Walang gana si Eloise na makipagtalo kay Karen. Itinaas niya ang tingin niya at tumingin sa maganda ngunit wala sa pokus na mata ni Jeremy. Bumuntong hininga siya at sinabi, "Jeremy, pwede ba kitang tanungin? Mahal mo ba ang anak ko?" Medyo nagulat si Jeremy sa tanong na ito. "Sagutin mo ako, mahal mo ba si Eveline o hindi?" Tanong ni Eloise habang nagamamadali ang tono niya. Lumambot ang mata ni Jeremy. "Oo naman, mahal ko siya." "Kung ganon, dahil mahal mo siya, sasabihin ko sa'yo. Babalik na si Eveline sa F Country bukas kasama niya. Felipe at baka di na siya bumalik." Pagkatapos nito ay nabalot ang mga mata ni Jeremy ng lungkot. "Alam ko." "Ganon na lang?" Gulat na tumingin si Eloise sa lalaking kalmado na sumagot. Ngumiti si Jeremy. "Ang di siya guluhin at di siya makasama ang pinakahuling bagay na magagawa ko para kay Linnie." Nagulat si Eloise nang marinig niya ito. Nang makita na hawak ni Jeremy ang hawakan ng hagdan at tumalikod para umakyat, humakbang siya
Iba pang bagay? Bago pa ito mapag-isipan ni Jeremy ay lumitaw si Madeline sa kanyang isipan. 'Linnie, tatlong buwan na ang nagdaan. Kumusta ka na kaya?' Sa sandaling ito ay may nagmamadaling naglakad sa tabi ni Jeremy. Bumangga ang taong ito sa kanyang balikat at nabitawan niya ang medical record card pati na ang examination report. "Sorry, nagmamadali ako." Humingi ng tawad ang lalaki at tumakbo papalayo. Hindi natuwa si Jeremy na biglang naputol ang kanyang mga iniisip. Yumuko siya para pulutin ang mga nalaglag na mga bagay. "Sir, sa'yo to?" Isang malumanay na boses ng isang babae ang narinig sa kanyang harapan. Pagkatapos, inabot niya ang medical record cars na nabitawan ni Jeremy. Tinaas ni Jeremy ang kanyang mga mata at papasalamat niya sana ito nang bigla siyang hinila ng babae sa braso at pinaatras siya. "Mag-ingat ka, may sasakyan," mabait niyang payo. Pagkatapos makatayo nang maayos ni Jeremy ay kaagad niyang binawi ang kanyang braso. "Salamat." "Walang a
Biglang napahinto ang paghahanap ni Jeremy sa narinig niyang tunog. Bahagya siyang nagulat habang marahan niyang tinaas ang kanyang mga mata na hindi na nakakasagap ng kahit na anong ilaw at kulay. "Ikaw? Kailan ka bumalik ng Glendale?" "Kahapon." Biglang nagkaroon ng liwanag sa mga malamlam na mata ni Jeremy pagkatapos niyang matanggap ang sagot na iyon.Mabagal siyang tumayo at hinarap ang lalaki sa kanyang harapan. "Kasama mo bang bumalik si Linnie?" Tinignan ni Felipe ang bulag na si Jeremy, sabay tumingin sa wedding ring na kanyang pinulot kanina. Pinaglaruan niya ito sa kanyang mga daliri at ngumiti. "Oo, kasama ko si Eveline." Pagkasalita niya, nakita ni Felipe ang tuwa sa mga mata ni Jeremy. Ngumiti siya at nagsabing, "Narito kami ni Eveline para isama si Jack sa F Country." Simpleng nabasag ang tuwa sa mukha ni Jeremy sa kanyang sagot. "Hindi ka na gustong makita ni Eveline, kaya mas maganda kung hindi ka na lilitaw sa harapan niya, lalo na sa kondisyon mo ngayon."
