Boses ito ni Winston. Kaagad na lumingon sa gilid si Madeline at tumayo sa likod ng pader. Habang mababa ang tingin niya, nakita niya si Jackson na kumukurap sa tabi niya habang nagtatakang nakatingin sa kanya gamit ng malaki at malinis na mata nito. Biglang naramdaman ni Madeline na parang may nagawa siyang mali at unti-unting uminit ang pisngi niya. "Mommy, anong ginagawa mo? Bakit di ka pumasok para makita si Daddy?" Inosenteng tanong ng bata. Namula ang makinis na pisngi ni Madeline. "Mukhang nagising na ang dad mo, kaya di na ako papasok." "Bakit?" Ikinurap ni Jackson ang malalaki niyang mata at di ito maunawaan. Yumuko si Madeline at hinawakan ang ulo ni Jackson habang nakangiti nang bahagya. "Jack, bata ka pa at di mo pa nauunawaan ang maraming bagay. Medyo pagod si Mommy at gusto pa niyang matulog. Pwede mong puntahan ang tatay mo pero pakiusap wag mong sabihin sa kanya na nanggaling ako dito." Lalong naguluhan ang bata ngunit masunurin itong tumango. Bumalik si
"Diba napuruhan ang binti niya? Paano siya nakalabas nang ganito kaaga?" Naalala ni Madeline na napuruhan ang kamay at binti ni Jeremy. Iniwasan ni Eloise ang titig ni Madeline nang lumapit siya para tulungan ito. Sinabi niya nang dahan-dahan, "Dahil sabi ng doktor na makakalabas na siya ng ospital, tingin ko wala na masyadong problema." "Ayos lang siya. Ayaw kong magkaroon ng atraso sa kanya," Walang bahalang sinabi ni Madeline, pinajita ang kagustuhan niyang maging malinaw ang ugnayan nila ni Jeremy. Ngumiti si Eloise at tumango, at di naglakas-loob na sabihin kay Madeline na malubha ang mga natamo ni Jeremy. Napuruhan ang kalamnan at buti nito sa binti at nahihirapan na siyang maglakad ngayon. Nawalan pa siya ng paningin at wala na siyang makita ngayon. … Pagbalik ni Felipe galing sa ospital, ang unang ginawa niya ay utusan ang kanyang mga tauhan na imbestigahan ang pagkadakip kay Madeline. Nang sundan ang daan kung saan nadakip si Madeline, nakita niya si Tanner na
Walang gana si Eloise na makipagtalo kay Karen. Itinaas niya ang tingin niya at tumingin sa maganda ngunit wala sa pokus na mata ni Jeremy. Bumuntong hininga siya at sinabi, "Jeremy, pwede ba kitang tanungin? Mahal mo ba ang anak ko?" Medyo nagulat si Jeremy sa tanong na ito. "Sagutin mo ako, mahal mo ba si Eveline o hindi?" Tanong ni Eloise habang nagamamadali ang tono niya. Lumambot ang mata ni Jeremy. "Oo naman, mahal ko siya." "Kung ganon, dahil mahal mo siya, sasabihin ko sa'yo. Babalik na si Eveline sa F Country bukas kasama niya. Felipe at baka di na siya bumalik." Pagkatapos nito ay nabalot ang mga mata ni Jeremy ng lungkot. "Alam ko." "Ganon na lang?" Gulat na tumingin si Eloise sa lalaking kalmado na sumagot. Ngumiti si Jeremy. "Ang di siya guluhin at di siya makasama ang pinakahuling bagay na magagawa ko para kay Linnie." Nagulat si Eloise nang marinig niya ito. Nang makita na hawak ni Jeremy ang hawakan ng hagdan at tumalikod para umakyat, humakbang siya
Iba pang bagay? Bago pa ito mapag-isipan ni Jeremy ay lumitaw si Madeline sa kanyang isipan. 'Linnie, tatlong buwan na ang nagdaan. Kumusta ka na kaya?' Sa sandaling ito ay may nagmamadaling naglakad sa tabi ni Jeremy. Bumangga ang taong ito sa kanyang balikat at nabitawan niya ang medical record card pati na ang examination report. "Sorry, nagmamadali ako." Humingi ng tawad ang lalaki at tumakbo papalayo. Hindi natuwa si Jeremy na biglang naputol ang kanyang mga iniisip. Yumuko siya para pulutin ang mga nalaglag na mga bagay. "Sir, sa'yo to?" Isang malumanay na boses ng isang babae ang narinig sa kanyang harapan. Pagkatapos, inabot niya ang medical record cars na nabitawan ni Jeremy. Tinaas ni Jeremy ang kanyang mga mata at papasalamat niya sana ito nang bigla siyang hinila ng babae sa braso at pinaatras siya. "Mag-ingat ka, may sasakyan," mabait niyang payo. Pagkatapos makatayo nang maayos ni Jeremy ay kaagad niyang binawi ang kanyang braso. "Salamat." "Walang a
Biglang napahinto ang paghahanap ni Jeremy sa narinig niyang tunog. Bahagya siyang nagulat habang marahan niyang tinaas ang kanyang mga mata na hindi na nakakasagap ng kahit na anong ilaw at kulay. "Ikaw? Kailan ka bumalik ng Glendale?" "Kahapon." Biglang nagkaroon ng liwanag sa mga malamlam na mata ni Jeremy pagkatapos niyang matanggap ang sagot na iyon.Mabagal siyang tumayo at hinarap ang lalaki sa kanyang harapan. "Kasama mo bang bumalik si Linnie?" Tinignan ni Felipe ang bulag na si Jeremy, sabay tumingin sa wedding ring na kanyang pinulot kanina. Pinaglaruan niya ito sa kanyang mga daliri at ngumiti. "Oo, kasama ko si Eveline." Pagkasalita niya, nakita ni Felipe ang tuwa sa mga mata ni Jeremy. Ngumiti siya at nagsabing, "Narito kami ni Eveline para isama si Jack sa F Country." Simpleng nabasag ang tuwa sa mukha ni Jeremy sa kanyang sagot. "Hindi ka na gustong makita ni Eveline, kaya mas maganda kung hindi ka na lilitaw sa harapan niya, lalo na sa kondisyon mo ngayon."
