Chapter 8

Hindi maintindihan ni Mahalia ang menu na binigay sa kanya. Alam ni Gainne na walang alam ang dalaga sa pagpili ng kanilang makakain kaya siya na ang nag-order. Alam niyang ito ang kauna-unahang pagkakataon na nakapasok siya sa ganitong uri ng lugar.

“Gainne...” tawag ni Mahalia sa lalaki. Nakuha naman niya ang atensyon nito. “Ang ganda dito. Matagal pa tayo dito?”

“Pagkatapos nating kumain, uuwi na tayo,” casual na sagot ni Gainne.

“Kung ganoon... mabilis lang. Gusto ko sana magtagal.”

Umiling-iling habang nakangiti.

Nang dumating ang kanilang pagkain, hindi alam ni Mahalia kung paano kumain. Hawak niya ang chopsticks na hindi alam kung ano ang gagawin dito. Tiningnan niya si Gainne na nakatuon sa kinakain niya at ginaya niya, ngunit hindi niya talaga magaya.

Napansin ni Gainne ang dalaga, kung paano ito nahirapan. “Pwede mong hindi iyan gamitin. May kutsara, iyan ang gamitin mo,” saad niya.

“Salamat. Hindi ko talaga alam paano gamitin.” Isang malaking ngiti ang sumilay sa labi ni Mahalia nang marinig niyang pumayag si Gainne. Gutom na gutom na talaga siya.

Nakatingin si Gainne sa babae habang kumakain. Sa maaliwalas na mukha nito, mukhang nakalimutan na nito ang nangyari sa mansyon. Nagpatuloy na rin siyang kumain.

Pagkatapos nilang kumain, umuwi na agad sila sa mansyon. Walang reaksyon si Gainne nang makita niya si Calla sa sala. Nakaupo ito sa sofa at halatang may hinihintay.

Lumapit si Gainne dito habang dumiretso naman si Mahalia sa kwarto dala ang kanilang mga pinamili. Ayaw niyang makinig sa pag-uusap ng dalawa.

“What are you doing here?” Tanong ni Gainne sa babae. “Hindi ka ba talaga nakakaintindi!?”

“Don't shout at me, Gainne! Isipin mo marami akong alam tungkol sayo!” pagbabanta nito.

“Huwag mo akong bantaan, Calla! Go ahead... Tingnan lang natin.” balik banta ni Gainne. "Lumabas ka na rito, ngayon na!"

"Pagsisisihan mo itong ginagawa mo sa akin, Gainne. Hindi ko makakalimutan ang araw na ito." galit na singhal ni Calla bago dinaan si Gainne palabas ng mansyon. 

Nang lumabas si Calla, lumiit ang mga mata ni Gainne. Nagbanta ito, mukhang gagawa ito ng hindi niya gusto. Nang tuluyan nang umalis si Calla, umakyat si Gainne sa silid. Naabutan niya si Mahalia na natutulog sa kanyang kama.

Hinayaan ni Gainne na magkapagpahinga si Mahalia at tuluyan siyang pumasok sa kanyang kwarto. Nagpalit siya ng damit saka umalis para pumunta sa trabaho. May pasyenteng naghihintay sa kanya.

Madilim na nang magising si Mahalia. Bumaba siya sa kusina para uminom ng tubig nang makita niya si Calla na nakasandal sa refrigerator habang naninigarilyo at may galit na mga mata na nakatingin sa kanya.

"Pwede bang malaman ang pangalan mo?" tanong ni Calla kay Mahalia. "Pakiramdam ko, pwede tayong maging magkaibigan."

Hindi sumagot si Mahalia. Yumuko lang siya na parang wala siyang narinig mula kay Calla.

"Hindi mo ba ako naiintindihan? Tanong ko, saan ka galing?" Ito ay galit na.

"Sa El Tigre," takot na sagot ni Mahalia dito.

Humakbang si Calla ng isang hakbang palapit kay Mahalia. "Galing ka sa bundok. Hindi ako makapaniwala!" Tumawa ito. "Ano ang pangalan mo?"

