CONTI“Bakit kilala mo si Conti?”Elaine stepped back but her smile did not disappear.“You mentioned him to me before kuya,”I did? Pero hindi ko maalala na sinabi ko nga iyon sa kaniya. But oh well, it’s been ages, hasn’t it? Nang muli akong bumalik sa lugar na ito.Siguro nasabi ko nga tapos hindi ko lang natandaan.“How are you? Medyo matagal na rin nang huli tayong mag-usap,”“Kakahinga ko lang,” sagot niya. “Ngayon pa kasi natanggal ang balang ibinaon ng kaibigan ko dito sa leeg ko,”Tumawa siya nang makita nag kaguluhan sa mukha ko.“Are you here to drink?” pag-iiba ko ng usapan.“I’m waiting for you my boyfriend to pick me up,”“May boyfriend ka?”Kunwari ay nasaktan siya sa sinabi ko.“Ouch kuya ah? Anong akala mo sa akin?” natawa ako sa sinabi niya.“Yes, may boyfriend ako. May trabaho pa siya pero mamaya ay off na niya,”Tumango ako.“Who is your boyfriend?” tanong ko. Kumindat siya. “Secret, kuya… Anyway, I need to go. Bibili muna ako sandali sa convenience store.”Tumango
ELAINE “Here,” napa-angat ako nang tingin, at napansin ko si Milan na nakatitig nang mariin sa akin. “You keep staring at that toy, you want it?” Nasa arcade kami, nagdi-date dahil ngayon pa siya nagka-oras ulit. Umiling ako. “Naisip ko lang na paniguradong magugustuhan iyan ni Sua oras na nakita niya ang laruang iyan,” nakangiting sabi ko. “You can live as her aunt forever. Why did you let her go?” Nagbaba ako nang tingin. “I told you, pagod na akong alagaan siya. Ang daming nawalang taon sa akin dahil nagpakananay ako sa kaniya. Gusto ko namang mamuhay ng dalaga, na walang inaalala.” “Pero hindi iyan ang nakikita ko sa ‘yo. Nakikita ko ang pagsisisi at kalungkutan sa mga mata mo.” Nakagat ko ang pang-ibabang labi ko para pigilan na huwag maiyak. “Gutom ako, kain tayo.” “I just bought this ice cream,” aniya. “Ayoko nito, ubusin mo nalang,” sabi ko at ibinigay sa kaniya ang ice cream na kakabigay lang niya ngayon lang. Masama ang loob ko dahil pinunto niya ang tunay na narar
ANDANIA “Tita,” napatingin ako kay Lucinne matapos niya akong tawagin. “This flower is for you,” aniya. Napangiti ako at kinuha ang bulaklak na hawak niya. “Wow. Thank you Lucinne for giving me this,” ang sabi ko. Napakamot siya sa ulo niya. “It’s not a problem tita,” aniya. “Where’s your mom?” tanong ko. Nasa kwarto kasi ako dahil kasalukuyan kong tinatapos itong pagko-crochet ko. At tamang tama, I'm out of yarn.“Nasa garden po, kasama niya si Sua at Lucille.” “Oh. Wait, I’ll come with you,” ang sabi ko nang makitang lalabas na sana siya para balikan sina ate Chona. Tumigil si Lucinne at hinintay akong makalapit sa kaniya. “Tita, are you happy that you’re with us?” Lucinne asked kaya napaisip naman ako kung bakit niya natanong sa akin ang bagay na iyon. “Of course, I am.” Ang sabi ko sa kaniya. “Ako rin po tita, I am happy that you’re with us.” Mahina akong natawa sa turan niya at bahagyang ginulo ang buhok ni Lucinne. “Aw. Thank you for accepting us here, Lucinne.” "Yo
