Lalong naging maganda at malambing ang itsura ni Lilian. Ang maliit niyang ilong at ang mapupula niyang labi ay may hawig kay Jeremy. Nakangiti si Lilian, kumukurap ang kanyang mga mata habang naglalakad siya papunta kay Felipe. "Dad!" Inabot siya ni Felipe at hinaplos niya ang ulo ni Lilian. "Good girl." Napasimangot si Madeline, gusto niyang kunin si Lilian at sabihin sa kanya na hindi si Felipe ang tatay niya. Subalot, naisip niya na baka matakot si Lilian. Kung sabagay, apat na taong gulang pa lang si Lilian.Hindi gaya ng kapatid niya, lumaki siya na puno ng pag-aaruga mula pa noong maliit siya—gaya ng isang inosente, at walang muwang na prinsesa. Sa edad niya, hindi pa niya nauunawaan ang mundo ng matatanda. Gusto talagang itakas ni Madeline si Lilian, ngunit masyadong mahigpit ang seguridad sa lugar na ito. Araw-araw na dinadala ni Felipe si Madeline sa lugar na ito upang makita si Lilian, at minsan, hindi siya pumapayag na manatili dito si Madeline. Sa kabila n
Narinig niya ang boses ng lalaki, malalim at malamig pa rin ang boses niya gaya ng dati. Subalit nanlumo ang puso ni Madeline. Mrs. Whitman.Tinawag niya siyang ganun. Anong ibig niyang sabihin sa 'Mrs. Whitman'? Mahinahong tumingin si Madeline sa makisig niyang mukha. Lihim siyang napanatag nang makita niyang ligtas at maayos si Jeremy. Base sa suot niya, pumunta rin siya dito upang lumahok sa bidding ngayong gabi. Dahil maayos ang itsura niya, mukhang ayos lang naman siguro ang katawan niya. "Mrs. Whitman, ayos ka lang ba?" Nakangiting nagtanong si Jeremy.Umiling si Madeline. "Ayos lang ako." "Kung ayos ka lang, bibitawan na kita." Kasabay ng pagtatapos ng sinasabi niya, agad niyang binitawan ang bewang ni Madeline na para bang wala na siyang nararamdaman na kahit ano. Pagkatapos ay nakita ni Madeline na tumalikod at umalis si Jeremy. Biglang nanlamig ang kanyang puso. Alam niya na siguradong naniwala si Jeremy sa pagpapanggap niya na wala siyang kahit anong nara
Tumagos sa puso ni Madeline ang salitang ito na parang isang matalas na patalim. Pinagmasdan niyang umalis si Jeremy, hindi man lang lumingon sa kanya si Jeremy. 'Jeremy, talaga palang pinaniwalaan mo ang kasinungalingan ko noon.' "Mukhang wala na siyang nararamdaman para sayo di gaya ng inaasahan ko," Ang sabi ni Felipe ng nakangiti, "May importanteng customer na gustong makipag-usap sakin. Pwede ka munang kumain dito. Babalikan na lang kita mamaya." Tumalikod si Felipe at umalis, naiwang nakatulala sa kanyang kinatatayuan si Madeline. Naglakad siya papunta sa mahabang mesa, dinampot niya ang isang baso ng wine, at uminom siya ulit. Subalit, hindi na niya malasahan ang matamis at mabangong amoy ng red wine—tanging ang pait lamang ang umabot sa kanyang puso. "Hindi ba si Eveline Montgomery yun?" "Sa tingin mo, kaninong asawa siya ngayon? Di ba pinakasalan niya si Jeremy ilang buwan pa lang ang nakakalipas? Bakit kasama niya ang tito ni Jeremy na si Felipe ngayon?" "Ma
