“Rhett…” mahinang tawag ni Georgina sa asawa habang naglalakad sila sa hardin papasok sa bahay nito. “Hmm?” Nilingon siya nito mula sa balikat na nakaangat ang isang kilay bilang pagtatanong. Magkasalikop ang daliri nila at paminsan-minsan ay pinipisil iyon ni Rhett na ikinatuwa naman ni Georgina dahil nagkakalapit na ang loob nila. Gusto pa niyang patunayan na gusto nga siya nito. Na katulad niya, kahit mahigit isang buwan pa lang silang nagkakakilala ay nagkakamabutihan na sila ng loob. Pero hindi pa rin niya sinasabi rito ang totoong nararamdaman dahil hindi pa siya sigurado kung may kinalaman nga ito sa pagkamatay ng kanyang ina o wala. Hindi agad sila pumasok sa loob ng kabahayan at tumambay sila sa hardin kung saan may maliit na kubo na gawa sa kawayan. Ang bubong niyon ay pawid at ang pader ay gawa rin sa kawayan. Ito ay kubo na pinagawa ni Rhett upang pagpahingaan nito kapag gusto nitong magpahangin sa labas, iyon ang sabi sa kanya ng asawa. Malaki ang bintana niyon pero da
Matapos ang mainit na pagsasalo nina Georgina at Rhett ay magkayakap silang humiga sa higaan. Nakatalikod si Georgina kay Rhett habang yakap siya nito mula sa likura. “Georgie?” Rhett nuzzled his face on her neck and softly breathed into her skin. “Hmm?” she asked. Her eyes were closed because of tiredness, but she was still alert to answer her husband.“I like you.” Rhett kissed her neck and tightened his hug. “I am still waiting for your answer…”Naimulat ni Georgina ang mata kahit pa nanakit iyon sa antok. “What about Celeste? Wala ba talagang kung anong meron sa inyo? Ang tingin ko kasi sa kanya ay gusto ka niya. Sheynon also said that you two grew up together and that you always chose to be with Celeste.” Kung gustuhin ni Georgina na maging seryoso sa relasyon nila ni Rhett ay kailangan muna niyang siguraduhin na walang ibang babaeng nakakapit sa pangalan ni Rhett. Kahit pa sinabi nito noong nakaraan na magkababata lang sila nito at close lang silang dalawa dahil niligtas ito
Habang abala sa pagtipa ang daliri ni Georgina at hinahanap ang IP address ng nag-upload ng video tungkol sa kanya ay ilang beses na siyang pinadalhan ni Rhett ng mensahe. Kinukumusta siya nito kung ayos lang ba ang pakiramdam niya at kung may masakit ba sa kanya. Sinabihan rin siya nito na kapag gising na siya ay magpadala siya rito ng mensahe pero lahat ng iyon ay hindi binasa ni Georgina dahil abala siya sa pagha-hack sa account ng taong nag-upload ng video. Alam niyang hindi iyon galing sa vlogger mismo dahil binalaan na iyon ni Fredrick na ‘wag magsalita, iyon ang sinabi sa kanya ni Jerome noong tinanong niya kanina. Kung sino man ang gustong manira sa kanya ay sisiguraduhin niyang hindi magtatagumpay. Ang problema, nasa kalagitnaan na siya ng pagha-hack sa account ng original poster nang bigla siyang tinawagan ng asawa. Sinulyapan lang iyon ni Georgina pero hindi niya sinagot at nagpatuloy sa mabibilis na pagtipa na para bang may hinahabol na script at kailangan nang isumite. N
