“Oi,” por algum motivo estranho, eu murmurei a palavra.Encarar Ava foi como encontrar o seu crush secreto. Eu estava de repente suada e nervosa.Em vez de responder, ela me puxou para um abraço apertado. Foi um abraço caloroso. Sentiu-se como abraçar um ursinho de pelúcia macio e fofinho.“É um prazer te conhecer oficialmente, Harper. Bem-vinda à família,” ela sussurrou antes de se afastar.Gabriel então me conduziu para a área externa que tinha várias comidas na mesa. Ele me posicionou para que eu estivesse bem ao lado dele.Será que ele percebeu que eu odiava sua proximidade por um motivo?Em poucos segundos, todos estavam se servindo.“Então, Harper, o que você faz?” perguntou a mãe de Gabriel.Eu engoli em seco, quando todos se viraram para olhar. Eu odiava quando a atenção estava focada em mim.“Sou designer de interiores,” eu respondi, enquanto tentava manter o contato visual.Se havia uma coisa que minha mãe me ensinou, era que o contato visual era importante, especia
Gabriel.“Vocês vão ficar bem para a noite?” perguntei enquanto abria a porta do carro para Harper e Lilly.“Sim,” ela respondeu, evitando completamente meu olhar. “Não se preocupe, nós duas provavelmente vamos desabar assim que entrarmos.”“Certo,” avancei e beijei Lilly na bochecha. Ela já parecia pronta para desabar. “Boa noite, querida.”“Boa noite, papai,” ela murmurou.Droga. Acho que nunca vou me acostumar com ela me chamando assim. Como eu disse antes, quando descobri sobre Lilly, eu planejava usá-la como último recurso para conseguir o que queria de Harper. Agora, porém, a história é totalmente diferente.Toda vez que ela me chamava assim, hoje, meu coração se enchia. Sentia uma espécie de calor penetrando profundamente em mim. Era algo tão diferente. Nada que eu já tivesse experimentado antes.Com um pequeno aceno e um boa noite de Harper, elas se viraram e foram embora. Depois de me certificar de que estavam seguras dentro do prédio, voltei para o meu carro, ignorando
Eu assenti, então me deixei cair no sofá enquanto ele servia um copo para mim. Um que eu precisava.“Eu tenho que concordar com o que a mamãe disse, Lilly é igual a você. Ela me surpreendeu com o quão perspicaz ela é. Como ela sabe muito sobre dinheiro,” ele disse depois de dar um gole em seu copo.Sorria orgulhoso. “É a mesma forma que Noah ser sua miniatura. Ele é tão preciso quando se trata de saber quais empresas têm potencial.”E era verdade. Noah era afiado quando se tratava de potenciais de empresas, assim como Rowan. Rowan consegue ler o potencial de novas empresas, mesmo de empresas já estabelecidas.É por causa dele que nunca fizemos um investimento ruim ao adquirir uma nova empresa.“Tenho a sensação de que esses dois vão abalar o mundo dos negócios. Eles vão levar a Woods Corporation a patamares ainda mais altos. Assim como nós, eles serão a dupla perfeita.” ele expressou o mesmo pensamento que eu tinha.Pegando meu copo, eu bebi todo o conteúdo antes de adicionar mai
Emma.“Você tem certeza disso?” Molly perguntou, seus olhos preocupados vasculhando meu rosto. “Tem certeza de que quer fazer isso?”Eu tinha certeza? Claro que não. Eu não sei o que vai acontecer. Não sei como ele vai reagir, mas eu preciso fazer algo, certo?“Sim,” eu aceno, endireitando as costas com determinação.Eu sei que cometi um grande erro. Sei que o que está acontecendo comigo é minha culpa. É o karma me alcançando, mas não posso deixar que isso me impeça. Não posso ficar sentada lamentando e desejando que as coisas fossem diferentes.Coloquei o vestido de verão que escolhi. Era branco e tinha algumas flores azuis. Eu queria parecer apresentável, acessível e calorosa. Queria parecer convidativa. Alguém que você se sente à vontade só de olhar. Vestidos de verão sempre dão essa ilusão.“Você sabe que ele pode fechar a porta na sua cara na primeira vista?” Molly acrescenta, pulando na minha cama como uma criança pequena.Eu não pensei em mais nada desde que decidi assumi