FATIMA Nagising ako at nakita si kuya na nakatingin sa akin. Agad akong umisog palapit sa kaniya at niyakap siya. “Kuya,” “Yes princess?” “Si mama?” “She’s sleeping,” sabi ni kuya sa akin. Tumango ako at pumikit ulit. Hindi ko alam ilang araw nang nasa kwarto lang ako at walang ginagawa. “Kuya, si Axcl?” Tumingala ako para tignan ang itsura niya. Naabutan ko siyang nakangiti sa akin. “Malapit na siyang bumalik sayo,” ang sabi niya. Bigla akong nabuhayan. Nanubig ang mata ko at umupo muli sa kama katabi niya. “Hindi ka ba nagbibiro kuya? Babalik na ba si Axcl sa akin?” Tumango siya at pinunasan ang luha sa mga mata ko. “Oo naman. Kung anong gusto ng prisnsesa ko, ibibigay ko sayo lahat.” Natuwa ako at niyakap ko siya.Niyakap ko si kuya ngunit natigilan ako sandali nang maamoy ang pabango ng isang babae. Unang imahe na pumasok sa utak ko ay si Wilyn.Kaya pamilyar sa akin ang amoy dahil ganito ang naamoy ko kay Wilyn no'ng lagi niya akong sinusugod at sisihin sa pagkamatay ni
WILYN "Teka lang, mukhang may tao sa loob ng kwarto ni kuya e." I am certain it’s Fatima’s voice. I tried to shout but I can’t dahil sa nakatabon sa bibig ko. Puro iyak ang ginawa ko. I was just buying a necklace when someone kidnap me. Hinang hina na ako at mahapdi na ang lahat ng sugat ko sa katawan. Sugat na mula sa sigarilyo ni Bil at sa mga latigo niya.Ngayon lang ako nakaramdam ng kakaibang takot buong buhay ko. Hindi ko aakalaing aabot ako sa ganito. Dalawang araw na akong walang kain, puro tubig lang ang binibigay sa akin. Bumukas ang pinto, nakita ko ang tauhan ni Bil. Tulong. Iyon ang gusto kong isigaw na hindi ko magawa. Puro iyak lang ang ginagawa ko, inaasam na sana ay marinig niya ang nasa utak ko. Na sana ay pakawalan na nila ako.Nakita kong may nilabas siya sa bulsa niya at pinahiran ang mga sugat ko mula sa sigarilyo ni Bil. Para itong ointment.Kitang kita ko sa mga mata niya ang awa. Naiiyak ako na makita na naaawa sya sa akin. Pwede niya kaya akong tulungan?
AXCLAfter a week, nakikita kong naghihilom na ang sugat ni Wilyn. But dahil hindi siya nadala agad sa hospital, kitang kita na napuruhan ang buto niya sa paa kaya hirap siyang maglakad ng tuwid."Mommy and Avo are looking for me," sabi niya. Wala si Conti, bumalik to check on Fatima."Let them be. Oras na bumalik ka sa kanila at tumigil sila maghanap, mahahalata ni Bil na buhay ka. Baka mapahamak pa si Conti."Tumahimik siya at tumingin sa labas ng bintana."Gusto ko nalang mamuhay ng tahimik kahit hindi mayaman," aniya."Kung hindi ko nakilala si kamatayan, baka mapagmataas pa rin ako ngayon." Dagdag niya.I'm currently texting Ania, at alam niyang kasama ko si Wilyn. Nagpakita pala si Bil sa kaniya. He's provoking Anda to get out of ate Chona's security kaya nanggigigil akong makaganti sa kaniya."Alana." Napatingin ako kay Wilyn nang may banggitin siyang pangalan."She's Anda's older sister. Unang anak ng mommy niya sa dati nitong boyfriend."Hindi ako sumagot. Alam kong hindi sil
"Mama, what can you say?" Sua showed me a piece of paper kung saan may kinulayan siyang ready-made portrait."Wow, it's nice baby."Binitawan niya ang color pen na hawak niya at malakas na bumuntong hininga. Natatawa akong pinapanood siya. She's been doing that since earlier. "Mama, kailan uuwi si papa?"Sabi ko na nga bang miss na niya ang papa niya. It's been 2 months na nandito kami sa bahay ni ate Chona. Hindi pa rin nawawala ang contact namin ni Axcl, we constantly exchanging messages kaya alam ko anong mga ginagawa niya ngayon.Hindi lang siya umuuwi sa amin dahil may mahalaga pa siyang ginagawa."Papa is kinda busy anak but uuwi rin naman siya sa atin matapos niyang gawin ang work niya," ang sabi ko. Bumuntong hininga siya at nagpatuloy sa ginagawa niya.Sua is getting prettier each day. Masasabi kong magkamukha kami, but at some point she thinks maturely. Ibang iba sa akin at kay Axcl no'ng medyo bagets pa kami.Wilyn is missing ayon sa report. Hinahanap siya ni mommy at lol