Hindi alam ni Georgina ung ano-ano ang uri ng inumin ang ibinuhos sa kanya pero napapasalamat siya at ni isa ay walang mainit na inumin ang bumuhos sa kanya. Hindi niya alam kung gaano kahaba ang pagtitimpi na ginawa niya para lang hindi balagbakin ang mga kabataang nakaharap sa kanya. “What the hell are you all doing?” Ang mataginting at galit na boses ang biglang gumulat sa mga kabataan na tila sinindihan ang puwet sa takot. Isa-isang nagsipulasan ang mga ito upang bigyan ng daan si Rhett na madilim ang mukhang nakatayo sa entrance ng shop at diretso ang matang nakatingin sa kanya. Naniningkit ang mata nito habang inilibot ang tingin sa mga college at high school students na karamihan sa mga naroon ay nakauniporme pa ng sikat na paaralan. Ang buong akala niya ay ayaw pumasok ng asawa niya kaya naman hinayaan niya itog magmukmok sa labas pero dahil sa narinig na kumosyon ay hindi niya mapigilang bumalik at hindi nga siya nagkamali ng hinala na nasa kaguluhan ito pero kung ano ang
“You’re awake?”Biglang nagmulat ng mata si Georgina nang marinig ang baritonong boses ng asawa na nagsalita sa ibabaw niya. Nagsalubong ang mata nila at naningkit iyon dahil sa sobrang lapit ng mukha nilang dalawa. “What are you doing?” namamalat ang boses niya dahil bagong gising. Hindi lang siya pagod kundi puyat pa dahil matapos niyang ma-finalize ang bagong desinyo ng building na ginawa niya kagabi ay pinadalhan siya ni Rick ng mensahe tungkol sa kanyang ina. May nakuha itong lead kung bakit may taong interesadong patumbahin ang kanyang ina. Iyon ay dahil sa isang nakalaban nitong pulitiko at ang painting na ginagawa nito noon ay tungkol sa kasakiman at pangungurakot ng pulitiko na iyon. Hanggang sa ngayon ay hinahanap pa rin nila ang painting na iyon para malaman kung sino ang taong nakabangga ng kanyang ina. Ang isa pang sinabi ni Rick ay walang kinalaman si Rhett sa pagkamatay ng kanyang ina. Nagkataon lang na nandoon ito sa hotel lobby noong araw na namatay ito. Isa pa, ha
May awa na tiningnan ni Georgina si Jerome. Hindi niya akalaing pati ito ay ginawang scapegoat ni Celeste. Hindi niya alam kung paano pero sinabi sa kanya ni Rhett na ang IP address ng taong nag-upload ng video niya ay mula sa mansyon ng mga Farrington. Pero alam niyang hindi iyon magagawa ni Jerome dahil hindi ito hihingi ng tulong sa kanya para burahin ang video kung ito ang maygawa. Pagkatapos niyang mag-almusal ay umakyat siya sa taas at nagbihis. Pagkababa niya ay naabutan niya si Jerome na naglalaro sa cellphone nito. “Oh, bakit hindi ka pa nakaalis?” tanong niya upang kunin ang atensyon nito na halos hindi maagaw dahil masiyadong itong tutok na tutok at hindi alam ang pagbaba niya. Kinuha ni Georgina at itim na ankle boots sa shoe cabinet at isinuot iyon saka muling nilingon si Jerome. Nakatingin na sa kanya ang binatilyo. “Ang sabi mo ay kaswal lang ang pagiging mag-asawa niyo ni Kuya Rhett. Sabihin mo nga sa akin, Georgina. Nagkakagusto ka na ba sa kanya?”Inihilig ni Geor
Taas ang noo na naglakad palapit sa kanya si Rhett. Wala itong ibang kasama kundi ang bagong assistant nito at mukhang kagagaling lang sa meeting ang mga ito. Rhett’s aura is so powerful and intimidating that Jerome’s classmates were stunned and speechless. Seryoso ang madilim nitong mukha habang nakatuon ang tingin kay Fredrick. Georgina could smell the gunpowder wafting in the air, but Rhett didn’t have a plan to ceasefire. Kaya naman sinalubong ng tingin ni Georgina ang asawa at nang nilingon siya nito ay nagkasalubong ang tingin nila. Nababasa niya sa mga mata nito ang pagod pero nang nagkatitigan sila ay ngumiti ito at kaagad na nawala ang pagkasimangot ng mukha. “Bakit ka nandito?” hindi mapigilang tanong ni Georgina dito. Bagama’t nakangiti ay may halong pagtataka sa boses niya. Lumapit sa kanya si Rhett at tumayo sa tabi niya saka siya kinindatan na parang silang dalawa lang ang naroon at ang ibang nakapalibot ay mga display lamang. “Nandito ako para sunduin ka,” kaswal na