"Mom, makikita ko ba talaga si kuya Jack mamaya?" Ang kaaya-ayang boses ni Lilian at parang isang malinaw na sibol sa isang batis sa bundok––napakatamis nito. Naningkit ang mga mata ni Madeline nang ngunit siya. "Bakit ako magsisinungaling sa'yo? Makikita mo ang kuya Jack mo maya-maya." "Galing, gusto kong ibigay ang paborito kong lollipop kay Kuya Jack." Masayang tinapik ni Lily ang kanyang maliit na kamay. Ang tunog ng pumapalakpak na kamay ay nakarating sa kanyang mga tainga na para bang isang metronome na humahampas sa kanyang puso. Sa bawat isang tunog ay sumasakit ang puso ni Jeremy. Malinaw niyang nararamdaman si Madeline na naglalakad isang yarda sa kanyang harapan na sinabayan ng mga tawanan. Inisip niya ang ngiti sa kanyang mukha sa sandaling ito at ang malumanay at mabait na bahagi niya bilang isang mabuting asawa at ina. Inisip niya na payapa siyang matutulog sa yakap ng ibang lalaki bawat gabi. Namula ang mga mata ni Jeremy sa hangin. Tahimik siyang tumalikod a
"Linnie?" hindi sigurado ang kanyang pagtawag, ang kanyang kabadong puso ay malakas na tumitibok kagaya noong araw na nakilala niya si Madeline sa kolehiyo. Hindi alam ni Jeremy kung dapat ba siyang maging masaya o hindi. Binigyan siya ng pagkakataon na makita muli ang pinakamamahal niyang babae sa buong buhay niya, pero wala siyang makita. Tinignan ni Madeline ang gwapong mukha sa kanyang harapan, ang kanyang magagandang kilay ay nabawasan ng lamig at mas naging malumanay. Kalmado siyang naglakad papunta sa kanya. "Mukhang magaling na ang binti mo." Nang marinig niya ang boses ni Madeline, napuno ang puso ni Jeremy ng hindi mapapantayang kaginhawaan. Bahagya nga lang siyang nagulat sa kanyang mga salita. Hindi kaya nagpunta si Linnie rito para tignan kung gumaling na ang sugat niya? Habang iniisip ito, isang ngiti ang lumitaw sa mga labi ni Jeremy, pero masaya lang siya nang ilang segundo nang sumunod ang malamig na boses ni Madeline, "Wala na akong koneksyon sa'yo, kaya
Hindi tanga si Madeline. Malamang ay naintindihan niya ang ibig sabihin ng matanda. Ayaw niya lang talagang bumalik. Nanatili si Madeline kasama ng matanda sa bakuran nang mahabang oras habang nakaupo si Jeremy sa balkonahe ng kanyang kwarto, pinapakinggan niya ang kanyang malumanay na boses. Sinusulit niya ang saya ng sandaling ito nang tahimik. ...Natanggap ni Felipe ang balita at nalaman niya na iniiwasan ni Jeremy si Madeline. Hindi niya rin pinaalam kay Madeline ang kanyang pagkabulag. Nakuntento siya. Ngunit, mas lalo niyang natiyak dito ang nararamdaman ni Jeremy para kay Madeline at lumagpas ito sa kanyang inaasahan. Inisip niya na gagamitin ni Jeremy ang kanyang kondisyon para magpaawa kay Madeline. Hindi niya inaasahan na mananahimik si Jeremy tungkol rito at iniiwasan rin siya kasabay nito. Tok, tok, tok. May kumatok sa pintuan ng kanyang study. Pagkatapos ibigay ang kanyang pagpayag, isang babae ang mabagal na pumasok. "Kumusta ang mga bagay?" Diretsong ta
Sinundan ni Madeline si Felipe sa labas para mamili. Pagkatapos nilang mamili, dinala ni Felipe si Madeline sa isang sikat na outdoor cafe. Sa sandaling makatapak siya sa terrace, nakita ni Madeline ang isang babae na nakasandal sa mga braso ng isang lalaki hindi malayo sa kanyang harapan. Tiningan niya lang sila, pero nang iaalis na niya ang kanyang tingin, napansin niya na ang lalaki ay si Jeremy. May kayakap na babae si Jeremy. "Eveline, anong problema?" Nang makita niya si Madeline na nakatulala sa isang direksyon, nagtanong si Felipe nang may nag-aalalang tono. Nagmadaling lumingon si Madeline. "Wala lang. Tingin ko lang napaka-espesyal ng cafe na to." Simple siyang umupo sa isang tabi at nang tinaas niya ang kanyang tingin, nakita niya ang babae na hawak ni Jeremy kanina. Kasalukuyan siyang nakaupo katapat ni Jeremy. Nakaupo si Felicity nang nakatalikod kay Madeline. Hindi makita ni Madeline ang itsura niya. Pero tignan lang niya ang kanyang likod, pakiramdam ni Ma
Mag-isang nakaupo si Jeremy. Humangin ang simoy ng taglagas at bahagya niyang naamoy ang isang pamilyar na bango sa hangin. Pagkatapos ay tumunog ang kanyang phone at naputol ang kanyang mga iniisip. Dinampot niya ang phone para sagutin ito at narinig ang boses ni Madeline mula sa kabilang linya. "Mr. Whitman, pwede ka bang pumunta sa town office ng alas nuebe ng umaga bukas?" Pagkatapos ng panandaliang katahimikan ni Jeremy ay sumagot siya, "Bukas, alas nuebe ng umaga. Hihintayin kita sa town office sa eksaktong oras." "Sige, magkita na lang tayo roon." Binaba ni Madeline ang tawag pagkatapos magsalita. Hinawakan niya ang phone at sandaling natulala bago ngumiti para harapin si Felipe na nagmamaneho. "Felipe, pwede mo ba akong samahan bukas ng umaga sa town office? Ayaw ko na ng iba pang aksidente." "Syempre, sasamahan kita." Masayang pumayag si Felipe. Matagal na rin niyang hinihintay ang araw na ito. Hindi na niya gusto ng dagdag na problema. Nang unti-unting umang