Ito ay si Jeremy. Hindi niya makakalimutan ang tunog ng mga yabag ni Jeremy. Nagmadali si Madeline na ayusin ang kanyang sarili. Dahan-dahan niyang hinaplos ang kanyang tiyan at nagpanggap siya na nagpapahangin siya habang nakasandal siya sa rehas ng terrace. Narinig niya na palapit ng palapit si Jeremy sa kanya. Lalong bumilis ang tibok ng kanyang puso habang palapit si Jeremy. "Mukhang maganda talaga ang buhay mo pagkatapos mong iwan ang isang bwisit na gaya mo, Mrs. Whitman." Sumama ang loob ni Madeline nang marinig niya ang mga sinabi ni Jeremy. Naglakad papunta sa likod niya si Jeremy. Naliliwanagan ng buwan ang malamig at maputi niyang balat. Sumasayaw sa ihip ng hangin ang suot niyang gown habang nakatingin si Jeremy sa kanya. Muling pinagpatuloy ni Madeline ang kanyang pagpapanggap bago siya humarap at tumingin sa mga mata ni Jeremy habang tumatawa. "Ikaw din, Mr. Whitman. Mukhang maganda rin ang naging buhay mo. Nakahanap ka agad ng bagong mamahalin." "Wala a
Di kalaunan, pagpasok nila sa venue ng bidding at noong nakaupo na sila, nakita ni Madeline na pumasok si Jeremy kasama si Yvette. Iniisip pa rin ni Madeline na mukhang pamilyar ang babaeng iyon, ngunit marahil dahil ito sa mukha siyang isang influencer kaya ganun na lang ang pakiramdam niya sa kanya. Ayaw niyang maupo sila Jeremy at Yvette sa likod nila. Isang upuan lang ang pagitan ng upuan ni Jeremy mula sa likod ni Madeline. Kapag tumingin siya sa gilid, masisilip niya ang makisig at gwapong mukha ni Jeremy. Napansin rin ni Felipe na nakaupo sa likod nila si Jeremy, kaya sinadya niya na hawakan ang kamay ni Madeline kasabay ng paglapit at pagbulong niya kay Madeline. "Napakaganda ng relasyon ni Ms. Montgomery at ng asawa niya," Ang sabi ni Yvette noong umupo siya sa tabi ni Jeremy. "Jeremy, gusto mo bang lumipat ng upuan? Nagkagusto ka noon kay Ms. Montgomery, magiging ayos ka lang ba kung nakikita mo siya?" "Syempre naman. Maganda ang relasyon ng tito at tita ko, kaya ma
Hindi komportable si Madeline nang maramdaman niya na palapit sa kanya si Jeremy. Noong malapit na siya, sinabi niya na, "Ang dinig ko balak ni Uncle Felipe na gamitin ang lupa na yun para magpatayo ng isang resort para sayo Mrs. Whitman, tama ba? Pasensya na talaga. Gusto kong gamitin ang lupang yun para magpatayo ng kastilyo para sa pinakamamahal kong babae." Sinadya niyang tumingin kay Madeline kahit na hindi nakatingin si Madeline sa kanya. "Sana balang-araw, makatira sa kastilyong yun ang pinakamamahal kong babae at maging isang prinsesa. Nakahanda akong protektahan siya, bantayan siya, at maging tagapagtanggol niya habambuhay." Pagkatapos niyang sabihin yun, lumapit si Yvette kay Jeremy at nagsalita siya, "Jeremy, napakabuti mo talaga sakin." Iniwas ni Madeline ang kanyang mukha dahil sumama ang loob niya. Nginitian niya si Felipe habang pinipigilan niya ang kanyang kalungkutan. "Nagugutom ako, Felipe. Pwede ba tayong kumain?" "Sige." Ngumiti si Felipe at tumayo, mahina
"Grabdpa, sabihin mo sa akin kung ano ang dapat kong gawin." Kumunot ang noo niya sa inis nang biglang umalog ang cellphone niya. Isang di kilalang tao ang nagbigay sa knya ng friend request gamit ng kanyang phone number. Tinignan ni Madeline ang profile nito. Ang impormasyon na ipinapakita ay isa itong babar at sinabi nito: [Sawi ako at sadyang naglagay lang ng numero. Gusto ko lang makipag-usap sa di ko kilala.] Napagod nang sobra si Madeline at wala pang gana na damayan ang sawing tao. Di nagtagal nakatulog siya. Nitong susunod na umaga, nagsimulang sumakit ang tiyan ni Madeline pagbangon niya. Tumakbo siya sa banyo at sinubukang sumuka, pero walang lumabas. Nang maalala niya ang pagbubuntis kay Jackson, ganito rin ang sintomas na mayroon siya. Noong ipinagbubuntis niya si Lilian, talagang wala siyang emosyon at walang mga masasamang sintomas. Hinawakan niya ang tiyan niya at naalala ang gabi kasama si Jeremy noong nakaraang tatlong buwan. Sa mga oras na iyon, sina
