Ang housemaid ay nagtago sa isang sulok at takot itong magsalita. Ibinigay niya kay Arianne ang sulat ngunit hindi niya inaasahan na magdudulot ito ng kaguluhan. Tumakbo si Henry at Mary sa sala nang makita na nangyari ito. Walang nangahas na magsalita sa kanila. Ang mga lingkod na tulad nila ay hindi pinapayagan na makisali sa mga ganitong bagay.Dahan-dahang naglakad si Mark papunta sa sofa at umupo. Ang mukha niya ay madilim pa rin. Tinaas niya ang nanginginig niyang mga kamay at ipinatong sa kanyang dibdib. Pakiramdam niya ay may nakatusok na isang libong mga kutsilyo sa kanyang puso. Ang bagay na kinatatakutan niya sa lahat ay nangyari na...Makalipas ang kalahating oras, pinilit niya ang kanyang sarili na patayin ang kanyang paghinga, "Maghanap ng tao na susunod sa kanya, pakisiguro na ligtas siya..."Sumang-ayon si Henry, tumawag siya ng isang bodyguard at mabilis itong umalis.Mag-isa lang si Arianne. Si Tiffany lang ang taong maaaring mapuntahan niya. Naglakad siya papunta
Bumili si Tiffany ng ilang beer mula sa isang maliit na tindahan at naglakad siya papunta sa daan. Biglang dumating ang isang van at hinarang siya. Bago pa siya makapag-react, dalawang matabang lalaki ang bumaba mula sa sasakyan at tinakpan ang kanyang ilong ng telang nakababad sa mga kemikal. Pagkatapos, dinala siya ng mga ito sa sasakyan. Ibinagsak niya sa lupa ang plastic bag na puno ng mga bote ng beer kaya nabasag ang mga bote. Ang huling bagay na naramdaman niya ay ang splash ng malamig na beer sa kanyang ankle.Matapos ang ilang oras, binuksan niya ang kanyang malabo na mga mata at nakita na nasa isang hindi pamilyar na lugar siya. Mukhang ito ay isang dating kubo. Ang lupa ay malamig at mamasa-masa at sobrang dumi. Ang isang grupo ng mga kalalakihan ay nakaupo sa isang tabi, umiinom ng beer at nag uusap ng mga maruruming salita.Gumalaw lang siya ng konti nang lumingon sa kanya ang isang lalaki, "Ay, gising na ang babae. Dalian niyo, tanungin siya kung anong gagawin. Hindi ko
Si Ethan iyon. Hindi lamang siya ang dahilan sa likod ng pagkalugi ng kanyang pamilya at maagang pagkamatay ng kanyang ama, ngunit ngayon, dahil sa kanya, binugbog at sinaktan rin si Tiffany! Nauna niyang naisip na si Aery ang nasa likod ng lahat, ngunit ngayon ay napagtanto na niya ito. Ang pamilya ni Aery ay nalugi din. Wala siyang pera para mabayaran ang lahat ng ito. Si Ethan ang may pakana ng lahat!Sampal!Isang malakas na sampal ang narinig. Nagtatakang napatingin si Aery sa lalaking nasa harapan niya, "Bakit mo ako sinaktan?"Nakatanggap ulit siya ng isa pang sampal. Ang dibdib ng lalaki ay tumataas at mabilis na nahulog mula sa kanyang matinding galit.Si Aery ay takot na takot na magsalita ngayon. "Anong ginawa mo sa kanya?" tanong ng lalaki habang nagagalit.Iniwas ni Aery ang kanyang tingin; hinawakan niya ang kanyang pisngi habang sinasagot siya ng tahimik, "Hindi ako iyon... Sila iyon... Nagsimula na sila sa oras na dumating ako. Hindi ba bahagi iyon ng mga bilin mo?
