Hinawakan ko ang buhok niya habang dinidilaan at sinisipsip niya ang pagkababae ko. Binilisan niya ang ginagawa niya. “Liam…” namamaos na tawag ko sa kaniya. “I can’t take it anymore…” Nawawala na ako sa sarili ko. Hindi ko na kayang hintayin pa ang pagpasok niya. Gusto ko ng maramdaman ang alaga niya sa loob ko. Nagmulat ako ng mata nang huminto siya sa ginagawa niya. Bumaba ang paningin ko sa malaking umbok ng kaniyang alaga. “Isasama mo ba ako sa America o hindi?” Ngumisi siya at hinalikan ako sa labi. Tinaasan niya ako ng kilay. “I’ll make sure that you’ll be pregnant with our second baby kung hindi mo ako isasama.”Napalunok ako. Nakaramdam ako ng excited sa sinabi niya. Sino ba naman ako kung aayaw ako sa kagustohan niya? Ang gwapo ng mapapangasawa ko. “Answer me, Francine.” Muli niya akong hinalikan sa labi pababa sa leeg ko at nagtagal sa aking dibdib. Napaigtad ako nang bigla niyang sipsipin ang aking dalawang suso. “Okay, fine. Sasamahan mo kami roon,” pagsuko ko. Hindi
“Akala ko hindi kayo makakarating sa birthday ko,” sabi ng Lola ni Liam. Yumakap ito sa akin. Napalingon ako kay Liam. Hindi ko alam na kaarawan pala ng Lola niya ngayon. Nakakahiya tuloy dahil wala man lang akong regalo para sa kaniya. “Happy birthday po,” nakangiting sabi ko kahit nakaramdam ako ng awkward. Ngayon ko lang ulit nakita ang pamilya niya. “Pasensiya na po kung wala akong maibigay na regalo. Hindi ko po kasi alam na kaarawan niyo po ngayon.” “Naku! Ayos lang, hija. Bigyan mo na lang ako ng ikalawang apo sa tuhod.” Bumaling siya kay Max. “Ang laki-laki na ng apo ko!”“Max, this is my Grandma,” pagpapakilala ni Liam sa Lola niya. “Hello, Granny. Happy birthday!” bati ni Max. Kinuha niya ang kamay ni Grandma at nagmano. Napakagat labi ako habang tinitingnan ang anak ko sa inaasal niya ngayon.“Pwede ko bang hiramin ang apo namin?” tanong ni Tito William kay Liam. Lumingon si Max sa kanila. Nakakunot ang noo niya habang tinitingnan angmga magulang ni Liam. “Max, meet m
Gabi na at hindi pa rin kami nakapag-usap ni Liam ng maayos ngayong araw. Buong araw rin kasama ng pamilya niya ang anak namin. “Ma’am Francine, ipatawag niyo lang po ako kung may kailangan pa po kayo rito sa kwarto niyo,” sabi ni Analyn pagkatapos niyang ayosin ang aming mga gamit ni Max. Pamangkin siya ni Manang Julie.Tumango ako at ngumiti. Umupo ako sa ibabaw ng kama. Pinasadahan ko ng tingin ang buong paligid. Walang nagbago. Ganun pa rin ang itsura ng kwarto nang umalis ako. Nandito pa ang dati kong mga gamit. Nagtataka nga ako kung bakit hindi nila itinapon.Napalingon ako sa pinto nang biglang may kumakatok. Naglakad ako patungo roon upang buksan ang pinto. Napalunok ako nang nakita ko si Liam. Nakatayo siya sa gilid ng pinto. “Pwede ba akong pumasok?” pormal niyang tanong. Agad akong tumango at nilakihan ang pagbukas ng pinto. “Bahay mo naman ‘to,” bulong ko. “May sinasabi ka ba?” tanong niya nang harapin niya ako.Isinara ko ang pinto at hinarap din siya. “Wala naman,”
Kinabukasan nagising ako na wala sina Max at Liam sa kama. Inayos ko muna ang kwarto niya bago ako lumabas. Pagpasok ko sa aking kwarto agad kong ginawa ang aking mga daily routine.Inilagay ko sa ibabaw ng kama ang susuotin kong damit. Magbibihis na sana ako nang may narinig akong kumatok sa pinto. “Sandali lang!” sigaw ko. Isinuot ko muli ang bathrobe. Napalunok ako nang nakita ko si Liam. Tagaktak ang pawis niya. “May lakad ka?” tanong niya. Pumasok siya sa loob ng kwarto. “Naligo lang, may lakad agad?” pamimilosopo ko. Kinuha ko ang aking mga damit sa ibabaw ng kama. “May nagawa ba akong mali? Kahapon ka ba ganiyan sa akin.” Pinunasan niya ang kaniyang mga pawis sa katawan gamit ang tuwalya ko.“Wala naman,” tamad kong sagot. “Magbibihis muna ako.” “Hey, wait. Sa banyo ka magbibihis?” Nilingon ko siya. “Saan pa ba ako magbibihis? Nandiyan ka naman,” pagtataray ko. “Ano naman kung nandito ako?” Tinaasan niya ako ng kilay. He crossed his arms. “Dito ka magbibihis.”“Liam!” s