Nabigla si Madeline sa bigla niyang pagsalita at napatalon ang tibok ng puso ni Madeine. Nanginig ang kamay niua nang malaglag ang psa sahig ang papel na dapat ibabato niya sa basurahan. Nagmamadali niya itong inabot pero nakuha ito ni Jeremy. Lumapit siya at ang makinis niyang mukha ay marahang dumampi sa pisngi niya. Nagsalubong ang paghinga nila saglit. Dinampot ni Jeremy ang bolang papel at itatapon na ito sa basurahan nang makita niyang kakaiba ang ikinikilos ni Madeline. Nang makita ni Madeline na bubuksan na ni Jeremy ang bolang papel, kaagad niyang inabot ito pero nahuli siya. Nang makita nang Jeremy ang laman ng examination report, nagdilim ang mga mata niya. Ang makinis at gwapong mukha niya ay kaagad na nanlamig. Napansin ni Madeline ang pagbabago sa mukha ni Jeremy kaya inabot niya ito ulit, hinablot ang examination report at inilagay ito sa basurahan. Nababahala siya. Di niya alam kung naunawaan ni Jeremy ang laman ng report. Nang pag-isipan niya kung aal
Si Gina, na nakatayo sa tapat ng pinto, ay nakita ang eksenang ito at papasok na sana nang bigla siyang pigilan ng kanyang asawa.“Huwag ka nang gumawa ng gulo. Gusto mo ba talagang maging binata ang anak mo sa buong buhay niya?”“Sino bang nagsabing gagawa ako ng gulo? Sasabihin ko sa kanila na pumapayag na ako sa kasal na ito, okay?”Nabigla ang asawa niya. “Pumapayag ka na dito?” Sasagot na sana si Gina nang sa sulok ng mga mata niya, bigla niyang napansin ang mga ilaw sa silid. Nasundan ito ng mga hiyaw at palakpakan mula sa loob.Inalis ni Ava ang kanyang sarili sa pagkakayakap ni Daniel. Nagulat siyang makita si Madeline at Jeremy, ang mga magulang niya, at maging si Tom at Maisie na dahan-dahang lumalapit sa kanila nang nakangiti.Tulalang napatitig si Ava kay Madeline. Pagkatapos, doon lang niya naunawaan na nagsabwatan ang lahat ng mga ito para ihanda ito.Siya lamang at ang mga magulang ni Daniel ang hindi nakakaalam.Hindi kailanman binalak ni Daniel na iwan siya. G
Nang marinig ito, dahan-dahang napahinto si Gina. Hindi niya inakalang may respeto pa rin sa kanya si Ava kahit paano sa puso nito. Nagulat talaga siya dito.Ngunit narinig niya kaagad si Madeline na nagsasalita para kay Ava, “Ava, ginalang mo sila, pero kailanman ba ginalang ka nila? Dapat ginagalang niyo ang isa’t isa.”“Pero si Danny ay mananatiling anak nila. Kapag nagpumilit kami ni Dan na ikasal, hindi matutuwa dito ang mga magulang niya sa buong buhay nila,” sinabi ni Ava nang walang magawa. “Ayaw ko talagang maipit si Dan sa bagay na ito.”“Pero Ava…” “Maddie, ‘wag mo akong suyuin. Alam mo dapat na kapag mahal mo talaga ang isang tao, hindi mo kailangang manatili kasama nila. Hangga’t ligtas sila, malusog, at masaya, sapat na ‘yun diba?” Mayroong ngiti ng ginhawa sa mukha ni Ava na parang huli na ang desisyon niya sa puso niya.Gusto pa siyang kumbinsihin ni Madeline, ngunit mukhang wala siyang pwedeng gawin sa sandaling ito.“Ava, aalis ka na pala? Titigil ka na b