"Mahalia," sagot niya.

"Okay, Mahalia… gusto mo bang tulungan kitang bumalik sa El Tigre?"

Tumingin ng diretso si Mahalia sa taong nasa harapan niya. "Talaga bang tutulungan mo ako?" hindi siya makapaniwala. Talagang gusto niyang bumalik doon para makita ang mga magulang niya.

"Oo naman, tutulungan kita. Kaya tara na."

"Pwede bang hintayin muna natin si Gainne. Magpapaalam lang ako sa kanya." Pagmamakaawa ni Mahalia.

"Hindi pwede, Mahalia!" tanggi ni Calla. "Hindi ka niya hahayaang umalis. Hindi ka ba gustong umuwi?"

Wala nang magawa si Mahalia kundi umalis nang hindi nagpapaalam kay Gainne. Talagang gusto niyang umuwi at makita ang kanyang ina at ama.

“Tayo na, bago pa makauwi si Gainne.”

Unang naglakad si Calla, nakasunod rin si Mahalia sa babae. Nakatakas sila sa mga tauhan ni Gainne at nakalabas sa mansyon. Sakay ng helikopter, nakarating sila sa El Tigre.

It was morning when Gainne got home from the hospital. He was surprised when he went up to the bedroom and back down to the living room but he couldn't find Mahalia. He quickly went to the back house where the warehouse was and spoke to one of his men.

"Boss, bakit?" tanong ng kanyang tauhan.

"Nasaan si Mahalia?" matigas ang boses ni Gainne. "Nasaan siya?!"

"Nakita ko po siya, boss... umaalis kasama ni ma'am Calla kanina," sagot niya.

Hindi napigilan ni Gainne ang sarili sa pagsipa sa kanyang tauhan dahil sa galit. Natumba ito sa sahig. "Tapos wala kayong ginawa!?"

Umalis si Gainne doon habang kinukuha ang kanyang cellphone mula sa bulsa. Tinawagan niya si Calla habang naninigas ang kanyang panga sa galit. Kung alam niyang may ginawa siya kay Mahalia, papatayin niya talaga ito.

"Hello, Gainne..." Calla answered. "Oh, why are you calling? Do you need something?"

"Where's Mahalia?!" Gainne demanded. "Where the hell did you take her?!"

"Huwag kang mag-alala, Gainne. Dinala ko lang ang babaeng taga-bundok kung saan niya gustong pumunta," sabi ni Calla. "Alam mo ba Gainne... nagpasalamat pa siya sa akin."

Agad na naunawaan ni Gainne kung ano ang ginagawa ni Calla. Ibinaba niya ang tawag at tinawagan ang kanyang piloto, si Crisostomo.

"Crisostomo, ihanda mo ang helikopter. Pupunta tayo sa El Tigre," sabi ni Gainne sa taong nasa kabilang linya.

"Boss, paano kung—"

"No what ifs, Crisostomo! Just obey my behest!" Gainne sneered.

"Masusunod, boss. Basta wala akong kinalaman kapag malaman ito ng ama mo, boss.”

“Hindi mo na kailangan sabihin iyan, kilala mo ako,” ani Gainne.

“Okay, Gainne...”

Gainne called off the phone. Umakyat siya sa kwarto at kumuha ng ilang gamit na dadalhin bago umalis at mabilis na nagtungo sa helipad. Nasa kaliwang bahagi ito ng mansyon. At nang makarating siya doon, handa na ang helikopter gaya ng iniutos niya kay Crisostomo.

Nasa loob na ng helikopter ang amo nang magsalita ang piloto. "Boss, baka magkaroon tayo ng problema... Alam niyo po ang ibig kong sabihin, boss," ani Crisostomo.

"Ako na ang bahala sa lahat, dalhin mo lang ako sa El Tigre," bulalas ni Gainnne

Pinalipad ni Crisostomo ang helikopter at gaya ng iniutos ng kanyang amo, dinala niya ito sa El Tigre.