“Tell me, Rhett. Sinadya mo ba talagang pumunta sa mall kung nasaan ako? Did you locate me with a tracker again?”Ngumisi si Rhett dahil sa sinabi ni Georgina pero hindi tinanggi ang akusasyon nito. “I’ll try not to do that in the future.”Umikot ang mata ni Georgina at inirapan ang asawa. “I was just strolling out. At wala namang mangyayari sa akin, eh. I can defend myself just fine.”“Really? Kung ganun bakit hindi mo sinabi sa lalaking iyon na hindi mo kasalanan at hindi ikaw ang gumamit ng pangalan ng kapatid niya?”Sa narinig ay muling napairap si Georgina. Fredrick Farrington is really getting on her nerves. Lagi na lang silang nagtatalo kapag nagkaharap sila nito. Ginagap ni Rhett ang kanyang palad at marahan iyong pinisil. “Gusto ko lang masiguro ang kaligtasan mo. Hindi sa binabawalan kitang lumabas pero sana ay alam ko rin kung saan ka pupunta.” “Ang sabihin mo, masiyado mo lang akong kinokontrol. Hmp!”Paano pala kung pumunta si Georgina sa kanyang opisina? Eh di, malalama
Matapos titigan nang matagal ang mukha ng bata ay malapad ang ngiti na tiningnan ni Georgina si Celeste. Ginantihan siya nito nang katulad na ngiti pero may halong pagtaas ng kilay na tila proud na proud sa anak nito. Binuhat nito ang bata at naglakad palapit kay Georgina at iniwan ang stroller sa harap ng elevator na ikinataas ng kilay ni Georgina. “Georgie, I want you to meet my son, Santino. Isn’t he handsome? Makikita mong manang-mana talaga siya sa ama.”Hindi nawala ang ngiti ni Georgina at pinalipat-lipat ang tingin sa mag-ina. Hindi siya nagpaapekto sa sinabi nito. Marunong siyang mangilatis ng tao at kahit saang anggulo tingnan ay walang nakuha ang bata mula sa ama nito. Medyo may hawig ito kay Celeste sa mata nito pero kay Rhett ay wala. Iyon ang lihim na obserbasyon niya pero hindi niya iyon sinabi. “C’mon, Santi. Say hello to Aunt Georgie…” Celeste urged her son and the child waved his hand, murmuring something softly. Mukhang nahihiya ito. Dahil nakaupo pa rin si Geor
“Rhett, ang tanging kaligayahan ni Celeste ay ang makapiling ka. Handa akong makipagbati sa pamilya ninyo alang-alang sa kaligayahan ng kapatid ko pero sana ay ganoon ka rin. Sana naman ay bigyan mo ng pagkakataon ang kapatid ko.”Sa dami ng sinabi ni Fredrick ang huling salita nito ang nakapagbalik sa isip ni Rhett sa kasalukuyan. “Fredrick, nakalimutan mo na ba? Kasal na ako.”Fredrick laughs mockingly. “Kasal? Pareho nating alam na peke lang ang kasal niyo ni Georgina. Pakitang-tao para mapapayag ang lolo mo na magpaopera.”Kahit kung ano-ano pa ang sinabi ni Fredrick ay nanatiling kalmado si Rhett at hindi pinakita ang pagkainis, lalo dahil sa usapin tungkol kay Georgina. Hindi na naman niya maiwasang maalala ito. “Hindi peke ang kasal namin. Kahit madalian lang iyon ay mayroon kaming pinirmahang kasunduan. Fredrick, alam ko kung gaano ka nag-alala para sa kapatid mo pero hindi ko kayang i-give up ang kasal ko para lang sa tinatawag mong kaligayahan ng kapatid mo.”Tumayo si Rhett