Calvin.“Que diabos você está fazendo na minha casa, Emma?” eu digo, com os dentes cerrados.Gunner e eu estávamos ocupados repintando o quarto dele quando a campainha tocou. A última coisa que eu queria era que ele me ouvisse gritar e descesse só para ver essa vadia.Eu a encaro com raiva crescente. Meus punhos estão cerrados e minha mandíbula está apertada, tentando evitar uma explosão.“Eu-eu…” ela não termina a frase, o que me irrita ainda mais.Que se dane isso! Saio de casa e fecho a porta atrás de mim. Precisava me livrar dela.“Eu te fiz uma maldita pergunta, Emma!” eu grito, segurando a maçaneta como se fosse um grampo, só para me centrar.Depois de toda a merda que ela fez passar para mim e para Gunner, ela agora tem a audácia de aparecer na minha porta?A dor e o sofrimento de quase uma década. Ela realmente achou que eu esqueceria isso facilmente? Que eu colocaria isso para trás e fingiria que ela não arrancou meu coração repetidamente? Fingiria que ela não destruiu
Harper.Eu saio da cama me sentindo como se tivesse sido atropelada por um caminhão. Não dormi nadinha ontem. Você podia notar pelo quão lenta e arrastada eu estava esta manhã.Olhando para o meu celular, vejo que já são um pouco mais de cinco da manhã. Sei que não vou conseguir voltar a dormir, então decido simplesmente levantar. Gabriel me disse que tinha uma academia, então coloco uma legging e um sutiã esportivo e saio do meu quarto.Eu tinha um longo dia pela frente. Hoje é segunda-feira e será o primeiro dia de Lilly na escola. Eu queria ser a pessoa a levá-la. Ela parecia um pouco nervosa quando foi dormir, mas tentou descontrair.A única coisa que a confortava era saber que Noah estaria com ela. Ela me disse que Noah prometeu apresentá-la a todos os amigos dele. Foi tão doce e gentil da parte dele. Ficou claro que ele foi criado da forma certa e, dado o quão gentil Ava foi comigo, eu não esperava nada diferente.Caminho pelos corredores ainda escuros tentando encontrar o c
Quando saímos, eu já tinha controlado minhas emoções. Eu não queria admitir, mas minha atração por Gabriel ainda estava lá. Já se passaram anos. Quase uma década, e ainda assim, era tão pouco para ele me deixar excitada.Eu odiava isso. Odiava porque, enquanto eu estava casada com Liam, era necessário um pouco de persuasão para me deixar excitada o suficiente para o ato. Não me leve a mal, Liam não era um parceiro sexual ruim. Ele não era ruim na cama, mas minha excitação não vinha facilmente quando ele queria que fôssemos íntimos.Não era preciso muito com Gabriel. Um olhar intenso, aquelas mãos ásperas na minha pele, e eu estava completamente molhada para ele. Pronta para ele me tomar. O que isso diz sobre mim? Que meu ex-marido não teve esse lado meu, enquanto o homem que me destruiu teve?Depois de um rápido banho frio para lavar a excitação e a vergonha, vesti-me e fui para o café da manhã. Durante toda a refeição, evitei o olhar de Gabriel, que parecia saber demais.“Você est
Tento puxar minha mão, mas é em vão. Ele a mantém firmemente no lugar, recusando-se a soltar. Seu aperto não doi, mas é firme o suficiente para que eu não consiga tirar minha mão dele.“Harper,” ele avisa quando eu tento puxar minha mão novamente.Por que ele estava tornando isso tão difícil? Não poderia simplesmente deixar o problema de lado?“Não há nada para conversar,” eu sibilo, encarando seu rosto bonito.O fato de que quase sucumbi ao toque dele já era embaraçoso o suficiente. Agora ele queria me envergonhar ainda mais discutindo isso a caminho do trabalho.“É aí que você está errada,” ele segura minha cintura e me puxa para perto dele. “Temos muito o que conversar.”O que diabos ele estava fazendo? Tinha ele perdido completamente a cabeça? Definitivamente havia algo errado com Gabriel, porque ele estava agindo de maneira completamente fora do comum.Ele estava tentando brincar comigo? Era isso? Um jogo para ele.“Solte-me, Gabriel,” eu sibilo, enquanto aqueles pensamentos pertu
HarperEstou flutuando em uma nuvem branca e fofa de sono. Sinto-me aquecida, em paz e amada.Lentamente, começo a acordar. Gabriel está atrás de mim, seus braços em volta de mim em um abraço. Ele faz isso toda vez que dormimos. Me segura firmemente em seus braços como se tivesse medo de que eu desaparecesse se ele não o fizesse.Eu me mexo um pouco tentando sair de seus braços. Em vez de me soltar, ele aperta suas mãos, o que me empurra para mais perto de seu corpo.Eu paro quando o sinto. Quando sinto sua inconfundível ereção matinal. Meus hormônios aumentam e eu o quero imediatamente. Quero senti-lo enterrado bem fundo dentro de mim.Temos uma vida sexual saudável, mas há momentos em que você só quer mais. Com três filhos, às vezes é difícil ter um tempo sozinha sem interrupções."Hmm", Gabriel geme quando esfrego minha bunda contra sua virilha.O som viaja até meu clitóris. Eu faço isso de novo, provocando outro gemido sexy dele.Gabriel começa a salpicar beijos ao longo das minhas
