Ngumiti si Charlie at sinabi, “Hindi mo ba alam kung anong klaseng tao si Mama? Kahit na nasasaktan talaga siya ngayon, gagawin niya lang itong pansamantalang sakit. Sa parehong oras, gagawin niya ring pangmatagalang sakit ang maikling sakit. Kahit na balak siyang idivorce ni Papa, sa tingin ko ay mahihirapan siyang gawin ito.”Nagulantang si Claire sa sandaling ito. Bigla siyang naliwanagan nang kaunti.Ayon sa ugali at pagkatao ng kanyang ina, mahihirapan nang sobrang ang kanyang ama na makuha ang gusto niya kahit na gusto niya siyang hiwalayan.Nang maisip niya ito, napagtanto ni Claire na umaarte lang ang kanyang ina nang sinabi niya na ayaw na niyang mabuhay.Pagkatapos nito, mas guminhawa ang pakiramdam niya.Sa sandaling pinasok nila ang BMW sa villa, narinig nila na minumura ni Elaine nang malakas: “Jacob Wilson, ikaw matandang g*go ka! Wala ka man lang bang konsensya? Naghirap na ako nang sobra dahil sa’yo at sinusubukan mo pa ring idivorce ako?”Lumabas sina Charlie at
Nang makita ni Elaine na disidido nang sobra si Jacob, sumagot siya nang galit, “Okay, hindi mo na kayang tumira kasama ako, tama? Sige. Pwede muna tayong maghiwalay ng dalawang taon. Pagkatapos, pwede tayong pumunta sa korte at magsampa ng divorce.”Pagkatapos niyang magsalita, suminghal si Elaine at sinabi, “Pero Jacob, sasabihin ko sa’yo na makitid ang isipan ko. Kung malalaman ko na mas maganda at mas kumportable ang buhay mo kaysa sa akin pagkatapos ng divorce, siguradong hindi ako mapapakali nang sobra!”“Dapat alam mo na ang mga bagay na nagagawa ko kapag hindi ako mapalagay. Siguradong mas gagawin kong masama ang pakiramdam mo kaysa sa akin! Ganito lang mababalanse ang puso ko!”“Sa madaling salita, kung mangangahas kang lumabas at humanap ng babae at palihim na magsaya kasama siya sa hinaharap, siguradong sisirain ko ang mga magagandang bagay niyo! Pagkatapos, guguluhin kita araw-araw at susundan kita na parang isang anino kahit na maging multo ako! Hinding-hindi ka makakaw
Malinaw na sobrang desperado na ni Jacob sa sandaling ito.Nang makita ito ni Elaine, mas lalo niyang naramdaman na tagumpay siya. Pagkatapos, sinabi niya nang mapanghamak, “Jacob Wilson, ikaw g*gong matandang lalaki. Bakit umaasta kang nakakaawa ngayon? Sinusubukan mo bang kunin ang awa ng anak mo? Gusto mo bang sabihin ko ang lahat ng dati mong mga minahal sa harap ng anak natin?”Pagkatapos, bago pa makapagsalita si Jacob, umirap si Elaine at sinabi, “Jacob, sikat ka dati sa school. At saka, alam ng lahat ang relasyon niyo ni Matilda. Pero, kahit na may girlfriend ka, babaero ka pa rin. Pagkatapos, pinagsamantalahan mo ako at sinira mo ang pagiging inosente ko! Naghirap ako at sinayang ko ang kalahati ng buhay ko dahil sa’yo. Ngayon, talagang iniisip mo na idivorce ako? Sobrang daming g*go sa mundong ito pero walang makakatalo sa’yo!”Naramdaman ni Jacob na tila ba sinagasaan ng tren ang kanyang puso.Sa sandaling ito, napagtanto na ni Jacob na hinding-hindi niya matatalo ang ba
Nang makita ni Charlie na papunta si Claire sa banyo sa master bedroom para maligo, mabilis siyang pumunta sa guest bathroom sa parehong palapag upang maligo.Ito ang benepisyo sa pagtira sa villa. Sobrang daming banyo sa villa at hindi na kailangang pumila.Mas mabilis naligo si Charlie. Nang lumabas si Claire sa banyo, nakaligo na si Charlie at nakahiga na siya sa kama, hinihintay si Claire.Nang makita ni Claire na nakasuot ng singlet at shorts si Charlie habang nakahiga sa kama, nagulantang siya nang ilang sandali. Pagkatapos, sinabi niya, “Bakit ka matutulog sa kama?”Ngumiti si Charlie at sinabi, “Mahal, hindi ba’t sinabi mo sa akin na mapopromote na ako kailan lang? Nang nawala si Mama dahil naloko siya ng MLM organization, naantala ang promosyon ko. Ngayon bumalik na siya, hindi mo na ako mapipigilang makuha ang promosyon ko, tama?”“Ako…” Biglang nahiya nang sobra si Claire.Hindi niya alam kung paano sasagutin ang tanong ni Charlie.Siya nga ang nangako sa kanya na map
Sinabi nang walang magawa ni Charlie, “Paanong hindi magkakaroon ng anak ang isang mag-asawa? Normal na tao tayo at hindi naman tayo baog. Kung hindi tayo magkakaroon ng anak, magiging katawa-tawa tayo sa iba. Paano kung isipin ng iba na baog ka? Gusto mo ba talagang maliitin ka nila?”Kinulot ni Claire ang mga labi niya at sinabi, “Kung gano’n, kung may magtatanong sa’kin, sasabihin ko na ikaw ang baog. Hindi ba’t ayos lang kung gano’n?”Pagkatapos, sinabi ulit ni Claire, “At saka, hindi mo ba alam na kaaangat mo lang sa pangalawang antas? Alam mo ba kung gaano karaming antas pa ang kailangan mong akyatin bago ka maging handa na magkaroon ng anak?”Sumagot agad si Charlie, “Marahil ay ikatlong antas ito!”Humuni si Claire, “Managinip ka!”Pagkatapos, kinuha ni Claire ang kumot ni Charlie sa sahig bago niya ito tinapon sa kanya. Pagkatapos, sinabi niya, “May kanya-kanya tayong kumot! Hindi ka pwedeng lumampas sa linya! Kapag lumampas ang mga kamay, paa, katawan, buhok, o kahit ano
Marahas na tumitibok ang puso ni Charle pagkatapos itong itanong. Hindi niya alam kung ano ang isasagot ni Claire.Sa sandaling ito, bigla siyang nakramdam ng isang bagay sa kanyang mukha, at naramdaman niya ang isang malambot na pagkayari sa sumunod na segundo. Ito ang maliit na teddy bear na karaniwang niyayakap ni Claire kapag natutulog.Pagkatapos, narinig niya ang umaangal na boses ni Claire, “Hoy, masyado kang sakim. Karaniwan, kapag naglalaro ka ng laro sa cellphone, kapag mas lumalayo ang progreso mo, mas nagiging mahirap ang mga mission. Paano ito magiging madali?”Ngumuso si Charlie at sinabi, “Mahal, mas madali at mabilis na ang progreso ng mga laro ngayon. Pwede kang maging Level 80 sa isang hampas lang!”Nilinis ni Claire ang kanyang lalamunan at ginaya ang computerized na boses ng mga customer service sa online platform, “Pasensya na, mahal, ang ganitong upgrade ay hindi magagamit sa aming system. Maaari ko bang imungkahi na subukan mo ang ibang laro?”Sinabi nang ba
Sinabi ni Claire, “Mangyaring huwag mo munang tapusin ang tawag. Paki-rate ang aking serbisyo pagkatapos ng beep, pindutin ang isa kung sobrang kuntento ka, dalawa para sa kuntento, at tatlo para sa hindi kuntento.”Humagulgol si Charlie, “Isa! Sobrang kuntento!”Ngumiti nang masaya si Claire at sinabi, “Mahal, salamat sa iyong rating. Ito na ang pagtatapos ng ating pag-uusap, magkita ulit tayo sa susunod.”***Sa gabing iyon, hindi mapakali at paiba-iba ng higa si Charlie, hindi siya makatulog nang maayos.Kahit na isang antas alang ang inangat niya, ito ang unang pagkakataon na nakatabi niya si Claire simula pa noong kasal nila.Kahit na ganito, may pagitan pa rin sa kanila kung saan sila nakahiga. Mayroon silang sariling unan at yakap-yakap nila ang sarili nilang mga kumot.Syempre, hindi nangahas si Charlie na lumampas sa hangganan niya. Kung hindi, malulungkot talaga siya nang sobra kung bababa ang antas niya sa isang iglap!Sa kabilang dako, hindi rin makatulog si Claire.
Nagniningas na sa galit si Charlie sa sandaling ito.Hindi niya inaasahan na may tapang ang mga trafficker na ilagay ang mga masasamang kamay nila sa mga ulila!Nang maisip niya ang posibilidad na ibebenta ang mga bata sa isang sindikato ng mga nanlilimos na maaari silang lumpuhin at bigyan ng kapansanan, gusto niyang pagpira-pirasuhin ang mga human trafficker na ito.Sinabi niya sa cellphone, “Stephanie, nasaan ka ngayon? Nasa bahay ampunan ka ba?”“Oo!” Sumagot nang balisa si Stephanie, “Kababalik ko lang galing sa police station, nandoon pa rin si Mrs. Lewis at ang iba.”“Mabuti,” sinabi ni Charlie, “Hintayin mo ako sa bahay ampunan, pupunta na agad ako!”Binaba niya ang tawag at nagmadaling lumabas nang hindi man lang ito pinaalam kay Claire.Pagbaba niya sa hagdan, si Elaine, na may suot na makintab na pulang pajama, ay inutos nang naiinip, “Charlie, bilisan mo at gumawa ka ng almusal, gutom na gutom na ako.”Sumimangot nang galit si Charlie at sinabi, “Gumawa ka ng sarili
Agad-agad, pangatlong araw na. Dumating nang maaga si Mr. Chardon sa Antique Street, sabik na naghihintay ng magandang balita mula kay Zachary.Sa sandaling ito, kinakabahan at hindi mapakali si Mr. Chardon. Ayon sa mga pangangailangan ng British Lord, kailangan niyang puksain ang mga Acker bago maghatinggabi, na bago mag 11:00 p.m. ngayong gabi.Balak din ni Mr. Chardon na pumunta sa Willow Manor ng 7:00 p.m. ngayong gabi. Tahimik muna siyang maghahanap ng ligtas na lugar sa Willow Manor para pagtaguan at hintayin ang perpektong pagkakataon para umatake. Kapag tama na ang oras, aatakihin niya agad at uubusin ang mga Acker.Kaya, ang pinakamalaking hiling niya ngayong araw ay makakuha ng mas maraming mahiwagang instrumento kay Zachary bago mag 7:00 p.m. Kahit na alam niya na baka itayo lang ni Zachary ang stall niya sa hapon o kahit mamaya pa, dumating si Mr. Chardon at balisang naghintay sa Antique Street sa umaga.Pero, nahuli na naman si Zachary at dumating lang sa hapon.Nang
Lumapit si Mr. Chardon sa sandaling itinayo ni Zachary ang stall niya. Nang makita ni Mr. Chardon na may hangover si Zachary, hindi niya mapigilan na tanungin siya, “Zachary, binigyan ka na ba ng sagot ng boss mo?”Umiling si Zachary, humikab, at sinabi, “Hindi pa. Nag-iisip sila ng iba’t ibang paraan para ma-withdraw ang pera simula kagabi, pero limitado ang dami ng pera na pwedeng malabas, kaya marahil ay matagalan ito.”Medyo nabsali at nainip si Mr. Chardon habang sinabi, “Zachary, baka kailangan ko na umalis sa Aurous Hill bukas ng gabi. Marahil ay hindi na tayo magkita sa hinaharap pagkatapos kong umalis.”May nanghihinayang na ekspresyon si Zachary habang sinabi, “Boss, medyo mahigpit nga ang oras na bukas ng gabi. Bakit hindi ka muna manatili ng ilang araw? Maghintay ka lang ng tatlo o limang araw, at marahil ay makukuha mo ang gusto mo. Kung nababagot ka, pwede kang sumama sa Shangri-La sa akin. May presidential suite ako doon na may apat na kwarto. Isang kwarto lang ang ga
Nagpapanggap lang si Zachary ayon sa pagsasaayos ni Charlie sa sunod-sunod na pagtatanghal na ito. Sa ibang salita, kumakain siya, umiinom, at inaaliw ang sarili niya gamit ang public funds na inaprubahan ng boss niya.Ang dahilan kung bakit sinabihan ni Charlie si Zachary na aliwin ang sarili niya at magsaya gabi-gabi ay dahil nag-aalala siya na palihim na babantayan ni Mr. Chardon si Zachary.Hindi pwedeng hayaan ni Charlie na mabunyag ni Zachary ang kahit anong bakas bago pa kumkilos si Mr. Chardon. Basta’t walang mabubunyag na bakas si Zachary, siguradong walang pagbabago sa makalawa ng gabi. Sa sandaling nabunyag ang sikreto, posible na maagang kumilos si Mr. Chardon.Sa sandaling ito, patuloy na binabantayan ni Mr. Chardon si Zachary, at nakikinig pa siya nang mabuti sa pag-uusap nila ng babaeng escort. Sa tuwing pinagmamasdan niya si Zachary, mas naniniwala siya sa pagkatao ni Zachary at sa lahat ng sinabi sa kanya ni Zachary.Sa paningin niya, kumikita si Zachary ng pera sa
Sinabi ni Charlie, “Hayaan mo muna na maghintay siya kung gusto niya ng mga produkto. Malapit na nag-uugnayan ang pulis at ang mga bangko kailan lang, kaya madali kang pupuntiryahin kung hindi alam kung saan galing ang pinagmulan ng napakalaking pera, lalo na kung transaksyon ito sa US dollars. Kaya, kailangan mong linisin ang lahat ng pera na natanggap mo sa nakaraang ilang araw at sabihan ang buyer na ipapadala mo sa kanya ang mga produkto sa loob ng isang linggo.”Sinabi nang nagmamadali ni Zachary, “Pero hindi kayang maghintay ng buyer nang gano’n katagal. Sinabi niya sa akin ngayong araw na kaya niya lang maghintay hanggang sa makalawa bago maggabi. Hindi ba’t dapat nating ipadala ang mga produkto nang mas maaga? Dahil, kapag wala na ang pagkakataon na ito, marahil ay hindi na siya bumalik.”Nang marinig ni Charlie na binanggit ni Zachary na makakapaghintay lang hanggang sa makalawa bago maggabi ang great earl mula sa Qing Eliminating Society, biglang nakaramdam ng lamig si Char
Alam ni Mr. Chardon na kahit anong mangyari, kailangan niyang gawin ang misyon na binigay sa kanya ng British Lord makalipas ang dalawa’t kalahating araw. Sa lakas niya, madali lang ang pagpatay sa mga Acker kahit na pinoprotektahan sila nang matindi ng mga bodyguard ng mga Acker.Pero, alam niya na sa sandaling ginalaw niya ang mga Acker, mahihirapan siyang makatakas nang walang sugat sa ilalim ng opisyal na pagtutugis sa Oskia. Sa sandaling iyon, mawawalan siya ng pagkakataon na makakuha pa ng mga mahiwagang instrumento mula kay Zachary.Sa sandaling iyon, inisip din ni Mr. Chardon kung dapat niya bang samantalahin ang pagkakataon na hulihin si Zachary at puwersahin siya na maglabas ng impormasyon tungkol sa boss niya at sundan ang bakas para hanapin ang boss niya, direktang harapin ang nakamamatay na tunggalian.Pero, nag-aalala siya na maaaring maglabas ng impormasyon ang paggawa ng masyadong maraming ingay. May malawak na network ang mga Acker, kaya kapag may naramdaman sila, p
Habang nadidismaya siya, si Zachary, na nasa gilid, ay nagsalita at sinabi, “Tatang, sa opinyon ko, dapat mo rin bilhin ang jade ring na ito. Magmumukha kang sobrang engrande kapag sinuot mo ang dalawang jade ring sa magkabilang hinlalaki!”Palihim na inisip ni Mr. Chardon, ‘Dahil sinabi ko na sa British Lord ang tungkol sa singsing na ito, maganda na kaya kong makabili ng pangalawa ngayon. Kaya kong ibigay ang isa sa mga jade ring sa British Lord at itago ang isa. Kahit papaano, hindi ako magsisisi kung mahalaga ito.’Nang maisip ito, sinabi ni Zachary, “Okay. Dahil tinadhana ako sa mga jade ring, bibilhin ko rin ito. 500 thousand dollars pa rin ito, tama?”Sinabi nang nagmamadali ni Zachary, “tatang, hindi na sapat ang 500 thousand dollars ngayon. Sinabi ng supplier ko na ito na ang huling singsing, at wala nang matitira pagkatapos kong ibenta ito, kaya hindi ito mabebenta ng mas mababa sa one million US dollars.”“One million US dollars?” Sinabi ni Mr. Chardon nang may ilang pag
Pamilyar na si Mr. Chardon sa proseso ngayon. Binuksan niya agad ang kanyang cellphone at ipinadala ang 200 thousand US dollars kay Zachary.Pagkatapos itong gawin, tinanong niya nang naiinip, “Zachary, pwede mo na bang dalhin dito ang mga produkto?”Tinapik ni Zachary ang dibdib niya at sinabi, “Mangyaring maghintay ka saglit, tatang. Tatawagan ko siya at pipilitin ngayon din!”Ipinaalala nang nagmamadali ni Mr. Chardon, “Ang gusto ko lang ay ang mga bagay na galing sa parehong pinagmulan ng dalawang binili ko. Huwag mo akong subukang lokohin.”Sinabi ni Zachary nang may seryosong ekspresyon, “Tatang, makasisiguro ka na maraming taon ko na itong ginagawa dahil palagi akong umaasa sa salitang ‘katapatan’. Hindi ako gagawa ng kahit anong panloloko. Tinawagan na ako ng boss ko at sinabi niya na magpapadala pa siya ng isang produkto. Maghintay ka lang saglit!”Biglang nanabik si Mr. Chardon at sinabi, “Talaga?! Magaling!”Naghintay ang dalawa ng halos dalawampung minuto ng isang del
Pero, inisip niya lang ang mga ito, at hindi siya nangahas na kaswal na gumawa ng problema bago puksain ang mga Acker. Kaya, tumalikod na lang siya nang nag-aatubili at patuloy na naglakad sa ibang direksyon.Sa sandaling ito, wala siyang ideya na nakahanap na si Ruby ng isang upuan sa tabi ng bintana sa second floor ng tea house sa tabi ng Antique Street at pinagmamasdan siya sa malayo.Sa sandaling iyon, si Zachary, na humihikab habang kinakaladkad ang mga produkto niya, ay naglakad mula sa entrance ng Antique Street.Nakita siya ni Mr. Chardon sa isang tingin, at tumakbo siya papunta sa kanya nang malugod, at tinanong, “Zachary, saan ka galing? Kaninang umaga at tanghali pa kita hinihintay pero hindi ko man lang nakita ang anino mo!”Humikab si Zachary, tamad na tinakpan ang bibig niya gamit ang kanyang palad habang gumawa ng mga tinatamad na tunog. Pagkatapos humikab, nag-unat siya nang tamad bago sinabi, “Tatang, may stall ako, hindi ako nagtatrabaho ng 9-to-5. Pupunta ako kah
Nang nagmamadaling pumunta si Zachary sa opisina ni Isaac, magulo ang buhok niya, at ang katawan niya ay may halong amoy ng alak at pabango. May ilang makintab at nakakaakit na marka ng lipstick pa sa mukha niya.Nang makita si Charlie, nagmamadali siyang ngumiti na parang humihingi ng tawad at tinanong, “Master Wade, hinahanap mo ba ako?”Tumango si Charlie at tinanong, “Nag-enjoy ka ba sa pag-inom kagabi?”Pinunasan ni Zachary ang kanyang bibig, ngumisi, at sinabi, “Master Wade, uminom ako nang mabuti kagabi!”Ngumiti nang bahagya si Charlie at sinabi, “Dahil uminom ka nang mabuti, oras na para magtrabaho ka sa hapon.”Tumayo agad nang tuwid si Zachary at tinanong nang magalang, “Master Wade, anong gusto mong gawin ko? Sabihin mo lang ang mga utos mo!”Humuni si Charlie bilang sagot at tinanong, “Zachary, bumalik ka ba dala-dala ang isa pang jade ring?”Sinabi agad ni Zachary, “Oo. Nakuha ko na ito! Kagabi, nilagay ko ito sa safe sa kwarto habang hindi pa ako lasing!”Tumango