Nagpatuloy siya sa pag-ring ng doorbell ng halos limang minuto bago tuluyang bumukas ang pinto. Nakasuot ng pantulog si Jackson habang nakatitig sa kanya, "Anong ginagawa mo dito?"Sumagot siya habang umiiyak, "Tiffie... Lumabas si Tiffie para bumili ng beer at hindi pa siya nakakauwi. Matagal ko na siyang hinahanap, pero hindi ko siya mahahanap... Ilang oras na; Hindi ko alam kung anong gagawin ko. Iyon ang dahilan kung bakit narito ako..."Agad na nawala ang antok ni Jackson nang marinig na nawala si Tiffany, "Maghintay ka dito. Kukunin ko ang mga susi ng kotse ko!"Ang pares ay nagmaneho ng ilang beses sa paligid ng mga kalsadang malapit sa bahay ni Tiffany hanggang sa unti-unting lumabas ang araw. "Tumawag na ng pulis," sa wakas ay nag-suggest na si Jackson.Nakayuko si Arianne. Napagtanto din ni Jackson na ang bagay na ito ay hindi kasing simple ng tulad ng inakala niya, "Anong nangyari? Sabihin mo sa akin ang lahat ng nangyari."Detalyadong ipinaliwanag niya ang bagay na ito
Nawawala ang isip ni Arianne. Bigla siyang umalis sa Tremont Estate at ngayon ay hindi sigurado kung saan siya pupunta, "Hindi… Hindi ko alam kung ano ang gagawin ko... Ihatid mo na lang ako sa isang hotel. Kukunin ko ang aking bagahe sa bahay ni Tiffany at mananatili sa isang hotel sa ngayon."Nakatikom ang bibig ni Jackson. Huminto siya sa pag-iisip saka nag-suggest kay Arianne, "Manatili ka muna sa bahay ko. Mapanganib para sayo na manatili sa isang hotel nang mag-isa. Mukhang hindi ito okay pero ito lang ang pinakamahusay na ideya na mayroon tayo, lalo na sa lahat ng nangyayari."Tumango siya. Ayaw niyang bigyan pa ng problema si Jackson sa oras na tulad nito. Kung may mangyari man sa kanya sa hotel, mag-aalala din si Jackson tungkol sa kanya.Sa Tremont Estate, tumayo si Mark sa harap ng mga French window sa sala, pinagmamasdan si Arianne habang sinusundan niya si Jackson sa kanyang kotse saka nawala ang mga ito sa kanyang paningin. Matagal niya silang tiningnan. Sa oras na ito
Mabilis na pumasok ang isang middle-aged na babae at kinuha ang mangkok. Itinaas ni Ethan ang kanyang braso para tapikin ang likuran ni Tiffany, ngunit inilapag niya ulit ito at inilipat lamang ang kahon ng tisyu sa isang lugar na maabot niya. "Siya si Maria. Siya ang bahala sa pang-araw-araw na pangangailangan mo mula ngayon, sabihin mo lang sa kanya kung ano ang gusto mong kainin."Si Tiffany ay kasalukuyang walang ganang kumain. Normal lang ito sa kanya na maging medyo naiirita. Hindi niya pinansin ang mga salita ni Ethan at nanalangin nalang na umalis agad si Ethan. Ayaw niyang makita siya o anumang ibang mga lalaki ngayon!Nang makita siya ni Ethan kinabukasan, humiling siya na kausapin si Arianne. Kung tutuusin, siguro nagulat si Arianne sa pagkawala niya. Dahil kailangan pa niyang manatili rito nang halos dalawang linggo pa, ayaw niya talagang magalala ang ibang tao.Parang si Ethan na nagmamadali lang papunta dito. Ang kanyang noo ay may balot ng pawis habang hinuhubad niya
Umiling siya sa kawalan ng pag-asa habang ang luha ay bumagsak mula sa mga sulok ng kanyang mga mata at nabasa ang kama. "Huwag mo akong hawakan... Huwag mo akong hawakan!"Tinaas ni Ethan ang kanyang baba at pinilit na tumingin sa kanya. “Dapat matagal na natin itong ginawa. Pwede ba nating ayusin ang mga regrets natin? Pagkatapos ng kalahating buwan, pakakawalan kita kung gusto mong umalis. Kung pipiliin mong manatili, magpapakasal tayo. Hindi kita pipilitin, pero ang aking pasensya ay limitado din. Alam ko na natrauma ka sa lahat ng nangyari ngunit dapat kang magtagumpay sa mga kinatatakutan mo. Tinutulungan din kita!"Sa mga mata ni Tiffany, walang duda si Ethan na isang baliw. Si Ethan mismo ang gunawa ng mga bagay para ma-trauma siya ng sobra at ngayon gusto niyang gawin ang parehong bagay sa kanya para ayusin ang mga regrets nila. Hindi lang iyon, gusto pa niyang pakasalan si Tiffany. Nababaliw na ba siya dahil kay Tiffany?Naluluhan si Tiffany, "Hindi ako na-trauma... Wala a
