ng sasakyan ay nauna na akong bumaba sa kaniya at halos magmartsa sa bermuda grass ng kaniyang bahay.Papalubog pa lang ang araw ngunit halos hindi ko mapansin ang ganda nito dahil sa iritasyon. He was talking to me inside his car, pero halos hindi ko siya kausapin at hindi ako lumipat sa passenger seat.Bakit kasi ayaw niyang sumunod sa ‘kin? Kung sumunod lang siya ay hindi siya maaabutan ni Esekia sa labas at hindi siya mabibigyan ng invitation card! Siguradong mag-e-expect na iyon na pupunta siya sa party!Naramdaman ko ang kaniyang pagsunod sa ‘kin matapos mai-park ang kotse, ngunit tuloy-tuloy akong pumasok sa entrada ng bahay.“Nathalia,” tawag ni Isles nang makapasok kami.“What? I’m tired,” giit ko sa kaniya at hindi siya nilingon. Pumanhik na ako agad sa mataas na hagdan para makapasok na sa kwarto ko. Dala-dala ko pa ang school bag ko!“Mag-usap muna tayo,” mahinahong sabi niya.“Can’t we do that tomorrow? Marami pa
“Isles...”“Hmm?” pilyo niyang tanong.Halos mapatili ako nang buhatin niya ako at ipinatong sa malapit na counter. Binuhat niya ako nang walang kahirap-hirap at dahil matangkad ay niyuko niya pa rin ang labi ko kahit nasa ibabaw na ako ng counter.“Binasura mo na talaga ang kontrata natin, you assh*le,” bulong ko habang nalulunod din sa mga halik niya.Hindi iyon sinagot ni Isles. Mahinang tawa lamang na tila nakakalokong bagay lang ang sinabi ko.“Sinabi ko na sa iyo, Miss Nathalia, your contract is no good for us,” pabulong niyang sinabi. “I don’t like everything that’s written on it in the first place.”I don’t... either.Tama nga siguro siya na dapat hindi ko na lang iyon ginawa tutal naramdaman ko rin namang wala sa mga iyon ang masusunod, but hey! At least I tried! I tried so hard!Kung hindi ko iyon ginawa, baka unang gabi na nasa iisang bubong kami ay may nangyari na ulit sa ‘min! But... I tried... to resist him. At least.“Huwag kang magpapaligaw sa kahit sinong kaklase mo..
I took a shower and came out ready for dinner. Patungo pa lang ako sa sala ay naririnig ko na si Alfred na nagtatanong na naman kay Isles kung okay lang ito.At bakit narito pa ito? Hindi ba dapat umuwi na?“Sure po kayo, Sir Isles? Talagang ayos lang ho kayo?” dinig kong tanong ni Alfred habang tila sinisigurado ang kalagayan nito.“Yeah,” tanging sagot ni Isles. Nang makarating ako roon ay nakita kong nakahain na nga ang mga pagkain. Isles is reading something habang tanong nang tanong sa kaniya si Alfred.Nang maagaw ko ang atensyon ni Isles sa pagdating ko sa kusina ay dahan-dahan niyang sinara na ang kaniyang binabasang libro, para bang hinihintay lang ako para makapag-dinner nang sabay.He’s already wearing his lounge clothes. Pinasadahan ko siya ng tingin habang papalapit ako at bago maghatak ng upuan pero wala namang kakaiba kay Isles. Ano bang problema nito ni Alfred?“Mauuna na po ako, Ma’am Nathalia, Sir Isles,” paalam ni Alfred nang dumating na ako, mukhang hinihintay niya
“Sino ba ang nagka-allergy noong nakaraan? Ikaw ba? Patingin nga!” tanong ni Mauve nang magkita kami sa campus para sabay na mag-lunch at napag-usapan ang tungkol sa itinanong ko sa kaniya.“Well, I’m fine. Nagka-allergy lang iyong, uhm... driver ko,” sabi ko kay Mauve nang akma niyang titingnan ang braso at leeg ko habang si Jade ay kumakain nang prente habang nangingisi lamang.“Driver mo? Kuya Bobs?” curious na tanong ni Mauve. I sighed and side-eyed Jade who just raised her brow.“Y-Yeah. Kuya Bobs! I tried to cook adobo with laurel. Hindi ko maubos kaya ko siya binigyan. Turns out he’s allergic to it!” pagsisinungaling ko sabay tawa na lamang.“Hindi mo sure...” Jade teased. Halos patayin ko siya sa sama ng tingin. Nalaman niya ang tungkol kay Isles all because of the allergy incident! Dahil kaibigan pala ng crush niyang si Eros Costalejo si Isles!I didn’t know about that. Bukod pa roon ay walang masiyadong link sa kanilang dalawa. They’re both in a different circle of friends.
