Ano? Hindi makapaniwala si Madeline sa kanyang narinig. Parang ilusyon nga ang pagtawag sa kanya ni Jeremy bilang asawa, pero ang mas nagpagulat sa kanya ay kung ano ang tinawag nito sa kanyang boss. Uncle? Hindi niya alam ang pangalan ng taong tumulong sa kanya ng dalawang beses. Alam niya lang ay tinatawag siyang Mr. Whitman ng mga nagtatrabaho roon. Subalit, hindi ito masyadong pinag-isipan ni Madeline noong mga oras na iyon. Napakaraming tao ang magkakaapelyido sa buong mundo. Kaya hindi niya inaasahan na tito pala siya ni Jeremy. Mabagal na lumabas si Felipe Whitman mula sa kanyang kotse at nagtatakang tumingin kay Madeline. "Kung ganoon, ikaw ang asawa ni Jeremy?" Binuka no Madeline ang kanyang bibig pagkatapos niyang matulala. "Sa ngayon." Nanlumo ang mukha ni Jeremy nang marinig niya ang sagot ni Madeline. "Sa ngayon?" Naging interesado si Felipe sa kanyang sagot. Tinignan niya si Jeremy nang may maliit na ngiti sa kanyang mukha. "Kung ganoon, hindi kita pipig
Madilim na sa labas at tinulungan ni Madeline ang lasing na si Ava papasok sa taksi. Paglingon niya, nagulat siya nang makita niya si Jeremy na nakatayo sa tapat ng pintuan. Nakatanday siya sa kanyang kotse. Ang isa niyang kamay ay nasa kanyang bulsa habang ang isa naman ay may hawak na sigarilyo. Nakasindi ang dulo ng sigarilyo bago ito unti-unting maglaho sa gabi. Mukha siyang malungkot. Lumukso ang puso ni Madeline. Hindi niya alam kung kinakabahan ba siya. Gusto niyang lumayo kay Jeremy pero nakita na siya ng lalaki. Malamig ang titig niya kay Madeline. "Sakay." Lagi niya siyang inuutusan, hindi niya hinahayaan si Madeline na makapili. Kalmadong nilihis ni Madeline ang kanyang tingin. "Pasensya na, Mr. Whitman. Bukas na tayo mag-usap. Gabi na masyado." Kumunot ang noo ni Jeremy. Sa inis niya at tumayo siya sa harapan ni Madeline. "Ang sabi ko, sakay." "Sino 'yan? Bakit ang ingay?" Mayroong nakaharang sa kanyang daanan kaya tumingala si Ava habang lasing na lasing. T
Napagtanto ni Madeline na nagalit ng husto si Jeremy sa huling sinabi ni Ava. Bigla niyang pinatay ang sigarilyo niya at nagmistulang si Satanas na mula sa impyerno. Pagkatapos ay hinila niya si Madeline palapit sa kanya. Bumagsak sa lupa si Ava nang mabitawan siya ni Madeline. “Ava!”Napasigaw si Madeline at sinubukan niyang tulungan si Ava. Subalit, pilit siyang itinulak ni Jeremy papasok ng kanyang kotse. Galit na galit si Jeremy. "Madeline, seryoso ka ba? Nagsinungaling ka sa kaibigan mo na binigo kita at ikaw ang biktima? Pambihira ka talaga." Galit na galit na tiningnan ni Jeremy si Madeline. Para bang sinusubukan niyang butasin si Madeline gamit ng mga mata niya. "Yung pangako nating dalawa? Ano bang pinangako ko sayo? Pwede ba tumigil ka na?" Muli niyang binura ang mga pangako niya noon kay Madeline.Hindi na umasa si Madeline na maaalala pa ni Jeremy ang mga pangako na 'yon. Matagal nang nabaon sa limot ang mga alaalang iyon. Maglalaho na lamang ang mga iyon
Malamig ang kanyang boses, dahilan para mapahinto si Madeline. Pagkatapos, sinabi niyang, "Naglalaba." Lumapit si Jeremy at tiningnan niya ang itim na damit na hawak ni Madeline. Biglang napuno ng galit ang mga mata niya. "Naglalaba ka ba ng damit ng ibang lalaki sa bahay natin?" Nagalit siya at sinipa ang timba sa harap ni Madeline. Bumuhos ang tubig sa katawan ni Madeline, dahilan para mabasa siya ng husto. Napatayo sa takot si Madeline, kapit na kapit ang puting damit niya sa kanyang katawan. Kitang-kita ni Jeremy ang magandang hubog ng katawan ni Madeline. Para bang nagbanggaan ang yelo at apoy sa kanyang mga mata. Nag-init ang katawan ni Jeremy. Hinila ni Jeremy si Madeline palapit sa kanya. Pagkatapos, kinurot niya ang baba ni Madeline, at sapilitang iniharap si Madeline sa kanya. "Mukhang sa loob ng tatlong taon mo sa kulungan, bukod sa hindi mo alam kung paano magpakabait, natuto ka pa kung paano ako inisin, hmm?" Dumampi sa mukha ni Madeline ang hininga ni Jere
