TRÊS STRIKES E VOCÊ ESTÁ FORA, AVA.Li e reli o bilhete. Meu coração batia tão forte que pensei que faria um buraco no meu peito. Eu estava morrendo de medo e não sabia o que fazer. Este era o terceiro bilhete que recebia.Eu tinha acabado de deixar Noah na escola quando o encontrei na frente da minha porta. Quando vi a caixa embrulhada em um laço vermelho, pensei que fosse um presente. Isso até que a abri e encontrei um rato morto e o bilhete ao lado.Agora eu estava em pânico porque as ameaças pareciam estar piorando.Joguei a caixa e o rato na lixeira antes de pegar meu telefone e ligar para Reaper. Rezei para que ele tivesse respostas para mim. Que por algum milagre ele tivesse descoberto quem estava por trás de tudo isso.Ele atendeu após o segundo toque e eu dei um suspiro de alívio."Ava", ele respondeu asperamente. Parecia que ele estava fumando."Por favor, me diga que você tem algo para mim", imploro desesperadamente.Sei que é rude nem mesmo cumprimentá-lo, mas estou com med
PARTE 2Rowan“Senhor? Tem alguma coisa que você precisa que eu pegue no restaurante?” Minha secretária pergunta, mas eu continuo olhando para fora da janela do meu escritório.A vista era realmente ótima. Foi uma das razões pelas quais eu a escolhi, mas hoje não me ofereceu a tranquilidade que normalmente oferece.“Não. Hoje não,” eu respondo sem olhar para ela.“Ok então, eu volto em trinta minutos.”Eu não respondo e depois de alguns segundos eu ouço a porta se fechando. Eu suspiro de frustração. Por algum motivo, a sensação de mau presságio se agarrou a mim. Ela me cercou em ondas. Hoje mais do que nos dias anteriores.Eu não sei o que é, mas meu coração está ansioso. Eu não consigo me acalmar nem me concentrar. É como se minha alma estivesse tentando me dizer algo, mas eu não consigo descobrir o quê.Tentando me distrair, eu penso em Ava e nossa conversa. Eu a entendo. Porra, eu entendo sua hesitação. Passei mais de dez anos incutindo nela que Emma era a única mulher que eu amaria
Eu o vejo engolir seco, antes que seus olhos se concentrem em mim."É Ava", ele finalmente diz.Estou prestes a perguntar o que há de errado com Ava quando uma voz irreconhecível menciona seu nome. Começo a me virar na direção da TV."Por favor, Rowan... não assista, concentre-se em mim". Meu irmão implora, mas não presto atenção nele.Eu precisava saber o que diabos os repórteres têm a dizer sobre Ava.ÚLTIMAS NOTÍCIAS.As manchetes escritas em letras grandes e em negrito."Notícias recentes, membro da família Sharp e fundadora da The Hope Foundation foi baleada hoje por pessoas desconhecidas. Ainda não sabemos em que estado ela está, mas o atirador abriu fogo contra o que parece ser um tiro direcionado a ela. O vídeo que você está prestes a assistir pode ser perturbador para alguns."Sinto meus joelhos fraquejarem, mas nada poderia ter me preparado para assistir à mulher que amo sendo baleada várias vezes.O vídeo mostrou Ava saindo de uma sorveteria. Seus olhos estavam baixos e ela
Porra. O que isso tinha que acontecer com ela? Por que alguém faria isso com ela? Havia sinais que eu ignorei? Ela estava em perigo e eu não percebi?As perguntas continuam bombardeando minha cabeça enquanto Gabe sai do estacionamento subterrâneo. Eu nunca me perdoaria se ela estivesse em perigo e eu não percebesse, ou mesmo fizesse algo a respeito."Ela está viva?" Eu pergunto enquanto o medo da resposta dele me choca.Ela tinha que estar viva. Ela simplesmente tinha que estar.Gabe me olha de soslaio. "Não sei muito, mas sei que ela está viva.""Por pouco."As palavras não são ditas, mas estão implícitas.Eu vi o vídeo. Quem estava atrás dela queria ter certeza de que Ava morresse. Que ela não tivesse chance de sobreviver. Não sei a extensão dos ferimentos dela, mas sei que pelo menos duas balas a atingiram."Você sabe em qual hospital ela está?" Eu pergunto, minha voz soando rouca até para meus próprios ouvidos.Eu estava tão focado em chegar até ela, que nem me incomodei em pergunt