Tahimik si Isles nang makauwi kami. Kahit noong gabi na ay malalim pa rin ang kaniyang iniisip kahit na kinakausap niya naman si Thaddeus kanina.Pagtapos kong maihatid si Thad sa adjacent room ng kwarto naming mag-asawa ay naabutan ko si Isles na inaayos na ang higaan namin. Mukhang malalim talaga ang iniisip niya dahil halos hindi niya napansin ang pagpasok ko sa kwarto.Suot ang mahabang puting long sleeves ni Isles ay lumapit ako sa kaniya. I want to feel the comfort of his clothes tonight.Malalim akong napabuntonghininga. Niyakap ko siya mula sa likod at inikot ang aking mga braso sa kaniyang tiyan.I rested my head on his firm back as I hugged him tightly.I just want to hold him. Kapag ganitong malalim ang kaniyang iniisip. It’s something I learned from him. Dahil sa tuwing malalim din ang iniisip ko ay may personal na pinagdadaanan sa aking emosyon, niyayakap niya lang din ako. He doesn’t talk or scold me. Kinukulong niya lang ako sa mga bisig niya para iparamdam na nandito la
Sa sumunod na araw ay nagtungo kami sa mga mansyon ng Sandoval dahil gustong makita ni Mommy si Thaddeus. Nandoon din sina Kuya Cielo at Mauve at ang anak nilang si Celestine Iris, pinsan ni Thaddeus. They have a second baby, too.“Cillian Lorenzo,” Isles greeted my older half-brother.“Hey,” nakangising bati rin ni Kuya Cielo at nag-apir sila.“Mauve!” I called and hugged my friend. “Buti nakarating kayo?! I thought you were going to have a vacation in NY?”“Oo, Thalia. Pero sabi ko nga kay Cielo ay next week na lang para makapunta kami rito! Minsan lang kung magtagpo ang oras natin, eh,” sabi ni Mauve at niyakap ako nang mahigpit. “How’s Thaddeus?”“He’s doing great. Iyan at ang daming natutunan sa magaling niyang tatay,” sarkastikong sabi ko at tinawag si Thad na nakikipaglaro na sa Kuya Camren niya, ang ikalawang anak nina Mauve.“Baby, greet your Tita Mauvereen.”“Kamukhang-kamukha ng tatay niya, ah? Ikaw ba talaga nanay niyan?” natatawang tanong ni Mauve na binabati si Thad.Ngu
“Hubby, you’re driving!” paalala ko sa takot na mabunggo kami. Hindi siya nakinig. He lowered his lips on my neck. Kung paanong hindi pa rin gumegewang ang sasakyan ay hindi ko na alam!Napakagat ako sa aking labi. Pinaikot ko ang aking mga braso sa leeg niya at hinagis ang baril sa backseat.Tinted ang sportscar, so no one will mind us.“Remove my belt,” Isles whispered commandingly. I stared at him, hindi malaman kung susunod o ano. Sa huli ay kinagat ko na lamang ang aking labi at sinunod iyon.“Make sure we will not die in a car accident!” I said and kissed him, too. Binaba ko ang zipper ng kaniyang pantalon. Hawak niya ang bewang ko at tinulungan pa akong alisin ang underwear ko sa isang binti.I bit my lip when I stared at his hard on. And I was right, kanina pa iyon ganoon! Noong umupo lang ako sa kandungan niya!Tiningnan niya ako habang nakakulong pa rin ako sa mga braso niya at minamaneho niya ang sasakyan. “Isles! Are you serious?”“Don’t be too shocked. You were shoving yo
“Ready?”Tumango ako habang mahigpit na hawak ang rifle gun at nakasandal sa likod ng pinto. Nakaharap siya sa akin habang hawak ang door knob at nakikiramdam kami sa labas.“I’ll count to three,” Isles whispered. Ang sabi niya ay sigurado siya, nasa labas lamang ang mga tauhan ni Mr. Kitagawa at alam nilang nagtatago ako sa isa sa mga hotel rooms.“Go, hubby.”Kinagat ko nang bahagya ang aking labi, naghahanda na para sa anumang pag-atake sa oras na buksan niya na ang pinto. Tumango ako nang magtama ang paningin namin. Isles opened the door smoothly. Hindi siya nagkamali dahil hindi pa man kami tuluyang nakakalabas, nakita ko na ang mga nakaitim na kalalakihan, may kaniya-kaniyang armas at nagmamasid sa paligid.Lumingon ang isa ngunit bago niya pa maiangat ang baril ay naunahan ko na siya. Mabilis itong bumagsak sa sahig na ikinalingon ng iba pa.“She’s here!” anunsyo ng isa at inulan kami ng mga bala. I fired bullets at anyone who tried to shoot us.Masiyado silang marami. Years
