Nag-isip si Ava nang ilang segundo pagkatapos marinig ang mga salitang iyon. Pagkatapos, tinignan niya ang phone screen na umilaw ulit at tahimik na nilagay sa mute ang kanyang phone bago ngumiti. "Maddie, alam na alam mo dapat ang pakiramdam na to. Sa mga panahong nawawalan ka ng pag-asa, natural lang na gugustuhin mong makasama ang mga magulang mo. Mangungulila ka sa pagmamahal ng ama at ina mo. Pero anong mangyayari kapag sumigaw ka at walang sumagot sa'yo? Kahit ang nagliliyab na puso ay kayang gawing yelo ng lamig ng pag-iisa."Sobrang naapektuhan si Madeline sa sagot ni Ava. Hindi rin ba niya naranasan ang masasaklap na sandaling iyon nang sunod-sunod? Mas nagdusa pa nga siya kumpara kay Ava, pero sa huli, ang hinanakit at sakit na iyon ay naging parte na lang ng nakaraan. Syempre, umaasa rin siya na maglalaho rin ang trauma ni Ava balang araw, pero sa sandaling ito, hindi niya pipilitin si Ava na unawain at patawarin ang kanyang ina dahil hindi pare-pareho ang nararanasan
Tama ang kutob ni Daniel kanina. May kaba sa puso niya dahil naramdaman niya na may mangyayaring ganito. Ang mga reporter na ito, pati na ang mga taong walang ibang magawa sa buhay, ay pumalibot kay Ava. "Oo, siya nga si Ava!" "Siya nga talaga yan. Napakaganda niya pero hindi ko inasahan na napakasama niya pala." "Tama ka! Paano niya nagawang saktan ang mabuting kaibigan ng Chloe Baby natin?! Hoy, sa tingin mo magaling ka na dahil mayaman ang nanay mo? Napakawalanghiya mo para agawin ang fiance ni Naya sa engagement party niya, Ava!" Pinagalitan ng mga tigahanga ni Chloe si Ava gamit ng mga masasamang salita. Pagkatapos nito, tinutok kaagad ng mga reporter na iyon ang mga camera at mikropono nila kay Ava. "Ms. Long, anong masasabi mo sa mga bagay na binunyag tungkol sa'yo online?" "Talaga bang nanay mo si Ms. Raegan Xander?" "Sabi ng ilang sources ay nagpunta ka raw sa engagement party nina Ms. Mendez at ni Mr. Graham para gumawa ng gulo para lang ikasal sa isang may
"Dahil gusto niyo ng interview, makinig kayo!" Direktang sumagot si Ava. "Unang-una, ako, si Ava Long, ay hindi kailanman nanakit ng mahihina at hindi rin kailanman natakot sa mga matatapang. Tinapunan ko nga ng mainit na kape si Naya sa araw na iyon, pero dahil siya ang naunang magtapon ng kape sa'kin. "Pangalawa, si Raegan Xander nga ang tunay kong ina, pero hindi ko kailanman inisip na mataas ang katayuan ko dahil dito. Wala akong kinalaman sa perang kinikita niya, kaya hindi ako mananakit ng iba dahil marami akong pera. "Pangatlo, wala akong inagaw na nobyo ng iba. Matagal na kaming may relasyon ni Daniel. Si Naya ang nagkusa na magbigay ng ideya ng engagement party sa boyfriend ko, sabi niya ay isa raw itong paraan para pagaanin ang loob ng lolo ng boyfriend ko. Kung kaya't wala silang nagawa kundi magpanggap. Pero gusto lang pala ni Naya na gawing totoo ang pagpapanggap na ito. Kaya, makinig kayong mabuti, ang mapagpanggap at masama rito ay si Naya."Sa huli, tatapusin k
Nang marinig ni Ava ang sinabi ni Madeline, kumislap ang gulat sa kanyang mga mata. "Maddie, nasaan ka ngayon?" "Nasa bahay ako kung saan ka inimbitahan ni Chloe sa araw na iyon."Sumagot si Ava na papunta na siya bago binaba ang mga gone. Bago niya pinutol ang tawag, bahagyang narinig ni Ava ang boses ng isang babae sa tabi ni Madeline na para bang kinakausap siya. Alam ni Daniel na aalis si Ava para hanapin si Madeline. Nakahinga siya nang maluwag. Sinabihan siya ni Ava na bumalik muna sa trabaho at pumayag naman si Daniel. Hindi nagtagal pagkatapos umalis ni Daniel, biglang nakatanggap ng tawag si Ava mula kay Chloe. Nagsalita si Chloe nang may maere at aroganteng tono, "Ava, anong problema? Hindi ka ba pupunta sa trabaho ngayon? Hindi ka ba papasok sa trabaho dahil sa mga personal na dahilan? Hindi maganda ang work attitude mo. Kung hindi ka pumasok ngayong araw, magrereklamo ako sa supervisor mo." "Alam ko na sasabihin yan ng isang sikat na influencer na kagaya mo.