"Ava Sharp", quase grito quando chego ao posto de enfermagem.Um deles acena e faz um gesto para mim. "Venha por aqui, ela foi trazida há cerca de dez minutos. Ela está atualmente na sala de emergência.""Como ela está? Como está o bebê?""Sinto muito, Sr. Woods, mas não sei. Os médicos estão com ela e recebi instruções para guiar sua família até a sala de espera quando eles chegarem."Quero gritar e berrar com ela, mas sei que isso não vai adiantar nada. Não vai ajudar em nada.Ela me leva para a sala de espera e então sai alguns segundos depois. Fico com meus pensamentos acelerados e a mente cheia de preocupação. Bem quando pensei que não aguentaria mais, sinto pequenos braços me envolvendo.Viro-me para encarar o intruso apenas para encontrar minha mãe me encarando."Mãe", sussurro. Sinto meus olhos lacrimejarem, mas me recuso a deixar as lágrimas caírem.Nunca me senti tão impotente. Tão fraco."Ela vai ficar bem. Você só precisa ter fé."Concordo com a cabeça, incapaz de forçar qu
Olho para o médico como se eu fosse um idiota que não consegue compreender o que ele acabou de dizer. Em minha defesa, suas palavras não foram registradas totalmente por mim. Ele estava me pedindo para escolher entre Ava e seu bebê. Ele sabe o quão difícil isso é?"Sr. Woods, o tempo é essencial. Precisamos saber sua decisão", ele quase implora.Abro minha boca, mas nenhuma palavra sai. Tento novamente, e a mesma coisa acontece."Sr. Woods?" A enfermeira chama, com preocupação em sua voz."O bebê", a voz suave de Letty diz de repente, quebrando o silêncio. "Salve o bebê, se for o caso."O médico e a enfermeira acenam com a cabeça antes de correrem de volta para o pronto-socorro. Eu me viro para encarar Letty com sentimentos confusos travando uma guerra dentro de mim.Meu olhar deve ter comunicado algo porque ela endurece os olhos em desafio antes de falar."Não olhe para mim assim, Rowan. "É isso que Ava queria", ela diz entre dentes.Corrine sai em defesa da amiga."Ela está certa. Av
Porra. Isso estava me matando. A espera. A preocupação. A incerteza. Eu só preciso que alguém me diga que ela vai ficar bem. Que ela e o bebê estavam fora de perigo. Que eles ficariam bem.Tudo em mim gritava e implorava por um lado positivo. Por uma espécie de milagre. Meu coração e minha alma imploravam para que o anjo da morte ficasse longe. Suas almas não eram dele para reivindicar. Não agora. Ainda não era a hora deles; como pode ser quando ambos mal começaram a viver?“Lembra quando fomos ao shopping e ela não viu a parede de vidro na frente dela?” Letty diz com um sorriso.Corrine ri. “Sim. Ela bateu bem no rosto antes de cair de bunda.”“Ela ficou tão envergonhada, mas não conseguia parar de rir porque era muito engraçado.”Eles riram, e alguns dos outros riram. Havia algo sobre isso que me incomodou. Cerrei os dentes e me forcei a ficar quieto.“Ou a vez em que o garçom gostoso a pegou falando sobre o quão fofo ele é. Tentamos sinalizar para ela que ele estava bem atrás dela,
Fico paralisado enquanto as palavras continuam ecoando em meus ouvidos.Uma menina.Ava tem uma menina. Ela tem uma filhinha. Noah vai ficar muito feliz. Ele tem rezado para ter uma irmã, e sua prece foi atendida."Posso vê-la?""Sei que você está ansioso para ver sua filha, Sr. Woods, mas terá que esperar um pouco até terminarmos de examiná-la", ele diz.A princípio, suas palavras não fazem sentido para mim, mas logo percebo que ele presumiu que eu era o pai do bebê. Não me importo nem um pouco; foi apenas um choque."Ela é prematura, pois tem apenas 26 semanas, e dado o trauma que enfrentou quando Ava levou um tiro e caiu no chão, vamos colocá-la em uma incubadora. Ela ficará na UTIN até acharmos que ela está saudável o suficiente para ficar com a família."Percebo que ele não mencionou nada sobre Ava. Isso significa que eles não têm esperanças de que ela sobreviva?Meu batimento cardíaco acelera com essa possibilidade. Ela tem que sobreviver. Ela simplesmente tem que sobreviver. Cas
HarperEstou flutuando em uma nuvem branca e fofa de sono. Sinto-me aquecida, em paz e amada.Lentamente, começo a acordar. Gabriel está atrás de mim, seus braços em volta de mim em um abraço. Ele faz isso toda vez que dormimos. Me segura firmemente em seus braços como se tivesse medo de que eu desaparecesse se ele não o fizesse.Eu me mexo um pouco tentando sair de seus braços. Em vez de me soltar, ele aperta suas mãos, o que me empurra para mais perto de seu corpo.Eu paro quando o sinto. Quando sinto sua inconfundível ereção matinal. Meus hormônios aumentam e eu o quero imediatamente. Quero senti-lo enterrado bem fundo dentro de mim.Temos uma vida sexual saudável, mas há momentos em que você só quer mais. Com três filhos, às vezes é difícil ter um tempo sozinha sem interrupções."Hmm", Gabriel geme quando esfrego minha bunda contra sua virilha.O som viaja até meu clitóris. Eu faço isso de novo, provocando outro gemido sexy dele.Gabriel começa a salpicar beijos ao longo das minhas