"Mom, makikita ko ba talaga si kuya Jack mamaya?" Ang kaaya-ayang boses ni Lilian at parang isang malinaw na sibol sa isang batis sa bundok––napakatamis nito. Naningkit ang mga mata ni Madeline nang ngunit siya. "Bakit ako magsisinungaling sa'yo? Makikita mo ang kuya Jack mo maya-maya." "Galing, gusto kong ibigay ang paborito kong lollipop kay Kuya Jack." Masayang tinapik ni Lily ang kanyang maliit na kamay. Ang tunog ng pumapalakpak na kamay ay nakarating sa kanyang mga tainga na para bang isang metronome na humahampas sa kanyang puso. Sa bawat isang tunog ay sumasakit ang puso ni Jeremy. Malinaw niyang nararamdaman si Madeline na naglalakad isang yarda sa kanyang harapan na sinabayan ng mga tawanan. Inisip niya ang ngiti sa kanyang mukha sa sandaling ito at ang malumanay at mabait na bahagi niya bilang isang mabuting asawa at ina. Inisip niya na payapa siyang matutulog sa yakap ng ibang lalaki bawat gabi. Namula ang mga mata ni Jeremy sa hangin. Tahimik siyang tumalikod a
"Linnie?" hindi sigurado ang kanyang pagtawag, ang kanyang kabadong puso ay malakas na tumitibok kagaya noong araw na nakilala niya si Madeline sa kolehiyo. Hindi alam ni Jeremy kung dapat ba siyang maging masaya o hindi. Binigyan siya ng pagkakataon na makita muli ang pinakamamahal niyang babae sa buong buhay niya, pero wala siyang makita. Tinignan ni Madeline ang gwapong mukha sa kanyang harapan, ang kanyang magagandang kilay ay nabawasan ng lamig at mas naging malumanay. Kalmado siyang naglakad papunta sa kanya. "Mukhang magaling na ang binti mo." Nang marinig niya ang boses ni Madeline, napuno ang puso ni Jeremy ng hindi mapapantayang kaginhawaan. Bahagya nga lang siyang nagulat sa kanyang mga salita. Hindi kaya nagpunta si Linnie rito para tignan kung gumaling na ang sugat niya? Habang iniisip ito, isang ngiti ang lumitaw sa mga labi ni Jeremy, pero masaya lang siya nang ilang segundo nang sumunod ang malamig na boses ni Madeline, "Wala na akong koneksyon sa'yo, kaya
Hindi tanga si Madeline. Malamang ay naintindihan niya ang ibig sabihin ng matanda. Ayaw niya lang talagang bumalik. Nanatili si Madeline kasama ng matanda sa bakuran nang mahabang oras habang nakaupo si Jeremy sa balkonahe ng kanyang kwarto, pinapakinggan niya ang kanyang malumanay na boses. Sinusulit niya ang saya ng sandaling ito nang tahimik. ...Natanggap ni Felipe ang balita at nalaman niya na iniiwasan ni Jeremy si Madeline. Hindi niya rin pinaalam kay Madeline ang kanyang pagkabulag. Nakuntento siya. Ngunit, mas lalo niyang natiyak dito ang nararamdaman ni Jeremy para kay Madeline at lumagpas ito sa kanyang inaasahan. Inisip niya na gagamitin ni Jeremy ang kanyang kondisyon para magpaawa kay Madeline. Hindi niya inaasahan na mananahimik si Jeremy tungkol rito at iniiwasan rin siya kasabay nito. Tok, tok, tok. May kumatok sa pintuan ng kanyang study. Pagkatapos ibigay ang kanyang pagpayag, isang babae ang mabagal na pumasok. "Kumusta ang mga bagay?" Diretsong ta