Malamang ay iilan lang ang mga taong positibo at kalmado sa harap ng mga tsismis at pangungutya, at isa roon si Ava. "Pumunta na pala tayo. Sasamahan kita." Tumalikod si Madeline at kinuha ang isang tablet mula sa upuan. Pagkatapos, hinawakan niya ang kamay ni Ava at naglakad diretso sa pintuan. "Maddie, hindi ka ba talaga natatakot na baka madamay ka at sabihan ka ng masasamang salita ng mga taong makatwiran raw kuno?" Tinignan rin ni Ava si Madeline nang may paghanga. Mukhang napakakalmado ni Madeline. "Hayaan mo silang magsabi ng kung ano-ano. Si Jeremy mismo ang magpapadala sa bawat isa sa kanila ng liham mula sa abogado." "Heh, ang saya naman ng may asawang sinusuportahan ka," pabirong sabi ni Ava. "Ganoon ka rin. Mayroon kang fiance na napakabait sa'yo." Nagbiro rin si Madeline. Pagkatapos ay seryoso siyang nagsalita, "Ang totoo, mayroon pang isang taong sobrang nag-aalala para sa'yo. "Maddie, ang taong tinutukoy mo ay ang tunay kong ina, tama?" Tanong ni Ava nang nak
Nagpanggap na magiting si Chloe habang nagsasalita. Pagkatapos, galit niyang tinuro si Ava at hinarap ang mga camera. “Tulad ng nakikita niyo, ito si Ava Long. Nagpunta siya para pahirapan ulit ang kaibigan kong si Naya ngayong araw. Paanong nagkaroon ng ganito kasamang babae sa mundo? Paulit-ulit siyang nang-aapi ng iba. Ang taas pa rin ng tingin niya sa sarili niya. Ang pagkakaroon ba ng isang mayamang nanay ay nangangahulugang pwede na niyang gawin ang kahit anong gusto niya?” Tumalikod si Chloe at hinila si Naya sa tabi niya. “Naya, sabihin mo sa lahat kung paano ka inagawan ng fiance ng kiridang ito at binuhusan ka ng mainit na kape. Dapat ibuking mo siya at hayaan siyang sumikat!” Pagkatapos itong sabihin ni Chloe, umiling si Naya nang mapagpanggap. “Kalimutan mo na ‘yun, Chloe. Kalimutan na lang natin ‘to. Ayaw kong mapahiya ang kahit sino lalo na si Dan. Hiling ko lang na sana talagang mahalin ni Ms. Long si Dan dahil ayaw ko nang makipag-away. Chloe, pumasok na tayo.”