ANDANIAGabi na at mahimbing ng natutulog si Sua sa tabi ko. Napatingin ako sa necklace na suot niya, iyon ang necklace na bigay ni manang sa akin no’ng nasa bahay pa ako. Pinasuot ko muna kay Sua lalo’t gustong gusto niya dahil pair daw kami.Habang tumatagal na nakatitig ako doon sa kwintas, nag-iiba ang pakiramdam ko. Alam ko kasing may-alala ako sa kwintas na iyon na isa sa nakalimutan ko.Sumasakit pa ang ulo ko kapag pinipilit ko ang sarili ko na makaalala kaya humiga nalang ako sa tai ng anak ko na mahimbing na ang tulog ngayon. Napatitig ako kay Sua at napansin ang balat niya malapit sa panga.May balat pala si Sua doon? Hindi ko napansin. Dinampian ko ng kamay ko ang birthmark ng anak ko at napapikit ako ng biglang may imahe sa utak ko ang biglang pumasok.(A memory flashed into Anda’s mind)“Lolo Amir, faster faster faster!”“Haha. Slow down, Anda, baka madapa ka.”Sumimangot ako. “Lolo, you’re so slow.”“Anda, wait. May sasabihin muna si lolo sa’yo.” Lumapit ako kay lolo na
Sua, in her last day as college student.Nakatanga ako sa kawalan habang nakatingin sa labas ng kwarto ko. Sa susunod na araw na ang graduation day namin.“Ate, kailan uuwi si kuya Sandro dito? Bakit wala siya kahapon?” napatingin ako kay Blue na bigla nalang pumasok sa loob ng kwarto ko na walang preno-preno.“May trabaho pa ang kuya mo,” sabi ko at napabuntong hininga.“E ikaw ate bakit nasa bahay ka lang? Saka bakit nag-aaral ka pa rin habang si kuya e may work na. Repeater ka ba?” natawa ako sa sinabi niya at ginulo ang buhok niya.“5 years ang kursong kinuha ko habang sa kuya Sandro mo e apat lang.” Hindi ko alam kung e pu-pursue pa ba niya ang archi at post grad level o hindi e.Pero kasi katatapos lang ng practical work experience niya so sinabi ko sa kaniya na magpahinga muna siya. Pero ayaw naman siyang pakawalan ng boss niya for he’s good at his work.Batang bata pa lang e pinag-aagawan na. Nakakaproud ang baby ko na yan.Kaya heto at may inoffer na project na hindi pa tapos.
SUALumabas ako ng bahay nang magising ako at wala si mama. Hindi ko alam kung nakauwi ba si papa kasi hindi ko siya nakita kagabi.Pero nagulat ako ng makita si tito Shawn sa labas at naglalaro sila ni Blue ng bola.“Tito?” gulat na sabi ko.“Good morning, baby.” Tito said at ngumiti sa akin.“Dito kayo natulog, tito?” tanong ko. Tumango siya at sinabing, oo.Sunod ko namang hinanap ay si mama. “Nasaan po si mama?”“I’m here. Bakit?” Napatingin ako sa likuran at nakita ko siyang may hawak na flower pot.“Hindi po ba umuwi si papa, mama?” tanong ko. Gusto ko kasi siyang makita. Hindi rin ako mapakali na hindi makita si papa o marinig ang boses niya.“Nakauwi na siya kagabi. Pinabili ko lang ng cake.”Kumunot ang noo ko, nagtataka bakit nagpapabili si mama ng cake. Pero hindi na ako nagtanong. Lumapit nalang ako kay Blue at hinaIikan ang kapatid ko sa noo na amoy baby powder.Malungkot pa rin ang puso ko pero hindi ko alam bakit na parang hindi na galit si mama sa akin tungkol kay Sandr