"Definitivamente", ele retribui meu sorriso assim que Killian caminha em nossa direção."Estou aqui para roubar minha linda esposa." Sua voz é rouca, e não consigo evitar derreter com o timbre. É tão sexy."Ela é toda sua." Calvin me solta e se afasta antes de ir embora.Killian me puxa para seus braços, certificando-se de que não há espaço entre nós. "Você está bem? Suas costas estão doendo? Suas pernas?"Viu o que eu disse? Ele é um tubarão como advogado, mas atencioso e amoroso como cônjuge. Eu nem sabia que tinha um tipo até conhecê-lo."Estou bem, meu amor, bastante preocupante", rio, me aproximando dele."Já disse que te amo?", ele pergunta.Não consigo deixar de sorrir enquanto fico na ponta dos pés e sussurro contra seus lábios. "Umas mil vezes hoje, não que eu esteja reclamando."“Você é a melhor coisa que já me aconteceu, Emma. Não consigo imaginar como minha vida teria sido sem você. Sei que já fizemos nossos votos, mas prometo sempre amar e cuidar de você porque você é meu
Molly é uma das minhas madrinhas, assim como Ava, Connie, Letty, Harper e Kinley. Elas são minhas meninas há quatro anos, desde o meu acidente. Claro, eu nunca poderia substituir Molly, ela é minha melhor amiga, mas sou grata por tê-las.Além disso, ontem Molly me disse que está pensando em se mudar para cá. Fiquei tão animada. Eu a amo, mas admitimos que foi difícil manter toda essa amizade à distância. Estou honestamente nas nuvens por ela estar por perto.A música diminui o ritmo e Gunner se aproxima, interrompendo todas as outras conversas."Posso dançar, mãe?"Há uma série de aaws, e juro que meu coração derrete na hora."Claro, meu lindo garoto", respondo antes de pegar sua mão.Gunner tem quatorze anos, agora é um adolescente. Você acredita nisso? Ele é tão alto quanto eu, e tenho certeza de que em alguns anos ele será mais alto do que eu. Mas não me importo. Ele sempre será meu bebê.Calvin e eu o colocamos em terapia no momento em que recebi alta. Fizemos uma sessão conjunta e
EmmaEu danço com Molly, permitindo que a música me envolva. Sinto um pouco de dor nas costas, mas isso não importa quando estou tão feliz.Meu vestido balança ao meu redor enquanto gritamos a letra de Cruel Summer de Taylor Swift a plenos pulmões. Ava, que está grávida, se junta a nós. Eu rio porque ela acha que está dançando, mas não está. Eu nem sei como chamar o que ela está fazendo.Posso contar as poucas vezes em que fui mais feliz. Uma foi quando passei no exame da ordem; a segunda foi quando Gunner me chamou de mãe pela primeira vez em muito tempo; e a terceira foi hoje. No dia do meu casamento.Você ouviu direito. Acabei de me casar e não poderia estar mais feliz.Lembra do advogado fofo que contei para Ava no aniversário de James? Bem, ele nunca desistiu, não importa quantas vezes eu o recusei. Ele pedia constantemente, e com isso, quero dizer que ele pedia quase todos os dias. Cansei da mesma pergunta repetidamente, então um dia eu disse sim. Acabou sendo a melhor decisão da
"Está tudo bem, mãe?" Eu não tinha notado Gunner se aproximando. Ele tinha seu irmão de três meses nos braços.Ele me chama de mãe desde que acordei no hospital, mas ainda não me canso de ouvi-lo me chamar assim.Abaixando-me, beijo as bochechas dele e de Chase antes de tirar Chase dos braços e aconchegá-lo no meu peito."Sim, está tudo bem, meu amor. Sua tia está sendo dramática demais, como sempre." Digo a ele enquanto faço caretas para Chase. Ele me dá um sorriso desdentado, o que enche meu coração de pura alegria.Gunner tem um irmão; é confuso, certo? Considerando que estou aqui falando com Ava sobre namoro. Bem, Chase não é meu filho. Ele é o garotinho de Calvin e Kinley. Eles se casaram ano passado. O doce Chase aqui é um bebê de lua de mel.Calvin e eu nos tornamos mais próximos desde o acidente. Assim como Gunner, ele me perdoou e conseguimos construir uma linda amizade.Kinley é honestamente uma mulher maravilhosa. Ela se encaixa em todos nós. Ela é gentil e doce e, o mais im
