Habang pinag-iisipan ni Charlie ang tungkol dito, tinanong ni Claire nang naiinip, “Paano naman kayo ni papa? Nakahanap na ba kayo ng bakas tungkol kay mama?”“Um…” Tumingin si Charlie sa mga inihaw at beer sa harap niya at sinabi, “Naghahanap pa rin kami sa iba’t ibang mahjong hall para kay mama. Wala pang bakas kung nasaan siya sa ngayon.”Nagbuntong hininga si Claire at sinabi, “Kung gano’n, patuloy niyo siyang hanapin. Hahanapin na rin namin ni Loreen si mama ngayon.”‘Okay.” Sumagot nang nagmamadali si Charlie, “Huwag kang mag-alala, siguradong magsisikap kami ni papa na hanapin si mama!”“Okay.” Sumagot si Claire, “Ibaba muna natin ang tawag. Tawagan mo ako kung may nalaman ka.”“Walang problema!”Nang ibinaba ni Charlie ang tawag, kumakain na nang masaya si Jacob.Uminom ng isang baso ng beer si Jacob nago siya nagbuhos ng beer para kay Charlie. Habang niilalasap niya ang inihaw na karne, sinabi ni Jacob, “Mabuti kong manugang, walang manggugulo sa atin ngayong araw. Umin
”Paano ko maipapaliwanag ang sarili ko?” Sumagot si Jacob, “Kahit gaano ko pa subukang ipaliwanag ang sitwasyon, may nangyari na samin ni Elaine. Gusto ni Matilda ng kalinisan. Gusto niyang malinis ang buhay niya, at gusto niya ring maging malinis at puro ang relasyon niya. Alam niya na si Elaine ang nanlasing sa akin at pinlano ang lahat para magkaganito. Pero, naramdaman ni Matilda na parang hindi na niya kayang tanggapin ang isang katulad ko. Kaya, nakipaghiwalay siya sa akin nang hindi nag-aatubili at pumunta siya sa United States.”Sadyang tinanong ni Charlie, “Kung gano’n, iniisip mo pa rin ba siya?”Binuksan ni Jacob ang kanyang puso at sumagot, “Paano ko siya hindi maiisip? Siya ang unang babae na pumasok sa buhay ko, at siya lang ang babaeng minahal ko. Kung hindi, hindi ko babaguhin ang password ko at gagamitin ang kaarawan niya…”Bahagyang tumango si Charlie bago tinanong, “Kung gano’n, nagtanong ka na ba sa kasalukuyang sitwasyon niya?”“Nagtanong na ako kung saan-saan.
Hinding-hindi inaakala ni Jacob na makakatanggap ulit siya ng tawag mula kay Matilda sa buong buhay niya.Ang mas nakakagulat pa ay babalik si Matilda sa Oskia!Pumunta agad si Matilda sa United States pagkatapos nilang magtapos sa kolehiyo. Pagkatapos, patuloy siyang nanatili sa United States pagkatapos niyang mag-aral. Simula noong araw na iyon, wala nang nakakita sa kanya sa mga dati nilang kaklase. Mahigit dalawampung taon na ang lumipas simula noon.Pero, kahit na dalawampung taon na silang hindi nagkikita, hindi mapigilan ni Jacob ang pagtibok ng puso niya sa sandaling narinig niya ang boses ni Matilda.Kaya, tinanong niya nang nagmamadali, “Matilda, ikaw… babalik ka ba talaga sa Aurous Hill? Kailan ka babalik?”Ngumiti si Matilda at sinabi, “Malapit na akong sumakay sa eroplano. Kung magiging maayos ang lahat, darating ako sa Aurous Hill nang alas onse ng umaga. Makakapaghapunan tayo kasama ang mga dati nating kaklase sa susunod na araw kung magiging maayos ang lahat!”Nas
”Oo!” Sumagot nang sabik si Jacob, “Ang pangunahing punto ay pumanaw na ang asawa niya! Hahaha! Hindi ba’t sa tingin mo ay tinutulungan din ako ng diyos?”Bahagyang tumango si Charlie at sinabi, “Pero pa, hindi pa patay si mama…”Nagbago ang ekspresyon sa mukha ni Jacob at sinabi niya nang nahihiya, “Huwag mo akong maliin. Hindi ko siya sinusumpa o umaasa na patay na siya!”Habang sinasabi niya ito, nagbuntong hininga si Jacob at sinabi, “Hindi ba’t sa tingin mo ay magiging mabuti kung nakipagtanan talaga si Elaine sa ibang lalaki, tulad ng ginawa ni Hannah?”Umiling si Charlie nang walang magawa. Natatakot siya na napuno ng ni Matilda ang puso ni Jacob dahil malapit na siyang umuwi. Ang lahat ng pakiramdam na nararamdaman niya para kay Elaine ay tuluyan nang nawala.Nagbuntong hininga na lang si Charlie at sinabi. “Kung matatanggap ni Claire na nawala ang ina niya dahil nakipagtanan siya sa iba, magiging perpekto ito.”Kung pareho lang ang iisipin ni Claire tulad ni Jacob, papaw