ANDANIA“So this is what it feels to have a daughter that looks exactly like you.” Napatingin ako kay Axcl na nakatingin ngayon kay Sua.Pumasok siya sa kwarto kung saan mahimbing ng natutulog si Sua.“I can’t look at her because she reminded me of you. Natatandaan ko ang mukha mo noon na umiiyak dahil palagi tayong pinaghihigpitan ni Geneva.”Oo. Natatandaan ko nga ang mga panahong yun.“I didn’t expect her to fall in love with Bil’s son. Hindi ko nga alam na may anak pala si Bil. Anong gagawin natin, Axcl?” tanong ko.“I booked a ticket. Babalik ako kina Fatima kasama ni Shawn.”“Anong gagawin mo?” mahinahong tanong ko.“I can’t bear to see our little Sua being like this,” lumapit si Axcl sa akin at niyakap ako.Lumandas ang luha sa mata niya bagay na ikinatigil ko. He’s crying and it’s heartbreaking seeing my husband looking hurt.“It was her first time na magdemand sa atin ng ganito. She has been behaved, composed and calmed. We didn’t ask what she wanted. Hindi rin naman siya nagd
“Uuwi na tayo,” pinal na sabi ni papa na para bang hindi narinig ang sinabi ni tita Fatima.Kinuha ni papa ang kamay ko pero humawak ako sa braso ni Sandro.“Sua!” Sumigaw na si mama sa ginawa ko.Nang bitawan ni papa ang kamay ko, agad akong yumakap kay Sandro. Ibinaon ko ang mukha ko sa dibdib niya.“Huwag mo ‘kong ibigay kay papa, please…” Sabi ko, humagolgol.Naramdaman ko ring niyakap ako ni Sandro, tila gusto akong ipagdamot sa lahat.“Sir please…” Pagmamakaawa ni Sandro. “Give me a chance,” iyon ang sinasabi niya.“Let go of my daughter o ipapakulong kita!”“AXCL!” React ni tita Fatima. “Bakit mo ipapakulong si Sandro?”“He kidnapped Sua!”“Kidnap? Hindi mo ba nakita na sumama ang anak mo ng kusa sa kaniya? Ayaw nga niyang bumitaw. Matatawag mong kidnapping ito?”“Still, dinala niya si Sua sa property niya. This is kidnapping.” Sabi ni tito Shawn at pinalapit sa amin ang mga pulis.Agad nilang hinila si Sandro palayo sa akin. Natakot ako ng husto. “Huwag!” Sigaw ko. “Bitawan ni
Matapos naming kumain, naligo ako una. May binili si Sandro na damit namin pero isang piraso lang. Mabuti nalang din bumili siya, kasi hindi ako nagdala ng kahit na anong damit kanina.Matapos naming makaligo, inaya niya ako na pumunta ng dagat. Pumayag ako lalo’t nasa tapat lang yun ng bahay.“Ang hangin,” natatawa kong sabi ng isayaw ng hangin ang mahaba kong buhok.“Gusto ko kapag graduate na tayo, may bahay tayo sa tabing dagat.” Sabi ko sa kaniya at lumingon para makita ang reaction niya.Nakatitig lang pala siya sa akin. Kinuha niya ang kamay ko ay dinala sa labi niya.“Ang ganda mo,” out of nowhere na komento niya. Parang lahat ng sa akin, para sa kaniya ay maganda.Naiiyak na naman ako. Mahal ko talaga ang taong ito.Ano nalang ang gagawin ko kung hindi kami sa isa’t-isa.“Binobola mo ba ako?”“No baby. You’re really beautiful at oo, papagawa ako ng malaking bahay sa tabi ng dagat. Tapos maybe after 6 years, may baby na tayong kasama.”Bigla akong pinamulahan sa sinabi niya. I
SUA“Bakit?” tanong ni Sandro sa akin pagkababa ko ng taxi. Ang lakas ng tibok ng puso ko.Agad ko siyang niyakap at hinila siya papasok sa taxi na naghihintay sa amin. Sinabi ko kasi sa driver na hintayin kami.“Baby, wait..” Sabi niya.“Please… Umalis na muna tayo.” Sabi ko sa kaniya.Tumitig muna siya sa akin bago siya nagpatianod sa paghila ko sa kaniya. Pumasok kami sa taxi.“Saan kayo ma’am?” malumanay na tanong no’ng driver.Hindi ko alam anong sasabihin ko. Wala akong alam sa lugar na ito. Kaya si Sandro ang kumausap sa driver. Magpapatianod nalang ako at sasama kung saan kami dadalhin ng lakad namin ngayon.“What happened?” tanong niya matapos niyang kausapin ang taxi driver. Sumandal ako sa kaniya. Halos ibigay ko na ang bigat ko sa kaniya.Tumawag si papa sa akin no’ng nasa taxi pa ako. Hindi ko sinagot ang tawag niya.Alam ko na kasi na sinabi ni Reina sa kaniya ang lahat.“I think alam na ni papa ang lahat.” Mahinang sabi ko.Naramdaman kong humigpit ang paghawak niya sa
