Si Melissa ay isang mahiyain na bata, kaya napilitan siya ng kanyang instinct na hampasin ang kamay ni Lil’ P bago mas lalo pang sumisid sa yakap ni Melanie."Millie... Anong problema?" Walang magawa si Melanie. “Ito si Lil’ P. Sige, maraming bagay si Kuya Lil’ P na ipapakita sa iyo para sa oras ng paglalaro. Bakit ka nakakatakot na pusa?"Ang takot na si Melissa ay patuloy na tahimik na tumalikod kay Lil’ P, ang kanyang ekspresyon ay nagtataksil ng pag-aatubili.Hindi si Lil’ P ang tipong sumuko kaagad. Mabilis niyang inilabas ang bawat kaselanan, meryenda, at laruan na palihim niyang iniimbak. “Ooh, tingnan mo! Gusto mo bang maglaro? Ibibigay ko sa iyo ang lahat ng masasarap na meryenda na ito!"Nagtagumpay iyon sa pang-akit kay Melissa nang kaunti. Mabilis niyang nilingon si Melanie na may mga mata na nagtatanong para sa kanyang opinyon. Inilapag siya ni Melanie sa sahig. "Ipagpatuloy mo. Magsaya kasama si Lil' P."Noong una, masyadong mahiyain si Melissa para magpakasawa, ngun
Tinapunan siya ni Summer ng maamong titig. “Pakialam mo ba? Dito tayo kakain!"Sandaling pinag-isipan ni Melanie ang kanyang desisyon bago pumili, “Um, Mr. And Mrs. West? Tungkol sa insidente ni Tiffany,... Ako, muli, nais kong linawin na labis kong ikinalulungkot ang kakila-kilabot na paglabag na ginawa ng kapatid ko—"Kumaway si Summer. “Bah, nakaraan na ang lahat, anak. Ano ang punto ng pagpapalaki nito? Hangga't ang aming maliit na si Tiffie at ang kanyang anak-pagpalain sila-ay lumabas na okay, okay kami. Sa totoo lang, kung hindi dahil sa'yo, baka wala pa ring kapalaran si Tiffie na narito at kasama namin ang pagkain na ito! Kung paghingi ng tawad ang hinihingi namin, hindi sa iyo ang dapat ibigay, ikaw ang maghukay?" sumagot siya. "Hindi kami mga hindi makatwirang tao, Melanie. Masasabi natin ang ginto mula sa dumi. Maaaring ikaw ay isang Lark, ngunit tiyak na hindi ka naputol mula sa parehong tela ng mga jerk na iyon."Ginagalit ko ang maliit, nakakainis na bagay na ito, gay
Iniwasan ni Melanie na umuwi kaagad pagkatapos ng kanyang pagbisita sa tirahan ng West Family. Sa halip, kasama si Melissa, siya ay nag-grocery-shopping spree na ang kanyang isipan ay nagsasagawa na ng lahat ng kulang sa bahay.Maya-maya ay lumabas ang dalawa sa supermarket. Si Melissa, pagod at inaantok, ay nag-aalboroto. Gusto niyang buhatin siya ng kanyang Mommy, ngunit ang mga kamay ni Melanie ay ganap na puno ng mga pamilihan noon. “Millie, halika na, maging mabuting babae ka. Paano kung maglakad muna tayo papunta sa sasakyan natin? Kapag nandoon na tayo, maibaba na ni Mommy ang gamit na ito at pagkatapos ay yakapin ka niya, okie? Ang kotse ay nasa basement ng supermarket; hindi naman masyadong malayo, di ba? Halika, maging mabuting babae tayo."Tumangging mangatuwiran si Melissa. Bumagsak siya sa kanyang puwitan at napaupo sa sahig bago umiyak sa sarili. Hindi siya kilala sa malakas na pag-ungol, kaya ang kanyang mga kalokohan ay hindi nakakaakit ng maraming atensyon mula sa mg
Nang makabalik na sila sa estate, mabilis na inutusan ni Melanie ang yaya na bantayan si Melissa para sa gabi. Siya ay pupunta sa isang lugar, pagkatapos ng lahat, at ito ay magiging medyo hindi maginhawa upang magdala ng isang sanggol kasama.Dahil ito ay, epektibo, isang catching-up na hapunan kasama ang isang matandang kaibigan, si Melanie ay nakahanda na mag-doll up para maging mas presentable para sa okasyon—isang gawaing nangangailangan ng isang bravura makeover at isang mahusay na pagpili ng damit.Sa oras na nandoon na siya sa napiling fine-diner, nandoon na si Mateo, naghihintay. Nang makita siya, tumayo siya at inihanda ang kanyang upuan para sa kanya na may pinaka-classically-gentlemanly flourish."Ano ang gusto mong makuha para sa magandang gabing ito? Naaalala ko ang iyong paboritong pagkain, ngunit hindi ko alam kung ipinakilala o tinanggal ng oras ang ilan sa mga ito, "pagsisimula niya. "Alinmang paraan, kailangan kong ipagmalaki ang aking memorya, heh."Muli, natagp
Pagkatapos maghanap ng ilang sandali, nakuha ni Alejandro ang eksaktong lokasyon ni Melanie.Sa hindi malamang dahilan, bumalot sa loob niya ang pagkabalisa habang nakatayo siya sa labas ng fine diner—isa ito sa mga establisyimento na para sa mga mag-asawa, napagtanto niya. Paano kung lalaki pala ang kasama niyang kumakain ngayon?Pinilit niyang manatili at bumaba ng sasakyan bago pumasok sa loob ng restaurant. Napakadaling ilarawan ang isang silweta na napakapamilyar na imposibleng makaligtaan siya; nakaupo siya sa tabi mismo ng bintana. Pagkatapos ay nakita niya siya—si Mateo Rodriguez, na nakaupo sa tapat niya sa parehong mesa.Lumakas ang pali sa loob ni Alejandro, ngunit huminto siya sa kanyang hakbang at tumayo. Muli niyang dinial ang numero ni Melanie.Pinanood niya itong kinuha ang telepono. Pinanood niyang itulak ang tawag palayo sa isang mahusay na pag-tap. Pinagmamasdan siyang hindi nasira ang kanyang pagtitimpi, na parang hindi nangyari ang tawag, bago tumalon pabalik s
Ilang segundo pa lang ay nanahimik na siya, sa sobrang galit ni Alejandro ay agad niyang sinipa ang isang kotse na nakaparada sa gilid. "Pag-uusapan natin 'yan pagbalik natin!"Pareho silang nagmamaneho ng sarili nilang sasakyan habang nasa biyahe pabalik, kaya natural lang na walang anumang interaksyon sa pagitan nila. Nang bumalik silang dalawa sa mansyon ni Alejandro, tila hindi maganda ang mood ni Melanie dahil sa sinabi ni Alejandro.Gayunpaman, mas malala ang ekspresyon ng mukha ni Alejandro. Para bang hindi lumabas si Melanie para kumain kasama si Mateo, ngunit naabutan niya ito sa kama.Nang sumugod si Millie papunta kay Alejandro, hindi niya ito binuhat para yakapin. Sa halip, pinaalis niya si Millie sa yaya. “Melanie Lark, kasama ko sa itaas, ngayon na!”Sa totoo lang, bahagyang natakot si Melanie nang makita niya ang pagmumukha ni Alejandro. 'Sino ang nakakaalam kung ano ang mangyayari sa sandaling magsara ang pinto ng kwarto? Hindi niya talaga ako pinagbuhatan ng kamay,
Noong weekend, para maiwasan si Alejandro, pinalabas ni Melanie sina Arianne at Tiffany para sa isang mini gathering. Sinadya niyang ipaalam kay Alejandro kung saan siya pupunta para hindi na ito muling “magkagulo”.Parehong hindi isinama nina Arianne at Tiffany ang kanilang mga anak, kaya naman si Melanie lang ang nagdala kay Millie. Tinukso pa ni Tiffany si Melanie habang sinabing, “After going through so much trouble to come out to play, you’ve actually brought your daughter with you. Hindi mo ba ito makikitang nakakainis? Melanie, dapat magdahan-dahan ka paminsan-minsan; alam ng lahat na ikaw ang 'perpektong ina'..."Medyo pagod na pagod si Melanie dahil sa mga gabing walang tulog na dulot ng paghihirap ni Alejandro. “Mabait na babae si Millie, kaya sinasama ko siya kahit saan ako magpunta. At saka, hindi nakakainis dahil sanay na ako."Nang mapansin ni Arianne na hindi maganda ang hitsura ni Melanie, nag-aalala siyang nagtanong, “Ayos ka lang ba? May sakit ka ba? Napakaputla mo
Biglang nagring ang phone ni Melanie. Tiningnan niya ang notification sa screen at dahan-dahang bumuntong-hininga bago sinagot ang tawag. "Kamusta? Teo?”Sa kabilang dulo ng tawag, nagsalita si Mateo sa napaka-relax na tono. "Ano bang pinagkakaabalahan mo nitong mga araw na ito? Nagmamadali kang umalis sa huling pagkakataon, kaya maraming bagay na hindi ko nagawang pag-usapan sa iyo. Duda ko ang asawa mo kung magkikita tayo sa liwanag ng araw, kaya bakit hindi tayo lumabas para kumain?"Bahagyang naagrabyado si Melanie habang nakatingin kay Tiffany at Arianne bago ito pumayag. "Oo naman, bigyan mo ako ng isang address at pupunta ako doon. Isa pa, ok lang ba kung isama ko ang dalawa kong kaibigan? Noong huling pagkakataon... I'm really sorry, kakaiba ang ugali ng asawa ko."Natatawang sabi ni Mateo, “No worries, it’s understandable. Sa totoo lang, masaya ako na inaalagaan ka niya. Nagkamali ako sa hindi pag-iisip at pagtawag sa iyo sa gabi. Ipapadala ko sa iyo ang address ngayon, sum