"Definitivamente", ele retribui meu sorriso assim que Killian caminha em nossa direção."Estou aqui para roubar minha linda esposa." Sua voz é rouca, e não consigo evitar derreter com o timbre. É tão sexy."Ela é toda sua." Calvin me solta e se afasta antes de ir embora.Killian me puxa para seus braços, certificando-se de que não há espaço entre nós. "Você está bem? Suas costas estão doendo? Suas pernas?"Viu o que eu disse? Ele é um tubarão como advogado, mas atencioso e amoroso como cônjuge. Eu nem sabia que tinha um tipo até conhecê-lo."Estou bem, meu amor, bastante preocupante", rio, me aproximando dele."Já disse que te amo?", ele pergunta.Não consigo deixar de sorrir enquanto fico na ponta dos pés e sussurro contra seus lábios. "Umas mil vezes hoje, não que eu esteja reclamando."“Você é a melhor coisa que já me aconteceu, Emma. Não consigo imaginar como minha vida teria sido sem você. Sei que já fizemos nossos votos, mas prometo sempre amar e cuidar de você porque você é meu
Molly é uma das minhas madrinhas, assim como Ava, Connie, Letty, Harper e Kinley. Elas são minhas meninas há quatro anos, desde o meu acidente. Claro, eu nunca poderia substituir Molly, ela é minha melhor amiga, mas sou grata por tê-las.Além disso, ontem Molly me disse que está pensando em se mudar para cá. Fiquei tão animada. Eu a amo, mas admitimos que foi difícil manter toda essa amizade à distância. Estou honestamente nas nuvens por ela estar por perto.A música diminui o ritmo e Gunner se aproxima, interrompendo todas as outras conversas."Posso dançar, mãe?"Há uma série de aaws, e juro que meu coração derrete na hora."Claro, meu lindo garoto", respondo antes de pegar sua mão.Gunner tem quatorze anos, agora é um adolescente. Você acredita nisso? Ele é tão alto quanto eu, e tenho certeza de que em alguns anos ele será mais alto do que eu. Mas não me importo. Ele sempre será meu bebê.Calvin e eu o colocamos em terapia no momento em que recebi alta. Fizemos uma sessão conjunta e
EmmaEu danço com Molly, permitindo que a música me envolva. Sinto um pouco de dor nas costas, mas isso não importa quando estou tão feliz.Meu vestido balança ao meu redor enquanto gritamos a letra de Cruel Summer de Taylor Swift a plenos pulmões. Ava, que está grávida, se junta a nós. Eu rio porque ela acha que está dançando, mas não está. Eu nem sei como chamar o que ela está fazendo.Posso contar as poucas vezes em que fui mais feliz. Uma foi quando passei no exame da ordem; a segunda foi quando Gunner me chamou de mãe pela primeira vez em muito tempo; e a terceira foi hoje. No dia do meu casamento.Você ouviu direito. Acabei de me casar e não poderia estar mais feliz.Lembra do advogado fofo que contei para Ava no aniversário de James? Bem, ele nunca desistiu, não importa quantas vezes eu o recusei. Ele pedia constantemente, e com isso, quero dizer que ele pedia quase todos os dias. Cansei da mesma pergunta repetidamente, então um dia eu disse sim. Acabou sendo a melhor decisão da
"Está tudo bem, mãe?" Eu não tinha notado Gunner se aproximando. Ele tinha seu irmão de três meses nos braços.Ele me chama de mãe desde que acordei no hospital, mas ainda não me canso de ouvi-lo me chamar assim.Abaixando-me, beijo as bochechas dele e de Chase antes de tirar Chase dos braços e aconchegá-lo no meu peito."Sim, está tudo bem, meu amor. Sua tia está sendo dramática demais, como sempre." Digo a ele enquanto faço caretas para Chase. Ele me dá um sorriso desdentado, o que enche meu coração de pura alegria.Gunner tem um irmão; é confuso, certo? Considerando que estou aqui falando com Ava sobre namoro. Bem, Chase não é meu filho. Ele é o garotinho de Calvin e Kinley. Eles se casaram ano passado. O doce Chase aqui é um bebê de lua de mel.Calvin e eu nos tornamos mais próximos desde o acidente. Assim como Gunner, ele me perdoou e conseguimos construir uma linda amizade.Kinley é honestamente uma mulher maravilhosa. Ela se encaixa em todos nós. Ela é gentil e doce e, o mais im