Nang kinuha ni Maria ang trabahong ito, alam na niya na hindi ito magiging simple kaya hinanda niya ang kanyang utak mula sa simula. Agad niyang sinimulan ang paglilinis ng bahay.Alam ni Ethan na dapat na rin siyang umalis. Hindi niya inaasahan na susubaybayan nila ang lugar na ito sa lalong madaling panahon, kaya't hindi niya maaaring isama si Tiffany. Siguro kailangan nila ng kaunting oras para mawala ang tensyon sa pagitan nila.Pumunta si Ethan sa kwarto at nag-atubili sandali sa pintuan bago tinulak ito pabukas. Tiffany ay tila natutulog sa loob ng kwarto, ngunit siya ay nagpapanggap lamang. Ang maliit na trick na ito ay hindi siya maloloko. Alam niyang ayaw lang nitong harapin siya. Kahit na, hindi niya inilantad si Tiffany. Si Ethan ay humiga sa kama at bumulong, "Nasa akin ang video, naniniwala akong alam mo kung ano ang dapat o hindi dapat gawin kapag umalis ka rito." Pagkasabi nun, tinitigan niya ng masama si Tiffany saka tumalikod at sinara ang pinto.Nilinis ni Maria a
Matagal nang hindi narinig ni Arianne ang pangalang iyon, ilang segundo siyang napaatras sa pagkataranta bago tuluyang naalala ang kanyang mukha.Shelly-Ann Leigh... Siguradong ginugol niya ang lahat ng mga taon sa mental na institusyon, tama ba? Alam ng Diyos kung ang buhok ng babae ay kulay-abo na at puti na sa kabuuan.Kapag ang isang tao ay malapit nang mamatay, ang isang tao ay maaaring tumayo upang patawarin ang lahat ng kasaysayan sa pagitan nila—kahit ang mga madilim, kahit na ang ledger ay punong-puno—para sa kabutihan. Kaya, sagot ni Arianne, “I’ll go with you. Kahit anong mangyari, nanay mo pa rin siya."Hindi inaasahan ni Mark ang sagot na iyon mula sa kanya. Sa gulat niya ay napayuko siya at nag-iwan ng halik sa labi nito. “Alam kong pinili ko ang tamang babae bilang asawa ko. Akala ko hindi ka papayag na samahan ko siya sa mga huling araw niya…”Walang sinagot si Arianne. Hindi siya masyadong makulit na susubukan niyang manalo sa isang babae na ang mga araw ay bilang
Ngumisi si Arianne. “Nakakaawa ka naman, parang isang basang sisiw. Hindi ako ganoon ka-tanga para galitin ang ina ng lalaking gusto ko kung ako ikaw, girl. Lalo na hindi ako magsasabi ng kahit anong kasing baba ng IQ niyan. Hayaan mo akong maging tapat sa iyo: walang sinumang may apelyido na Leigh ang makahihigit sa akin—nabigo lang ang huling sumubok. At Nabigo siya ng matindi. Nakakasiguro ako na iiwan mo kami sa loob ng tatlong araw. Kapag mali ako, pwede kang manatili dito magpakailanman. Gusto mong makipagpustahan? Hinahamon kita."Iniwan niya ang kanyang pananakot na nakabitin at ibinalik ang kanyang wheelchair, naiwan ang hinamak na dalaga.Ang galit ay lumabas kay Raven habang ang mga alon ng lindol sa kanyang buong katawan. Malapit na siyang mag-hyperventilation, ngunit bago pa man ito naging imposible, lumapit siya at pinilit ang sarili na kumalma. She had a feeling na kahit na himatayin siya doon at pagkatapos, walang makakadiskubre sa kanya, hindi ba?Ngayong bumalik si
