Kabanata 13

Nakauwi na si Solana ng matanggap niya ang tawag ni Beatrice.

“Beatrice? Anong problema?"

“Solana, nag background check ka na ba talaga kay Artemis?” Tanong niya.

"Ginawa ko!"

Ang pagbanggit ng pangalan ni Artemis ay naiinis kay Solana. "Siya ay isang mahirap na lalaki na lumaki sa bundok."

"Pero ngayon, nakita ko siya..."

“Maghintay ka!” Bago pa matapos si Beatrice, pinutol siya ni Solana at sinabing, “Pumayag si Max na tulungan tayo. Maganda ang mood ko ngayon, kaya huwag mo akong kausapin tungkol sa kanya. Masisira ang araw ko."

“Solana…”

“Beatrice, pipili ako ng evening gown para sa event. Kakausapin kita mamaya."

Binaba ni Solana ang phone.

Pagbalik ni Artemis ay nakapili na si Solana ng gown at nagpa facial sa sala. Ng makita niya si Artemis sa pintuan, sumimangot siya. Bumangon siya at umakyat ng walang sinasabi.

…

Kinabukasan, maagang gumising si Solana para ihanda ang regalo para kay Mayor Taylor.

Gustong sabihin ni Artemis sa kanya na nagbigay siya ng regalo kay Martin sa ngalan ng mga Wright, ngunit ng makita niya ang nanlalamig na tingin nito, pasimple niyang itinikom ang bibig.

Malalaman ni Solana ang nangyari sa kaganapan mamayang gabi.

Pagkatapos ng mainit na araw, dumating na rin sa wakas ang gabi.

Isang hindi inanyayahang bisita ang dumating sa Wishes’ Waterfront—si Max.

Matapos mabangga ang sasakyan sa mga ahon at lusong, nabali ang isang paa ni Max at kinailangang maglakad saglit sa saklay. Napapikit siya sa pasukan at nagtanong, “Solana, nandito ako. Handa ka na ba?"

"Handa na ako."

Nagpalit na si Solana ng evening gown at nagsuot ng magagandang heels. Bumaba na siya mula sa ikalawang palapag.

Naningkit ang mga mata ni Max ng makita siya.

Nag aalalang tanong ni Solana, "Max, sigurado ka bang sapat na ang isang imbitasyon para makapasok tayong lahat?"

“Solana, malapit ang pamilya ko kay mayor. Sapat na ang isang imbitasyon,” Kampanteng sabi ni Max habang tinatapik ang kanyang dibdib.

"Salamat, Max."

Pagkatapos ay pumunta si Solana sa kanyang garahe at sinabing, "Sunduin muna natin ang aking ama at lolo."

Bago sila umalis, nilingon ni Max si Artemis na may mapanuksong tingin. “Kahit na marunong kang magsalita ng mahusay na French at marunong kang makipagkarera, mahirap ka pa rin sa bundok. Ako lang ang karapat dapat kay Solana. Mayroon akong mga mapagkukunan at impluwensya upang matulungan siya kaagad. Mas mabuting alamin mo ang sarili mong lugar at layuan mo siya, kung hindi, pagbabayarin kita ng malaki.”

Pagkaraang lumabas ng kwarto si Max.

Hindi man lang nilingon ni Artemis si Max. Ang pilay ay walang iba kundi isang nakakainis na insekto. Kung bumalik siya sa Western Frontline, napatay na niya ang insekto.

Pagkaalis ni Solana at Max, may dumating na motorcade sa harap ng bahay ni Solana.

Higit pa rito, ang lahat ng mga sasakyan ay may mga itim na plaka ng lisensya, na isang pirma ng militar. Magalang na inanyayahan ni Martin si Artemis sa loob ng kotse at siya na mismo ang naging driver.

Pumasok si Artemis sa backseat at nagtanong, "Martin, may Max Stormbrew ba na dadalo sa event mo?"

"Max Stormbrew?"