Três anos depois.Emma."Sério, Emma, quando você vai começar a namorar?" Ava pergunta, sentando-se ao meu lado.Olho para o quintal e não consigo evitar o sorriso que se forma nos meus lábios. Hoje é o aniversário do filho de Travis e Letty. James, que leva o nome do nosso pai, está fazendo um ano hoje.Letty e Travis se casaram há cerca de dois anos. Travis a pediu em casamento imediatamente. Acordei depois daquele acidente que quase me roubou a vida. Você deve estar se perguntando o que aconteceu com o motorista. Bem, ele está cumprindo uma pena de cinco anos por direção imprudente. Espero que ele tenha aprendido a lição.Voltando para Travis e Letty. Acho que me ver no hospital o fez perceber o quão curta a vida é. Ele a pediu em casamento e Letty disse sim. Eles se casaram em um lindo casamento na primavera.Como resultado de ser amiga de Ava, fui trazida para o grupo. Connie e Reaper se casaram em um pequeno casamento íntimo com amigos próximos e familiares. Eles deram as boa
"Não! Preciso fazer força", eu rosno, agarrando Gabriel pela camisa.Eu me sinto louca. Como se tivesse perdido a cabeça. A dor definitivamente estava me deixando louca.Felizmente, chegamos a sala antes de eu dar à luz no corredor do maldito hospital. Dou um suspiro de alívio quando chegamos a sala e eles começam a me preparar.Ava já está lá dentro. Sou grata por ter alguém que entende como é quando sua vagina literalmente se divide em duas para que um pequeno ser humano possa vir ao mundo."Não consigo mais me segurar", eu resmungo antes de me mover para cima e empurrar com tudo que tenho.Juro que sinto minha bunda se partir, e isso só aumenta minha dor."Isso é tudo culpa sua!", eu grito para Gabriel enquanto seguro sua mão com força.Eu o encaro. Minha respiração fica rápida e minhas narinas se dilatam em um esforço para levar o máximo de ar possível para meus pulmões."Vamos, querida, empurre", Ava me incentiva enquanto enxuga o suor da minha testa. "Gabriel não importa aqui.""
"Está tudo bem, Lilly. Estou prestes a ter o bebê... Lembra do que eu disse que aconteceria quando chegasse a hora?"Ela balança a cabeça. "Sim. Você disse que sentiria dor, mas eu não deveria me preocupar porque isso faz parte de trazer o bebê ao mundo.""Ótimo", estremeço quando outra contração me atinge. "É isso que está acontecendo agora, então não tenha medo."Gabriel agarra minha mão e me ajuda a sair do quarto. Eu respiro pelo nariz e pela boca, mas sejamos honestos. Isso não ajuda muito. Ajuda?"Eu simplesmente não entendo. Por que você tem que sentir dor? Por que o bebê não pode simplesmente sair de você sem causar dor?"A última coisa que quero é traumatizar minha filha explicando a ela que a dor é necessária para empurrar o bebê para fora de mim. Ela vai querer saber por que o bebê precisa ser empurrado para fora, e eu vou ter que explicar que é porque o bebê é grande e minha passagem é menor, então essas contrações são necessárias para empurrar o bebê para fora. Então ela v
HarperEu me mexo na cama, tentando encontrar uma posição confortável. Sinceramente, pareço uma baleia e me sinto como uma também. Estou dobrando roupa porque, aparentemente, é a única coisa que tenho permissão para fazer.Gabriel tem sido superprotetor desde que soube que estou grávida. Mal consigo fazer qualquer coisa sem que ele entre em pânico. Por mais que isso estivesse me deixando louca, também achei meio fofo.Sorrio ao pensar na época em que fiquei grávida de Lilly. Liam era atencioso. Ele não era tão autoritário quanto Gabriel, mas se importava mesmo assim. Quer dizer, ele costumava correr até a loja para saciar meus desejos noturnos sem reclamar. Só um homem que se importa faz isso.Esta gravidez é tão diferente da Lilly em muitos aspectos. Por exemplo, com Lilly, mal tive enjoo matinal. Com esta, também tive enjoo noturno, e durou até metade do meu segundo trimestre. Honestamente, foi horrível ficar doente o tempo todo.Depois, tem os desejos. Enquanto estava com Lilly, eu