Si Melissa ang tipo na palaging nagtutulak sa mga bagay na maging maligaya hangga't makatwiran. Tumalon siya sa kanyang mga paa at itinaas ang kanyang tasa, “Yo, everyone! Mag-toast tayo dahil magiging cousin-in-law ko na si Cindy!"Ang mga tao ay masigasig na sumagot sa kanilang mga tasa sa hangin at isang dagundong—maliban kay Raven, na nanatiling nakaupo. “Mayroon akong sickly constitution. hindi ako makainom. Ako ay humihingi ng paumanhin."Napaka-mechanical ng kanyang ngiti, masyadong mapula ang kanyang mukha. May kung anong kumislap sa mga mata ni Arianne bago siya sumagot, "Oo naman."Matapos mawala ang pagsasaya, inihatid ni Arianne ang kanyang wheelchair patungo sa courtyard. Ang panlabas na anyo ng Tremont Estate ay tila nagyelo sa oras, kung kaya't ang pagpunta rito ay nagparamdam sa kanya na... ligtas.Siyempre, iyon ay sa kabila ng pagpanaw nina Henry at Mary. Sa huli, lumipas ang oras at nagbago ang mga bagay, dumarating at umalis ang mga karakter at bagay, at lahat n
Hinawakan ni Arianne sa kamay ang dalawang dilag at ngumiti. "Salamat! Sus, para sa akin… para kayong dalawa ay tumanda sa isang kisap-mata! Ang ganda niyong dalawa! Cindy, nasaan ang kapatid mo? Hindi pa umuuwi si Plato?"Sa pagbanggit sa pangalan ng kanyang mahal na kapatid ay napa-pout si Cynthia. “Sabi niya uuwi siya kalahating buwan na ang nakalipas—yun ang sabi niya. Sino ang nakakaalam kung ano talaga ang kanyang ginagawa, bagaman? Anyway, who cares about that no-good. Palagi naman siyang ganito. Ah, medyo mainit ang panahon. Dapat siguro pumasok na tayo sa loob."Tumango si Arianne at binigyan ng maikling, hindi mapakali na tingin kay Aristotle. Ni minsan ay parang gusto niya itong kausapin... Hindi kaya binibilang ng bata ang kanyang mga hinaing sa kanyang isipan? Si Mark at Arianne ay nanatili sa Switzerland nang napakatagal; Mahirap siguro ang buhay para sa kanya nang mag-isa.Hanggang sa makarating siya sa sala ng mapansin niya si Raven. "Millie, ito ba ang iyong nakabab
Napatigil ang buong pagkatao ni Aristotle.Labing-siyam na taon niyang hinintay ang balitang ito. Sa paglipas ng panahon, unti-unting namatay ang mga apoy, lalong namamanhid ang puso, hanggang sa mismong pag-iisip ay wala na itong pinagkaiba sa panaginip na tubo. Ngunit ngayon, nakarating sa kanya ang balitang nagkatotoo at nagdulot sa kanya ng agos ng damdamin.Pagkaraan ng ilang sandali, sa wakas ay bumulong siya, "Kailan... Kailan sila babalik?"Isinara ni Jackson ang distansya sa pagitan nila at binigyan ang binata ng magaan, nakakaaliw na tapik sa mga balikat. “Not so soon, I bet; hindi kapag kakagising lang ng nanay mo at nangangailangan ng oras para gumaling. Labinsiyam na taon siyang natutulog, alam mo ba. So maybe after she’s recuperated enough for a while…” sagot niya. “Labinsiyam na taon na nating hinintay ito, di ba? Ano ang naghihintay para sa kaunti pa lamang kumpara doon? Ang pinakamahalagang bagay na dapat mong gawin ay ang pamahalaan ang kumpanya sa abot ng iyong ka
Hindi pa kailanman nagkaroon ng karelasyon si Cynthia kaya hindi niya alam kung ano ang pag-ibig. Gayunpaman, isang bagay ang sigurado. Gustung-gusto niya ang pakiramdam na kasama si Aristotle at kung paano siya pinrotektahan nito mula noong mga bata pa sila. Kahit na si Aristotle ay naging medyo dominante at "makulit", hindi siya nabigla sa kanya. Sa halip, nakaramdam pa siya ng kaunting paggalaw, na nakakamangha.Hindi alam kung paano sila napadpad sa kama, na magkasabay ang kanilang mga hininga. Bukod sa huling hakbang, nagawa na nila ang halos lahat ng maaaring gawin.Nang malapit na silang tumama sa huling hakbang, biglang huminto si Aristotle at tinulungang hilahin ang mga saplot sa ibabaw ni Cynthia. "Matulog na tayo, good night."Naliligaw pa rin si Cynthia kanina. Hindi niya alam kung bakit biglang huminto si Aristotle, at hindi rin siya nagkaroon ng lakas ng loob na tanungin siya. Matagal na siyang nagpumiglas bago niya nakumbinsi ang sarili na sumabay sa agos...Kinabuka