Três anos depois.Emma."Sério, Emma, quando você vai começar a namorar?" Ava pergunta, sentando-se ao meu lado.Olho para o quintal e não consigo evitar o sorriso que se forma nos meus lábios. Hoje é o aniversário do filho de Travis e Letty. James, que leva o nome do nosso pai, está fazendo um ano hoje.Letty e Travis se casaram há cerca de dois anos. Travis a pediu em casamento imediatamente. Acordei depois daquele acidente que quase me roubou a vida. Você deve estar se perguntando o que aconteceu com o motorista. Bem, ele está cumprindo uma pena de cinco anos por direção imprudente. Espero que ele tenha aprendido a lição.Voltando para Travis e Letty. Acho que me ver no hospital o fez perceber o quão curta a vida é. Ele a pediu em casamento e Letty disse sim. Eles se casaram em um lindo casamento na primavera.Como resultado de ser amiga de Ava, fui trazida para o grupo. Connie e Reaper se casaram em um pequeno casamento íntimo com amigos próximos e familiares. Eles deram as boa
"Não! Preciso fazer força", eu rosno, agarrando Gabriel pela camisa.Eu me sinto louca. Como se tivesse perdido a cabeça. A dor definitivamente estava me deixando louca.Felizmente, chegamos a sala antes de eu dar à luz no corredor do maldito hospital. Dou um suspiro de alívio quando chegamos a sala e eles começam a me preparar.Ava já está lá dentro. Sou grata por ter alguém que entende como é quando sua vagina literalmente se divide em duas para que um pequeno ser humano possa vir ao mundo."Não consigo mais me segurar", eu resmungo antes de me mover para cima e empurrar com tudo que tenho.Juro que sinto minha bunda se partir, e isso só aumenta minha dor."Isso é tudo culpa sua!", eu grito para Gabriel enquanto seguro sua mão com força.Eu o encaro. Minha respiração fica rápida e minhas narinas se dilatam em um esforço para levar o máximo de ar possível para meus pulmões."Vamos, querida, empurre", Ava me incentiva enquanto enxuga o suor da minha testa. "Gabriel não importa aqui.""
"Está tudo bem, Lilly. Estou prestes a ter o bebê... Lembra do que eu disse que aconteceria quando chegasse a hora?"Ela balança a cabeça. "Sim. Você disse que sentiria dor, mas eu não deveria me preocupar porque isso faz parte de trazer o bebê ao mundo.""Ótimo", estremeço quando outra contração me atinge. "É isso que está acontecendo agora, então não tenha medo."Gabriel agarra minha mão e me ajuda a sair do quarto. Eu respiro pelo nariz e pela boca, mas sejamos honestos. Isso não ajuda muito. Ajuda?"Eu simplesmente não entendo. Por que você tem que sentir dor? Por que o bebê não pode simplesmente sair de você sem causar dor?"A última coisa que quero é traumatizar minha filha explicando a ela que a dor é necessária para empurrar o bebê para fora de mim. Ela vai querer saber por que o bebê precisa ser empurrado para fora, e eu vou ter que explicar que é porque o bebê é grande e minha passagem é menor, então essas contrações são necessárias para empurrar o bebê para fora. Então ela v
HarperEu me mexo na cama, tentando encontrar uma posição confortável. Sinceramente, pareço uma baleia e me sinto como uma também. Estou dobrando roupa porque, aparentemente, é a única coisa que tenho permissão para fazer.Gabriel tem sido superprotetor desde que soube que estou grávida. Mal consigo fazer qualquer coisa sem que ele entre em pânico. Por mais que isso estivesse me deixando louca, também achei meio fofo.Sorrio ao pensar na época em que fiquei grávida de Lilly. Liam era atencioso. Ele não era tão autoritário quanto Gabriel, mas se importava mesmo assim. Quer dizer, ele costumava correr até a loja para saciar meus desejos noturnos sem reclamar. Só um homem que se importa faz isso.Esta gravidez é tão diferente da Lilly em muitos aspectos. Por exemplo, com Lilly, mal tive enjoo matinal. Com esta, também tive enjoo noturno, e durou até metade do meu segundo trimestre. Honestamente, foi horrível ficar doente o tempo todo.Depois, tem os desejos. Enquanto estava com Lilly, eu