Tinitigang maigi ni Jeremy si Madeline. Tila biglang naglaho ang galit sa mga mata niya. Lumapit siya kay Madeline. Pagkatapos, hinawi niya ang buhok ni Madeline. Naging mahinahon at malambing ang tono niya nang magsalita siya. "Sabi mo pinagbubuntis mo ang anak ko bago ka nakulong. Anong nangyari sa bata?" Ayos lang sana kung hindi siya nagtanong. Subalit, noong sandaling tinanong niya ito kay Madeline, tila muling bumuka ang mga sugat sa puso ni Madeline. Nagdurugo ng husto ang kanyang sugatang puso.Natatawa siyang tumingin kay Jeremy. "Gaya ng sabi mo, Mr. Whitman. Patay na siya, kaya bakit ka pa magtatanong? Mabubuhay ba siya kapag nagtanong ka?" "Madeline, sagutin mo 'ko." Tumingin si Jeremy kay Madeline na may pekeng ngiti sa kanyang mukha. Para bang pinipilipit ng husto ang puso ni Madeline. "Mr. Whitman, ang galing mo talagang magpahirap ng tao." Nang-iinsultong ngumiti si Madeline, mapula ang mga mata niya at patuloy ang pagtulo ng kanyang mga luha. Hindi na niya m
Ngumiti si Madeline. Paalis na sana siya nang makita niyang nakatingin sa kanya si Jeremy. "Mag-almusal ka muna." Ano? Hindi makapaniwala si Madeline sa kanyang narinig. Kailan pa siya natutong makipag-usap ng maayos sa kanya at kailan pa ba siya nakakain ng kasama siya, lalong-lalo na sa agahan?"Madam, nakahanda na po ang almusal niyo." Ngumiti si Mrs. Hughes kay Madeline. Pagkatapos niyang mag-alinlangan sandali, lumapit na rin si Madeline para kumain. Tiningnan niya ang hapagkainan. May nakahaing cereal at toast at pati na rin ang tinapay na gawa mismo ni Mrs. Hughes. Gusto ni Madeline ang ganitong almusal. "Umupo ka dito." Hinila ni Jeremy ang bangko sa tabi niya. Tumingin si Madeline sa kanya at sinabing, "Hindi, masyadong malapit. Baka madumihan kita, Mr. Whitman."Pagkatapos, umupo siya sa bangko na salungat sa inuupuan ni Jeremy. Agad na dumilim ang mukha ni Jeremy. Para bang may nagbabadyang bagyo. Kinabahan si Madeline nang makita niya ang reaksyon ni Jer
Noong marinig iyon ni Meredith, hindi na siya nakapagpigil pa. "Jeremy, hinanap kita agad paggising ko. Hindi nga ako nakapag-almusal. Anong gagawin ko kapag umalis ka?"Hindi lumingon si Jeremy. "Pwede kang mag-almusal ngayon." "..." Natulala si Meredith sa kinatatayuan niya. Pinanood niya si Jeremy na lumapit kay Madeline at balewalain siya. Humigpit lalo ang hawak niya sa kanyang pitaka, para bang sasabog na siya ano mang oras. Nagulat din si Madeline sa mga ikinilos ni Jeremy. Subalit, mukhang seryoso siya sa mga sinabi niya. Sinadya niyang bagalan ang lakad niya at tumingin kay Madeline pagdaan niya. "Sumama ka sakin." Hindi maintindihan ni Madeline kung bakit ginagawa 'to ni Jeremy, pero nang makita niya ang nanggigigil na mukha ni Meredith, ngumiti siya at sumunod kay Jeremy. Sumakay siya sa kotse ni Jeremy. Para hindi na sila magtalo, hindi na nagsalita pa si Madeline habang nasa biyahe sila. Hindi rin nagsalita si Jeremy. Sinilip ni Madeline si Jeremy at nakita niya
Sumama na ang loob ni Madeline. Paano siya makakaramdam ng pagsisisi? Kahit na magawa niya pa, huli na ang lahat. … Unti-unting nasanay si Madeline sa kanyang pinagtatrabahuan. Palakaibigan ang kanyang mga katrabaho at pinag-uusapan nila ang tungkol sa isang pagdiriwang para kay Madeline habang tanghalian. Nang tanghalian na, nag-uusap ang lahat na gusto nilang kumain nang lumapit ang department manager na si Elizabeth Snow. Maganda at bata pa si Elizabeth Snow. Maestilo din ang kanyang kasuotan. Paglapit niya, pinagsaklob niya ang kanyang kamay at seryosong sinabi. "Nakatanggap tayo ng isang napakahalagang proyekto. Ang kasalukuyang pausbong na influencer na si Lolly Tate ay ikakasal na sa kanyang kasintahan. Pumunta sila kina Mr. Whitman at nakiusap sa amin na magdisenyo ng isang pares ng couple rings, isang kwintas, at isang pulseras para sa kanila. Naglagay sila ng sampung milyong dolyar na customization fee. Kung makukuha natin ang deal na ito, makakakuha ang department