Nang sumunod si Fredrick sa restaurant na pinuntahan nina Rhett at Celeste ay naka-order na ang mga ito ng pagkain. Dahil alam naman ni Celeste kung ano ang paborito niyang kainin kaya hinayaan niya itong um-order para sa kanya. Mainit ang ulo niya dahil bago siya umalis, ay muli na namang napatunayan ni Georgina na hindi ito basta-bastang babae. Dahil maayos ang pagkakasalita nito ng Arabic ay nakausap nito nang maayos ang bagong investors nila at nai-close ang deal sa mga ito. Hindi lang iyon, simula bukas ay magiging sekretarya na niya ito. He lost the bet, and he would see her every day from now on. Naabutan niya ang kapatid na pinagsisilbihan si Rhett at akmang susubuan pa ito pero lahat ng iyon ay rejected kay Rhett. Naikuyom ni Fredrick ang kamao dahil sa nakikitang malamig na pagtrato nito sa kapatid niya. Alam niya kung gaano kamahal ni Celeste si Rhett pero ni minsan ay hindi man lang niya nakita ang lalaki na tinrato nito nang maayos ang kapatid niya magmula nang maging a
“Celeste?” Hindi namalayan ni Celeste na nasa tapat na rin pala ng pinto si Rhett kaya naman bago pa ito makasunod sa kanya ay mabilis siyang lumabas at kaagad na isinara ang pinto. “There was nothing, Rhett. Tayo na sa restaurant. Hayaan na natin si kuya na asikasuhin ang bisita niya. Mukhang may sakit, eh.”“Hmm…” Rhett only hummed before glancing towards the door for the last time. Nagpatiuna siyang lumakad patungo sa pinto pero bago iyon ay sinulyapan niya muna si Fredrick. Nang makitang walang reaksyon sa mukha nito ay saka lang siya tuluyang lumabas ng pinto. Samantala, saka lamang nakahinga nang maluwag si Georgina nang marinig na lumabas na ang dating asawa at Celeste. Pinalipas niya muna ang ilang minuto bago siya lumabas ng pinto. Nakita niya si Fredrick na nakaupo pa rin sa upuan nito at hindi pa umaalis kaya naman agad niya itong nilapitan. Gusto sana niyang pasalamatan ito dahil sa pagtulong nitong itago siya kay rhett pero naunahan siya nitong
Nagulo ang isip ni Georgina nang marnig ang pangalan ni Rhett. Kung lalabas siya ng opisina ni Fredrick ay siguradong magkikita sila ni Rhett. “Hindi ko alam na ang isang walang kinatatakutang tao na katulad mo ay matataranta rin pala ‘pag narinig ang pangalan ni Rhett.”“...” hindi makaimik si Georgina. Ayaw niya itong patulan dahil abala ang isip niya sa pag-iisip sa maaring gawin para maiwasan si Rhett. Ang dami niyang pinlano sa araw ng pagkikita nila ni Rhett. Inihanda niya ang kanyang sarili pero ngayong dumating ang araw na iyon, lahat ng plano niya ay hindi niya kayang i-execute.Pero bakit nga ba nandito si Rhett? Ang alam niya ay hindi magkasundo ang pamilyang Farrington at Castaneda. Totoo nga ba ang balitang nagkakamabutihan na ang dalawa at nagbabalak nang magpakasal? Sa loob lang ng isang buwan at ito na ang nangyari?“Nolan, let them in.”Nanlaki ang mata ni Georgina nang marinig ang sagot ni Fredrick kay Nolan. Damn this guy! Too viscous! Tama talaga siya na walang ta
Kinabukasan, tulad nga ng sinabi ni Georgina ay pumunta siya sa kumpanya ni Fredrick upang mag-apply bilang isang sekretarya. Dahil kilalang tao ang pamilya Farrington, siguradong hindi nakalabas ang balita na may ibang affair ang kanyang ina upang hindi mapahiya ang mga ito. At ang tanging nakakaalam lang niyon ay ang pamilya Farrington mismo at kailangan niyang pasukin ang mga ito para makakuha ng impormasyon. The best way to do it is to be with Fredrick’s side. Kailangan niyang patunayan sa isip na hindi siya anak ng isang kabit. Dahil malaki at mataas ang respeto niya sa kanyang ina. Iniwan man siya nito noon sa ospital sa ibang tao ay hindi siya nagtanim ng sama ng loob dito. Bago siya makababa ng sasakyan ay muli siyang pinaalalahanan ni Tony. “Boss, sigurado ka na ba sa gagawin mong ito? Paano kung malaman ‘to ng as– ni Rhett? Bakit hindi mo na lang gawin ang usual na ginagawa mo? Do it discreetly, like you always do.”Determinadong umiling si Georgina. “Nakalimutan mo na ban