“Tama ka, at tama rin ang mga netizen sa internet. Ang mga taong nang-aagaw ng fiance ng iba at pinapaso ang iba gamit ng mainit na kape ay talagang hindi dapat kaawaan. Dapat lang sa kanila ‘yun kahit mabuking pa sila sa internet, pero gusto kong idiin na hindi ang kaibigan kong si Ava ang gumawa ng mga bagay na ‘yun, Chloe. Ito ay ang mabuti mong kaibigan na si Naya.” Sinabi ni Madeline. Biglang bumaling ang tingin niya sa gulat na mukha ni Naya. Binuka ni Naya ang kanyang bibig na para bang may gusto siyang sabihin, ngunit nag-aalala siya na magagalit niya si Madeline kapag may nasabi siyang mali. Kaya kinagat na lang niya ang labi niya habang nagpapanggap na naguguluhan at naaagrabyado. “Mrs. Whitman, hindi ko ginawa ang mga bagay na sinabi mo. Kami ni Dan ay magkabata noong bata pa kami, at ang relasyon namin ay maganda na noon pa. Sobrang saya din ng mga Grahams tungkol sa relasyon ng ama ko at ni Dan. Hindi ko alam na nagpapanggap lang si Grandpa Graham na may sakit. Huli
Nanigas nang sabay ang mukha nila Chloe at Naya sa sinabi ni Madeline. Nasabik rin ang mga media personnel sa paligid nila pagkatapos itong marinig. “Mrs. Whitman, sinasabi mo bang mayroon ka ng full video ng nangyari noong araw na iyon?” Tanong ng isa sa mga mamahayag. Nanlaki ang mata nila Chloe at Naya habang nakatingin sila kay Madeline nang nababahala. Samantala, tinikom ni Madeline ang kanyang bibig at kalmadong ngumiti. “Oo, nasa akin ang kumpletong video ng nangyari.” Bigla ulit nagbago ang mukha nila Chloe at Naya sa sagot ni Madeline. Sabay na nagtinginan ang dalawa. Pareho ang pagkabahala sa mga mata nila. Paano nangyari ‘to? Ang tanging tao sa eksenang ‘yun ay sila at isang katulong na sumusunod sa utos. Ang katulong rin ang kumuha ng video. Binigay ba ng katulong ang video kay Madeline? Hindi, imposible ‘yan. Noong sandaling iyon, pagkatapos kumuha ng video ng katulong, kaagad na binawi ni Naya ang phone. Dapat wala nang oras ang katulong na gumawa ng i
Si Gina, na nakatayo sa tapat ng pinto, ay nakita ang eksenang ito at papasok na sana nang bigla siyang pigilan ng kanyang asawa.“Huwag ka nang gumawa ng gulo. Gusto mo ba talagang maging binata ang anak mo sa buong buhay niya?”“Sino bang nagsabing gagawa ako ng gulo? Sasabihin ko sa kanila na pumapayag na ako sa kasal na ito, okay?”Nabigla ang asawa niya. “Pumapayag ka na dito?” Sasagot na sana si Gina nang sa sulok ng mga mata niya, bigla niyang napansin ang mga ilaw sa silid. Nasundan ito ng mga hiyaw at palakpakan mula sa loob.Inalis ni Ava ang kanyang sarili sa pagkakayakap ni Daniel. Nagulat siyang makita si Madeline at Jeremy, ang mga magulang niya, at maging si Tom at Maisie na dahan-dahang lumalapit sa kanila nang nakangiti.Tulalang napatitig si Ava kay Madeline. Pagkatapos, doon lang niya naunawaan na nagsabwatan ang lahat ng mga ito para ihanda ito.Siya lamang at ang mga magulang ni Daniel ang hindi nakakaalam.Hindi kailanman binalak ni Daniel na iwan siya. G
Nang marinig ito, dahan-dahang napahinto si Gina. Hindi niya inakalang may respeto pa rin sa kanya si Ava kahit paano sa puso nito. Nagulat talaga siya dito.Ngunit narinig niya kaagad si Madeline na nagsasalita para kay Ava, “Ava, ginalang mo sila, pero kailanman ba ginalang ka nila? Dapat ginagalang niyo ang isa’t isa.”“Pero si Danny ay mananatiling anak nila. Kapag nagpumilit kami ni Dan na ikasal, hindi matutuwa dito ang mga magulang niya sa buong buhay nila,” sinabi ni Ava nang walang magawa. “Ayaw ko talagang maipit si Dan sa bagay na ito.”“Pero Ava…” “Maddie, ‘wag mo akong suyuin. Alam mo dapat na kapag mahal mo talaga ang isang tao, hindi mo kailangang manatili kasama nila. Hangga’t ligtas sila, malusog, at masaya, sapat na ‘yun diba?” Mayroong ngiti ng ginhawa sa mukha ni Ava na parang huli na ang desisyon niya sa puso niya.Gusto pa siyang kumbinsihin ni Madeline, ngunit mukhang wala siyang pwedeng gawin sa sandaling ito.“Ava, aalis ka na pala? Titigil ka na b