REINAKalat sa campus ngayon ang ginawa ni Sandro sa group project nila. HinaIikan daw kasi ni Mylene si Sandro habang tulog kaya nasampal siya ni Sua.Tapos ngayon, nakikita kong hindi na lumalapit si Mylene sa kaniya. Lihim akong natuwa sa nangyari. Iba nga naman talaga maningil ang karma.Malapit ng matapos ang first sem. Naging tahimik ang lahat. Iyong mga kagaya kong humahanga kay Sandro, bigla nalang naglaho.Dahil iyon lahat kay Sua. Lagi silang magkasama. Rinig ko pa sa iba na tingin pa lang niya ay napapaatras na ang sino mang magtatangkang lumapit kay Sandro.Matunog dati ang pangalang Sandro na crush ng lahat pero ngayon, he was branded as Sua’s boyfriend.“Iba sila ni Sua.” Iyon ang sabi ni Jho. “Seloso si Sandro pero showy siya. Balita ko pinagsi-selosan niya iyong Charles na classmate ni Sua at laging vocal at PDA si Sandro para ipakitang kaniya si Sua while si Sua, hini-head to foot lang niya ang mga babae sa paligid ni Sandro.”Hindi ko siya pinansin. Ayokong makinig s
REINASobrang laki ng Gaiman. Halos lahat ng studyante na narito ay matatalino, at karamihan ay may kaya. Salat kami sa pera kaya doble kayod ako para lang mapanatili ko ang scholarship ko.Dream school ko ang Gaiman. Dahil alam kong after I graduate from this school, trabaho na ang kusang lalapit sa akin.Pero sa daming tao na narito, isa lang ang nakakuha ng attention ko. At iyon ay si Sandro.Siya lang yata ang naging crush ko mula no’ng freshman ako. Sobra niyang gwapo, seryoso at matalino. Halos nasa kaniya na nga lahat.“Jho, bagay ba sa akin ang shade ng lipstick na ito?”Si Jho ang roommate ko.Pareho lang pala kami ng dorm ni Sandro. Pagbaba ko ng hagdan, makikita ko na siya dahil sa second floor ang room niya.“Oo naman. Pero huwag ka ng umasa doon kay Sandro. May Mylene na yun.”Humaba ang nguso ko.Ano naman ngayon kung kasama niya lagi si Mylene e hindi naman sila. Sa pagkakaalam ko ay magkaibigan lang silang dalawa."Seryoso ka bang hahangaan mo siya kahit na hindi ka nam
May dala siyang ice cream, yung isang tub at gamot."Good afternoon. How was your sleep?"Tumayo at lumapit ako sa kaniya. "Ayos lang. Thank you pala sa paglinis at pag-ayos ng gamit ko." Saad ko sa kaniya.Lumabi siya at sinabing, "I want a thank you hug.Natatawa ko siyang niyakap. "Kaya ka napipilosopo ni papa e."Mahina siyang natawa."Your father is kinda savage.""He is." Pagmamalaking sabi ko. "Kumain na tayo hangga't mainit pa ang niluto mo."Tumango siya at umupo na kami sa mesa para kumain.Excited akong tikman ang niluto niya. Sa tingin pa lang kasi ay masarap na. Marunong akong magluto pero hindi gaya sa kaniya na nakakaluto na ng dish gaya nito.Siya na talaga. Feeling ko e nasa kaniya na ang lahat.And it didn't disappoint. Ang sarap nga ng luto niya."Sasabihin mo bang pwede na ako mag-asawa kasi masarap ako magluto?"Nagpipigil ako ng ngiti sa komento niya. Inirapan ko siya lalo na nang makita ang dimple niya dahil sa ngiti niyang halos ikapunit na ng labi niya."Pwede