Nag isip sandali si Martin at sumagot, “Palagay ko.”

Mahinahong sinabi ni Artemis, "Ayokong makita siya doon."

"Ikunsidera mo na ito ay nagawa na!"

Si Martin ay tumawag.

"Ipaalam sa mga gwardiya na pigilan ang isang nagngangalang Max Stormbrew. Bawal siyang pumasok sa venue!"

Habang nag uutos si Martin sa kanyang mga tauhan, sinundo ni Solana ang kanyang ama at lolo mula sa Wright Manor at patungo sa Pearl Dove Estate.

Ang Pearl Dove Estate ay kung saan gaganapin ni Martin ang kanyang birthday event.

Si Harris ay may mga bag ng mga regalo sa kanyang mga kamay, na tila gustong makuha ang puso ng mayor.

Samantala, marami ng tao sa Pearl Dove Estate. Lahat sila ay hindi imbitado, kaya maaari lamang silang manatili sa labas at sumilip sa kaganapan. Mayroong hindi mabilang na media at mga mamamahayag na nagkampo sa labas, na gumagawa ng isang live na telecast ng kaganapan.

Bawat panauhin na papasok sa estate ay magdudulot ng kaguluhan sa karamihan. Tanging ang pinaka makapangyarihan at pinaka maimpluwensyang mga numero ang naimbitahan sa kaganapan ng kaarawan.

Si Harris, kasama ang kanyang mga regalo, ay lumakad nang buong pagmamalaki sa pulang karpet, na tinatamasa ang mga nakakainggit na tingin mula sa kanyang paligid.

Mahalaga ang birthday party dahil maraming maimpluwensyang tao ang kinasasangkutan nito, kaya ang mga armadong sundalo ay pumwesto sa maraming pasukan at checkpoints, nagsisilbing mga bantay para sa gabi.

Inabot ni Max ang imbitasyon sa sundalo sa pasukan. Nang ipapasok na sana niya ang mga mga Wright, pinigilan siya ng sundalo.

“Maghintay ka. Isang imbitasyon para sa inyong apat?" Tanong ng sundalo.

Ang eksena ay agad na nakakuha ng atensyon ng lahat.

Kalmadong tumango si Max sa kawal at malakas na sinabi, “Ako si Max Stormbrew at ito ang mga Wright. Mga bisita ko sila. Ipinaalam ko sa iyong superior tungkol sa pagdadala sa kanila sa kaganapan kasama ko."

Nag utos nga si Martin na tratuhin ang mga Wright ng may paggalang at bigyan sila ng pagpasok kahit walang imbitasyon.

Ng malaman ng sundalo na sila ang mga Wright, sumaludo siya at sumigaw ng malakas, "Atensyon!"

Nagulat ang ibang naroroon.

“Langya!”

"Saludo ng isang sundalo?"

“Gaano kalakas ang mga Stormbrew? Isang imbitasyon para sa kanilang apat na may saludo ng isang sundalo?”

Nagdulot ito ng kaguluhan sa karamihan, na ikinagulat ni Max.

Upang maipasok ang mga Wright sa Pearl Dove Estate, gumastos si Max ng isang milyon para suhulan ang kapitan ng seguridad para sa isang maayos na pagpasok. Hindi niya inaasahan na utusan ng kapitan ang kanyang mga tauhan na tanggapin siya nang may ganoong paggalang. Isang milyong mahusay na ginastos talaga. Binalak pa niyang mag-top up ng isa pang milyon sa kapitan pagkatapos ng event.

Ang pag iisip ay nagpalakas ng kumpyansa ni Max. Inayos niya ang kanyang katawan at buong pagmamalaking sinabi, "Master Wright, Uncle Harris, Solana, pasok na tayo."

“Sige.”

Ang impresyon ni Solana kay Max ay nagbago ng husto. Parang nagbago si Max at hindi na babaero.

Gayunpaman, pinigilan ng sundalo si Max.

“Maghintay ka. Bawal kang pumasok."