Ang mga magulang ni Daniel, na palihim na pinagmamasdan si Ava mula sa malayo, ay unti-unting nabahala sa loob ng kotse.“Hmph, ang kapal naman niyang sabihing may malalim siyang relasyon kay Dan? Ang tagal na at hindi niya pa rin alam kung saan nagpunta si Dan,” umirap si Gina at nagreklamo.Tiningnan ng tatay ni Daniel si Gina. “Huwag kang masyadong mapanlait. Sa ngayon, ang pinakamagalaga ay mahanap natin si Dan. Hindi masamang tao si Ava. Noong una, ayaw mo sa kanya kasi wala siyang magulang, pera, at kapangyarihan. Ngayon, buhay pa at maayos ang mga magulang niya, ang nanay niya ay sobrang yaman, at ang tatay niya ay isang doktor at propesor. Ano pa bang kinaiinisan mo? Gusto mo ba talagang manatiling binata ang anak mo sa buong buhay niya?”Hindi natuwa si Gina nang magreklamo ang kanyang asawa tungkol sa kanya.“Hindi ba tumanggi ka rin noong una? Pumayag ako sa relasyon nila pagkatapos noon, pero tumanggi ang tatay mo at piniling isalba ang kanyang reputasyon. Bakit mo ako
Pagkatapos basahin ni Old Master Graham ang mensahe ni Daniel, nanlaki ang mata niya sa sobrang galit.‘Kalalabas lang niya ng ospital at tumakas siya para sa isang babae?‘Sinabi niya pang kung hindi niya mapapakasalan ang babaeng ‘yun, hindi siya ikakasal?’Hindi hahayaan ni Old Master Graham na mangyari ito.Ngunit nang maisip niya ito, nabahala pa rin siya.Kapag talagang hindi ikinasal si Daniel dahil dito, hindi ba ito na ang magiging katapusan ng Graham family?‘Hindi ko dapat hayaang mangyari ito.’Paglabas ni Ava, hinanap niya si Daniel sa mga lugar na naiisip niya. Ngunit pagkatapos niyang gugulin ang buong umaga sa paghahanap, hindi pa rin niya mahanap si Daniel. Sinubukan niyang tawagan si Daniel, at kahit na kumonekta ang tawag, lagi itong hindi sinasagot.Paglipas ng oras, napagod nang sobra si Ava. Umupo siya sa kanyang bangko sa tabi ng kalsada at pinagmasdan ang mga taong dumadaan. Pagkatapos, isang matinding pagkatuliro ang naramdaman niya.‘Dan, napagpasya
“Uuwi na ako!”Tumakbo pabalik si Gina. Pagkatapos, bigla siyang lumingon at pinigilan si Ava na susunod na sa kanya.“‘Wag kang susunod sa akin! Hindi ka tanggap sa pamamahay namin.”Sa kabila ng babala ni Gina, hindi mapigilan ni Ava na hanapin si Daniel. Hindi niya alam kung anong nangyayari. Paanong biglang nakaalis nang mag-isa si Daniel? Malinaw na nasa coma siya sa ospital. Hindi siya gumising sa mga araw na iyon. Habang papunta doon, tinawagan ni Ava si Daniel, ngunit hindi sumagot si Daniel.Hindi alam ni Ava kung dala ba ni Daniel ang phone niya, ngunit sa madaling salita, hindi niya ito makausap.Gustong-gusto niyang tumayo sa harapan ni Daniel ngayon na, ngunit mabagal ang daloy ng trapiko.Nang masundan ni Ava si Gina sa pintuan ng Graham Manor, narinig niya ang malakas na boses ni Gina. “Ano? Nawawala si Dan? Saan siya nagpunta? D-Diba kagigising lang niya? Anong nangyayari?”“Tingnan mo ito at malalaman mo kung anong nangyayari.” mukhang may pinagagalitan ang