Hindi ako makapagsalita. Parang binuhosan ako ng malalig na tubig sa sinabi ni Clint. Pinapamukha niya sa akin na anak ako ng isang kriminal. Si Tatay Aflredo ay nakapatay rin, ‘yon ang kinikilalang ama ni Alexa. Si Daddy naman ang pumatay sa totoo niyang ama. “Anong sabi mo, Clint?” Itinulak-tulak siya ni Liam. “Her father killed my father, Liam!” galit na sigaw ni Clint. “And so what? I thought you also liked her. Anong nangyari, Clint?” tanong ni Liam. Tinitigan niya si Clint. “Are you taking drugs again?” Napatingin ako kay Clint. Ngayon ko lang napansin na parang may kakaiba sa kinikilos niya. Hinawakan ni Clint ang kaniyang mukha. Nanginginig ang kamay niya. Kumurap-kurap siya ng ilang beses. “Gumagamit ka na naman ba ng druga?” tanong ulit ni Liam. Hinawakan niya ang magkabilang braso ni Clint. Naging kalmado na rin ang boses niya. “I know you’re stress lately and you just found out who your biological father is. Hindi mo kailangan ang druga para lang makalimutan mo ang mg
Nakaupo kaming lahat sa couch habang hinihintay ang pagbalik ni Tito William. Tapos na namin gamotin ang mga sugat at kalmot sa katawan ni Liam. Isa sa mga katulong ang nagsabi na unti-unti na raw natauhan si Clint sa nagawa niya. Inutosan ni Tita Blythe ang ibang mga tauhan nila na tulongan ang kaniyang asawa dahil baka siya naman ang mabugbog ni Clint. “Nandiyan na po sila, Señorita,” anunsiyo ni Manang Julie. May tali ang mga kamay ni Clint at nakabalot ng putting tuwalya ang mga kamay niya. Hindi ako makatingin ng diretso sa kaniya dahil natatakot at nahihiya ako. Baka sumbatan niya na naman ulit ako. Tumayo si Liam at nilapitan niya si Clint. Wala akong makitang galit sa mukha niya. Nag-aalala siya sa kapatid niya. “I-I’m so sorry. Hindi ko alam ang ginagawa ko –” Napahinto si Clint sa pagsasalita nang bigla siyang yakapin ni Liam. “I understand, Clint,” bulong ni Liam at hinagud-hagod ang likod ng kapatid niya. “Hindi ako galit sa ‘yo. Alam kong may pinagdaraanan ka ngayon.
Hinahanap ko ang mga mata ni Liam. Gusto ko itong makita. “Hey, huwag mong isipin ang bagay na ‘yan. Hindi niya ako makukuha at maagaw sa ‘yo, Liam,” sabi ko. Tumingkayad ako para maabot ang labi niya. “I love you,” bulong ko pagkatapos ko siyang halikan sa labi. “I love you, too. Pwede na ba nating sundan si Max?” “Hindi ka na ba makapaghintay?” Itinulak ko si Liam. Kahit kailan talaga kapilyohan palagi ang naiisip niya. “We’ll build a big and happy family, Francine. Simulan na natin ngayon,” pilyong sagot niya. Kinuha ko ang unan at ibinato ito sa kaniya. “Sisirain mo ang matres ko! Anong akala mo sa akin? Baboy?” naiinis na asik ko sa kaniya. “You’re my fiancé and my future wife,” sabi niya. Naglakad siya patungo sa akin. Gustp kong tumalon sa saya. Ang galing niyang magpakilig pagkatapos niya akong asarin. Hinawakan niya ang kamay ko at hinalikan ang singsing na binigay niya sa akin. “I can’t wait to marry you, Francine…”Mas lalong bumilis ang pagtibok ng puso ko. Para na a
Dahan-dahan niyang iginalaw ang kaniyang daliri sa loob. Napakagat-labi ako upang pigilan ang sarili na makagawa ng ingay. Napaiktad ako nang biglang bumilis ang galaw niya. Habul-habol ang aking hininga, hinalikan niya ako sa labi habang abala ang kaniyang daliri sa paggalaw.Pinaulanan niya ng halik ang aking dibdib. Hinihimas ang naglalakihang suso at dinididiaan ang tuktok nito. Nababaliw ako sa bawat halik niya. Inalis niya ang kaniyang daliri sa loob. Muli akong napakagat-labi nang dilaan niya ang kaniyang daliri. Naramdaman ko na naman ang panginginit ng pisngi ko. Hinawakan niya ang kaniyang alaga at inilapit ito sa aking pagkababae, naghahanda sa pagpasok. Ipinatong ko naman ang aking mga paa sa balikat niya.“I love you, my future wife,” bulong niya at dahan-dahang ipinasok ang kaniyang armas. Napakapit ako sa balikat niya.“I love you, too – Ah!” Kinagat ko ang aking pang-ibabang labi nang bigla niyang sinagad ang pagpasok. Ipinulupot ko ang aking mga paa sa kaniyang balik