Pag-uwi nila ng bahay, dumiretso agad sila sa dining area kung saan e nakahanda na ang lahat ng mga pagkain na pinaluto ni Max.Tuwang tuwa siya sa mga nakikita niya. It feels like, they are happy and complete family. He didn’t notice, pero hindi lang si Chicago ang nangarap no’n.Pati rin naman siya…“Wow… May birthday po ba, mama?” tanong ni Paris na agad natakam sa mga pagkain sa mesa.“Wala.. But papa prepared this dahil minsan lang tayo magkaroon ng family breaktfast.” Max said.Tumingin si Paris sa kuya Rome niya na tuwang tuwa. Si Rome naman ay nag-iwas tingin pero sobrang gaan ng puso niya.As a child, ito rin ang gusto niya.. Ang magkaroon sila ng ganitong bonding. Kung hindi niya narinig ang sinabi ng tito Thom niya tungkol sa papa niya, he wouldn’t be here. Baka hindi pa rin nabawasan ang galit at tampo niya kay Max.“Umupo na kayo…” Sabi ni Khelowna at pinagtulak sila ng upuan. Rome was carefully eyeing his mom, at nang matapos umupo ni Paris sa upuan, nakita niya kung paa
Naghihintay na ng taxi si Thompson nang bigla siyang tawagin ni Maxine. “Excuse me!” napatingin siya sa likuran.“Sukli mo, naiwan mo.” Sabi nito.Mahinang natawa si Thompson. “Wala akong sukli. I used my card.” Aniya.Natawa rin si Maxine sa sinagot niya. “I know. I just want to get your attention.”Tumaas ang sulok ng labi ni Thompson.“Saan ka pala uuwi?”“Bakit? Liligawan mo ‘ko?” he jokingly said.“Kung magpapaligaw ka..”Nasamid siya ng sariling laway doon. “Anong sabi mo?”“Sabi ko, kung papayag kang ligawan kita, why not?” tumingin si Maxine sa harapan ng pantalon na suot niya bago siya kindatan at nilagpasan.Sumakay ito ng sasakyan niya at umalis dala ang nakakalokong ngiti. Si Thompson na natulala ng ilang sandali, biglang natawa at napailing. But something inside his pants woke up.“She’s weird,” sabi niya na hindi sineryoso si Maxine.Inside the car, agad na kinausap ni Maxine ang tauhan niya to locate Thompson’s house. “You see that man outside the supermarket?”“Yes ma’
Matapos nilang magbreakfast, agad na naligo ang mga bata sa pool. Nakatingin si Khelowna sa tatlo na ngayon e may kaniya-kanyang salbabida.Tumabi si Max sa kaniya.Agad naisip ni Khelowna ang napag-usapan nila ng kuya niya Thom niya. Iniisip niya kung ano marahil ang iniisip ni Max bakit siya nito tinutulungan na makabalik agad sa hospital."Pwede ba tayo mag-usap?" tanong ni Khelowna."Yeah.. What is it?" tanong ni Max pabalik kasama ang matalim nitong pagtitig na tumatagos hanggang buto.'Weird,' saad ni Khelowna sa isipan niya. "Ano, nabanggit ni kuya sa akin ang mga ginawa mo. But I wanna know why.... you did that.."Nag-isip si Max sandali kung ano ang marahil na tinutukoy nito. May ideya siya but he wanted to prolong the conversation they have."That... What?" he softly said.“Nasabi ni kuya sa akin na tinutulungan mo raw ako na makabalik agad sa hospital. Bakit? Anong rason mo?”Natahimik si Max at tumingin sa mga anak nila. “Is it a bad thing?”“No.. Pero nagtataka lang ako.”
Dahan-dahang sinara ni Rome ang kotse. Narinig niya ang usapan ng papa at tito niya.. Habang tumatagal, nababago na ang paningin niya sa papa niya at gusto niya ang mga pagbabagong yun.“Do you think may pag-asa ka pa sa kaniya? Marami ng nagbago.. Iba na ang gusto ng kapatid ko.” Sabi ni Thompson.Nagulat si Max. Kasabay ng gulat niya ay takot. Takot na marahil ay may gusto na nga si Khelowna na iba.“Kilala mo si Khelowna, Max.. Alam mong ikaw lang ang ginusto no’n. Alam mong simpleng salita mo lang, susundin ka na niya.. Hindi mo ba nakikita? Kaya ka na niyang sagutin ngayon dahil matagal na siyang tapos sayo. Matagal ng tapos ang pagkabaliw niya sayo.”Kita ni Thompson kung paano nag-iba ang expression sa mukha ni Max. Nakita niya ang pagkabigla at takot. Pero sarado ang utak niyang magpatawad, ayaw na niyang magkabalikan ang dalawa.“Mauna na kami…” Mahinang tugon na lang ni Max at umalis.Mas pinili niyang lumayo kesa may masabi siyang hindi kaaya-aya kay Thompson. Gusto na niya
“W-What?” hindi makapaniwalang bulalas ni Khelowna sa anak niya.“Papa is off to work.. So I thought mama should give him a kiss to like what we did.”“I agree with kuya.” Sabi ni Paris na nakapikit ang isang mata.Chicago chuckled.“Are you guys are best friend now?” tanong ni Khelowna kay Rome.“No. Papa is papa.” Sabi ni Rome na tila hindi niya alam anong ginagawa niya.Si Max naman ay pomorma na ang ngiti sa labi niya. Ngunit pinipigilan pa rin niyang hindi makita ni Khelowna ang ngiti niya lalo’t kita niya kung paano inatake ng pagkapula ang mukha nito. Kung ngingiti siya ay baka mas lalo itong mahiya.Tumingin si Khelowna sa kaniya na tila ba nanghihingi ng tulong.Max smiled and stepped closer to her. He leaned on and kissed her forehead. Saglit lang but it put smile on their children’s faces.“Bye,” halos pabulong na sabi niya at umalis na.Napatakip naman si Paris sa labi niya. Then Chicago looked at Rome and Rome winked at him. “That’s how you do it.” Sabi pa niya.Ni hindi
Malakas na tumikhim si Max. Kumunot ang noo niya dahil iyon pa talaga ang maabutan niya. Nanginginig ang kamay niya hang bitbit ang scented candles na kakabli lang niya sa mall. Nang mapatingin si Khelowna sa kaniya, agad itong tumayo at lumayo kay Austin.“Nandito ka na..” Sabi ni Khelowna, pero ang totoo e gusto niya lang iwasan ang tanong na iyon ng kaibigan. Agad na lumamlam ang pagtingin ni Max kay Khelowna at agad na hinawakan ang kamay nito. May kasama iyong ibayong haplos na siyang nagpatayo ng balahibo sa batok ni Khelowna.“Scented candles for you.” Puno rin ng lambing ang boses ni Max. Agad yung kinuha ni Khelowna. Batid niyang nakatingin sa kanila si Austin. Hindi siya makalingon dahil alam niyang pinapanood sila nito ng taimtim at ayaw rin niyang makita kung ano man expression ang naroon sa mata nito.“Ang mga bata?” tanong ni Max. Malumanay lang ang boses niya kahit na nagpupuyos siya sa galit pagdating niya kanina.“Nasa loob.. May pinagawa ako.”Tumango si Max at lumin
“May trabaho ka, walang maiiwan sa mga bata.” Deritsang sabi ni Khelowna. She’s still wondering bakit may paganto pa. Naninibago tuloy siya.Kung pwede lang niyang sabihin na iligpit na ang mga hinanda ay ginawa na niya pero ayaw niyang maging rude lalo’t mukhang pinaghandaan ito ni Max. She finds it strange tho.“So this is what it feels like to be a real parent.” Sabi ni Max. Mayroong init sa puso niya matapos sabihin ni Khelowna na may trabaho siya at walang maiiwan sa mga paslit nila. Masaya ang damdamin niya na nakapag-usap sila ng gaya nito, ng tungkol sa mga anak nila.“Para saan ito Max, I hope you don’t mind I ask.”“Ang ano? This set up?”“Yes.”“Does it makes you uncomfortable?”Nagbaba ng tingin si Khelowna. “I just find it strange. Hindi mo naman kailangang gawin ito.”Lihim na kumuyom ang kamao ni Max. Clearly, she’s putting some boundaries.“Bakit hindi nalang natin ituon ang pansin natin sa oras na ito at e enjoy ang moment?”“Wala naman akong sinasabing mali. Nabigla
“Tumabi ka ba sa akin kagabi?” pasimpleng tanong ni Khelowna nang makitang busy na ang tatlo niyang anak matapos siyang tuksuin.“Nope.” Sagot ni Max at tumingin sa kabilang banda, maiwasan lang ang mapanuring mata ni Khelowna.“Anong nope? Paano mo maipapaliwanag ang nakita ko kanina sa iPad ni Chicago?”Nakagat ni Max ang labi niya. Kagabi, hindi siya sumunod agad kay Khelowna dahil nasaktan siya sa ginawa nito. Inubos niya mag-isa ang champagne at nanatili lang siya sa labas.Bandang ala una na nang nagpasya siyang pumasok. Nadatnan niya ang apat na natutulog sa foam mattress pero walang niisang nakahiga sa kama.Mahina siyang natawa at napakamot sa batok niya. Nakita niya ang mga anak niyang nagsisitandayan na ng paa sa isa’t-isa. Umupo siya at tinitigan ang mukha ng apat.“Walang duda, anak ko nga ang mga ito.” Proud na sabi niya habang nakatingin sa mukha ng mga anak niya. “Pero mabuti nalang sa mama kayo nagmana ng ugali. Pfft..” Halos mawala na ang mata niya nang ngumiti siya.
Nakapameywang si Rome habang nasa harapan ni Paris. "Ikaw lang yung nakita kong nagkasakit na nga pero masaya pa rin." Sabi niya habang nakakunot ang noo."Ayos lang kuya. Masaya na ako kasi okay na kami ni papa." Sabi ni Paris na nahawaan ni Max."If papa knew this, alam kong uuwi yun dito.""Kaya nga huwag niyo na sabihin kay mama at papa." Sabi niya at pumikit.First time niyang magkasakit na masaya siya. Hindi talaga siya lumayo sa papa niya kahit pa ilang ulit nitong ipaalala sa kaniya na baka mahawa siya.Hindi siya nagsabi na may lagnat siya dahil ayaw niya mag-alala ang mama at papa niya kaya heto at mga kapatid niya ang nag-aalaga sa kaniya. Naging mabuti naman ang kalagayan ni Paris bago naglunes kaya nakapasok pa rin siya sa school. Pagdating ni Paris sa skwelahan, nakita niya si Shon. Nakasuot ito ng uniform ngayon at maayos ang itsura, malayo sa pormahan nitong mukhang hindi skwelahan ang pupuntahan.Kagabi, hindi naman siya sasama dito kung hindi niya narinig ang kabila
"Maligo ka na ng sa ganoon ay makapagpalit ka ng damit." Sabi ni Khelowna kay Max at hinawakan ang kamay nito.Bumaling siya kay Paris. "Pumasok ka sa kwarto mo at magpalit ng damit ng sa ganoon ay makakain ka.""Mama sorry," umiiyak na sabi nito.Hindi nagpakita ng kahit anong emotion si Khelowna. Alam niyang nasa edad na ang mga anak niya para suwayin sila ni Max at kailangan niyang disiplinahin si Paris ng tama.Kaya hindi niya muna ito pinatawad. Umalis siya kasama ni Max at naiwan si Paris na umiiyak habang nakatingin ang mga kuya niya sa kaniya."Don't do this again Paris." Sabi ni Rome. "Kaya kita binabantayan dahil ayoko sa lalaking yun. I saw him smoking. He even bully the other kids that's why I am doing this to you even if you find me annoying."Hindi na binuka ni Paris ang bibig niya. Umiiyak lang siya habang sinasabi yun ni Rome. She knew too well kung anong klase ng tao ang manliligaw niya. "You made papa like that. I want you to feel the burden of what you did. Dahil sa
Matapos ang birthday party ni Max, balik na ulit sa dati ang buhay nilang lahat. Naging kaibigan na rin ni Khe ang mga asawa ng mga kaibigan ni Max.Habang busy siya sa office ni Dr. Smith, dumating naman ang sister in law niya na si Maxine kasama ng kuya niya."Kamusta Doc?" natatawang tanong ni Maxine sa kaniya lalo na nang makita ang dalawang baso ng kape sa harapan."Pagod na pagod na ako ate. Gusto ko ng umuwi."Lumapit ang kuya niya sa kaniya at hinaIikan ang ulo niya. "Hindi ka na sana pumasok pa dahil kakatapos lang party ni Max saka maraming bisita ang inasikaso mo kaya tiyak na pagod na pagod ka pa." "Kaya nga." Sang-ayon ni Maxine."Hindi pwede kasi hindi pa nakakabalik si Dr. Smith sa trabaho niya kaya kailangan ako dito.""Mas pagod ka yata dito sa office kesa direktang humarap sa mga pasyente mo.""Kaya nga e. Teka, napadalaw kayo? Montly check up niyo ba ngayon?""Oo kaya naisipan namin ni Thompson na dalawin ka muna sandali dito sa office mo. Kumain ka na muna nitong p
-Max's birthday party-Maraming tao sa bahay ni Max, kaya marami ring mga guards. Maraming tao dahil malaki ang number of friends na meron si Max. Invited rin ang ibang mga kaibigan ni Khe gaya ni Mina at Dr. Smith maliban kay Austin na nasa California ngayon kasama ng mama niya."Maraming bata," natutuwang sabi ni Mina habang nakatingin sa mga anak ng kaibigan ni Max.May kaedaran ng triplets, may mga maliliit pa, may matanda ng konti, at may mga babies rin."Marami pa lang kaibigan si Max?" nagtatakang tanong ni Mina kay Dr. Smith."Yes. And I know that all of his friends are rich. May mga may-ari ng real estate, malls, hotels, restaurants and other businesses ang mga kaibigan niya.""Have you meet them all?" tanong ni Mina."Yung iba lang sa kanila.""Kung ganoon, kaya pala maraming securities sa labas ng bahay ni Max dahil hindi pala basta-basta ang mga guests niya." Bulong ni Mina. "Let's greet that guy." Bulong ni Dr. Smith kay Mina. "Sino?" "That guy." Turo nito sa isang lal
"Kamusta ang mga bata?" tanong ni Max. Magkatawagan sila ngayon ni Khelowna dahil nasa galaan pa siya."They are fine. Natutulog na sa room nila ang triplets at katabi ko naman ngayon si Sydney."Ngumiti si Max, ang mga mata ay mapupungay tanda na lasing ito. "Marami ba ang ininom mo?" tanong ni Khelowna sa kaniya. Nag-alala siya lalo't wala siya sa tabi nito para alagaan ito kung sakali mang lasing na ito. "Hindi. Konti lang." Sabi ni Max kahit ang totoo e lasing na siya. Kanina pa kasi siya pinapasahan ni Fero ng beer. Tapos siya naman itong tanggap lang nang tanggap. Fero is one of his friends. Malaki silang grupo ng magkakaibigan kaya kapag nagtitipon silang lahat, sobrang ingay nila. Nakita ni Khelowna na may tumabi kay Max sa lounge na inuupuan nito."Hello Mrs. Linae. Do you still remember me?"Ngumiti si Khelowna at tumango. "Yeah. Ikaw si Cly, hindi ba?" tanda pa niya si Cly at Jed, ito lang kasi yung mga kaibigan na hinarap ni Max sa kaniya no'ng kasal nila.Mahinang nataw
"Bakit si Mavi lang ang hinahanap mo at hindi si Katherine? She's your daughter too. Patay na si Mavi kaya kahit anong hanap mo sa kaniya, hindi mo na siya makikita." Sabi ni Khelowna na hindi kumakurap. "Paano siya magiging patay?" tanong ni Alora. "Hindi ko nakita ang katawan niya. Itinago siya sa akin si Dr. Smith. I'm sure of it.""Kung buhay pa siya, sana pinuntahan ka na niya. Sana hinanap ka na niya. Pero hindi di ba? Kasi patay na siya." / 'Pinatay na namin siya.' Khelowna said back in her mind. Tumulo ang luha sa mata ni Alora. She refused to accept na patay na si Mavi. Pero natamaan siya sa sinabi ni Khe. Na kung buhay pa ito, sana ay hinanap man lang siya nito. "I'm just here to say that to you. Patay na si Mavi pero si Katherine ay buhay pa. So stop looking for Maveliene, and start attending your other daughter. Katherine needs you too." "Why are you certain na patay na si Mavi? Nakita ba ng dalawang mata mo ang bangkay niya?" "Yes." Walang kurap na sagot ni Khe. Napa
Nakangiti si Khelowna habang binabasa niya ang mensahe galing kay Mina.From Mina: Doc, plano ko sanang paabutin siya ng isang buwan pero pagbigay pa lang niya ng flowers, sabi ko sinasagot ko na siya. Engaged na po kami dahil nagpropose na rin siya agad. Humalakhak si Khelowna. "Ang bilis!" Natatawang sabi niya. “Why are you smiling?” tanong ni Max na nakahiga na ngayon sa kama at nakatingin kay Khe.“Natatawa lang ako kay Mina at Dr. Smith. Para silang teenager dalawa. Tapos sabi ni Mina, engaged na daw sila”“Really? Ang bilis." Sabi ni Max. "By the way, he called me earlier, nagpapatulong kung paano daw manligaw. Akala ko e manliligaw lang, magpo-propose na pala." “Tinulungan mo ba siya?”“Tinawanan ko muna bago ko binigyan ng advice.”Humalakhak si Khe at itinapon niya agad ang sarili niya sa kama. “Bakit mo naman tinatawanan?” natatawang tanong niya.“Wala lang.” Ibinuka ni Max ang kamay niya at agad na humiga si Khe sa braso niya.“Papaalam sana ako. Payag ka ba if I spend my
“Bakit ang lalim ng iniisip mo?” tanong ni Khe nang sila nalang ang maiwan ni Dr. Smith sa table.Mina went to the comfort room at si Max naman ay umalis na dahil may meeting pa siya.“I’m thinking of Mina. I have a question Khe. As a woman, bakit minsan sweet kayo, minsan hindi?”“What do you mean?”“Hmm.. How to put this? Ganto kasi, lately, I followed your advice na maging sweet kay Mina kahit may mga tao sa harapan. But Mina, I feel like nagbago na siya.”Kumibot ang labi ni Khe. Pakiramdam niya ay may kasalanan siya. ‘Kung ganoon, she’s drawing some line. Ang problema lang ay itong si Dr. Smith at sobrang dense.’ Conclusion ni Khelowna sa isipan niya.“What do you mean she changed? Sweet pa rin naman siya ah.” Sabi niya na kunwari ay hindi alam anong nangyayari.“Yeah. Pero mamaya niyan lalayo siya na para bang ayaw niya sa akin. Do you think nagsawa na siya sa akin? Dapat ba naging cold lang ako gaya ng dati?”“Huh? Ang pangit naman kung cold ka lang lagi.”“Then what’s the matte
Pagkabili nila sa ng ticket ng isang musical movie, agad silang bumili ng popcorn saka sila pumasok sa loob ng sinehan. H22 and H23 ang kanilang seat number kaya nasa gitna sila.Pagkaupo nila doon, agad na may batang kumalabit kay Dr. Smith. “Hi tito…” Nakangiting sabi ni Sydney.Nanlaki ang mata nilang dalawa nang makita nila si Khelowna, Sydney at Max.“Dr. Khe!” Natakpan agad ni Mina ang bibig niya dahil napalakas ang boses niya. She was delighted nang makita niya si Khelowna kasama ang asawa nito at bunso nilang si Sydney.“Anong ginagawa niyo dito?” tanong ni Dr. Smith pagkaupo nila.“Nagdi-date kaming tatlo.” Si Max ang sumagot. “Mabuti at hindi ka na pilay.”Sinamaan ni Dr. Smith si Max ng tingin dahil mahihimigan sa boses na niloloko siya nito.“Bakit nandito kayong tatlo? Yung mga anak niyo nagkalat sa mall.” Mahinang natawa si Khelowna at Mina sa sinabi ni Dr. Smith kay Max.“Nakita niyo ba?” tanong ni Khe.“Oo. Nakita namin si Rome hinahanap si Paris.”Napahawak si Max sa b