Narinig ni Cynthia ang sinabi ni Aristotle, ngunit hindi tumigil ang kanyang mga kamay sa ginagawa nila. Napakagulo ng ulo niya. “Wala... hindi na kailangan. Magagawa ko na ang mga ito ngayon. Sige na matulog ka na muna. Nga pala, saan ako matutulog ngayong gabi? Napakaraming kwarto dito, hihilingin ko kay Agnes na tulungan akong maglinis."Lumapit si Aristotle sa kanya at nag-squat. Hinawakan niya ang braso niya gamit ang isang kamay habang ang isa naman ay isinara ang bagahe. "Dito ka na lang matulog at itigil mo na ang pag-aayos."Naghinala si Cynthia na baka nagkamali siya ng narinig. Napatulala siyang napatingin sa malaking kama sa likuran niya at biglang naramdaman ang pag-aapoy ng palad niya na hawak niya. “Y… Nagbibiro ka, di ba, Ares? Bagama't madalas kaming natutulog sa isa't isa noong mga bata pa kami, lahat kami ay malalaki na ngayon, kaya hindi ba iyon ay medyo hindi naaangkop?"Sinabi ni Aristotle na may tuwid na mukha, "Hindi ako nagbibiro."Bahagyang nataranta si Cy
Alam ni Melissa na hinalikan ni Aristotle si Cynthia, kaya alam niya kung ano ang nangyayari. Hence, she very naturally boasted, “Siyempre, engaged na sila sa isa’t isa since they were born. Kung nagkataon, pareho ang naramdaman nilang dalawa sa isa't isa sa kanilang paglaki, kaya hindi ba ito magpapaganda? From the way I see it, hindi na gagaling ang sakit mo sa buong buhay mo at malamang na maghihintay silang dalawa hanggang sa makapagtapos si Cindy bago sila ikasal. Kaya, mas mabuting bumalik ka sa France nang maaga hangga't maaari. Huwag kang mag-alala, nailigtas mo na ang buhay ni Aristotle noon, para hindi siya maging maramot sa iyo sa pananalapi."Gustong pigilan ni Raven ang kalungkutan na nasa puso niya, ngunit ayaw sundin ng kanyang emosyon ang kanyang kalooban. Kaya naman, pilit niyang pinilit na makawala sa pagkakahawak ni Melissa. Saglit na nagulat si Melissa. "Baliw ka ba?"Pagkatapos noon, bumalik sa katinuan si Raven at huminga ng malalim. “I’m sorry... medyo masama a
‘Hindi ka ba nag-aalala?’ Galit na galit si Melissa kaya natawa siya. "Ako lang ba ang nag-aalala sa wala? Akala ko ba mahal mo ang kapatid ko? Ang lalaking pinapangarap mo araw-araw ay bumalik mula sa France ngunit may dalang babae, ngunit hindi ka naman nag-aalala? Isantabi muna natin sandali ang intensyon ng iyong mga magulang. May lakas ng loob ka bang sabihin na hindi mo siya mahal? Tinutulungan lang kita dahil matalik kong kaibigan, kaya hindi ka ba masyadong maluwag, na para bang tinutulungan kita nang walang dahilan?"Umiling si Cynthia at hininaan ang volume habang sinasabi, “He... might have confessed to me. Kami rin… ginawa na rin namin iyon. Kaya, sa tingin ko hindi niya nararamdaman iyon kay Raven. It's purely because she saved his life once. Nagtitiwala ako na kakayanin ni Ares nang maayos ang sitwasyon."Nanlaki ang mga mata ni Melissa. "Ano? Ilang araw lang siyang bumalik, nag-sex na kayong dalawa? Ganun kabilis?! Hindi ko alam ito, ngunit talagang nakuha mo ito sa iy