Natulala sandali si Ava sa ward na walang laman. Pagkatapos, nahimasmasan siya at kaagad niyang hinanap si Daniel.Ngunit pagkatapos maghanap nang matagal, hindi nahanap ni Ava si Daniel, kaya nabahala siya.Sa sandaling ito, dumating rin si Gina.Nakita niyang walang laman ang ward, at si Daniel na dapat na nakahiga sa kama ay naglaho.“Anong nangyayari? Nasaan si Dan? Inilayo ba ng doktor si Dana?” tumingin si Gina kay Ava at nagtanong nang mukhang naiinis. Sanay na si Ava sa ugali ni Gina, kaya hindi na siya nakipagtalo pa kay Gina. Sa halip, sumagot siya, “Gusto ko ring malaman.”“Paanong hindi mo alam? Nauna kang dumating sa akin.” “Wala na sa ward si Dan pagdating ko,” sinabi ni Ava at tumalikod. “Pupunta ako sa nurse station para magtanong.”“Sandali.” Hinablot ni Gina si Ava, habang ang kanyang mukha ay nagdidilim.“Ava, sasabihin ko sa’yo. Ang dami nang pinagdusahan ni Dan dahil sa’yo. Dahil sa’yo, nakulong si Naya at ang kanyang nanay. Malinaw na hindi ka nababag
Dahil ito ang naiiisip ni Julie, naipakita nitong isa siyang makatwirang tao.“Lily.” lumapit si Julie kay Lillian at umupo, binigyan ito ng maamong pagbati. “Lily, gustong-gusto talaga kita. Hiling ko na sana palagi kang masaya, at hiling ko na sana makapagsalita ka na.” Magaling umunawa si Lillian. Ngumiti siya nang malambing at tumango nang maigi, ipinapakitang tinatanggap niya ang basbas ni Julie. Tumayo si Julie at hinarap si Fabian. Sa ngayon, mas matindi na ang paghanga sa mga mata niya at nabawasan na ang pagpupumilit niya noon.Kung may gusto ang isang tao, hindi nito kailangang magpumilit lagi para dito.Hindi na nagsalita pa si Julie at nginitian na lamang si Fabian.Hindi na rin nagsalita pa si Fabian. Yumuko siya at kinarga si Lillian. Bago tumalikod, binigyan niya si Julie ng isang maamong ngiti.“Ms. Charles, pwede ka pa ring lumapit sa akin kung kailangan mo ng tulong sa susunod. Kahit anong mangyari, may utang na loob pa rin ako sa’yo.” Ngumiti si Julie at u
"Narinig ko," diretsong pag-amin ni Fabian. Inisip ni Julie ay mahihiya siya dahil dito, pero hindi niya alam kung bakit kalmado pa rin siya. Kahit na ganoon, bahagya pa rin siyang nahiya. Para hindi mahiya si Julie, ngumiti si Fabian at nagsabing, "Gusto kitang tulungan na makaalis sa sitwasyong iyon, Ms. Charles, pero ayaw kong lumagpas sa limitasyon ko. At saka hindi ko inasahan na may kumuha ng video at pinakalat ito sa internet. Nagdala kami sa'yo ng maraming problema. Pasensya na talaga." Huminto si Fabian sa pagsasalita, pagkatapos ay malambing na tumingin kay Lillian. "Pero Ms. Charles, wag kang mag-alala, hindi na mangyayari ang ganitong problema sa hinaharap." Sandaling napahinto si Julie nang marinig niya ang mga salitang iyon, at sa hindi maipaliwanag na paraan, nakaramdam siya ng malakas na pakiramdam ng kawalan na nagmumula sa kailaliman ng puso niya. Nagdududa siyang tinignan si Fabian, at gayon na nga, nalungkot siya sa mga kasunod na salitang narinig niya.
Ang eksena ng paggawa ng gulo ni Mr. Martinez at ang pagligtas ni Fabian kay Lillian sa dulo ay nakuhanan lahat at pinakalat sa internet. Medyo may konsensya pa ang taong ito at tinakpan ang mukha ni Lillian, ngunit malinaw na nakikita ang anyo ni Fabian sa video. Nakilala ni Patty ang tao sa video biglang si Fabian sa isang tingin. Pagkatapos makita ang mga komento sa ibaba, mas lalong kinabahan si Patty. "Julie, paano kang nagkagusto sa isang single father?" Kumunot ang noo ni Julie. "Oo, hindi ko to itatanggi. May gusto nga ako kay Mr. Johnson." "Ano?" "Tsk tsk… Julie, gusto mo ba talaga ang single father na'to?" Napakatuso ng mga mata ni Mrs. Gill. "May nag-ungkat ng lahat ng impormasyon niya, at lumabas na ang lalaking ito ay ang nakababatang kapatid ni Yorick. Noon, gumawa ng lahat ng klase ng gulo si Yorick at ginawa ang kahit na anong gusto niya sa F Country. Ang kapatid niyang babae, si Lana, ay kilala ring masama sa circle natin." "Ano? Nakababatang kapatid si