Ang mga magulang ni Daniel, na palihim na pinagmamasdan si Ava mula sa malayo, ay unti-unting nabahala sa loob ng kotse.“Hmph, ang kapal naman niyang sabihing may malalim siyang relasyon kay Dan? Ang tagal na at hindi niya pa rin alam kung saan nagpunta si Dan,” umirap si Gina at nagreklamo.Tiningnan ng tatay ni Daniel si Gina. “Huwag kang masyadong mapanlait. Sa ngayon, ang pinakamagalaga ay mahanap natin si Dan. Hindi masamang tao si Ava. Noong una, ayaw mo sa kanya kasi wala siyang magulang, pera, at kapangyarihan. Ngayon, buhay pa at maayos ang mga magulang niya, ang nanay niya ay sobrang yaman, at ang tatay niya ay isang doktor at propesor. Ano pa bang kinaiinisan mo? Gusto mo ba talagang manatiling binata ang anak mo sa buong buhay niya?”Hindi natuwa si Gina nang magreklamo ang kanyang asawa tungkol sa kanya.“Hindi ba tumanggi ka rin noong una? Pumayag ako sa relasyon nila pagkatapos noon, pero tumanggi ang tatay mo at piniling isalba ang kanyang reputasyon. Bakit mo ako
Pagkatapos basahin ni Old Master Graham ang mensahe ni Daniel, nanlaki ang mata niya sa sobrang galit.‘Kalalabas lang niya ng ospital at tumakas siya para sa isang babae?‘Sinabi niya pang kung hindi niya mapapakasalan ang babaeng ‘yun, hindi siya ikakasal?’Hindi hahayaan ni Old Master Graham na mangyari ito.Ngunit nang maisip niya ito, nabahala pa rin siya.Kapag talagang hindi ikinasal si Daniel dahil dito, hindi ba ito na ang magiging katapusan ng Graham family?‘Hindi ko dapat hayaang mangyari ito.’Paglabas ni Ava, hinanap niya si Daniel sa mga lugar na naiisip niya. Ngunit pagkatapos niyang gugulin ang buong umaga sa paghahanap, hindi pa rin niya mahanap si Daniel. Sinubukan niyang tawagan si Daniel, at kahit na kumonekta ang tawag, lagi itong hindi sinasagot.Paglipas ng oras, napagod nang sobra si Ava. Umupo siya sa kanyang bangko sa tabi ng kalsada at pinagmasdan ang mga taong dumadaan. Pagkatapos, isang matinding pagkatuliro ang naramdaman niya.‘Dan, napagpasya
“Uuwi na ako!”Tumakbo pabalik si Gina. Pagkatapos, bigla siyang lumingon at pinigilan si Ava na susunod na sa kanya.“‘Wag kang susunod sa akin! Hindi ka tanggap sa pamamahay namin.”Sa kabila ng babala ni Gina, hindi mapigilan ni Ava na hanapin si Daniel. Hindi niya alam kung anong nangyayari. Paanong biglang nakaalis nang mag-isa si Daniel? Malinaw na nasa coma siya sa ospital. Hindi siya gumising sa mga araw na iyon. Habang papunta doon, tinawagan ni Ava si Daniel, ngunit hindi sumagot si Daniel.Hindi alam ni Ava kung dala ba ni Daniel ang phone niya, ngunit sa madaling salita, hindi niya ito makausap.Gustong-gusto niyang tumayo sa harapan ni Daniel ngayon na, ngunit mabagal ang daloy ng trapiko.Nang masundan ni Ava si Gina sa pintuan ng Graham Manor, narinig niya ang malakas na boses ni Gina. “Ano? Nawawala si Dan? Saan siya nagpunta? D-Diba kagigising lang niya? Anong nangyayari?”“Tingnan mo ito at malalaman mo kung anong nangyayari.” mukhang may pinagagalitan ang
Natulala sandali si Ava sa ward na walang laman. Pagkatapos, nahimasmasan siya at kaagad niyang hinanap si Daniel.Ngunit pagkatapos maghanap nang matagal, hindi nahanap ni Ava si Daniel, kaya nabahala siya.Sa sandaling ito, dumating rin si Gina.Nakita niyang walang laman ang ward, at si Daniel na dapat na nakahiga sa kama ay naglaho.“Anong nangyayari? Nasaan si Dan? Inilayo ba ng doktor si Dana?” tumingin si Gina kay Ava at nagtanong nang mukhang naiinis. Sanay na si Ava sa ugali ni Gina, kaya hindi na siya nakipagtalo pa kay Gina. Sa halip, sumagot siya, “Gusto ko ring malaman.”“Paanong hindi mo alam? Nauna kang dumating sa akin.” “Wala na sa ward si Dan pagdating ko,” sinabi ni Ava at tumalikod. “Pupunta ako sa nurse station para magtanong.”“Sandali.” Hinablot ni Gina si Ava, habang ang kanyang mukha ay nagdidilim.“Ava, sasabihin ko sa’yo. Ang dami nang pinagdusahan ni Dan dahil sa’yo. Dahil sa’yo, nakulong si Naya at ang kanyang nanay. Malinaw na hindi ka nababag