“Georgina?” Bumalik sa kasalukuyan ang lumulutang na diwa ni Georgina nang marinig ang pangalan niya. Kaagad niyang kinompose ang sarili at mariing napalunok upang tanggalin ang bara sa lalamunan bago tinanong si Duncan. “Duncan, sigurado ka ba sa sinasabi mo? Sigurado kang si MoonLover ang ina ni Fredrick?” Kahit hindi siya makapaniwala ay hindi pa rin niya pinahalata kay Duncan kung gaano kataas ang interes niya sa pamilya ni Fredrick. Mahinang napatawa si Duncan dahil sa reaksyon niya. “Oo naman. Bakit naman ako magsisinungaling? Nakalimutan mo na ba? Sinabi ko na sa ‘yo dati na nakita ko na si MoonLover noong bata pa ako. Magkaibigan sila ng parents ko kaya kadalasan ay doon ako naglalaro sa bahay nila.” Nang makakuha ng positibong sagot mula sa kaharap ay sari-saring emosyon ang naglaro sa kaloob-looban ni Georgina. She may be calm outside, but her inside is crumbling in mixed emotions. Kung talaga ngang ina niya si MoonLover, magkapatid talaga sila ni Fredrick. Ang malaki
“Ikaw nga, Georgina!” Napuno ng tuwa ang mukha ni Duncan nang makita siya pero hindi si Georgina. Kung alam lang sana niya ay nanatili na lang siya sa Cambodia, sa resthouse ni Uncle John, hanggang sa makapanganak siya. Limang linggo na ang nakakalipas mula nang huli niyang makita si Rhett, at kung sino man ang may kaugnayan sa kanya. Aminin man niya na nasasabik siyang makita ito pero mas lamang sa kanya na ayaw niya itong makita. Binalingan niya ang manager ng paiting gallery at sinenyasan siya na iwan sila nito. Hindi niya sinulyapan si Duncan at nakapokus ang tingin niya sa dalawang painting ni MoonLover na nasa kanyang harapan. Ang painting na ito ay gawa ng kanyang ina noong estudyante pa lamang ito. “Tama ako sa hinala kong makikita kita rito dahil alam kong mayroong painting na naka-display dito si MoonLover. I’ve been hunting for you for so long pero ngayon lang kita nakita.”Tumaas ang sulok ng labi ni Georgina nang marinig ang sinabi ni Duncan. Hindi na talaga ito magbab
Next:“G! What’s wrong?” kaagad na dinaluhan ni Kraven si Georgina nang makita itong namilipit sa sakit. Ilang metro na ang layo nila sa kasamahan at dahil tumigil sila ay kinakalampag na ng kalaban at pinagbabaril ang lock ng pinto ng lagusan. Umiling si Georgina. “Kaya ko pa.” Pinilit niyang tumayo pero sumigid lang lalo ang kirot sa puson at paa niya na natapilok. Hindi na nakatiis si Kraven at lumuhod ito sa harapan niya upang pumasan siya sa likuran nito. “Get up and don’t be stubborn, G,” maawtoridad na utos nito. Gustuhin man ni Georgina na hindi sundin si Kraven ay wala siyang nagawa kundi ang sumakay sa likuran nito. Nang masigurong maayos na ang posisyon niya ay malalaki ang hakbang na nilisan ni Kraven ang bukana ng tunnel. May kalayuan din ang tunnel at paikot-ikot iyon kaya lalong sumama ang pakiramdam ni Georgina. Halos may isang kilometro ang nilakad-takbo nila bago makarating sa dulo ng tunnel. Pagdating nga doon, kung saan naghihintay ang kasamahan nila, ay bumal