“Isles, what the hell—”Naputol ang mga salita ko dahil sa halik. Umangat ang kamay niya sa dibdib ko at agad iyong sinakop ng mainit at malaking palad niya na ikinaawang ng mga labi ko.“Isles, s-sandali—” We’re in the middle of work!He didn’t listen and instead, he became more aggressive. Ramdam ko ang matinding galit niya dahil sa pagsuway ko. Tinulak niya ako padiin sa matibay na pinto gamit ang mararahas na halik habang pinaghihiwalay ang mga binti ko.Binuhat niya ako at sinandal. Sa rahas ng galaw ni Isles ay napadaing ako. He brought me at the table and put me on top of it. He quickly unbuckled his belt, bago inangat ang madilim na tingin habang nag-iigting ang panga sa matinding iritasyon na parang sasabog siya kapag hindi niya ako naparusahan.Sa sandaling natanggal ni Isles ang suot na sinturon ay hinila niya ang binti ko palapit hanggang sa halos nasa dulo na ako ng mesa. Pinarte niya ang mga hita ko hanggang magkasya ang malaking katawan niya sa pagitan ng mga ito.He gl
Lumikha ng matinis na tunog ang gulong ng sasakyan ko nang ihinto ko ito sa parking lot ng hotel. Mabilis ang pag-park ko at agad nang bumaba para makapasok sa loob ng building.Nakita ko ang mga nagtatakbuhang mga tao. Sunod-sunod na rin ang mga balang umuulan dahil may mga tauhan din kami rito. Siguradong hinahabol na sila ng security ng target namin.Dahil sa mga nangyayari ay halos hindi na mapigilan ng security ang kilos ng mga tao, giving me a chance to enter the hotel easily.Sunod-sunod ang mga alarm. Nararamdaman ko rin ang impact ng barilan at iilang mga bagay na sumasabog tuwing natatamaan ng bala.I ran to the opposite direction. Palabas ang mga tao sa hotel habang ako ay papasok. Agad kong inokupa ang elevator at pumindot sa palapag na sampu ang taas mula sa kinaroroonan ko.Nilabas ko sa dala kong bag ang rifle at nilagyan ng panibagong mga bala. Pagtapos ay sinukbit ko iyon nang maayos sa aking balikat.Tumunog ang elevator. Nag-angat ako ng tingin at agad na inangat an
“Miss Nathalia?”Nilingon ko ang tumawag. One of the girl agents smiled at me.“Tumatawag po ang asawa n’yo...” saad nito sabay angat sa telepono.Awtomatikong umikot ang aking mga mata. Binalik ko ang tingin sa scope ko habang nasa tuktok kami ng isa sa matataas na building sa buong lungsod, halos hindi pansinin ang kaniyang sinasabi dahil tutok sa pinagkakaabalahan.“Tell him I’m at the mall... kasama ko si Klara at nagsha-shopping,” saad ko habang ginagala ang aking scope para makita ang target namin na nasa isang hotel.Kung hindi ako titingin sa scope, sobrang layo nila sa amin. It’s impossible to see them in naked eye.“Mr. Privello, nasa mall po ang asawa ninyo. She’s with Miss Klara for their usual shopping routine,” masunuring sagot nito. Tinuon ko lamang ang atensyon sa target namin. I can’t lose sight of that businessman’s son.I bit my lip as I try to check the target’s surrounding. Nasa penthouse ito at kasalukuyang may kinakausap na isa pang lalaki habang may dinaraos na
“How’s Nathalia?” tanong ni Klara noong patakbong lumapit sa kinaroroonan ko.Nanatili akong tahimik. My mind is f*cking clouded while I’m sitting just outside the emergency room. Pinipigilan ko na lamang magsalita dahil baka kung ano pa ang masabi ko sa kung sinumang sumubok na kumausap sa ‘kin.Lumapit si Klara at napasinghap nang makita ang nagdurugong balikat ko.“You’re wounded,” deklara niya at mabilis na tumawag ng nurse.I didn’t care about it. Ni hindi ko nga naramdaman na may dumaplis na bala sa balikat ko. My mind went blank and all I can see is my hands that were full of blood stains, Nathalia’s...Dumating ang nurse pero hindi pa rin ako nagsalita. Umangat lang ang tingin ko nang may humahangos na lumapit.“Nasaan si Nathalia?” tanong ni Ezro Quintin. My jaw moved and before I could even think, hawak na ng mga kamay ko ang kuwelyo niya.“Isles!&
“Raise your hands,” ang malamig na utos ko sa babaeng nakatalikod. And when she faced me, I wasn’t wrong.Nathalia Amaris.What the hell is she doing in an illegal gambling? Kailan pa siya natuto sa mga ganitong bagay?Alam kong wala akong karapatan pero nakaramdam ako ng galit.“Who brought you here?” matalim kong tanong.She looks lost just a while ago, pero nang magtama ang paningin naming dalawa ay walang kasinglamig ng mga mata niya.And she will always have this effect on me. Natitigilan ako kapag tinitingnan niya ako habang malamig o walang emosyon ang mga mata niya. Hindi ako sanay. She never fails to scare me with one cold look. Maybe it was my greatest fear...To know that she’s over me.Hindi ko alam kung anong gagawin ko o kung paano ko tatanggapin kapag nalaman kong hindi na ako. She shouldn’t be done with me.Because I’m not done with her yet. She can’t be... f*cking... over me.Kaya nang makita ko siyang kasama si Ezro at ang mag-asawang Sandoval sa isang family dinner