Talagang naramdaman ni Ealine na hindi ito makatarungan habang nakahiga siya sa kama.Mahigit labindalawang oras na siyang hindi kumakain at tiniis niya ang isang matindi at marahas na pambubugbog. Gutom na gutom na siya sa sandaling ito. Kahit na kaya niyang mabuhay nang hindi kumakain o umiinom, hindi niya kayang patahimikin ang kanyang tiyan!Pero, hindi nangahas si Elaine na kalabanin si Jennifer.Dahil, bubugbugin siya at sasaktan siya nang matindi ng mabahong babae na ito.Inisip ni Elaine na magiging maayos ang alaht kung tatakpan niya lang ang kanyang ulo ng unan at susubukan niyang matulog. Sinong nag-aakala na tutunog ang kanyang tiyan sa sandaling ito?Tumayo agad si Jennifer bago siya lumapit kay Elaine at binati siya ng malakas na sampal sa mukha. Naramdaman ni Elaine na sasabog na sa sakit ang kanyang pisngi pagkatapos siyang sampalin ni Jennifer.Nagmakaawa na lang nang desperado si Elaine, “Patawad. Patawarin mo ako. Hindi ko ito gustong gawin…”Dahil wala na ang
Dahil, hindi ba’t gagawin niya rin ito kung nasa sitwasyon siya ni Elaine?Kaya, walang balak si Lady Wilson an maging mabait kay Elaline.Bukod dito, hindi mapigilang maalala ni Lady Wilson ang kahihiyan na tinamo niya sa villa ng Thompson First ngayong araw. Sa sandaling ito, sinabi niya nang malamig, “Ito ang resulta at presyo na pinagbabayaran mo para sa mga ginawa mo! Dapat magsaya ka sa mga resulta ng mga ginawa mo! Ito pa lang ang unang araw. Labing-apat na araw tayong magsasama!”Pagkatapos niyang magsalita, suminghal nang malamig si Lady Wilson bago siya tumalikod at lumabas sa banyo.Nakaupo si Elaine sa banyo at gutom na gutom na siya at nilalamig. Gusto niya na talagang umiyak dahil wala siyang magawa at desperado na siya. Pero, tinakpan niya agad ang kanyang bibig nang maisip niya ang mabangis at masamang si Jennifer.Gayunpaman, sa huli ay hindi niya ito napigilan at niyakap niya na lang nang mahigpit ang mga binti niya habang nilubog niya ang kanyang mukha sa pagita
Sa una ay hindi alam ni Claire na nakainom si Jacob.Pero, pagkatapos niyang lapitan si Jacob, naamoy niya ang malakas na amoy ng alak sa kanyang katawan. Hindi niya maiwasang magalit sa kanyang ama sa sandaling ito!Alam niya na karaniwan ay masayang umiinom ang kanyang ama. Wala siyang opinyon tungkol sa mga ginagawa niya. Pero, ang mali dito ay sinabi sa kanya ng kanyang ama na pumunta siya sa maraming mahjong hall para hanapin ang kanyang ina. Bakit siya umuwi nang lasing kung gano’n?Ito… pinatunayan lang nito na hindi niya hinanap ang kanyang ina! Lumabas lang siya para… uminom!Nang narinig ni Jacob na tinanong siya ni Claire kung nakainom ba siya. Tinakpan niya nang nagmamadali ang kanyang bibig at umatras nang kaunti dahil nagpanic siya. Pagkatapos, sinabi niya nang nagmamadali, “Huwag kang magsabi ng kalokohan! Hindi ako uminom!”“Ikaw ang nagsasabi ng kalokohan ngayon!” Galit na pumadyak si Claire, “Naaamoy ko ang amoy ng alak sa katawan mo! Hindi ka amoy alak nang umal
Hindi kayang huminahon ni Claire at kumaway siya bago sinabi, “Kalimutan mo na. Ayoko nang pag-usapan ang problemang ito. Babalik na ako sa kwarto ko para pakalmahin ang sarili ko.”Pagkatapos niyang magsalita, tumalikod si Claire at umakyat na sa hagdan.Hindi mapigilan ni Charlie na magbuntong hininga nang makita niyang umakyat siya sa hagdan at nawala sa itaas ng hagdan.Mukhang mahihirapan talaga siya sa kung anong gagawin kay Elaine.Hindi niya siya pwedeng patayin at hindi niya siya pwedeng pawalain o paglahuin sa mundong ito nang walang bakas. Kapag nagdusa na siya, kailangan niya pa rin siyang iuwi.Pero, mamomroblema rin siya kung ibabalik niya si Elaine. Paano niya siya mapapatahimik para wala siyang masabing kalokohan?Gamit ang hypnosis?Hindi ito maaasahan!Dahil, ang pangalawang epekto ng hypnosis ay sa sandaling sinundan ng tao ang kanyang psychological cue, mawawala sa diwa ang taong iyon.Ganito rin ang nangyari noong nahipnotismo niya si Kian at binigyan siya
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro