46: The toolIt’s been a week since that ambush happened. Maayos man ang relasyon nila ni Rocco ngunit hindi pa rin mapakali si Madison. Nag-aalala pa rin siya kay Rocco dahil alam niyang hindi basta-basta ang kinakaharap nito ngayon. Hindi man niya tuluyang alam kung anong tunay na kalakaran sa tinutukoy nitong organisasyon ngunit alam niya kung gaano ito kadelikado.Paano kung mangyari ulit ang ambush na ‘yon? Paano kung… may mangyaring masama kay Rocco?Napapatulala na lang siya habang nanggagawa siya ng kanyang school project sa loob ng kanyang library. It’s Saturday at nagpaalam sa kanya si Rocco kanina na magtatrabaho ito sa opisina. Ang huling text nito ay kanina pang umaga. Natapos na lang siya mag lunch ngunit wala pa rin itong reply sa kanya.Kaya naman nang tumunog ang phone niya ay mabilis siya ditong napatingin. But it was sir Anton who texted.Sir Anton:Ma’am, check this.Pinindot ni Madison ang picture na sinend ni sir Anton at natigilan nang makita si uncle Solomon na
47: QuestionsSa mga sumunod na araw ay mas napansin pa ni Madison ang pagiging busy ni Rocco sa opisina. Palagi itong may pinagkakaabalahan ngunit sinisigurado pa rin ni Rocco na natutulog ito sa tabi niya. Halos hindi na nga nito natutulugan ang sariling kwarto. Ngunit kahit gabi-gabi silang magkasiping na natutulog palaging pagod si Rocco kaya bukod doon ay wala ng nangyayari.Napatitig si Madison sa contraceptive pills na iniinom niya tuwing gabi. Bumuntong hininga siya at ininom na ‘yon. Sakto naman na narinig niyang nagbukas ang pinto ng kwarto niya. Nakita niya roon si Rocco na mukhang pagod na pagod na naman.“Are you okay?” tanong niya agad kay Rocco nang umupo ito sa kama at nagtanggal ng neck tie. Bumaling ito sa kanya at ngumiti. He looks sleepy. Lumapit si Madison kay Rocco at tinulungan itong maghubad ng polo.“Just tired,” Rocco said and holds her waist, and pulled her closer to him. Ipinahinga nito ang ulo sa gitna ng kanyang dibdib. Nagsalubong ang kilay ni Madison na
48: The Secret“Get out of here, Layla.” Mariin ang boses ni Rocco habang may dilim ang mga mata nitong nakatangin kay Layla. Hindi malaman ni Madison ang gagawin sa puntong ‘yon pero gustong gusto niya ng umalis. Natatakot siya. Natatakot siya na baka totoo lahat ng sinabi ni Layla sa kanya.“Why are you being so rude to me, Rocco? Dahil ba sinabi ko kay Madison ang totoo? It’s better this way, Rocco. You already got your revenge. She fell for you and her mom fell for Solomon Howard—”“Shut up! Get out!” hindi niya pa narinig na tumaas ang boses ni Rocco ng ganoon. Natigilan si Layla. Si Madison naman ay gulong gulo na ang isip. Hindi ito tumatanggi sa lahat ng sinasabi ni Layla. Kung ganoon totoo ba lahat ng sinabi ni Layla sa kanya?“We made out last night, Rocco, kaya alam kong hindi totoo na nahuhulog ka na rin sa batang ‘yan. My father likes you and you even agreed to him that you’ll marry me. Kaya ano ito ngayon?!” tumaas na rin ang boses ni Layla. Madison can’t believe that sh
49: CallHindi niya alam kung ilang balde na ng luha ang iniyak niya sa gabing ‘yon. Sobrang bigat ng pakiramdam niya. She cannot even face her mother. After knowing the truth, she only felt pain and betrayal. Ano na lang kaya ang mararamdaman ng kanyang mommy kung malalaman nito ang katotohanan?Ngayon pa lang ay nasasaktan na siya para sa kanyang ina. Sa gabing din ‘yon ay hindi siya binisita ni Rocco. Not that she likes his presence but it really hurts her na kahit isang salita man lang ay wala itong sinabi sa tunay nitong nararamdaman para sa kanya.Kaya naman kinaumagahan ay naging tahimik siya habang kumakain sila ng breakfast. Kumpleto sila sa hapag ngayon. At katulad ng dati ay energetic ang mommy niya sa umaga.“Hindi mo ba gusto ang pagkain, Maddy?” nagulat siya nang tanungin siya ng kanyang ina. Napatingin siya sa kanyang mommy. She was smiling at her. Nag-iwas siya ng tingin.“I like it, mom. I’m just a little bit sleepy,” sagot ni Madison.“You should sleep early kasi. Iw
49.1: WarmthWala ng sinabi si kuya Nelson. Wala na rin naman itong magagawa kahit ayaw pa nito. Agad niyang natanawan ang bar nang makarating sila. Kahit nasa loob pa lang siya ng sasakyan ay ramdam niya na ang beat ng music sa loob. Ngunit bago pa siya makalabas sa sasakyan ay tumunog na ang phone niya dahil sa tawag.Nagsalubong ang kilay niya nang makita ang pangalan ni Rocco. She ignored it and turned off her phone. Ano naman kaya ang kailangan nito sa kanya?Bumaba na siya ng sasakyan. Kasunod niya lang si kuya Nelson sa pagpasok. Pero ang ikinagulat niya ay ang pagpapakita ni Apollo sa kanya matapos siyang papasukin ng security sa bar.“Good evening miss Madison!” maligayang bati nito sa kanya.“Why are you here?” tanong niya rito. Ano naman kayang naisipan nito at nagpakita sa kanya? Hindi naman nito pinapakita ang sarili sa tuwing sinusundan siya.“Ah… strolling miss!” tumawa pa ito na akala mo ay may nakakatawa sa sinabi nito. Napasimangot si Madison at nilampasan na lang it
50: PersecutedKinaladkad siya ni Rocco palayo sa dance floor habang siya ay tulala pa rin sa nangyari. Ramdam niya na pinagtitinginan sila ng mga tao pero parang walang pakialam si Rocco dahil tuloy-tuloy lang ang paglalakad nito habang hila-hila siya.Tumigil lamang sila nang makarating sila sa pinakatahimik na corner ng bar. Nasa second floor na sila ng bar. Binitbit ng mga bouncer yung sinuntok ni Rocco at kahit nagkagulo ay agad ding bumalik ang sayawan sa gitna ng dance floor kahit ang iba ay kuryuso pa rin kung bakit nandito ngayon ang isang Rocco Howard sa bar na ‘to.Agad hinila ni Madison ang kanyang braso palayo kay Rocco. She held her wrist because she could feel Rocco’s tight hold to her. Nanindig ang balahibo niya nang makita ang galit sa mata ni Rocco. Pero ayaw niyang magpatalo dito!“What were you thinking? What are you doing in this kind of place, Madison?!” galit na galit nitong tanong.“I’m having fun! Masama ba ‘yon?!” hindi hahayaan ni Madison na makontrol na nam
51: Last letterMabilis siyang hinila palabas ni Rocco nang dumating sina Damian at Greg para i-cover sila. Halos magpanic si Madison dahil sunod-sunod ang pagputok ng baril na naririnig niya kasabay ng mga sigawan ng tao sa loob ng bar.“Kami na bahala dito, boss!” sigaw ni Damian. Tumango lamang si Rocco at patuloy na hinila si Madison palabas ng bar. Mabilis siyang pinasok ni Rocco sa passenger seat ng isang sasakyan.“I want you to stay and wait for Apollo here. He will drive you back to the mansion—”“What?! Hindi ka sasama sa ‘kin?!” gulat na tanong ni Madison. She thought they will both leave the place! Nagkatinginan sila ni Rocco at mabilis nitong sinukbit sa kanya ang seatbelt. Kinabahan siya. Hindi siya papayag na maiwan si Rocco dito! Paano kung may masamang mangyari dito?! Hindi niya ‘yon hahayaan!“You have to leave now,” madiin ang pagkakasabi ni Rocco nito. Mabilis na umiling si Madison. Nangilid ang luha sa kanyang mga mata. Ang kaisipang iiwan niya dito si Rocco haban
52: DarknessHindi mapigilang mapatulala ni Madison. Hindi lubusang maisip ni Madison na hindi niya pala talaga kilala ang kanyang ama. Ang malaman ang lahat ng ito ay napakasakit dahil hindi niya lubusang maisip na kayang maglihim ng kanyang ama sa kanya.Pero kahit ganoon nagpapasalamat pa rin siya sa kanyang ama dahil ginawa nito ang lahat para protektahan si Rocco. Alam ni Madison na napakahalaga ng pamilya para sa kanyang ama at marahil ay tinuring na rin nitong pamilya si Rocco. Sa kabila ng mga sikreto ng kanyang ama he’s still a great father to her.She folded back the letter and put it back to the envelope. Lumunok siya ng mariin at kinuha ang baril. She didn’t know about guns but she needs it for her protection. Hindi niya kasama ngayon si Rocco at marahil ngayon ay nasa delikadong sitwasyon ito ngayon kaya dapat niyang gawin ang misyon niya ngayon.She needs to find that tape recorder. Hindi man niya alam kung anong nakalagay doon pero alam niyang ito ang susi para matapos