Dahil ito ang naiiisip ni Julie, naipakita nitong isa siyang makatwirang tao.“Lily.” lumapit si Julie kay Lillian at umupo, binigyan ito ng maamong pagbati. “Lily, gustong-gusto talaga kita. Hiling ko na sana palagi kang masaya, at hiling ko na sana makapagsalita ka na.” Magaling umunawa si Lillian. Ngumiti siya nang malambing at tumango nang maigi, ipinapakitang tinatanggap niya ang basbas ni Julie. Tumayo si Julie at hinarap si Fabian. Sa ngayon, mas matindi na ang paghanga sa mga mata niya at nabawasan na ang pagpupumilit niya noon.Kung may gusto ang isang tao, hindi nito kailangang magpumilit lagi para dito.Hindi na nagsalita pa si Julie at nginitian na lamang si Fabian.Hindi na rin nagsalita pa si Fabian. Yumuko siya at kinarga si Lillian. Bago tumalikod, binigyan niya si Julie ng isang maamong ngiti.“Ms. Charles, pwede ka pa ring lumapit sa akin kung kailangan mo ng tulong sa susunod. Kahit anong mangyari, may utang na loob pa rin ako sa’yo.” Ngumiti si Julie at u
"Narinig ko," diretsong pag-amin ni Fabian. Inisip ni Julie ay mahihiya siya dahil dito, pero hindi niya alam kung bakit kalmado pa rin siya. Kahit na ganoon, bahagya pa rin siyang nahiya. Para hindi mahiya si Julie, ngumiti si Fabian at nagsabing, "Gusto kitang tulungan na makaalis sa sitwasyong iyon, Ms. Charles, pero ayaw kong lumagpas sa limitasyon ko. At saka hindi ko inasahan na may kumuha ng video at pinakalat ito sa internet. Nagdala kami sa'yo ng maraming problema. Pasensya na talaga." Huminto si Fabian sa pagsasalita, pagkatapos ay malambing na tumingin kay Lillian. "Pero Ms. Charles, wag kang mag-alala, hindi na mangyayari ang ganitong problema sa hinaharap." Sandaling napahinto si Julie nang marinig niya ang mga salitang iyon, at sa hindi maipaliwanag na paraan, nakaramdam siya ng malakas na pakiramdam ng kawalan na nagmumula sa kailaliman ng puso niya. Nagdududa siyang tinignan si Fabian, at gayon na nga, nalungkot siya sa mga kasunod na salitang narinig niya.
Ang eksena ng paggawa ng gulo ni Mr. Martinez at ang pagligtas ni Fabian kay Lillian sa dulo ay nakuhanan lahat at pinakalat sa internet. Medyo may konsensya pa ang taong ito at tinakpan ang mukha ni Lillian, ngunit malinaw na nakikita ang anyo ni Fabian sa video. Nakilala ni Patty ang tao sa video biglang si Fabian sa isang tingin. Pagkatapos makita ang mga komento sa ibaba, mas lalong kinabahan si Patty. "Julie, paano kang nagkagusto sa isang single father?" Kumunot ang noo ni Julie. "Oo, hindi ko to itatanggi. May gusto nga ako kay Mr. Johnson." "Ano?" "Tsk tsk… Julie, gusto mo ba talaga ang single father na'to?" Napakatuso ng mga mata ni Mrs. Gill. "May nag-ungkat ng lahat ng impormasyon niya, at lumabas na ang lalaking ito ay ang nakababatang kapatid ni Yorick. Noon, gumawa ng lahat ng klase ng gulo si Yorick at ginawa ang kahit na anong gusto niya sa F Country. Ang kapatid niyang babae, si Lana, ay kilala ring masama sa circle natin." "Ano? Nakababatang kapatid si